Глава 26 — Глава 26. Джа Сю отправляется на экзамен

**Глава 26. Джа Сю отправляется на экзамен** **[Текущее количество свободных слотов для контракта с Помощником Покровителя: 1]** Глядя на эту единственную, а потому драгоценную вакансию, Джа Сю не колебался ни секунды. Выбор был очевиден. Вместо того чтобы ждать у моря погоды, надеясь на призрачный шанс встретить когда-нибудь в будущем другое могущественное существо, согласное подписать кабальный Договор, лучше сразу обратиться к проверенному кандидату — к Бубу. К тому же, этого коротышку никак нельзя было назвать слабым. Даже будучи нежитью, он сохранил показатель Очарования на уровне 28, что недвусмысленно намекало: при жизни этот парень был далеко не рядовым представителем своего народа. Как минимум лордом фейри, а то и претендентом на трон короля малого народца. Стать Покровителем для начинающего Колдуна? Да для него это плёвое дело. Когда Джа Сю на скорую руку набросал текст магического контракта и сунул его под нос своему спутнику, Бубу, конечно, понятия не имел, что означает мудрёный титул «Помощник Покровителя». Зато он твердо знал две вещи: во-первых, если держаться Босса, то всегда перепадёт вкусных магических реагентов, а во-вторых, Босс никогда не обидит. Поэтому Бубу, не раздумывая, чиркнул закорючку внизу пергамента. Так на свет родилась уникальная, парадоксальная пара, которую можно было бы описать фразой: «Мой Оруженосец — он же мой Покровитель». **[Договор с Помощником Покровителя подписан: Бубу]** **[Доступны для изучения следующие заклинания: Огненная Фея, Мерцание, Разговор с Животными, Разговор с Мёртвыми, Очарование, Невидимость, Облако Тумана, Усыпление, Пространственный Сдвиг, Призрачный Убийца…]** **[Вы можете выбрать для наследования одну из следующих характеристик: Сопротивление Магии / Родство со Стихиями / Регенерация Маны]** Перед глазами Джа Сю развернулся длинный, сияющий список заклинаний, доступных благодаря связи с Бубу. К сожалению, большинство из них пока оставались лишь красивыми названиями — текущий уровень магической силы позволял Джа Сю оперировать только кругами не выше второго. Впрочем, это уже избавляло его от головной боли по поиску редких Гримуаров в будущем. Что же касается выбора характеристики, то здесь сомнений не было. Джа Сю уверенно ткнул пальцем в пункт «Родство со Стихиями». Ещё при первой встрече, когда он только просканировал параметры Бубу, его жадный взгляд зацепился за два пункта: Врождённое Колдовство и Родство со Стихиями. Конечно, Врождённое Колдовство было бы идеальным вариантом, настоящей мечтой, но раз система не предложила его в списке наследования, придётся довольствоваться вторым по крутости бонусом. **[Наследуемая характеристика: Родство со Стихиями]** Изменения наступили мгновенно. Мир вокруг словно взорвался новыми красками, но не для глаз, а для какого-то иного, шестого чувства. Это напоминало ситуацию, когда человек, которому медведь на ухо наступил, вдруг обретает абсолютный музыкальный слух. Джа Сю теперь не просто видел воздух — он физически ощущал присутствие элементальных частиц в пространстве, мог различать их «вкус», плотность и атрибуты. И для этого больше не требовалось напрягать мозги, проводить сложные вычисления или чертить тестовые формулы. Всё происходило инстинктивно, на уровне рефлексов, как дыхание. Теперь скорость сотворения чар и эффективность изучения новых заклинаний взлетят до небес. — Так вот как видят мир прирождённые гении? — прошептал Джа Сю, разглядывая пляшущие в воздухе искорки магии. Выходит, Бубу — это не просто ходячий набор высоких характеристик, а настоящая имба с уникальными механиками! Получив новое восприятие, Джа Сю почувствовал себя ребёнком, которому подарили самую навороченную игрушку в магазине. Ему не терпелось испытать силу. Он раскрыл Гримуар, подаренный демоническим контрактом, на странице с защитными чарами, которые изучал в последнее время, — Доспех Мага. Экзамены в Академии Сант'Анджело включали не только скучную теорию, но и несколько раундов жесткой практики. И хотя