Глава 16 — Баратеоны

Утесы Штормового Предела чернели на фоне неба цвета железа и пены. Барабанные башни вырастали из скал так, словно сама земля сжала кулак. Гулко гремели цепи, скрипело дерево, и решетка поползла вверх. Морской ветер нес крики чаек и соль, которая щипала глаза. Мой конь беспокойно прял ушами. Этот замок строили так, чтобы он мог противостоять даже самому воздуху. Когда мы проезжали под аркой, раздался голос глашатая: ─ Его Милость Эйрис из Дома Таргариенов, Второй этого имени, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Защитник Державы. ─ Слова падали, словно черствые крошки. Я поднял руку, и литания оборвалась. ─ Кровь прежде знамен, ─ сказал я. Мой голос разнесся по ветру. ─ Я пришел повидать родичей. Лорды Штормовых земель зашевелились, кланяясь низко, но глядя встревоженно. Роберт преклонил колено первым, отяжелевший от доспехов и гордости; темные волосы упали ему на лоб. Рядом с ним опустился мальчик похудощавее, застывший, словно копье, которое слишком долго простояло в стойке. Станнис. Кормилица попыталась заставить и самого младшего преклонить колени. Ренли извивался в ее руках, хмурясь из-за излишних церемоний. ─ Мне тоже кланяться? ─ пискнул он, прежде чем она согнула его в неловком поклоне. Я спешился и позволил плащу соскользнуть с плеч. Соль покалывала губы. Я положил руку на плечо Роберта. ─ Встань, лорд Штормового Предела. Он поднялся, его щеки горели, а взгляд на мгновение скользнул к лордам за спиной. Станнис же не отвел глаз, когда я встретился с ним взглядом. В нем чувствовалось железо. Грубое, неуступчивое. Я коротко кивнул в знак того, что заметил это. Затем я наклонился ─ совсем немного ─ и провел пальцем по щеке Ренли. Ребенок схватил меня за перчатку и заагукал. ─ Даже бури приносят новые ветры, ─ сказал я. Мы вошли в чертог. Дым от центрального очага поднимался медленно и упрямо. Стены пахли дубом и солью. Люди теснились, спеша выразить почтение и заговорить, жаждая понять, какую сторону примет король. Я велел им отступить. Не сейчас. ─ Пройдись со мной, ─ сказал я Роберту. Он пошел следом; его тяжелые шаги отдавались в тихом зале, а руки, способные удержать боевой молот, то сжимались, то разжимались по бокам. Гул моря просачивался сквозь камень. ─ Ты был мал, когда твой отец уплыл на восток, ─ сказал я. Мой голос эхом отозвался под балками. ─ Слишком мал, чтобы принять ношу, которую он собирался передать. Теперь эта ноша лежит на тебе. Роберт на мгновение склонил голову. ─ Я исполнил свой долг, Ваша Милость. Штормовые земли стоят за мной. ─ Это прозвучало как зазубренный урок. ─ Одной силой их не удержать, ─ заметил я. ─ Огонь согревает чертог, но, оставленный без присмотра, он сжигает его. Верховный лорд должен знать разницу. Ты научишься. И докажешь это здесь, под собственной крышей. Он вскинул голову; в его глазах боролись тревога и надежда. ─ Как, Ваша Милость? ─ Завтра утром, ─ сказал я, ─ ты проведешь в этом зале краткое слушание. Три прошения. Твой стюард выберет их. Как минимум одно должно быть тяжбой простых людей. Я буду сидеть рядом и молчать. Разреши споры справедливо. Разреши их быстро. Твои знаменосцы будут смотреть. И твой народ тоже. Он сглотнул и кивнул. ─ Будет исполнено. ─ Хорошо, ─ сказал я. ─ Тогда пришли ко мне своего стюарда. Я хочу осмотреть склады и книги. Дом, который знает счет своему зерну, не боится шторма. Я оставил его в тишине и позвал Станниса. Мальчик подошел без спешки. Остановился на положенном расстоянии и поклонился. ─ Ваша Милость. ─ Ты читаешь, ─ сказал я. ─ Что именно? ─ Истории, ─ ответил он. ─ О кораблях. О числах. Законы ─ когда удается найти их записанными, а не пересказанными в виде сказок. ─ Корабли выигрывают войны еще до того, как обнажены мечи, ─ сказал я. ─ Числа строят королевства так же верно, как камни. Закон ─ это