— Ты... значит, ты...
Март де Вехануа не сводил взгляда с Чхве Тэхана, медленно пятясь назад.
Три шага назад — и его рука, заведенная за спину, коснулась пространственной трещины.
Путь к отступлению, по которому можно было сбежать в любой момент. Только тогда граф Март смог немного успокоиться.
«...День просто паршивый».
Он с самого начала понял, кто этот ужасный тип, стоящий перед ним и нагло ухмыляющийся.
Он не мог не узнать его.
Десятки его благородных соратников, разделявших его цели, расстались с жизнью от рук этого выродка.
Более того, недавно пришла весть, что один из великих двенадцати королей, открывших эпоху завоевания иных измерений, скончался после ожесточенного сражения с ним.
«Говорили, он оставил завещание, в котором просил не беспокоиться, ведь этот парень тоже получил смертельный удар».
Несмотря на заверения павшего короля, раса демонов предпочла уйти из Арлана.
Не было нужды лишний раз рисковать.
Как бы силен он ни был, он всего лишь человек.
Время на стороне расы демонов, так что они планировали вернуться и попробовать снова лет через пятьсот.
«...Мы же отступили, так почему он здесь, на Земле? И к тому же выглядит совершенно целым...»
— Почему ты все время пятишься? И правда не помнишь?
— ...Не понимаю, о чем ты.
Чхве Тэхан, стоявший у входа на парковку, начал медленно приближаться.
С каждым шагом невидимое давление все сильнее сковывало движения Марта.
«Слава убийцы королей не была ложной... Бежим».
Мало того что он был не в лучшей форме, так еще и Земля была измерением, вторжение в которое только началось.
Его соратники еще не проявляли интереса к этому миру.
Это значило, что если он умрет здесь, то не как почетный первопроходец, а как пес.
Завершив оценку ситуации, Март просунул руку за спину в пространственную щель.
Сработала неистовая сила притяжения, и тело Марта, словно сминаясь, начало засасывать в разлом.
Г-г-г-гр-р-р!
Даже Чхве Тэхан не должен быть в силах противостоять пространственному всасыванию.
Март перестал прикидываться дурачком.
— Ха-ха-ха! Я выжил, даже встретив Мясника!
У дураков, стоявших на коленях, от изумления отвисли челюсти, но Чхве Тэхан все еще улыбался.
«Мерзкий тип до самого конца».
Марту хотелось увидеть, как эта улыбка превратится в гримасу отчаяния.
Он решил напоследок поддеть Чхве Тэхана.
— Не знаю, почему ты здесь, но раз ты не можешь быть в двух местах одновременно, Арлан, должно быть, пуст! Я сообщу об этом всем, и мы снова вторгнемся в Арлан. А Земля... что ж, оставлю ее как развлечение на пятьсот лет позже.
Как только тело Марта почти полностью исчезло в щели...
— Кха!
Рука, еще более неистовая, чем пространственное притяжение, ворвалась в разлом и вцепилась Марту в горло.
***
«А это сработало».
Я сжал и разжал ладонь, вспоминая недавнее ощущение. Любопытное чувство. Словно редьку из грядки выдернул.
— Невероятно... — пробормотал Март в полном оцепенении.
Огромный рост в два с половиной метра, два рога, растущих из головы, мощные физические показатели и яростная аура, окутывающая тело — он выглядел как демон из легенд.
Однако в Марте, рухнувшем перед пространственной щелью, был виден лишь ужас жертвы.
— Вот и я о том же. Сам не думал, что получится.
Честно говоря, когда Март начал убегать, я сомневался, не прикончить ли его на месте. Но почему-то возникло чувство, что я смогу его вернуть.
Следуя инстинкту, я усилил взор с помощью ядра маны и точно протянул руку к шее Марта. Результат, как видите, успешный.
— ...Ты не мог бы оставить меня в живых?
— До чего же ты странный. Другие демоны бросаются в бой, даже зная, что умрут.
Мутант, что ли? Этот парень, когда сражался с Лебаданом, тоже без колебаний сбежал в Мир демонов, как только ситуация стала невыгодной. Нетипичный характер для демона, большинство из которых считают смерть в бою честью.
