Той ночью грохот выстрелов потряс половину столицы.
Но ещё больший ужас вызвал вид тел, которые выносили из того злополучного дома. Это было не просто кровавое зрелище — это была бойня, от которой стыла кровь в жилах. У некоторых бандитов головы были буквально разнесены вдребезги, превратившись в бесформенное месиво.
Очевидцы падали в обморок десятками, а слухи, обрастая чудовищными подробностями, разлетались по городу быстрее ветра. В воображении горожан родился образ демонического убийцы — свирепого, безжалостного монстра, чьим именем теперь пугали плачущих детей.
Чиновники из Далисы, которые и так сбились с ног, пытаясь расследовать нападение в резиденции Принцессы, схватились за головы. Убийца нанёс новый удар.
Для следствия это было подарком судьбы.
Все похитители мертвы, и только Принцесса Чэнь осталась целой и невредимой. Никто в здравом уме не поверил бы, что это совпадение.
Этот убийца, который так мастерски скрывался, вдруг решил проявить себя именно тогда, когда похитили жену Принца Чэня.
Он осмелился поднять руку на наследника семьи Лу и Императорского зятя, но почему-то пощадил похищенную женщину, перебив всех её обидчиков.
Вывод напрашивался сам собой: либо он пришёл специально, чтобы спасти её, либо он боялся гнева Принца Чэня. В любом случае, этот таинственный стрелок был как-то связан с супружеской четой Чэнь.
Порог резиденции Принца Чэня был практически стёрт подошвами следователей. Если они не найдут убийцу в ближайшее время, то рискуют потерять свои головы.
Сам Принц Чэнь, не имевший к этому никакого отношения, был в ярости. На его вечно ледяном лице теперь застыло выражение мрачной жестокости. Окружающие шептались, что Принц выглядит подозрительно и явно что-то скрывает.
Что касается Лю Сюэинь, то она очнулась вскоре после ухода Сяо Ли. Острая боль в щеках заставила её расплакаться, но стоило ей открыть глаза, как она увидела вокруг себя ад. Горы трупов, реки крови, размозжённые черепа.
Она завизжала и снова лишилась чувств.
Даже после того, как её вернули домой, кошмары не отпускали её ни на минуту.
Но выспаться ей не давали. Следователи из Далисы приходили каждый день, умоляя её вспомнить хоть малейшую деталь той ночи.
Лю Сюэинь честно пыталась. Она рассказывала всё, что знала. Но они не верили, что она была без сознания от начала и до конца. Они не верили, что она не видела лица своего «спасителя».
В конце концов, её терпение лопнуло, и она в истерике начала швырять в следователей вазы.
Скептики тут же сделали пометку: «Смотрите, как нервничает. Совесть нечиста. Принцесса Чэнь определённо замешана».
Истинная виновница торжества, Сяо Ли, наблюдала за этим цирком из тени, скрывая свои заслуги и славу.
Развитие событий превзошло все её ожидания. Если закрыть глаза на тот досадный факт, что Лю Сюэинь осталась жива, всё сложилось просто идеально.
• • •
— Принцесса, евнух Лоу просит аудиенции.
Настроение Сяо Ли мгновенно испортилось. Улыбка исчезла с её лица.
Спустя несколько дней она снова увидела Лоу Яня, и, как и в прошлый раз, её сердце пропустило удар.
Сяо Ли нравился Фэн Инь, но это была симпатия к милому домашнему питомцу. Он был красивым, безобидным созданием, которое хотелось потискать и накормить сладостями. Чисто эстетическое удовольствие.
С Лоу Янем всё было иначе.
Широкие плечи, узкая талия, длинные, сильные ноги. Аура опасности, исходящая от него, манила, как огонь мотылька. Его холодная, зловещая красота будила в ней тёмные желания. Глядя на него, хотелось не умиляться, а сотворить с ним что-нибудь порочное.
Этот опасный злодей идеально вписывался в её вкусы. Он был воплощением её фантазий.
И этот мужчина был евнухом!!!
Зачем? Зачем мироздание создало такого потрясающего мужчину и лишило его главного инструмента?
Сяо Ли почувствовала, как вселенская несправедливость давит ей на плечи.
Лоу Янь с недоумением наблюдал за странной метаморфозой. Только что Принцесса выглядела вполне бодрой, но стоило ему войти, как она буквально сдулась. Она откинулась на спинку кресла, её лицо побледнело, а взгляд стал пустым и безжизненным, словно она потеряла всякий смысл существования.
Лоу Янь мысленно нахмурился.
— Приветствую Принцессу.
Сяо Ли вяло махнула рукой, даже не пытаясь скрыть своё разочарование:
— Без церемоний. Зачем пришёл?
— Раб пришёл навестить Принцессу и сообщить о закрытии дела.
Сяо Ли пропустила первую часть мимо ушей.
— Закрытии дела? Какого дела?
Заметив, что в глазах Сяо Ли снова появился осмысленный блеск, Лоу Янь опустил ресницы, скрывая выражение глаз.
— Семья Лу в одностороннем порядке отозвала иск. Императорский зять подал прошение Его Величеству, заявив, что не желает больше преследовать убийцу.
Он сделал паузу, его голос был ровным и бесстрастным:
— Рабу было поручено содействовать расследованию. То, что убийца не пойман — это некомпетентность раба. Теперь, когда Император удовлетворил просьбу зятя, раб счёл нужным уведомить об этом Принцессу.