доска, которая держит людей на плаву, когда море поднимается. Скажи мне вот что: если твой король прикажет тебе нечто, что лишит тебя расположения друзей, как ты поступишь? ─ Исполню, ─ сказал он. ─ Если это законно. ─ А если это законно, но не прибавит тебе любви народа? ─ Исполню еще быстрее. Я не сдержал тихого звука. Не смех ─ скорее некое одобрение. ─ Ты поедешь ко двору, ─ сказал я. ─ Сперва пажом. Затем оруженосцем, если докажешь, что стоишь закалки. Флот нужно разделить на торговый и военный. Мне понадобится человек, способный с первого взгляда отличить пузатый купеческий корабль от хищника. Ты изучишь счета, приливы и лица людей, которые лгут, когда улыбаются. Он не просиял. Он взвешивал. И коротко кивнул. ─ Да, Ваша Милость. ─ Поговори с братом, ─ добавил я. ─ Скажи ему сам. По чьей-то просьбе кормилица снова поднесла Ренли. Он потянулся к моей короне липкими пальцами. Штормовые лорды напряглись. Я склонил голову достаточно низко, чтобы мальчик похлопал по обручу. Он завизжал от восторга. В зале прошел гул. «Глупость», ─ читалось в иных глазах. «Доброта», ─ думали другие. Кое-кто смотрел лишь с опаской. Пусть гадают. Предсказуемые короли ─ это легкая добыча. Наконец лорды подступили ближе, сдержанные и официальные. Звучали клятвы, назывались имена, дюжина старых обид облекалась в новые слова. Я отвечал мало. Братья стояли передо мной, и я оценил их по достоинству. Остальное королевство могло подождать час-другой. Свет стал медным, когда мы сели за трапезу. Это не был великий пир, о котором напишет глашатай. Один стол для знати, два для челяди; жаркое из кабана, густая похлебка, грубое вино, знавшее крепкий ветер и трудный путь. Штормовые лорды заняли свои места и поглядывали на меня поверх краев кубков. Я поднял свой. ─ За лорда Стеффона, ─ сказал я. ─ Я подвел его при жизни. Но я не подведу его сыновей. Роберт на вдохе поднял кубок и выпил. Станнис выпил без лишних жестов. Ренли посапывал на плече кормилицы, пока запах кабанятины не разбудил его, и он потянулся к еде обеими руками. В зале снова потекли разговоры ─ осторожные, прощупывающие. Люди хотели увидеть, последует ли за тостом угроза. Я не стал им потакать. Я спросил стюарда, сколько ртов замок кормит зимой. Спросил, как часто шторма не дают лодкам выйти в море. Спросил, в каком колодце вода отдает железом, а какая крыша протекает над постелью. Не те речи, которые полагается любить королю. Но именно такие речи позволяют кормить замок, когда меняется ветер. Шум голосов то нарастал, то затихал, подобно прибою. Лорд Эстермонт, с осторожным взглядом и негромким голосом, поднялся по моей просьбе и без прикрас назвал цифры. Он умел считать. Он знал, где монета застревает, а где течет. Я сделал пометку: взять его с собой, когда мы двинемся в путь, и расплатиться за это чем-то таким, что Штормовые земли почувствуют в своих кошельках, а не только в своей гордости. В дальнем конце нижнего стола слишком громко опустили кубок. Сир Харберт, дядя Роберта и кастелян, обладал лицом, похожим на старое дерево, и ртом, не знавшим улыбки. Он выпил достаточно, чтобы мысли стали свободнее, но не настолько, чтобы забыть о короле, сидящем в пределах слышимости. Слова его были тихими, но в молчаливом зале тишина разносит звуки далеко. ─ Правосудие ─ штука хорошая, когда оно приходит в дом, ─ сказал он соседу. ─ Но человеку нужно есть и на следующий день после правосудия, и через день тоже. Я услышал это. И еще трое мужчин. Никто не засмеялся. В зале вообще не было смеха. Для Штормового Предела это было в новинку. Я позволил тишине повиснуть, пока она не стала тяжелой. ─ Правосудие тоже нужно употреблять в пищу, ─ произнес я наконец, словно обращаясь лишь к своему вину. ─ Иначе оно умрет с голоду. Разговоры возобновились, но стали более скупыми, осмотрительными. После мяса я поднялся