Семья Лу славилась своей оперативностью. Осознав, что ветер переменился и дует не в их паруса, они немедленно приняли меры.
Сам Лу Яньчжи пострадал серьёзно — не столько от физических ран, сколько от удара по самолюбию, который буквально лишил его чувств. В таком состоянии он явно не годился для переговоров с принцессой. Поэтому бремя дипломатии взяли на себя женщины: госпожа Лу, мать Лу Яньчжи, и её старшая невестка, Гао Лань. Они поспешили в резиденцию принцессы, надеясь уладить конфликт миром, пока он не разросся до катастрофы.
Стража у ворот не стала их останавливать. Но стоило им переступить порог внутреннего двора, как они увидели клубы густого чёрного дыма, поднимающиеся в небо.
— Это же... со стороны покоев второго молодого господина! — ахнула служанка.
Хотя члены семьи Лу редко бывали здесь, они знали, где живёт Лу Яньчжи.
Сердце госпожи Лу пропустило удар. Она ускорила шаг, почти переходя на бег. Вскоре перед ними открылась картина полного хаоса: слуги принцессы выносили вещи из комнат Лу Яньчжи и методично швыряли их в огромный костёр, разведённый прямо посреди двора.
Книги, свитки, кисти — всё летело в огонь. Но больше всего там было одежды. Дорогие шелка, изысканные халаты — всё это пожирало ненасытное пламя.
— Что вы делаете?! — вскрикнула госпожа Лу.
Она огляделась и увидела Сяо Ли. Принцесса сидела в кресле на веранде, наблюдая за огнём с выражением абсолютной скуки. Очевидно, это был её приказ.
— Принцесса! — Госпожа Лу поспешила к ней, на ходу совершая небрежный поклон. — Принцесса, зачем же впадать в такие крайности? Разве нельзя всё обсудить спокойно?
Сяо Ли лениво откинулась на спинку кресла. Услышав голос свекрови, она лишь на мгновение приоткрыла веки, скользнула по женщине равнодушным взглядом и снова прикрыла глаза.
— Вы не смогли достойно воспитать собственного сына, а теперь явились сюда, чтобы читать мне нотации?
Госпожа Лу застыла. Как и её сын, она никогда не любила эту принцессу, которую Император навязал их семье. Но статус есть статус. Как бы она ни злилась, ей приходилось глотать обиду.
— Это вина этой подданной, что она не воспитала сына должным образом и позволила принцессе терпеть обиды, — процедила она сквозь зубы. — Прошу принцессу простить нас.
Сяо Ли даже не пошевелилась. Её голос звучал ровно, без малейшей эмоции:
— Раз уж вы осознаёте свою вину, мне спокойнее. Изначально я планировала просто сжечь весь этот мусор. Но раз уж вы пришли... Я окажу вам честь. Забирайте этот хлам и уходите. И впредь, чтобы ноги членов семьи Лу не было в моей резиденции.
— Принцесса, даже если вы не получили желаемой любви, зачем же доходить до такой ненависти?
В разговор вступила Гао Лань, старшая невестка семьи Лу. В её глазах плескалась откровенная насмешка.
— Тогда вы прекрасно знали, что второй деверь не любит вас, но всё равно выпросили у Императора указ о браке, принудив его. Вы получили, что хотели. А теперь, когда поняли, что не можете его удержать, решили использовать такие грязные методы, чтобы разрушить его репутацию? Это уже переходит все границы!
— Гао Лань! — Госпожа Лу с притворным недовольством одёрнула невестку. — Что за чушь ты несёшь? Немедленно извинись перед принцессой!
— Не трудитесь разыгрывать передо мной спектакль.
Сяо Ли открыла глаза. В их тёмной глубине не было ни тепла, ни жалости — только бездна сарказма.
— Вы считаете, что Лу Яньчжи пострадал, женившись на мне? Прекрасно. Я даю ему свободу. Разве вы не должны прыгать от радости?
Она медленно поднялась с кресла. Улыбка на её губах напоминала оскал красивой, но ядовитой змеи.
— Это единственный шанс для него избавиться от меня. Советую вам ухватиться за него обеими руками. Иначе... я покажу вам, что на самом деле означает фраза «переходить все границы».
...
Женщины семьи Лу были изгнаны. Они уходили, униженные, перепачканные сажей, унося с собой то, что удалось спасти из огня — обгоревшие остатки вещей Лу Яньчжи.
Семья Лу прекрасно понимала: это действительно шанс разорвать ненавистный брак. Лу Яньчжи мечтал об этом три года. Они тоже жалели своего талантливого ребёнка. Но момент был выбран ужасный, а способ — катастрофический.
Даже если они примут наказание и добьются развода, жизнь Лу Яньчжи будет разрушена. Клеймо «евнуха» и человека, обманувшего Императора, не смыть.
Но пока семья Лу колебалась, взвешивая «за» и «против», другие благородные кланы, словно акулы, почуявшие кровь, бросились в атаку.
Императорский стол был завален докладами. Они летели в кабинет Государя, как снежные хлопья в метель. Враги семьи Лу не ограничились критикой «семейных устоев». Кто-то внезапно «вспомнил» и предоставил неопровержимые доказательства того, что младшие члены клана Лу злоупотребляли властью и притесняли простой народ.
Те, кто годами завидовал возвышению семьи Лу, теперь с остервенением рвали её на части, стараясь откусить кусок побольше.
Не прошло и двух дней, как тринадцать членов клана Лу — пусть и из побочных ветвей — оказались в тюрьме. Репутация семьи, которая веками строилась на образе «чистых и неподкупных учёных», зашаталась.
