— Сяо Сюаньян!
Едва паланкин опустился у ворот резиденции принцессы, как воздух прорезал яростный, полный ненависти женский крик.
Сяо Ли подняла глаза. Неподалёку стояла фигура, облачённая в белоснежные одежды с головы до пят. Даже вуаль на её бамбуковой шляпе была белой, как погребальный саван.
Сяо Ли на мгновение опешила, не узнав гостью.
— Чэнь Пинтин?
Разглядев знакомые черты сквозь полупрозрачную ткань, Сяо Ли почувствовала, как у неё дёргается глаз. Эта женщина... она что, носит траур по Лу Яньчжи?
Впрочем, если подумать, это было вполне в духе безумной уездной принцессы.
Глаза Чэнь Пинтин метали молнии. Ненависть в них была настолько густой, что казалась почти осязаемой. Она широкими шагами направилась к Сяо Ли, и когда между ними оставалось всего три шага, её лицо исказилось гримасой ярости.
Она резко выхватила кинжал и бросилась вперёд с истошным воплем:
— Сяо Сюаньян, сдохни!
Разумеется, Сяо Ли даже пальцем не пошевелила. Ей и не нужно было.
Меч Ян Цзюня сверкнул в воздухе, выбивая кинжал из рук нападавшей, и в следующее мгновение холодное лезвие уже прижалось к нежной шее Чэнь Пинтин.
Поняв, что атака провалилась, Чэнь Пинтин не стала сопротивляться. Она лишь смотрела на Сяо Ли взглядом, полным отчаяния и злобы, всем своим видом говоря: «Ну давай, убей меня, если посмеешь».
Сяо Ли закатила глаза.
— Ты чего бесишься? Совсем крыша поехала?
— У тебя ещё хватает наглости спрашивать?! — взвизгнула Чэнь Пинтин, и её глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Она скрипела зубами так громко, словно хотела разгрызть кости врага. — Ты ведь уже развелась с ним! Ты дала ему развод! Так зачем ты его убила?!
Она задыхалась от рыданий, срываясь на крик:
— Зачем ты убила его?!
Слёзы ручьём текли по её лицу, смешиваясь с искажённой маской боли. Выглядело это жалко и безумно.
Сяо Ли поморщилась. Зрелище было отвратительным. Психичка.
— Я убила его, потому что это было моё личное дело. А ты кто такая, чтобы допрашивать меня? Какое ты имеешь право лезть? Или ты думала, что раз ты так сильно хочешь за него замуж, я должна была оставить его в живых специально для тебя, чтобы вы жили долго и счастливо?
— Я просто любила его! — зарыдала Чэнь Пинтин, захлёбываясь слезами. — В чём моя вина? Что я сделала плохого?
— ...
Сяо Ли почувствовала физическое недомогание от этой логики «любовного мозга». «Я люблю, значит, мне всё можно». Откуда вообще берётся эта извращённая философия?
— Я хотела убить его, и я это сделала. В чём моя вина? — парировала она тем же тоном.
Чэнь Пинтин застыла, глядя на неё с неверием:
— Ты убила человека и говоришь, что не виновата?!
— А ты, жаждущая чужого мужа, считаешь себя святой? — насмешливо приподняла бровь Сяо Ли.
Лицо Чэнь Пинтин снова исказилось от гнева:
— Ты его не любила! И он тебя не любил! Неужели мне было запрещено даже любить его?!
Она снова разрыдалась, её голос дрожал от обиды:
— Я так сильно его любила... Я знала, что нам не быть вместе, я просто хотела иногда видеть его издалека... А ты? Ты получила его, но не ценила! А потом взяла и убила! Как у тебя рука поднялась? Как ты могла быть такой жестокой?!
Она вдруг выпрямилась и выплюнула проклятие:
— Сяо Сюаньян, я этого так не оставлю! Я заставлю тебя заплатить! Ты отправишься за ним в могилу! Ты будешь гореть в восемнадцатом круге ада и никогда не переродишься!
Сяо Ли холодно рассмеялась:
— Ты даже в мире живых ничего не можешь сделать, а уже пытаешься командовать в преисподней?
— Сяо Сюаньян!!! — взревела Чэнь Пинтин, окончательно теряя контроль.
Сяо Ли, не тратя больше слов, просто подняла ногу и с силой пнула её в грудь.
Удар был таким мощным, что Чэнь Пинтин отлетела на три метра и тяжело рухнула на землю.
Сяо Ли подошла к ней и посмотрела сверху вниз, как на грязь под ногами.
— Хочешь убить меня? Милости прошу, приходи в любое время. Но сегодня я прощаю тебя в первый и последний раз. В следующий раз я не буду столь добра. Я просто отправлю тебя на встречу с твоим драгоценным Лу Яньчжи.
Дзынь!
Она небрежно пнула валявшийся на земле кинжал. Оружие заскользило по камням, вращаясь, и остриём полоснуло по руке Чэнь Пинтин, оставляя кровавый след.
Это было неприкрытое унижение. Насмешка над её бессилием.
Чэнь Пинтин смотрела на свою окровавленную руку, потом перевела взгляд на закрывающиеся ворота резиденции. В её глазах бушевало пламя ненависти.
«Сяо Сюаньян, смейся пока можешь. Клянусь, ты умрёшь без места для погребения!»
Чэнь Пинтин, словно героиня дворцовой драмы, переродившаяся для мести, приняла решение.