и позвал стюарда. Он принес грифельные доски и привел человека с чисто вымытыми руками. Мы стояли у козел возле огня и записывали запасы древесины, запасы соли и испорченную муку, которая пропала и должна была найтись к утру. Роберт наблюдал за нами ─ сперва нетерпеливо, затем замер, словно вид чисел, движущихся под уверенной рукой, поведал ему о правлении нечто такое, чего никогда не рассказывал лязг мечей. Я распустил зал рано. Море неумолчно вещало сквозь камень. По пути в свои покои я наткнулся на Станниса в боковом переходе с рулоном пергамента и обломком угля. ─ Рисуешь, ─ сказал я. ─ Гавань, ─ ответил он. ─ Если укоротить пристани еще на две длины копья, корабль сможет зайти внутрь при сильном ветре и не сесть на мель. ─ Покажи, ─ велел я, и он показал. Четкие линии. Расчеты, а не догадки. Он продумал это еще до того, как узнал, что я спрошу. Хорошо. ─ Завтра, ─ сказал я, ─ ты скажешь брату, что едешь со мной. Подбери слова, чтобы он с гордостью отпустил тебя. ─ Да, ─ сказал он. ─ Я знаю такие слова. ─ Используй их, ─ добавил я, ─ и говори искренне. Он спрятал пергамент. Он не поблагодарил меня. Мне это и не было нужно. Когда в зале все стихло, Роберт стоял один у входа в оружейную. Фонарь подле него отбрасывал небольшое пятно света на камни. Он не поднял глаз, когда я подошел. Его рука покоилась на стойке, чуть выше рукояти тупого тренировочного молота. ─ Я проведу слушание, ─ сказал он прежде, чем я заговорил. ─ Я сделаю это хорошо. ─ Ты сделаешь это чисто, ─ поправил я. ─ Хорошее приходит после чистого в таких делах. Он кивнул. Желваки на его челюсти заходили ходуном. ─ Я не заговорил в твоем шатре, ─ произнес он. ─ Я не подведу снова в собственном чертоге. ─ Хорошо, ─ сказал я. ─ Начни с чего-нибудь малого и позволь людям увидеть твою справедливость. Это семя. Штормовые земли уважают жатву. Он втянул носом воздух, долго и ровно. ─ Лия будет там. ─ Значит, у тебя будет свидетель, который не прощает легко, ─ сказал я. ─ Считай это даром. Тогда он посмотрел на меня. Без благоговения, без страха. С каким-то жадным вниманием. ─ Ты намерен перекроить королевство по-новому, ─ сказал он. ─ Люди так говорят. ─ Люди много чего говорят, ─ ответил я. ─ Поешь и поспи. Завтра будет работа. Он выдохнул ─ звук, который когда-нибудь мог стать смехом. Но не сегодня. Он вернул тренировочный молот на место и оставил фонарь гореть. На крепостных стенах ветер был чистым, морским. Кольцо замка не пускало его худшие порывы во дворы и залы, но здесь он гулял на воле. Факелы мерцали. Пена белыми вспышками лопалась на черном фоне. Штормовой Предел никогда не притворялся красивым. Он всегда был честен. За это он мне и нравился. Пара стражников делала вид, что не следит за мной. Далеко внизу кормилица гналась за Ренли, который носился по двору с игрушечным корабликом в руках. Он споткнулся, взвыл, но тут же вскочил, прежде чем она успела его поймать. Где-то внутри уголь Станниса царапал линии на пергаменте. Где-то в другом месте Роберт пробовал на вкус справедливый ответ на мелкую ссору. На кухнях женщина считала буханки, а мужчина спорил о весах. Держава дышит в малых комнатах, прежде чем зарычать в великих залах. Если сначала выслушать малые комнаты, рык окажется на поводке. ─ Завтра, ─ сказал я ветру. Он подхватил слово и унес его вниз, в морской прибой. Я оставил стену и море спорить друг с другом и пошел спать, не притронувшись к вину. Утром я сяду на простую скамью в темном чертоге и буду молчать, пока молодой лорд разрешает три мелких дела под собственной крышей. Это будет начало, которое имеет значение. Остальное приложится. ─–– На следующее утро в чертоге Штормового Предела было холоднее, чем накануне. Дым вяло вился над центральным очагом. Скамьи были полны лордов и присяжных рыцарей; все они томились в ожидании, желая увидеть, как