Раньше на экзаменах никогда не случалось драк с травмами или увечьями, разве что среди особо горячих парней, а уж тем более не было ничего подобного между двумя хрупкими на вид девушками.
Су Ихуань схватилась за голову. Как же это раздражает! Когда же наконец эти люди заткнутся? Теперь они начали говорить, что у неё зловещая аура.
Эх, ну разве так можно? Она сама считает, что это Дворец Учёных Яркой Луны приносит ей несчастье! Куда бы она ни пошла — везде неудачи. Вот это правда! Больше не хочется здесь оставаться.
Вдали она заметила, как Лю Цин машет ей рукой. Су Ихуань собиралась грациозно подбежать к ней, придерживая подол платья, но машинально потянулась за ним и схватила воздух.
Ах да, она сама укоротила юбку.
Когда изящные туфельки Линь Вань раздавили солнечные блики на земле, Су Ихуань разглядывала бабочку, застрявшую в расщелине камня. Желтоватый подол платья остановился в полушаге от неё, а сладковатый запах сандала смешался с металлическим душком крови — аромат вчерашней дуэльной площадки.
— Сестрица, как твоя рана? — Кончики пальцев Линь Вань озарились зелёным светом, и она потянулась к окровавленной лопатке Су Ихуань. — Бессмертный подарил мазь «Нин Юй Гао»...
Су Ихуань резко дёрнулась, и пальцы Линь Вань лишь скользнули по её плечу. В сумерках мелькнули странные тёмно-фиолетовые узоры, и в глазах Линь Вань промелькнул ужас, прежде чем она поспешно отступила.
— Ты что... домогаешься меня? — На лице Су Ихуань вновь появилась улыбка. Эта девушка выглядела невинно, но вчерашние удары явно выдавали в ней не новичка. Как говорится, чем красивее лицо, тем жёстче удар.
— Прошу прощения, я лишь слишком беспокоилась о твоём состоянии и забыла о приличиях. Надеюсь, сестрица не осудит. — Линь Вань снова обрела самообладание и слегка склонила голову. — Вчерашнее... мне правда жаль. Я не думала, что мои приёмы могут тебя ранить. Это было невнимательно с моей стороны.
Какой густой аромат чая! Эта девушка явно пришла на дуэль не просто так. Пусть Су Ихуань пока и слаба, но она с детства привыкла к ударам, ведь Сун Вэй буквально растил её кулаками.
Но сейчас Линь Вань говорила так вежливо, что любая грубость со стороны Су Ихуань выглядела бы некрасиво. Она задумалась, слегка склонив голову.
— Вообще-то... это мне стоит извиниться.
Линь Вань замерла.
— Если сестрица так считает, тогда я...
Но Су Ихуань внезапно схватила её руку и прижала к своей ране, улыбаясь.
— Если бы я не боялась, что ты расплачешься из-за промаха... зачем бы я тогда подставляла плечо под отравленный клинок? В следующий раз просто скажи, если хочешь, чтобы я разделась. Зачем портить хорошую одежду?
С этими словами Су Ихуань уверенно отстранила её и направилась к Лю Цин.
Линь Вань осталась стоять на месте. Её кроткая улыбка исказилась, обнажив презрение и злобу.
Су Ихуань села рядом с Лю Цин. Лето выдалось жарким, и она помахала рукой у лица, чтобы создать ветерок.
— Что интересного произошло, пока я была без сознания?
— Да ничего. Если бы что-то было, я бы уже рассказала. — Лю Цин ответила небрежно.
Они сидели внизу, болтая и смеясь, и время пролетело незаметно. Когда солнце уже перестало слепить глаза, а число готовящихся к экзамену уменьшилось, окружающие стали волноваться, и на их лицах читались нервозность и тревога.
Сун Вэй поднялся на Звёздную Площадку под взглядами собравшихся, развернул свиток и размеренно произнёс:
— Индивидуальный экзамен завершён. Учитывая сложность и опасность нынешних испытаний, правила слегка изменены. Только сто лучших учеников Дворца получат право участвовать в следующем этапе — групповом, или, как его теперь называют, комплексном экзамене.
Ещё не закончив, он услышал шум. Выражения лиц учеников стали разнообразными.
— Чжоучжоу, как же здорово! Нам не нужно проходить оставшиеся испытания! — Ли Мэнци льстиво ухватилась за руку Юй Чжоу.
Та нахмурилась.
— Кто это «нам»?
Девушка с чёлкой застыла, осознав свою ошибку, и поспешно поправилась:
— Нет-нет, я имела в виду себя... Эх, как же хорошо, что не придётся проходить следующий этап! Пять лет назад групповой экзамен оставил у меня ужасные воспоминания... Хорошо, что тогда ты...
— Если бы ты не прицепилась ко мне, я бы даже не обратила на тебя внимания. — Юй Чжоу холодно отстранилась. — Но нынешнее решение действительно удачное. Мне не придётся тащить за собой таких, как ты.
Ли Мэнци опешила. Её улыбка застыла, и она тихо пробормотала, пытаясь сохранить лицо:
— Ты и правда сильна... Для меня это действительно к лучшему...
— Ты вообще задумывалась, почему в этом году экзамен сложнее, а участвуют только лучшие?
— А... — Ли Мэнци не успела сообразить, как Юй Чжоу уже ушла.
— В комплексном экзамене нет ограничений по числу участников. Каждому предстоит своё испытание. Тот, кто выполнит задание в иллюзорном мире, считается прошедшим.
Голос Сун Вэя был чёток и разносился по всей площадке.
— А ограничение по времени? — спросил кто-то.
— Ограничения... нет. Пока не выйдешь.
Су Ихуань вспомнила слова Шэнь Янь Синя. Значит ли это, что она теперь его ученица? Но можно ли считать те слова серьёзными?
Она повернулась к Лю Цин и улыбнулась.
— Ты точно в сотне лучших. Ты всегда хорошо училась. Если попадёшь на экзамен, не забудь хорошенько отомстить тем, кто меня обижал. Договорились?
Лю Цин замерла, её губы дрогнули, но в итоге она лишь кивнула.
Хотя со стороны казалось, что став ученицей бессмертного, Су Ихуань больше не нужно проходить испытания, она сама хотела этого. Она желала пройти весь путь, а не стать исключением из-за своих странных особенностей.
Но Су Ихуань прекрасно понимала: даже если она потратит десять-пятнадцать дней на подготовку, это будет каплей в море. Как она может сравниться с теми, кто тренировался годами? Даже с нефритовой заколкой «Бай Юй Цзань», подаренной Шэнь Янь Синем, ей не справиться.
Но вдруг? Вдруг она окажется сотой? Вдруг ей всё же удастся пройти? Шансы мизерные, но Су Ихуань не могла не надеяться.
Даже на краю пропасти может распуститься фиолетовый лотос.
Она имела право на надежду.
— Список ста лучших учеников Дворца уже опубликован. Можете ознакомиться на выходе.
Эти слова ознаменовали конец сегодняшних испытаний. Толпы учеников устремились к объявлениям, желая узнать, вошли ли они в заветную сотню.
Обновлено: 21.01.2026