Она направилась во дворец, всё ещё в своих траурных одеждах, чем едва не довела Вдовствующую Императрицу до сердечного приступа. Но следующая фраза племянницы заставила старую женщину забыть о страхе.
— Тётушка, я хочу выйти замуж за кузена-Императора.
Она станет наложницей. Станет Благородной супругой. А в будущем — Вдовствующей Императрицей. Она станет самой могущественной женщиной в Поднебесной и растопчет Сяо Ли, навсегда вбив её в грязь.
Амбиции Чэнь Пинтин взлетели до небес.
К сожалению, Сяо Ли об этом не знала. Впрочем, даже если бы узнала, её реакция была бы короткой: «Психичка».
• • •
Поняв, что идея с возрождением государственных экзаменов обречена на провал, Сяо Ли выбросила её из головы. Она не собиралась тратить время на безнадёжные дела. Сейчас её главной целью было найти Лу Яньчжи и Лю Сюэинь.
Убив их однажды, она избавилась от острой ненависти и больше не горела желанием мстить. Ей просто нужно было знать наверняка: мертвы они или нет.
Лю Сюэинь исчезла, и где её искать — загадка. А вот Лу Яньчжи был официально похоронен.
«Хм... может, стоит раскопать могилу?» — мелькнула шальная мысль.
Был ещё Принц Чэнь.
Раньше он её не трогал, поэтому она не вносила его в свой «Список Смерти». Но теперь он был беглым преступником. Можно было бы убить его именем Императора. Интересно, что произойдёт, если умрёт главный герой-мужчина?
Руки чесались попробовать.
У Сяо Ли не было божественных сил, чтобы сканировать мир, поэтому найти Лю Сюэинь и Принца Чэня она пока не могла. Методом исключения оставался самый практичный вариант — эксгумация.
— Ян Цзюнь, — позвала она. — Узнай, где похоронили Лу Яньчжи.
Начальнику стражи даже не пришлось никого посылать.
— Семья Лу увезла тело в Дунлин, на родовое кладбище, чтобы захоронить вместе с предками.
— Дунлин... — задумчиво протянула Сяо Ли. — Сколько туда добираться?
— Пять дней на быстрых лошадях, полмесяца в карете.
Видя, что принцесса погрузилась в серьёзные раздумья, Ян Цзюнь почувствовал неладное. Он осторожно попытался её отговорить:
— Принцесса, Дунлин — это вотчина семьи Лу. Там их территория, их правила. После смерти Лу Цана они ненавидят императорскую семью лютой ненавистью. А учитывая, что Лу Яньчжи погиб от вашей руки... Если вы поедете туда, чтобы совершить поминальный обряд, боюсь, они будут чинить вам препятствия.
Слово «препятствия» было мягким эвфемизмом. На самом деле клан Лу, скорее всего, попытался бы разорвать её на куски.
Но Сяо Ли это не пугало.
— Кто сказал, что я еду на поминки? — она подняла на него ясный взгляд. — Мы едем копать могилу. Шумиха нам ни к чему, лучше сделать всё тихо...
Мозг Ян Цзюня на мгновение отключился.
— А?
Копать... что? Ему послышалось?
Но, глядя на недобрую ухмылку Сяо Ли, он с ужасом понял, что со слухом у него всё в порядке.
— Принцесса... это... это уж слишком... — Ян Цзюнь прижал руку к груди, пытаясь нащупать остатки своей совести. — Долги умирают вместе с человеком. Господин Лу уже мёртв. Зачем же осквернять могилу и хлестать труп?
— Кто сказал, что я буду хлестать труп? — искренне удивилась Сяо Ли. — Разве я похожа на извращенку?
Она улыбнулась, и от этой улыбки у начальника стражи по спине пробежал холодок.
— Я просто подумала... всё-таки мы были мужем и женой три года. Я даже не смогла проводить его в последний путь, это так печально. Я просто хочу выкопать его, взглянуть разок, поздороваться. Ничего такого, правда.
Ян Цзюнь не верил своим ушам.
Она вообще слышит себя?
Его лицо выражало сложную гамму чувств.
«То есть, выкопать покойника, чтобы просто "поздороваться", — это, по-вашему, не извращение?!»
Ян Цзюнь вышел из комнаты принцессы, шатаясь, словно побитая морозом трава. Он выглядел постаревшим лет на десять.
Навстречу ему шёл Жун Цин. Ян Цзюнь, преисполненный глубокого сочувствия и благодарности судьбе, похлопал здоровяка по плечу. Как же хорошо, что принцесса нашла ему напарника, чтобы делить эту ментальную нагрузку.
Выносить закидоны этой всё более жуткой принцессы в одиночку он бы точно не смог.
— ??? — Жун Цин недоумённо посмотрел на него.
Что с этим парнем? В последнее время он ведёт себя странно. Постоянно хлопает по плечу, смотрит какими-то жалостливыми, странными глазами. От этого взгляда мурашки по коже.
Жун Цин не понимал причины, но инстинктивно сделал шаг в сторону, решив на всякий случай держаться от начальника стражи подальше.
А в голове Сяо Ли уже рисовалась картина.
Она вскрывает гроб, заглядывает внутрь и с улыбкой говорит:
«Йоу, давно не виделись, бывший муженёк! Сюрприз! Не ожидал?»
Лу Яньчжи: «...»
Обновлено: 22.01.2026