их молодой сюзерен поведет себя под взором короны. Роберт стоял у высокого кресла, стиснув челюсти, его руки то сжимались, то разжимались. Вид у него был такой, будто он скорее встретил бы атаку пикинеров, чем стал бы выслушивать склоки из-за коз и пастбищ. Эйрис сидел на простой скамье сбоку от помоста; за его спиной стоял Герольд Хайтауэр, чей белый плащ ярко выделялся в полумраке. Король почти не разговаривал с рассвета. Он лишь приказал Роберту выслушать три прошения, а затем сложил руки, предоставив юноше потеть самому. Первым был спор между двумя рыбаками из-за прав на бухту, куда их загоняло во время штормов. Старший из них бушевал и плевался, младший комкал шапку и, казалось, вот-вот лишится чувств. Роберт заерзал, готовый прогнать обоих как дураков, но взгляд Лианны пригвоздил его к месту. Она сидела со своей свитой у нижнего стола, тихая, как выслеживающая добычу волчица. Роберт сглотнул. ─ Бухта находится на землях Баратеонов, ─ произнес он наконец. ─ Вы оба можете пользоваться ею, когда море бушует, но будете вести учет улова и делить его поровну. Решение не было изящным, но оно было справедливым. Рыбаки поклонились, наполовину изумленные, наполовину подозрительные, и поплелись вон. Второе прошение подала жена мельника, утверждавшая, что рыцарь забрал ее муку, не заплатив. Рыцарь, покраснев, протестовал, заявляя, что оставил монету. Женщина клялась, что нет. В зале воцарилось неловкое шевеление. Это была не просто бухта. Здесь одного из своих называли вором. Рука Роберта вцепилась в подлокотник кресла. Он взглянул на короля, но Эйрис сидел совершенно неподвижно, прикрыв глаза. Герольд один раз шевельнулся и снова застыл. Наконец Роберт хмыкнул. ─ Если ты оставил монету, приведи мне человека, который это видел. Если свидетелей нет, ты заплатишь ей снова. И если позже ты найдешь свою первую монету, я велю ее тебе вернуть. Этого правосудия достаточно. Рыцарь что-то пробурчал, но поклонился. Женщина плакала от благодарности. Третьим был спор из-за полоски пастбища. Два человека, оба гордые, оба неуступчивые. Толпа оживилась, предкушая схватку. Роберт подался вперед, затем снова откинулся назад. Он поскреб бороду, поправил тунику и наконец заговорил. ─ В этом сезоне вы будете пользоваться пастбищем вместе. В следующем сезоне я пришлю своего стюарда, чтобы он обмерил ваши земли и провел четкую границу. Если кто-то из вас до того времени ударит другого из-за этого дела, будете отвечать передо мной. Мужчины поклонились, нехотя, но присмирев. Прошения закончились. Зал зашумел, разочарованный тем, что не было ни крови, ни громов, ни ударов молота. Роберт сидел напряженно, не понимая, победил он или проиграл. Тогда Эйрис поднялся. Король не произнес ни слова. Он лишь один раз склонил голову, медленно и значительно, и вышел из зала. Герольд последовал за ним. Тишина, воцарившаяся после, была весомее любой речи. Снаружи тренировочный двор огласился звоном стали. Роберт сорвал с себя нарядный дублет, схватил тупой меч и вытащил Станниса из зала вслед за собой. Младший брат шел неохотно, с суровым лицом, но когда клинки скрестились, он не отступил ни на шаг. Удар за ударом Станнис встречал брата; его руки дрожали, а челюсть была плотно сжата. Лианна стояла, прислонившись к стене, и наблюдала; лицо ее было непроницаемо. Она ожидала, что Роберт станет важничать, хвастаться, но он этого не делал. Он наступал, он напрягался, но когда Станнис держал оборону, Роберт не ярился, а ухмылялся. Ренли выбежал во двор, волоча за собой деревянный меч, с грохотом волочившийся по камням. ─ Я тебя поймаю! ─ кричал он, прежде чем широко замахнуться и рухнуть кулем на землю. Кормилица бросилась к нему, но мальчик вскочил со смехом, а его щеки горели торжеством. На мгновение во дворе воцарилась тишина. Затем Роберт оглушительно захохотал, бросил