правила поединков держались в секрете, старая истина гласила: хочешь жить — умей защищаться. Раньше рунная структура Доспеха Мага казалась ему монолитной, но теперь, с возросшими характеристиками и новым чутьём, Джа Сю видел в ней десятки уязвимостей и возможностей для оптимизации. — А что, если... — пробормотал он, прищурившись. — Попробовать сконцентрировать щит не вокруг всего тела, а в одной точке для мгновенного блока? --- Несколько дней пролетели, как один миг, и настал день, когда Джа Сю должен был отправиться в Ларвин. Перед отъездом он заглянул к тётушке Сьюзан. Она устроила небольшой семейный ужин — прощальную вечеринку в честь его путешествия в большой мир. Гостей было немного. Муж Сьюзан рано покинул этот мир, а сын ушёл в армию и вот уже несколько лет служил где-то на дальних рубежах — в эту эпоху простому солдату не так-то просто вырваться домой в увольнительную. Поэтому за столом, кроме хозяйки, собралась только семья её сестры, Пегги. Впрочем, этого оказалось достаточно: всё семейство Пегги обладало удивительным даром болтливости, так что тишина в доме не задерживалась ни на секунду. Но счастливее всех в этот вечер был Бубу. Двое детишек Пегги оказались с ним примерно одного возраста — разумеется, если говорить о психологическом развитии. Троица мгновенно нашла общий язык и, сколотив импровизированный «Рыцарский Орден», отправилась на священную войну. Их целью был соседский двор, где проживал ужасный и коварный монстр — огромный домашний гусь. У Бубу с этой птицей были старые счёты. В прошлый раз он вышел на дуэль один на один и потерпел досадное поражение. Причиной фиаско стала чрезмерная рыцарская честь Бубу. Он принципиально не использовал магию и даже не обнажил свой верный «Рассекатель», вооружившись лишь тонким прутиком, чтобы не нанести противнику серьёзных увечий. Гусь же, тварь бесчестная, благородства не оценил. Поняв, что в честном бою ему не выстоять, он громким гоготом призвал своих собратьев. И каким бы ловким ни был Бубу, против организованной толпы гусей, обладающих нулевой моралью и крепкими клювами, его хилое телосложение не выстояло. Но сегодня всё будет иначе. Бубу вёл за собой двух верных «лейтенантов». Теперь, если враг решит играть грязно, они будут готовы. Этот гусь должен пасть! Пока во дворе разворачивалась эпическая битва, Джа Сю хозяйничал на кухне. Он собирался сделать то, о чём мечтал последние два года, но всё никак не доходили руки. Он собирался убить курицу. В конце концов, это местечко называется Ручейный Лес. Какой ты житель Ручейного Леса, если ни разу не казнил домашнюю птицу? Джа Сю действовал уверенно, словно заправский палач. Одной рукой он перехватил курицу за основания крыльев, поднимая её в воздух, а пальцами второй нащупал хрупкий позвонок там, где шея соединяется с черепом. Резкий рывок — *хрусть*. Быстрая и гуманная смерть. Бесполезный, но приятный бытовой навык. Затем последовал спуск крови и ошпаривание кипятком для удаления перьев. К его лёгкому разочарованию, вся деревня не сагрилась на него с вилами и факелами после убийства курицы, как в старых легендах. В меню сегодня была курица, тушённая с грибами. Условия были спартанские: ни бадьяна, ни соевого соуса, ни усилителей вкуса. Обычный репчатый лук вместо порея, да и соль была сероватой, с примесями. Зато курица была самой что ни на есть «свободного выгула», а грибы — настоящими, лесными, собранными утром. Когда варево забурлило, аромат поплыл по всему дому Сьюзан, заставляя желудки урчать. Хотя, возможно, Джа Сю просто слишком долго жил в этой глуши, и его вкусовые рецепторы деградировали, считая любую горячую еду пищей богов. — К столу! — крикнул он, снимая фартук. Дверь распахнулась, и на пороге появились Бубу с «лейтенантами». Все трое были с ног до головы перемазаны грязью и выглядели так, словно только что вернулись из рейда в Бездну. — Мы одолели злобную стаю Оленеястребов! — гордо провозгласил Бубу, поправляя сбитую набок шляпу. — А соседский дед в курсе, что он разводит Оленеястребов? — усмехнулся Джа Сю, расставляя тарелки. — Наш Бубу просто чудо, такой умный, даже про Оленеястребов знает! — Тётушка Сьюзан никогда не позволяла правде испортить ребёнку момент триумфа. — А ну-ка, марш мыть руки и за стол! Я умираю от голода, никогда в жизни не пробовала стряпню настоящего рыцаря... --- **План Изгнания Агни, Бездна.