В тёмных облаках, на краю гигантского гнезда, Цинь Мин подобрал кусок яичной скорлупы и, сжав его в руке, раскрошил. В нём не было и следа духовной силы.
— Много лет назад здесь, должно быть, было гнездо Золотокрылого Великого Пэна, или Золотого Ворона, а то и вовсе истинного дракона, — пробормотал он.
Мысль об этих существах встревожила его. Лишь легендарные создания могли свить себе гнездо среди облаков.
В заброшенном гнезде ничего не осталось. Старые доски, из которых оно было сложено, оказались на удивление прочными, с обугленными следами от ударов молний, но не до конца разрушенные. Цинь Мин тщательно всё осмотрел, но не нашёл ничего ценного. Это было и неудивительно, ведь люди из Запределья и тайных сект уже давно обнаружили это место.
Цинь Мин продолжил идти по тому же выцветшему золотому шипу. По пути он видел всё больше и больше таких же шипов, хаотично уходящих в разные стороны.
Его лицо стало серьёзным, поскольку он всё больше сомневался, что это вообще шипы.
Когда прядь волос упала ему на глаза, его внезапно осенило: то, по чему он шёл, могло быть... длинными волосами.
Эта мысль потрясла Цинь Мина. Волосы толщиной с бочку для воды... насколько же огромным должно быть это существо? К тому же, оно парило в облаках, не падая вниз, что казалось совершенно невероятным.
Один-единственный волос мог пронзить летающий корабль, а на их пересечении таинственные создания вили гнёзда. Всё это в совокупности озадачивало Цинь Мина на протяжении всего пути.
— А может, это шерсть зверя!
Он шёл по "дороге" толщиной с бочку уже несколько ли, пересекая облака, и наконец сделал новое открытие.
Похоже, он достиг цели. В чёрном тумане виднелось плотное скопление тускло-золотых "длинных волос", которые, по мере его приближения, становились всё гуще и чаще переплетались.
Это, несомненно, подтверждало его догадку.
Однако он не мог разглядеть существо целиком. Что же это было?
— Не постичь истинный облик горы, находясь на ней самой, — пробормотал Цинь Мин.
Вскоре он замер в изумлении, потому что действительно увидел величественную гору.
— Что здесь происходит? — Он был совершенно сбит с толку.
Он летел на корабле "Алая Птица" через ночное небо — как он мог наткнуться на гору посреди облаков?
Подойдя к подножию, он увидел, что множество тусклых "шипов" пересекаются и переплетаются, поддерживая гору.
— Может, это метеорит, упавший на спину какому-то гигантскому существу? — предположил Цинь Мин.
Материал горы был необычным, её поверхность испещрена впадинами, из которых время от времени вырывались потоки света, золотистое сияние и пурпурный туман. Су Шиюнь, Чжао Яотин и остальные уже были на горе.
Рассредоточившись, они с помощью своих диковинных сокровищ собирали эти субстанции. Очевидно, в этом и заключалась их "миссия".
Старейшины из Запределья и тайных сект устроили для них "отдельный котёл", чтобы "подкормить" их в одиночку.
Цинь Мин поспешил к ним. Он понял, что остальные семеро были сильнее его, как минимум на начальной ступени второго великого царства, поэтому и двигались быстрее.
Он заметил, что на горе, помимо потоков света, вырывающихся из расщелин, в некоторых местах росли диковинные растения.
Однако эти участки были защищены мерцающими серебряными рунами, не позволявшими приблизиться.
Рядом, источая тонкий аромат, росла серебряная лоза, похожая на металлическую, с блестящим цветком размером с чашу, что колыхался на ветру.
В нескольких десятках метров оттуда, окутанное золотистым сиянием, стояло деревце высотой в три чи.
К сожалению, все эти растения были под защитой особых символов.
— Гора посреди облаков, на которой растут неведомые растения, — всё здесь было, несомненно, бесценно.
