Три миллиона в качестве «премии выдающемуся сотруднику»?
Случись это вчера, Орсону было бы всё равно, шутка это или нет, — он бы без раздумий выхватил карту и сунул в карман. Но сейчас? Жалкие три миллиона казались просто насмешкой.
— Ох, Лорен, вы просто неподражаемы.
Орсон усмехнулся, глядя на её застывшую, натянутую улыбку. Он с первого взгляда понял, чего она хочет. Этот так называемый «бонус» был не наградой, а инвестицией — авансом за дальнейшую преданность Орсона.
Она думала, что её хитрые манёвры и милое личико смогут его удержать? Как бы не так.
Лорен, очевидно, следила за доминирующим положением Орсона в «Бескрайних Измерениях» и ясно дала понять, что хочет удержать его в студии «Ранг» под своим контролем.
— Дела с другими играми в последнее время идут неважно, а, Лорен? — с полуулыбкой спросил Орсон.
Улыбка Лорен дрогнула, но она заставила себя сохранить спокойствие.
— Думаю, всё в порядке.
Как наследница, Лорен преуспевала: она создавала конкурентоспособные команды и неплохо зарабатывала на студиях, работавших в играх вроде «Меча и Завоевания». Но с тех пор как запустились «Бескрайние Измерения», другие игры стали стремительно терять игроков. Инвестиции, которые она влила в «Меч и Завоевание», таяли с каждым днём. У неё не было иного выбора, кроме как бросить все ресурсы на «Бескрайние Измерения», расширив свою студию до полноценной гильдии в надежде, что огромная база игроков наконец-то принесёт свои плоды.
Орсон, с его непобедимой репутацией «трёхкратного чемпиона» и нынешним стремительным взлётом в игре, очевидно, стал для Лорен главной целью.
Орсон окинул её взглядом, не в силах скрыть ухмылку.
— Надо отдать вам должное, Лорен, хватка у вас что надо.
— Вы мне льстите, Орсон, — она выдавила улыбку, хотя его пронзительный взгляд заставлял её нервничать.
Всего за первые тридцать часов с момента запуска никнейм Орбог доминировал в списках лидеров, обойдя даже гильдию «Поцелуй Дракона» и её главу Ашера. Если бы Орсон согласился вернуться в студию «Ранг» и помог запустить их гильдию, один только ажиотаж вознёс бы «Сияющую Галактику» на вершину славы.
Это был идеальный деловой ход — в духе Лорен.
В прошлой временной линии «Сияющая Галактика» действительно была топовой гильдией на ранних этапах, и сам Орсон даже возглавлял одну из её команд по фарму на сто человек. Тогда разница в уровне мастерства игроков была невелика, и «Сияющая Галактика» быстро поднялась, зачищая сложные подземелья с Орсоном и несколькими бывшими профессионалами. Дела шли хорошо — до тех пор, пока не началось первое событие по захвату аванпостов.
Но Лорен, удовлетворённая первоначальными успехами, совершила колоссальный просчёт. Она не верила, что у гильдии хватит сил захватить аванпост, и отказалась платить пять миллионов за участие в войнах гильдий. Лучших игроков «Сияющей Галактики» переманили, и всего за несколько месяцев гильдия выбыла из гонки.
Лорен стиснула зубы, а затем смягчила голос.
— Подумайте об этом. Я могла бы даже передать вам полный контроль над гильдией.
Орсон не смог сдержать смеха.
— О, Лорен, перестаньте шутить. Мне ни за что не справиться с такой ответственностью.
Она, может, и пыталась держаться невозмутимо, но если бы он до сих пор вкалывал на неё как «управляющий гильдией», стояла бы она здесь сейчас, с отчаянием в глазах, умоляя его принять бонус? Эта женщина, с её манящими взглядами и очаровательной манерой держаться, была не более чем акулой в деловом костюме.
За два года каторжного труда в студии «Ранг» Орсон получал минимальную зарплату по городу, вкалывая по двенадцать часов в день. Но он знал, что Лорен виновата в этом не меньше, чем Чарльз — управляющий, который с таким удовольствием выполнял за неё всю грязную работу.
— Орсон, пожалуйста, подумай, — начал умолять Чарльз с подобострастной улыбкой. — У меня язык без костей, не стоило мне на тебя срываться... вот, можешь меня ударить, если тебе станет легче. — Он даже замахнулся, словно собираясь влепить себе пощёчину для убедительности.