«Так не пойдет».
Избивать противника, который склонил голову, не в моем вкусе. Я решил подстегнуть азарт Марта.
— Если сможешь меня развлечь, я, пожалуй, оставлю тебя в живых.
В глазах Марта вспыхнула жизнь, и в тот же миг жажда крови вырвалась наружу, подобно лаве.
Внезапно.
Острые когти стремительно метнулись к моей груди.
Атака была неожиданной, но я не растерялся. Уловив его движение, которое казалось замедленной съемкой, я перехватил его запястье.
— Здесь слишком тесно. Давай сменим место.
Приложив силу, я мощно швырнул Марта под углом сорок пять градусов вверх. В сторону моря.
К-ба-а-а-ам!
Пи-пи-пи-пи!
Проделав дыру в потолке подземной парковки, Март взмыл в небо. Оставив позади завывание автомобильных сигнализаций, я последовал за ним через пролом.
Пролет за пролетом, Март восстановил равновесие только над открытым морем Инчхона. Мы зависли в воздухе, глядя друг на друга, словно воздушный бой для нас не представлял никакой сложности.
— Кх-х-х... Мясник!
Вокруг Марта, который выплюнул мое прозвище, возникли десятки магических снарядов размером с голову. Каждый из них обладал силой, способной сравнять с землей Порт Инчхон.
— Умри!
Вместо того чтобы уклоняться от летящих снарядов, я поднял Метеоритный меч и начал рассекать, крушить и рубить их.
Взрывы снарядов вокруг меня обдавали жаром и дымом, закрывая обзор. Это длилось лишь мгновение, но Марту хватило времени, чтобы подготовить решающий удар.
Треск—
Между его рогами вспыхнули черные молнии, разбрасывая жуткие искры. Даже до того, как он выстрелил, чувствовалась колоссальная мощь. Если позволить этому удару уйти назад, город Инчхон может просто испариться.
— Неплохо.
— Если увернешься — город исчезнет! Если уверен в себе, попробуй заблокировать это прямо!
Очевидная провокация, на которую не стоило отвечать. Ведь можно было просто отклонить удар, изменив его траекторию. Но эффективность важна, когда силы равны или ты слабее. Я решил поддаться на провокацию.
Я принял стойку. Расслабил хватку на рукояти Метеоритного меча и согнул ноги.
У-у-у-унг—
Метеоритный меч понял намерение хозяина и начал резонировать с окружающей маной. Стремительно и сокрушительно кружащаяся мана прочертила путь клинка.
Треск!
В этот миг молния, метавшаяся между рогами Марта, сорвалась в атаку. А я взмахнул мечом, следуя по идеальной траектории, указанной маной.
В ночном небе над морем Инчхона вспыхнул белый след, словно упал метеор.
Вспышка—!!
***
— ...
— ...
Син Ерен и О Минсо.
Девушки поспешили к берегу, следуя за Мартом и Чхве Тэханом, которые исчезли, пробив потолок парковки. И там они стали свидетелями битвы божественного масштаба.
— ...Скажите, вы видите охотника Чхве Тэхана? — сглотнув, спросила Син Ерен.
О Минсо покачала головой. Все, что она могла видеть, — это непроглядную тьму и вспышки ослепительно белого света. Она догадывалась, что этот белый свет и есть Чхве Тэхан... но можно ли было сказать, что она его видит?
— ...Нет. Ничего не вижу.
— Насколько же силен охотник Чхве Тэхан?
— ...Кто знает. Как муравей может представить себе то, что видит человек?
О Минсо сама удивилась своим словам. Это было, пожалуй, первое в ее жизни самобичевание, когда она сравнила себя с муравьем.
«Но... это ведь правда».
Объективно говоря, разница в уровне была именно такой. Даже если бы десятки охотников ранга A набросились на них, они не смогли бы остановить и одного случайного удара этих существ. Между обычным охотником и Чхве Тэханом лежала пропасть большая, чем между муравьем и человеком.
К-ба-а-а-ам!