Неудивительно, что это место находилось под совместным управлением Цзинту, Бессмертных Земель и тайных сект.
Вот что значит настоящее наследие — иметь свой "участок" даже на небесах.
Цинь Мин вздохнул. Ему до этого было ещё очень далеко: у него не хватало дневных золотых монет даже на покупку маленькой комнаты в обычном городе.
Он быстро нашёл свободное место и начал впитывать потоки света. Он был последним, кто сюда прибыл, поэтому не собирался тратить время впустую и сразу же приступил к "заданию", решив просто следовать за остальными.
— Это Небесная эссенция высокого уровня! — тут же определил он.
Гора в облаках была ближе к Запределью и за долгие годы накопила в себе множество редких духовных эссенций.
Цинь Мин заметил, что у других дело шло куда эффективнее, ведь у каждого был свой диковинный артефакт.
Он подумал о своём обрывке ткани. Пожалуй, его можно было бы здесь использовать.
Но с этой тканью была серьёзная проблема: она только впитывала, но ничего не отдавала. Она совершенно не умела "возвращать долг".
Самое главное, когда он пытался проанализировать таинственные способности ткани, то обнаружил, что она лишь немного усиливала его Силу Небесного Света, причём не так уж и сильно.
Например, узор угасающего золотого солнца на ткани, если влить в него Небесный Свет, просто делал его кулак на несколько размеров больше.
Цинь Мин уже подумывал перестать "кормить" её, чувствуя, что оно того не стоит.
В конце концов, он всё же скрепя сердце и с лёгким отвращением достал обрывок ткани и засунул его в светящуюся расщелину.
Обычно ткань была совершенно неприметной, но стоило ей соприкоснуться с чем-то божественным или духовной эссенцией, как она инстинктивно начинала поглощать это для собственного восстановления.
Словно бездонная яма, она высосала всё светящееся вещество из расщелины.
Цинь Мин внимательно осмотрелся и, заметив место, из которого исходил пурпурный туман, схватил ткань и бросился туда. На этот раз он точно не собирался её кормить.
Он сделал глубокий вдох, и пурпурный туман устремился ему в нос и рот. В тот же миг он почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло, и каждая пора его кожи раскрылась.
Он понял, что если этот пурпурный туман и был "Небесной эссенцией", то определённо очень высокого ранга!
Цинь Мин поглотил весь туман из этой расщелины, но ему было мало. Он засунул руку в углубление и, используя Силу Небесного Света, попытался нащупать, не осталось ли чего-нибудь внутри горы.
При этом он сдерживался, не активируя Силу Громового Пламени, — ему совсем не хотелось заниматься "внутренней алхимией" в таком месте.
— А ведь и правда есть ещё! — обрадовался Цинь Мин. С помощью Силы Липкого Сплетения он вытянул ещё несколько больших сгустков пурпурного тумана, источавших умиротворяющую ауру, и полностью впитал их в себя.
Он тщательно обыскивал гору в поисках других мест с пурпурным туманом, а наткнувшись на золотистое сияние, решил, что это тоже редкая духовная эссенция, и без колебаний поглотил её.
— После впитывания различных эссенций Запределья тело чувствует себя ещё лучше! — Цинь Мин был в восторге. Громовое Пламя Пурпурного Дворца в его теле снова зашевелилось, готовое к "внутренней алхимии".
Он нашёл верный способ "внутренней закалки", разжигая "земной огонь" и притягивая "небесный гром".
Увидев любое светящееся вещество, Цинь Мин тут же устремлялся к нему, чтобы поглотить. Лишь обычную "Небесную эссенцию" он скармливал обрывку ткани. Это место было для него настоящей Благословенной Землёй!
Цинь Мин бродил по горе, выискивая эссенции, упавшие из Запределья, и поглощал их своим телом.
В конце концов он почувствовал, что "объелся", и снова задумался о ткани.
На самом деле, больше всего Цинь Мин хотел найти сжиженный Небесный Свет из-за пределов мира. Теоретически, на этой горе, расположенной так близко к Запределью, он должен был быть.