** Это место было воплощением боли и отчаяния. Мрачный план бытия, куда стекались изгнанники, падшие души и безумные культисты, пытаясь выжить в мире, сотканном из искажений. Среди дрейфующих в пустоте расколотых островов, бездонных трещин и ядовитых болот, источающих миазмы гниения, скрывался гигантский лабиринт. В его коридорах, словно призрачный туман, дрейфовали бесчисленные души. Это была личная коллекция Бога Обмана и Проклятий. Несчастные, чьи души были украдены хитростью или ложными обещаниями, теперь служили живыми декорациями, обречённые скитаться по лабиринту вечность, пока окончательно не растворятся в небытие. В самом центре этого кошмара возвышался храм злого бога Морфеуса. Восседая на троне, Он лениво покачивал кубок с вином, проверяя потоки веры, полученные через обман смертных. Внезапно Его бровь дёрнулась. Он заметил, что связь с одним из алтарей, принадлежавших Ему, оборвалась. Само по себе это не было чем-то из ряда вон выходящим. Будучи не самым популярным и уважаемым божеством, Морфеус привык к тому, что Его алтари периодически громят какие-нибудь праведники. Но конкретно этот алтарь привлёк Его внимание своим возрастом — он просуществовал более двадцати лет. Пусть за эти годы он и принёс жалкие крохи веры, но сама его долговечность делала его редким коллекционным экземпляром. Морфеус начал плести заклинание, пытаясь заглянуть сквозь планы бытия и узнать судьбу своей собственности. — Хм... Поток веры перехвачен? — Его глаза сузились. — Кто посмел воровать Мою веру? Неужели кто-то из высших богов? Он напрягся, но тут же выдохнул с облегчением. — Фух... Нет, это не они. Тогда кто же?.. Видение прояснилось, и Морфеус удивлённо хмыкнул. — Нежить? Какая-то жалкая нежить посмела красть божественную силу? Ну уж нет, от Меня не спрячешься... Зафиксировав цель, Морфеус начал прощупывать наглеца. — Ого? При жизни он был фейри, да ещё и с непростой родословной. Любопытно. И он заключил Договор? Способность заключить контракт со столь необычной нежитью говорила о многом. Интерес Морфеуса к смертному, стоявшему по ту сторону связи, мгновенно возрос. Если удастся обмануть этого Колдуна и заполучить его душу... На лице злого бога расплылась отвратительная, предвкушающая улыбка. — Ну-ка, давай посмотрим на тебя поближе. Морфеус снова активировал магию поиска, вкладывая в неё больше силы. Но тут произошло то, чего Он никак не ожидал. Руны заклинания, которые должны были показать лицо смертного, вдруг задрожали, начали искажаться и плавиться, словно воск на огне. **[??&&%#@ОШИБКА?ГОРЯЧО!ГОРЯЧО!]** — Что за чертовщина?! — взвизгнул Морфеус. За свою бесконечно долгую жизнь Он ни разу не сталкивался с подобным феноменом. Он попытался прервать заклинание, оборвать канал связи, но магия вышла из-под контроля. Она больше не подчинялась Ему, продолжая жадно высасывать Его собственную божественную ману. Вскоре из хаоса символов и помех сформировалась гигантская, мерцающая призрачная рука. Морфеуса скрутило от ужаса, к горлу подкатил ком. Что это за сущность?! *ШЛЁП!* Призрачная ладонь с размаху, звонко и унизительно отвесила Богу Обмана и Проклятий смачную оплеуху. Физический урон был ничтожен, но уровень морального унижения и устрашения пробил небеса. Следом за пощёчиной мешанина из символов перестроилась в короткую, горящую огнём фразу: **[ЭТО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]** Морфеус уставился на надпись, и Его начало трясти крупной дрожью. Сожаление захлестнуло Его с головой. Зачем? Зачем Он вообще полез проверять этот проклятый алтарь?! Сидел бы смирно, пил вино... Величественный злой бог забрался с ногами на своё ложе, обхватил колени руками и забился в угол, выглядя сейчас маленьким, жалким и абсолютно беспомощным...