меч и подхватил ребенка на руки. Даже у Станниса дрогнул уголок рта. Лианна прикрыла улыбку рукой. Эйрис стоял с краю и наблюдал. Его губы тронула не то чтобы улыбка, но нечто близкое к ней. ─ Даже бури приносят новые ветры, ─ прошептал он снова, и на этот раз стоявшие рядом люди склонили головы, словно он произнес благословение. За ужином в тот вечер высокий стол ломился от еды, хотя буря снаружи сотрясала балки. Целый кабан, зажаренный с яблоками. Голуби в тесте. Рыба, тушенная с луком. Роберт резал мясо с азартом, но его взгляд то и дело косился туда, где сидел Король, вполголоса беседуя со Станнисом о пристанях и счетах. Ренли набил щеки яблоками, раздув их, как белка, а затем выплюнул пережеванное месиво на стол. ─ Еще! ─ потребовал он, сияя, пока слуги спешили все убрать. Лианна сидела прямо, с серьезным лицом, но когда Роберт наконец поймал ее взгляд, она не отвернулась сразу. ─ Ты судил справедливо, ─ сказала она. Ее голос был тихим, но он услышал его сквозь шум зала. ─ Это уже что-то. ─ Всего лишь «что-то»? ─ спросил Роберт, наполовину с вопросом, наполовину с мольбой. ─ Этого должно быть достаточно, пока это не станет всем. Он покраснел, но не отвел глаз. Позже, когда пир утих и буря забилась в стены замка, Эйрис нашел Роберта в зале одного. Молодой лорд смотрел на затухающий огонь, понурив плечи. ─ Ты дал им ответы, ─ сказал Эйрис. Роберт вздрогнул. Он вскочил, едва не опрокинув кубок. ─ Ваша Милость. ─ Ты дал им ответы, ─ повторил Эйрис. ─ Это больше, чем удается многим лордам. Ответы справедливые, пусть и грубые. Делай это снова. И снова. Пока это не станет привычкой. Лорда судят не по ссорам, которые он выиграл во дворе, а по спорам, которые он разрешил в своем чертоге. Роберт тяжело сглотнул и кивнул. ─ Я постараюсь. ─ Ты сделаешь больше, чем просто постараешься, ─ сказал Эйрис. Его глаза блеснули в свете огня. ─ Ты научишься. Или Штормовые земли сломают тебя, как ломали лордов до тебя. Роберт снова кивнул, но медленнее. На сей раз слова, казалось, запали ему в душу. Когда зал опустел и факелы догорели, Эйрис вышел на стену. Море билось внизу, бесконечное и темное. Герольд следовал за ним молча. Внизу во дворе он увидел Ренли, спящего на руках у кормилицы, Станниса, все еще склонившегося над пергаментом, и Роберта, смотрящего на свой тренировочный молот так, словно тот мог сказать ему что-то путное. Король положил руки на холодный камень. ─ У шторма много сыновей, ─ негромко произнес он. ─ Посмотрим, кто из них вырастет достаточно высоким, чтобы выдержать его. ─ В покое пахло сырым камнем и морской солью ─ в такой комнате чаще звучали военные советы, чем разговоры о хлебе. В центре стоял длинный дубовый стол, испещренный отметинами от сотен ножей. Роберт занял место во главе, Станнис сел рядом, а Ренли ерзал на табурете, который был ему явно велик. Я стоял позади, Герольд белой тенью замер у двери. Штормовые лорды входили один за другим. Первым вошел Брайс Карон из Ночной Песни, высокий и острый, как острие меча; железо марок было вырезано на его лице. Его поклон был кратким, взгляд оценивающим, словно я был еще одним вражеским капитаном. За ним последовал Харберт Фелл из Фелвуда, более широкоплечий и бородатый, от которого слегка пахло двором и кузницей. Саймонд Грандисон вошел следующим, опираясь на руку стюарда; его волосы были белы, как морская пена. Армонд Коннингтон шел следом, выверяя каждый шаг, а его лицо застыло в выражении крайней осторожности. Последним был лорд Эстермонт с Зеленой Скалы, дядя Роберта, ростом ниже остальных, с живыми глазами, которые так и метались, словно счетовод, подсчитывающий цифры даже в воздухе. Роберт пророкотал приветствие, хотя челюсть его была напряжена. Лорды заняли свои места. Я позволил тишине воцариться, прежде чем начать. ─ Мои лорды, ─ сказал я. ─ Штормовой