Орсон поморщился.
— Не нужно этого цирка. Вчера ты был несказанно рад, когда нас с Брэдли уволили.
Он покачал головой и отвернулся.
— Это не место для подобных разговоров. Что касается платы за операцию и этого «бонуса» — я их не приму.
Сердце Лорен ухнуло вниз, но прежде чем она успела возразить, Орсон добавил:
— Тем не менее, за то, что вы договорились с главным хирургом, я ваш должник.
Лицо Лорен слегка посветлело, она почувствовала возможность. Но Орсон тут же её пресёк со спокойной улыбкой:
— Я не вступлю в вашу гильдию. Единственное, что я, возможно, сделаю, — это помогу вам захватить аванпост. Но у меня есть одно условие.
— Лорен, не слушайте его бредни. Захват аванпоста — это не шутки! — пробормотал Чарльз, понизив голос и обращаясь напрямую к Лорен. — Даже если он хорош, он всего один. В списке участников уже более пятидесяти гильдий, а ожидается не меньше сотни претендентов. А доступно всего двенадцать аванпостов!
Лицо Лорен напряглось, но она снова повернулась к Орсону, который был спокоен, словно они обсуждали погоду.
— Хорошо, каково ваше условие? — спросила она, пытаясь скрыть отчаяние в голосе.
Для неё это была игра ва-банк. С бешеной популярностью «Бескрайних Измерений» успешный захват аванпоста мог стать её билетом к серьёзной прибыли.
Мысли Орсона приняли другой оборот, когда он взглянул на Чарльза. Когда-то, после увольнения из «Небесных», когда он достиг дна, Лорен была единственной, кто согласился его взять. Да, она была скупа, но всё же дала ему работу. В каком-то смысле он был ей за это должен.
Орсон достал телефон и набрал Брэдли.
— Йоу, Орсон! Что там? Я как раз собирался в подземелье.
— Погоди. Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться.
— Правда? — оживился Брэдли. — Это какая-нибудь симпатичная девчонка?
На том конце послышался громкий шлепок и гневный окрик его девушки:
— Какая ещё девчонка, свинья, пошёл вон!
Орсон усмехнулся.
— Не волнуйся, я «закрыл» уши. — Он включил громкую связь и протянул телефон заметно нервничающему Чарльзу.
Лорен метнула в него испепеляющий взгляд, но Чарльз неохотно пролепетал:
— П-папа... прости меня.
Радостный голос Брэдли протрещал из динамика:
— Что? Связь плохая, я не расслышал. Громче!
Чарльз побагровел и почти прокричал:
— ПАПА! Я ОБЛАЖАЛСЯ, ПОНЯТНО?!
Удовлетворённый, Орсон повесил трубку, отправив Брэдли в прекрасном настроении и оставив Лорен и Чарльза безмолвными.
Отделавшись от них, он взял букет и подошёл к двери палаты 414. Орсон сделал глубокий вдох, стоя у самого порога. Его рука, сжимавшая цветы, слегка дрожала.
«Неважно, сколько раз мне придётся пройти через это снова... Клянусь, на этот раз я не допущу, чтобы что-то пошло не так».
Орсон собрался с духом, потратив несколько мгновений, чтобы набраться смелости, говоря себе, что он просто должен быть братом, которого она заслуживает. Наконец, он заглянул в окно.
Там, под лучами мягкого солнечного света, на больничной койке сидела девушка с каштановыми волосами. Она выглядела такой хрупкой, её бледная кожа казалась почти прозрачной. Длинные волосы мягко развевались на ветру, пока она листала что-то на планшете с едва заметной улыбкой на губах.
В этот миг Орсон почувствовал, как его сердце сперва разбилось на тысячи осколков, а затем собралось воедино. Взгляд затуманился, и по щекам покатились слёзы.
Это было реально — его кошмары были повержены, а мечта стала явью.
Он открыл дверь и, не обращая внимания на взгляды других пациентов, подошёл к ней и крепко обнял. Он нежно провёл рукой по её волосам и прошептал ей на ухо:
— На этот раз я вернулся по-настоящу. Я правда вернулся.
— ...Брат, а разве ты не должен быть на работе? — девушка удивлённо посмотрела на него. Лёгкий румянец окрасил её щёки, а невинное лицо сияло в солнечном свете.
Обновлено: 21.01.2026