Однако, сколько он ни искал, ничего не находил.
Гора была огромной. Су Шиюнь, Сунь Цзинсяо, Лэн Фэйюэ и остальные старались держаться подальше друг от друга.
Цинь Мин, естественно, тоже не подходил к ним, чтобы избежать недоразумений.
Вскоре он обнаружил, где находится Небесный Свет: он вился вокруг корней диковинных растений.
Он глубоко вдохнул туманный воздух. Не зря это место называли "землёй", парящей в небесах!
Вскоре он заметил старуху в нефритовых доспехах. В руках у неё была пятицветная бутылочка, из которой она поливала маленькое огненно-красное деревце небольшим количеством жидкого Небесного Света.
— Дитя, ты ищешь жидкий Небесный Свет? — добродушно улыбаясь, спросила она. Седоволосая, худая и немного сгорбленная, она вышла из-за другой стороны горы.
Цинь Мин вздрогнул. Здесь кто-то был, кто ухаживал за этими растениями.
Должно быть, это Нефритовый Бронированный Страж, эксперт третьего царства!
Пробуждение, Внешний Мудрец — в этих двух царствах было много юношей и девушек, но начиная с третьего царства, "Духовного Поля", молодые люди встречались редко. Вот почему этот путь был таким странным: разница в одно великое царство могла сделать людей похожими на деда и внука.
Цинь Мин сохранял спокойствие и сдержанно кивнул. В такой момент нельзя было паниковать.
Старуха пробормотала себе под нос: — Странно. Это место находится под совместным управлением Запределья и тайных сект. Как сюда могли пустить последователя Пробуждения для сбора эссенций Запределья?
— Хотите проверить? Нас здесь восемь человек, мы выкупили все места, — сказал Цинь Мин, доставая свой билет.
Старуха улыбнулась и подошла ближе: — Похоже, у тебя выдающийся талант, и кто-то из почти бессмертных семян взял тебя с собой, верно?
Цинь Мин смутно ощутил исходящую от неё враждебность. Эта старуха была чрезвычайно опасна.
Он начал отступать: — Мои старшие снаружи, пойдёмте, я вас с ними познакомлю.
— Хорошо! — Старуха с улыбкой кивнула и медленно пошла за ним.
Цинь Мин понял, что на этот раз у него большие неприятности. На него нацелился эксперт третьего царства, и это было очень серьёзно.
Добравшись до "дороги" толщиной с бочку, он уже готов был спрыгнуть вниз.
Старуха мягко рассмеялась: — Не стоит прыгать. Поверь, старик уровня Духовного Поля, если разойдётся, разнесёт тебя на куски в тот же миг, как ты прыгнешь. Моё жизненное Духовное Поле и Небесный Свет разорвут тебя на части.
Она больше не скрывала своих намерений.
— Мои старшие прямо здесь. Что вам нужно? — спросил Цинь Мин, глядя на неё.
— Твои старшие — выдумка, а вот ты — настоящий, — улыбаясь, покачала головой старуха. — И да, мы уже отошли от горы, так что никого не потревожим.
— Госпожа, мы ведь оба идём по Пути Перерождения, к чему это всё? — начал Цинь Мин.
Старуха усмехнулась: — Не нервничай.
Цинь Мин молчал, спокойно глядя на неё.
— Молодой господин... — старуха растянула губы в улыбке, её лицо выражало добродушие.
От этого обращения у Цинь Мина волосы встали дыбом.
— Молодой господин, расслабьтесь. Наша встреча здесь — это добрый знак, — она протянула ему пятицветную бутылочку с жидким Небесным Светом. — Вы ведь хотели её? Я вам её дарю. Но её нельзя пить просто так, можно есть только духовные плоды, которые ею поливали.
— Вы что, призраки, что от вас нигде не скрыться! — мрачно произнёс Цинь Мин.