Предел крепок. Его стены не кланяются ни шторму, ни мечу. Я пришел не испытывать их. Я пришел с инструментами, чтобы сделать эту силу еще больше. У меня лишь три предложения: зал, где воспитанники и пажи смогут обучаться грамоте и счету, чтобы проверить записи о сборах; хлебопекарня при зернохранилище, которая будет открываться в недели штормов, чтобы ни одна семья не голодала, когда лодки не могут выйти в море; и лекарская комната с цирюльником и двумя повитухами, чтобы содержать раны в чистоте и сохранять жизни женщинам в родильной горячке. Море глухо рокотало в узкое окно. Сначала никто не проронил ни слова. Затем Брайс Карон подался вперед, сжав губы в тонкую линию. ─ Штормовые лорды ─ не простофили из Простора, Ваша Милость. Нам незачем откармливать сыновей чернилами и мелом. Мальчик с мечом на бедре сражается лучше того, кто уткнулся носом в доску. Я встретился с ним взглядом. ─ Мальчик, который не может прочесть расписку об оплате, может прослужить сезон и не узнать, что его обманули. Меч становится тяжелым в руке, когда живот пуст. Голос Харберта Фелла был медленнее, но не менее твердым. ─ Зернохранилищам и печам место в городах. Штормовой Предел хранит стены и мечи, как делали наши отцы. Если печи пусты, кто их наполнит? Лорды ─ не мельники. Саймонд Грандисон откашлялся ─ дребезжащий звук старика. Его стюард склонил голову, чтобы расслышать слова. ─ Если Его Милость считает это мудрым… тогда, возможно, так оно и есть. Штормовой Предел и раньше выдерживал бури, хотя никогда еще в его дворе не было печей. И все же у мудрости много лиц… ─ Его слова затихли, словно дым, развеянный ветром. Армонд Коннингтон постучал пальцем по дереву. ─ То, что предложено ─ не глупость, Ваша Милость, но и не простое дело. Держава следит за каждым шагом Короля. Кое-кто может сказать, что подобные вещи делают Штормовой Предел слишком похожим на Старомест или, что еще хуже, на купеческую лавку. ─ Его тон был осторожным, слова не были ни согласием, ни отказом. Круг разомкнул лорд Эстермонт. Он отложил грифельную доску, которую принес с собой, и заговорил с деловитой уверенностью. ─ Штормовой Предел держался стенами и мечами, это верно. Но люди не могут сражаться на пустой желудок, и не могут служить хорошо, если не способны прочесть собственный счет. Я предоставлю доски и мел для воспитанников. Если Корона пришлет лес и плотников, Зеленая Скала позаботится о том, чтобы печь была возведена, и даст муку для первой выпечки. Лекарскую комнату тоже можно обустроить подле колодца. Если затея провалится ─ пусть вина ляжет на меня. В комнате началось движение. Рот Карона искривился в полунасмешке. ─ Зеленая Скала может играть в счетоводов, если ей угодно. Ночная Песня будет хранить свои марки так же, как и всегда ─ сталью. Фелл кивнул, медленнее, но с тем же смыслом. ─ Фелвуд поступит так же. Уайлд из Дождливого Дома пробормотал что-то о «королевских причудах», хотя Пенроз осадил его взглядом. Грандисон лишь неопределенно улыбнулся и промолчал. Я смотрел только на Роберта. ─ Лорда судят не по шуму его знаменосцев, а по тому, насколько твердо он стоит, когда они шумят. Эти начинания будут носить твое имя, если их построят. Народ запомнит руку, которая открыла печь, а не голоса тех, кто над этим смеялся. Челюсть Роберта заходила ходуном. На сей раз он не ответил шуткой. ─ Эстермонт будет вести счет. Стюард расчистит место у колодца. Если здесь будут печь хлеб, то под знаменем Баратеонов, а не потому, что Король нашептал. Взгляд Карона стал еще тяжелее, Фелл отвернулся, Коннингтон сложил руки, словно откладывая эту мысль на потом. Лишь Эстермонт коротко кивнул, его мысли уже были заняты цифрами и древесиной. В этот момент громкий треск заставил всех вздрогнуть ─ Ренли уронил свой игрушечный кораблик на каменный пол. Мальчик нагнулся, чтобы схватить