Сяо Ли даже не нужно было напрягать мозг, чтобы понять причины. Лу Яньчжи сделал это ради Лю Сюэинь.
Какая великая любовь! Чтобы отвести подозрения от любимой женщины, он готов простить убийцу, который едва не отправил его на тот свет. Трогательно до тошноты.
— Но брат-Император ведь не перестанет искать его на самом деле, верно? — с усмешкой спросила она.
— Разумеется, — кивнул Лоу Янь. — Даже если забыть о покушении на зятя, этот убийца устроил резню в столице. Его методы крайне жестоки. Его Величество обязан устранить такую угрозу, иначе сердца людей будут неспокойны, а это может пошатнуть стабильность двора.
Это был явный намёк.
— О, — Сяо Ли прищурилась, и на её губах заиграла фальшивая улыбка. — Тогда евнуху Лоу придётся много трудиться.
Лоу Янь медленно поднял глаза. В его руке, словно по волшебству, появилась небольшая шкатулка. Он открыл крышку и протянул её Сяо Ли обеими руками.
— Это вещь, которую Принцесса обронила. Возвращаю её владельцу.
На бархатной подушечке лежала золотая шпилька в форме орхидеи. Очень знакомая шпилька.
Именно её Сяо Ли использовала, чтобы убить Гу Лина. Она не особо рассматривала её тогда, но сомнений не было — это она.
Сяо Ли даже не шелохнулась. Она вдруг рассмеялась.
— Это не моя вещь.
Узкие, холодные глаза Лоу Яня впились в её лицо. Его тонкие губы слегка сжались.
— Эту шпильку вытащили из груди Гу Лина. Она пронзила его сердце.
— Что вы имеете в виду, господин Смотритель? — её голос звучал невинно, но лицо выражало откровенное веселье. — Разве не вы убили Гу Лина и спасли меня? Откуда взялась эта золотая шпилька?
Она откровенно издевалась над ним. В её глазах плясали бесенята.
Пойманная с поличным, она не проявляла ни капли страха или смущения. Напротив, она была спокойна и уверена в себе. Её взгляд был влажным и сияющим, а улыбка — порочной и ослепительной.
Очаровательная, ядовитая, сводящая с ума. Как цветок, от аромата которого умирают.
Лоу Янь слегка прищурился.
— Должно быть, раб ошибся.
Он уже собирался убрать шпильку, когда Сяо Ли подняла руку, останавливая его.
— Ты пришёл навестить больного без подарка? Что ж, пусть эта безделушка послужит заменой.
Лоу Янь решил, что она хочет забрать улику, чтобы уничтожить её. Но в следующее мгновение Сяо Ли опустила руку, вскинула подбородок и посмотрела на него с царственным высокомерием. В её глазах плескался смех.
— Надень её на меня.
Лоу Янь замер.
Сяо Ли улыбнулась шире:
— Что такое? Неужели я, всего лишь Принцесса, недостойна того, чтобы сам Смотритель благовоний прислуживал мне?
— Принцесса шутит. Служить Вам — честь для раба.
Лицо Лоу Яня оставалось маской ледяного спокойствия. Он взял золотую шпильку и сделал два шага вперёд, приблизившись к ней вплотную.
Его взгляд скользнул по её волосам, уложенным в сложную прическу, напоминающую облака. Он на мгновение заколебался, выбирая место, и аккуратно вставил шпильку сбоку.
Он уже собирался отдернуть руку, когда его запястье оказалось в плену.
Сяо Ли схватила его. Её ладонь была тёплой и мягкой.
Он опустил глаза и встретился с её ярким, пронзительным взглядом. Улыбка на её лице стала совсем уж хулиганской.
— Кстати, господин Смотритель... У меня в магазине одежды на улице Цзиньло случилась неприятность. Один подмастерье упал в чан с водой и утонул. А двое посыльных бесследно исчезли. Не могли бы вы проверить это дело для меня?
Кадык Лоу Яня дёрнулся.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог выдавить из себя ответ:
— Раб... повинуется.
Взгляд Сяо Ли скользнул вниз, заворожённо следя за движением его кадыка. Это было чертовски сексуально.
В следующий миг Лоу Янь сделал шаг назад, ловко высвобождая руку из её захвата.
— Раб удаляется.
Его шаги были размеренными, но в них чувствовалась поспешность. Он сбегал?
Сяо Ли тихо рассмеялась.
Он стал евнухом, прошёл через ад, но всё ещё так легко смущается? Неужели отрезали не всё?
Оказавшись за пределами видимости Сяо Ли, Лоу Янь остановился. Его напряжённая спина наконец расслабилась.
Эта Принцесса... она оказалась куда умнее и опаснее, чем он предполагал.
Она знала, что он убил свидетеля — того самого портного, который видел её. Она знала, что он в курсе всех её тайн.
И она ни секунды не сомневалась, что он не выдаст её. Откуда эта уверенность? Почему она так безрассудно демонстрирует ему своё безумие и злобу?
Ядовитый цветок. Смертельно опасный, но такой притягательный.
На кончиках его пальцев всё ещё оставался тонкий, дурманящий аромат её волос.
Лоу Янь медленно сжал руку в кулак, словно пытаясь удержать этот запах, и зашагал прочь.
Обновлено: 22.01.2026