Чтобы его так называли "молодым господином", да ещё и с такой злобой, могли только люди из той семьи.
Старуха рассмеялась: — Какое совпадение, не правда ли? Столько лет не виделись, а я, охраняя небесные поля, наткнулась на молодого господина. Это поистине приятный сюрприз.
Цинь Мин не помнил её, должно быть, она не была из главной ветви семьи Цуй.
— Вы из семьи Цуй, из тысячелетнего рода, и прислуживаете лицам из-за пределов мира смертных в качестве Нефритового Бронированного Стража, да ещё и трудитесь здесь в поте лица? — небрежно бросил Цинь Мин, выискивая возможность сбежать.
Старуха покачала головой: — Нет ничего постыдного в том, чтобы быть стражем гения из своей же семьи. Семья Цуй занимает не последнее место в Цзинту Запределья. К тому же, работа здесь — это не тяжкий труд, а прекрасная возможность для совершенствования, о которой многие могут только мечтать.
Затем она с улыбкой добавила: — Мы все свои люди, возвращайтесь. Говорят, у вас выдающиеся способности, может, у вас будет шанс стать стражем настоящего молодого господина Чунхэ.
Цинь Мин слышал подобное не впервые. Цуй Хэ и Цуй Шунин, которым он уступил "Писание И", говорили то же самое, и это вызывало у него крайнее отвращение.
Сейчас, услышав это снова, он почувствовал ту же ненависть.
Старуха покачала головой: — Цинь Мин, не слишком ли ты самонадеян? Ты всего лишь последователь Пробуждения, твоё будущее туманно. Тебе дали шанс следовать за молодым господином Чунхэ, ты должен быть благодарен. Его путь гладок, он стремительно развивается и в конце концов станет почти бессмертным. А ты, хоть и Иной, скорее всего, впустую растратишь свои годы и никогда не сможешь за ним угнаться.
— Заткнись! — холодно бросил Цинь Мин.
Сейчас его уровень был низок, и он не хотел много говорить. Кто знает, кто из них в будущем пройдёт дальше.
— Юношеский максимализм... Какой был шанс! Вернулся бы ты по-хорошему, и всё было бы мирно, — покачала головой старуха. — Жаль, что ты не ценишь этого.
Затем она добавила: — Я слышала, ты через людей пытаешься разузнать о своём дедушке? Я могу тебе рассказать.
— Говори, — сказал Цинь Мин.
— Склони голову и покорись, — с улыбкой произнесла старуха, медленно приближаясь.
Цинь Мин склонил голову и спокойно посмотрел на неё.
Старуха помрачнела. Из-за разницы в росте казалось, что он смотрит на неё сверху вниз.
— Говори, что с моим дедом? — глухо спросил Цинь Мин.
— С таким отношением — ничего не выйдет, — холодно ответила она.
Внезапно её тело окутал плотный слой Небесного Света, но маленький меч из белого, как нефрит из овечьего жира, камня всё же пробил световую завесу и коснулся её лба. Брызнула кровь.
В этот миг оба были потрясены.
На таком близком расстоянии Цинь Мин без колебаний применил особую способность, полученную при шестом Пробуждении, — маленький меч из особого металла, созданный специально для пробивания Небесного Света, — но не смог пронзить её насквозь.
Старуха была в ужасе. Она, практик сферы Духовного Поля, пусть и не продвинувшаяся ни на цунь за последние десять с лишним лет, застряв на начальном уровне третьего царства, всё же обладала силой, намного превосходящей его. И всё же её лоб был пробит, и по лицу текла кровь!
Цинь Мин понял, что для него это была смертельная опасность.
Не медля ни секунды, он высвободил способность, полученную при седьмом Пробуждении.
Небесный Свет и жизненное Духовное Поле старухи взревели в ответ.
Со вспышкой ослепительного света они оба сорвались с тускло-золотого "волоса" и рухнули в облака.
В чёрном тумане расплылось большое кровавое пятно.
Обновлено: 03.02.2026