его, широко ухмыляясь, будто нарочно хотел нарушить тишину. Роберт рассмеялся вопреки самому себе, и этот хохот громом разнесся по комнате. Даже гримаса Карона на миг смягчилась. Дело было еще далеко не закончено. Но я увидел, кто будет строить, кто будет медлить, а кто ─ злословить. И я заставил Роберта поставить свое имя на первый камень. Для начала этого было достаточно. ─ Лорды расходились из покоев по двое и по трое; их плащи хлопали на морском ветру, пробивавшемся в коридоры. Карон ушел первым, его сапоги гулко стучали по камню. Фелл последовал за ним, что-то нашептывая одному из своих рыцарей. Грандисон задержался, кивая кому-то невидимому, пока стюард почти под руку не вывел его. Коннингтон ушел последним, тихий, как тень, с отсутствующим, расчетливым взглядом. Только Эстермонт помедлил, чтобы сжать плечо Роберта. ─ Ты молодец, парень, ─ произнес он вполголоса, как подобает родичу. ─ Первый раз всегда самый трудный. Стены строятся камень за камнем. Роберт хмыкнул, явно не зная, как принимать похвалу, но руку не сбросил. Когда мы вышли во двор, воздух стал ярче, промытый ушедшим штормом. Оруженосцы и латники стояли по краям, перешептываясь. До них долетели обрывки совета ─ у слуг острый слух, а слова летят быстрее любого ворона. Разговоры уже растекались по углам. ─ Школа? ─ спросил какой-то мальчишка, и голос его сорвался от юности. ─ Зал, где пажи будут учить буквы? ─ В его словах слышались пополам азарт и страх. ─ Хлебные печи во дворе, ─ ворчал старый слуга, качая головой. ─ Не думал, что увижу такое в Штормовом Пределе. В голод-то оно, может, и ладно… но пахнет изнеженностью Простора. ─ Пахнет хлебом, ─ оборвала его женщина, у которой на переднике еще осталась мука. ─ Если животы будут полны, какая разница, Король приказал или Роберт? Я наблюдал за их лицами ─ осторожными, любопытными, подозрительными, но не враждебными. Рыцари Карона фыркали и бормотали о мягкотелости, но даже они не смеялись слишком громко. Роберт шагал по двору с суровым лицом. При его приближении люди замолкали. На этот раз он не хлопал никого по спине и не орал шутки. Он лишь бросил: ─ Если Штормовой Предел строить взялся ─ значит, сделано будет на совесть. Смотрите у меня. ─ Его голос разнесся повсюду, и наступившая тишина была весомой. Позади семенил Ренли, вцепившись в свой кораблик; его смех прорезал тяжелую атмосферу, точно крик чайки. Герольд шевельнулся рядом со мной. ─ Будут говорить, Ваша Милость. Кто-то с презрением. Кто-то с надеждой. ─ Всегда говорят, ─ пробормотал я. Мой взгляд был прикован к широкой спине Роберта, исчезающего в твердыне. ─ Важно лишь то, что они вспомнят, когда преломят первую буханку. Морской ветер выл, ударяясь о стены, но под его завываниями во дворе Штормового Предела слово «пекарня» произносилось с чем-то очень похожим на любопытство. ─––– В коридоре перед солярием было тихо. Факелы догорали. Ночью море звучало ближе, словно Штормовой Предел немного отошел от берега. Лианна на мгновение замерла, положив руку на засов, затем толкнула дверь и вошла. Я не стал зажигать большую лампу. Хватало и огня в камине. Герольд стоял в углу неподвижно. Она кивнула ему и подошла к очагу. ─ Ваша Милость, ─ сказала она. Голос ее был ровен. ─ Леди Лианна, ─ отозвался я. ─ Садись, если хочешь. Она не села. Она встала напротив, и между нами был огонь. На лице ее больше не было слез. Белый плащ вернули владельцу. Она выглядела старше, чем неделю назад, и моложе, чем вчера. ─ Я пришла поблагодарить вас, ─ произнесла она. ─ За суд. За то, что в королевском шатре выслушали девушку. ─ Ты сама добилась этого, ─ сказал я. ─ Я лишь сделал так, чтобы в комнате стало достаточно тихо, и тебя услышали. Она выдохнула ─ звук, бывший наполовину смехом, наполовину всхлипом. ─ Вы сделали больше. Вы поставили своего рыцаря между ним и правосудием, а