— Кх!
— А-а-а!
Внезапно в далеком море раздался грохот. Вокруг белого света произошел мощный взрыв.
— Неужели охотник Чхве Тэхан проигрывает?!
— ...Даже если так, мы ничего не можем сделать. Гильдия Ильсун! Выстроить оборонительный строй. Приоритетная цель — наша безопасность, второстепенная — минимизировать ущерб Порту Инчхон.
— Есть!
Как только О Минсо отдала приказ, охотники открыли сумки и начали использовать различные предметы. Они облили себя жидкостью принца — монстра, обитающего в ледниках, а танки вышли вперед со щитами, покрытыми теплозащитной тканью.
Как только оборона была готова, тепловая волна, испаряющая море, накрыла порт.
— Даже под защитой щитов и жидкости принца, такое... Если бы мы не подготовились, наши тела бы просто расплавились.
К счастью, все рабочие порта уже были эвакуированы, так что обошлось без жертв. Часть пришвартованных кораблей расплавилась, но такой ущерб можно будет возместить позже.
Когда О Минсо вздохнула с облегчением...
— Э-э...? — Син Ерен глупо пробормотала, указывая пальцем на море.
О Минсо уставилась туда же.
— ...
Черная молния и белый метеор оскалили зубы друг на друга. Словно все предыдущие атаки были лишь разминкой, воздух наэлектризовался от колоссальной мощи.
Однако на этот раз О Минсо не пришлось готовиться. Вокруг порта возник огромный магический круг с геометрическими узорами, создавая защитный барьер.
— С ума сойти... Этот чело... нет, дядя стал еще сильнее за три года?
Бриан, поспешно прибывшая на место после получения сообщения, быстро поправила себя, едва не назвав его «этим человеком».
Она думала, что он не услышит ее из-за концентрации на битве... но если это Чхве Тэхан, он мог услышать. А если услышит, будущее будет ужасным, так что лучше быть осторожнее.
— Хорошо, что я успела вовремя. А то бы вы все превратились в барбекю. Правда?
— Нельзя так говорить... — возразил Юн Гарам.
— А что? Это правда.
Бриан и не думала слушать Юн Гарама. Син Ерен, которую внезапно приравняли к барбекю, слегка нахмурилась, но жаловаться не стала. Настолько своенравный характер Бриан из первой команды отдела оперативного реагирования был известен в Бюро.
***
— Кх-х-х...
Место, куда упал метеор. Март выглядел настолько жалко, что было удивительно, как он вообще еще держится в воздухе. Вся нижняя часть его тела, начиная от талии, исчезла. Из идеально ровного среза, словно сделанного лазером, черная кровь фонтаном лилась в море.
— Ха, так и думал. Ну что? Я заслужил жизнь?
Даже в такой ситуации его глаза, полные надежды, смотрели на меня. Что мне ему сказать?
Я немного подумал, но раз уж это финал, достаточно будет сказать правду.
— Было весело... но до проходного балла ты не дотянул. Все-таки только с кем-то уровня герцога стоит сражаться по-настоящему.
Услышав смертный приговор, лицо Марта окрасилось отчаянием.
— Прошу, передумай! Если отпустишь меня, я прекращу все вторжения на Землю и в Арлан.
— Верить тому, кто собирался напасть через пятьсот лет? К тому же, все случится именно так, даже если ты ничего не передашь.
— Я... я был не в лучшей форме! Неужели ты убиваешь меня сейчас только потому, что боишься? Если дашь мне шанс...
Март продолжал сыпать жалкими оправданиями. Слушать это дольше не было смысла, поэтому я просто взмахнул Метеоритным мечом.
Вжик—
С довольно приятным ощущением голова Марта упала в море. Даже после смерти его глаза, широко распахнутые от сожаления и ужаса, смотрели на меня, покачиваясь на волнах.
Глядя в эти глаза, я ответил:
— То, что ты был не в лучшей форме — тоже твоя судьба.
Видимо, ты не в курсе, раз каждый раз сбегаешь, когда становится туго. Но в бою всегда так.
Обновлено: 04.04.2026