И как бы семья ни пыталась оправдаться, народ и учёные мужи верили в другое. Слух о том, что Лу Яньчжи — импотент, а принцесса три года оставалась девственницей, оказался куда интереснее скучной политики.
«Золото плавится от людской молвы». Обвинение в обмане императорской семьи обрастало всё новыми, пикантными подробностями.
Дело было уже не в том, верит ли Император в невиновность Лу Яньчжи. Дело было в том, что репутация семьи Лу среди народа и элиты рухнула в грязь.
Видя, как трещит по швам величие клана, Великий Наставник Лу, глава семьи, наконец-то решил склонить голову.
Старая госпожа Лу, бабушка Лу Яньчжи, лично взяла дорогие подарки и отправилась в резиденцию принцессы, чтобы просить о мире.
Но её даже не пустили на порог.
— Принцесса сказала, что не примет никого из семьи Лу, — сухо сообщил привратник.
Старая госпожа Лу, пережившая на своём веку немало бурь, не выказала гнева. Она лишь упрямо оперлась на трость:
— Старуха будет ждать здесь. Я буду ждать, пока гнев принцессы не утихнет и она не согласится меня увидеть.
Привратник ушёл докладывать. Через некоторое время ворота распахнулись, и оттуда вылетела разъярённая Красная Луна.
— Что это за представление устраивает Старая госпожа Лу? — звонко крикнула служанка, не стесняясь зевак на улице. — Решили воспользоваться своим возрастом, чтобы шантажировать принцессу?
Толпа зашепталась.
— Что вы планируете дальше? — продолжала Красная Луна, уперев руки в боки. — Упадёте в обморок прямо здесь, у ворот, чтобы все сказали, что злобная принцесса издевается над пожилой женщиной?
Старая госпожа побледнела, но служанка не дала ей вставить и слова:
— Когда Императорский зять издевался над принцессой, вы все были слепы и глухи! Вы считали, что так и надо, что принцесса это заслужила! А теперь, когда она просто не выдержала унижений и сказала правду, вы вдруг вспомнили о ней? Прибежали сюда один за другим, чтобы угрожать ей?
Красная Луна сплюнула на землю:
— Вы, люди из семьи Лу, любите говорить о своей возвышенности и чистоте. Вы хотите и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Как у вас только совести хватает быть такими бесстыжими?!
Старую госпожу Лу затрясло. Гнев, который она сдерживала за маской спокойствия, прорвался наружу. Её лицо пошло пятнами.
— Ты... ты, дерзкая девка! Твои слова ядовиты! Я, пожилая женщина, всего лишь смиренно прошу аудиенции у принцессы. Как ты смеешь так разговаривать со мной? Как ты смеешь быть такой агрессивной?
Красная Луна лишь усмехнулась, идеально отыгрывая роль «злобной служанки»:
— А с чего вы взяли, что если вы просите, то принцесса обязана вас принять? Раньше, когда принцесса приходила к вам с поклоном на праздники, вы всегда «внезапно» заболевали или у вас начинала кружиться голова. Вы избегали её, как чумы! А теперь что? Чудесное исцеление? Ничего не болит, голова не кружится?
Она сделала шаг вперёд и громко, чтобы слышала вся улица, объявила:
— Принцесса велела передать: порог семьи Лу слишком высок для неё. Она не смеет больше пытаться переступить его. И в будущем не собирается!
Сердце Старой госпожи Лу пронзила острая боль. Она больше не могла выносить этого позора. Развернувшись, она позволила слугам усадить себя в экипаж.
Но стоило ей вернуться в поместье Лу и выйти из кареты, как слуги доложили: весь город уже обсуждает, как холодно семья Лу относилась к принцессе все эти три года.
Семья Лу всегда считала, что женитьба на принцессе — это унижение для их талантливого сына. Мужчины семьи просто соблюдали холодный этикет, не приближаясь к ней. А женщины... Женщины, жалевшие своего «нефритового мальчика», и вовсе не скрывали неприязни.
Принцесса действительно пыталась угодить им. Она была так покорна, так унижалась, что женщины семьи Лу решили, будто она мягкая глина, из которой можно лепить что угодно.
Старая госпожа действительно симулировала болезни, чтобы не видеть невестку. Госпожа Лу действительно заставляла принцессу стоять в присутствии старших, соблюдая строгие правила. Невестки действительно смотрели на неё свысока, шептались за спиной и отпускали колкости.
Всё это было правдой.
Великий Наставник Лу Чжанлинь посмотрел на свою жену. В его взгляде читалось глубокое, тяжёлое разочарование.
Не выдержав этого взгляда и тяжести навалившихся проблем, Старая госпожа Лу закатила глаза и рухнула в настоящий обморок.
Как говорится: «Чтобы пустить слух, достаточно открыть рот, а чтобы его опровергнуть — сотрёшь ноги до колен».
Тем более, когда слухи эти не были ложью. Каждое слово, каждое обвинение било точно в цель, потому что было правдой.
Репутация семьи Лу рухнула в бездну, и при дворе начался настоящий пир стервятников.
Император, изображая «вынужденную суровость» и «глубокое сожаление», наказал нескольких членов семьи Лу и отобрал у клана часть привилегий.
Только получив желаемое и ослабив влиятельный клан, он сменил гнев на милость и лицемерно пообещал «поговорить с Сюаньян».
В конце концов, тощий верблюд всё ещё больше лошади. Семья Лу получила удар, но не была уничтожена. Императору они всё ещё были нужны для баланса сил.
Обновлено: 22.01.2026