потом заставили правосудие победить. ─ Я поставил долг туда, где ему место, ─ ответил я. ─ Остальное сделал Герольд. Он скажет тебе, что это не было триумфом. Это была работа. Работа, выполненная хорошо. Ее взгляд скользнул к белому плащу в углу. ─ Спасибо, сир, ─ сказала она. Хайтауэр склонил голову на волосок. Она снова повернулась ко мне. ─ Я считала вас легендой. Предупреждением. Мой отец нечасто отзывается о королях добрым словом. Вчера, на короткое время, я увидела короля, которым могла бы восхищаться. ─ Восхищаться мною легче, когда я с тобой согласен, ─ заметил я. ─ Придут дни, когда этого не будет. ─ Тогда я буду испытывать вас, ─ сказала она, и в глазах ее блеснул огонек. ─ Хорошо, ─ сказал я. ─ Испытывай меня честными вопросами. В чем-то я ошибусь. В чем-то буду прав. Если я перестану позволять тебе спрашивать ─ значит, я окончательно проиграл. Она подошла на шаг ближе к огню. ─ Вы что-то сажаете здесь. Я чувствую. Печь, школа, лекарь. Это выглядит как доброта. Но это еще и власть. ─ Всё в мире также является властью, ─ сказал я. ─ Это не грех. Это факт. Если лорд связывает себя с чем-то, что кормит его народ, народ привязывается к нему. Если король помогает ему в этом, узел затягивается с обеих сторон. Сегодня Роберт поставил свое имя на печь, которая накормит детей. Завтра, когда я попрошу его сосчитать корабли или лес, он вспомнит, что я не пытался стереть его имя с двери. ─ А если он подведет вас? ─ спросила она. ─ Печь все равно останется, ─ ответил я. ─ Хлеб все равно будет печься. Хороший инструмент работает даже в плохих руках. Вот почему я люблю инструменты. Она медленно кивнула. Пламя в камине плясало. ─ Я не знаю, что о вас думать, ─ произнесла она. ─ Но знаю одно. Если вы будете хранить в комнатах тишину, чтобы такие девочки, как Нелли, могли говорить, и ваши мечи будут честными ─ я буду называть вас королем, даже когда буду злиться. ─ Я постараюсь этого заслужить, ─ сказал я. Она изучающе посмотрела на меня. ─ Роберт старается, ─ сказала она. ─ Сегодня он был справедлив. Был неуклюж, но справедлив. Я сказала ему, что это уже что-то. Он хочет, чтобы это было всем. ─ Заставь его хотеть правильных вещей, а потом отойди с его пути, ─ посоветовал я. ─ Говори ему, когда он прячется. Хвали его, когда он стоит твердо. Не хвали его, когда он просто сотрясает воздух. Болтать он может весь день напролет. Ее губы почти тронула улыбка. ─ Я заметила. ─ Научи его считать при других людях, ─ добавил я. ─ Это магический трюк. Сначала они будут о нем невысокого мнения. А потом станут зависеть от него, сами того не осознавая. ─ Я попробую, ─ сказала она. ─ Ради себя самой, а не только ради вас. ─ Хорошо, ─ сказал я. ─ Ты здесь не для того, чтобы быть моим голосом. Ты здесь для того, чтобы быть своим собственным и заставить его слушать. Она замолчала. В камине что-то треснуло. Внизу в зале кто-то засмеялся и тут же стих. Ночь обступила камень, словно вторая стена. ─ Спасибо, ─ повторила она снова, и на этот раз не стала прикрывать эти слова броней. Она склонила голову ─ не низко, но достаточно, чтобы показать искренность. Она повернулась, чтобы уйти, и замерла в дверях. ─ Берегите тишину в комнатах, Ваша Милость. Есть еще много девочек, которым она нужна. ─ Сберегу, ─ пообещал я. ─ А ты береги честность. У меня это получается хуже. Она кивнула и выскользнула вон. Герольд выдохнул только после того, как щелкнула защелка. ─ С ней будут хлопоты, ─ сказал он. Это не было осуждением. Просто констатация факта, как прогноз погоды. ─ Добрые хлопоты, ─ ответил я. ─ Они нам понадобятся. Пламя колыхнулось от сквозняка. Море взбиралось на скалу и опадало вновь. Штормовой Предел укрыл нас собой. Завтра нужно будет мерить хлеб, приводить к присяге цирюльника, рассаживать мальчишек по скамьям. Это не было поэмой. Это было началом.