Мальчик уже почти целый день не имел во рту ни крошки. Он сглотнул слюну — горло, словно ржавое железо, першило, отдавая металлическим привкусом. В глазах потемнело, ноги подкосились, он споткнулся о что-то и беззвучно рухнул вперёд.
Девчонка рядом грубо схватила его за воротник, как дохлую собаку, едва не придушив. Мальчик судорожно упёрся руками в землю, с трудом удержав равновесие, но хотя бы не упал. Звуки вокруг то приближались, то удалялись, будто доносились сквозь толстую стену.
— Ты чего?
— Я… я просто…
Просто не могу больше бежать.
Но сил договорить не хватило. Последние слова застряли в горле, разбитые прерывистым дыханием.
— Чего? — девчонка не расслышала, наклонилась, приподняла его подбородок и, увидев его бледное лицо, нахмурилась. — Они тебя били?
— Н… нет, — слабым движением он поймал её руку, которая принялась бесцеремонно ощупывать его. Голос едва шёл. — Ги… гипогликемия… сестрёнка…
— А, — она на мгновение застыла, услышав обращение, но не стала поправлять. Десятилетней девочке возрастные тонкости были ещё неинтересны. Порывшись в карманах, она наконец извлекла откуда-то плитку шоколада. — Держи. Вроде просроченный. Больше ничего нет, потерпи.
Шоколад был потрёпан жизнью — сколько раз таял и застывал, что даже форму потерял. Мальчик дрожащими пальцами взял его, ощутив под обёрткой что-то липкое, будто пелёнки покойника. Выбора не было — он сунул кусок в рот и сразу почувствовал сильный привкус стирального порошка.
Голод и без того вызывал тошноту, а воспалённое горло отказывалось глотать. Шоколадная масса застряла, словно пробка. Мальчик подавился, слезы выступили на глазах.
— Тебе же дали поесть! Чего ревёшь?
— Я… э… не реву, просто… глотать… э… не могу…
— Принцесса ты наша, — девчонка вздохнула, как взрослая, присела рядом и терпеливо дождалась, пока он утрёт слёзы. — Слушай, а ты в курсе, зачем тебя эти типы схватили?
— Н… нет, не знаю, — мальчик изо всех сил протолкнул комок в горле и с облегчением перевёл дух. — Я их не знаю, но у них машина и куча здоровенных псов. Думаю, они нас быстро найдут. Надо в полицию звонить… Сестрёнка, у тебя есть телефон? Мой они отобрали.
— Не-а, у нас в деревне криком передают, — она развела руками. — Ты что, богатый? Выкуп хотят?
— Нет, родители обычные, — он задумался. — И вряд ли из-за денег. Меня не фотографировали и не заставляли звонить с требованием выкупа. Похитителей было человек семь-восемь — по-моему, у обычных бандитов такие большие группы не собираются: чем больше людей, тем выше риск конфликтов из-за денег, и банда развалится.
Он говорил чётко, с налётом книжной речи, отчего девчонка только больше запуталась:
— Ага, значит, так?
Мальчик вдруг смутился:
— Это… я в книжке читал.
Двое подростков оказались в глухом месте. Неподалёку возвышалась эстакада, ведущая в соседнюю провинцию, но сейчас на ней не было ни единой машины. Кругом — ни души, разве что где-то рядом, видимо, располагался мусороперерабатывающий завод: поздний летний ветер порывами приносил тошнотворный запах гнили. Мальчику этот смрад буквально разъедал нос и горло, вызывая рвотные спазмы. Он судорожно зажал рот рукой, боясь нарушить тишину, и украдкой взглянул на девочку — как бы та не стала его презирать за слабость.
Девчонка была одета в старую мужскую рубашку — из тех, что носили деревенские чиновники в девяностых. Сидела она на ней ужасно, болталась мешком, но хоть не выглядела полной деревенщиной. Через плечо был перекинут джинсовый рюкзак с поломанной молнией, кое-как застёгнутый на пришитые кое-как пуговицы. Лямки безвольно провисали, словно рюкзак только что вытащили из мусорного бака.
Но даже так она не казалась неряхой — скорее, будто ей просто плевать.
— Сестрёнка, ты тут рядом живёшь? — тихо спросил мальчик. — Где тут можно найти взрослых?
— Хрен его знает. Я на их машине сзади приехала, — девчонка сорвала травинку, засунула в зубы и, озирая местность, рассеянно буркнула: — Тебя вроде в переулке у Грязевой запрудой схватили? Я как раз за завтраком шла, мимо. Но эти гады так ловко действовали, что я даже не сразу поняла, что кого-то похищают. Просто что-то показалось подозрительным — вот и решила проверить. Повезло тебе.
Мальчик остолбенел.
А девчонка продолжила:
— Да я ещё тебя не спросила — какого чёрта ты, мелкий, с утра пораньше шлялся в том переулке? Там же одни отбросы торчат.
— Ты… ты одна?! — он был будто громом поражённый.
— Ага, прости, у меня обычно нет свиты под рукой для парадного въезда.
— Ты никому не сказала?! В милицию не побежала?! — мальчик взвился, будто ошпаренный. — И… и на машине ты ехала?! Где ты там вообще висела?! Если б упала — тебя бы размазало по дороге! И если б они тебя заметили…
Девчонка, прерванная этим потоком слов, раздражённо повернулась к нему:
— Какую ещё милицию? Где я её тут найду? Бежать из того переулка до участка, объяснять, потом обратно — да я ж и объяснить-то толком не смогу! Пока туда-сюда, тебя уже в крематории во второй раз прожарили бы. Ладно, вали отсюда со своим «Уставом школьника», а то щас рёву устрою — по-взрослому.
— Я пытаюсь говорить разумно! И я уже в средней школе!
— Пф-ф-ф, — она фыркнула. — Ну ты и учёный! Я…
Не договорив, она вдруг напряглась, схватила мальчика за шиворот и швырнула в придорожные кусты. Он инстинктивно затаил дыхание — и в следующее мгновение сквозь листву пробился тусклый свет.
Фары.
Несколько машин. Рёв двигателей и выхлопных труб грохотал в ночной тишине, словно эскадрилья бомбардировщиков. Они замедлились неподалёку, и ветер донёс до детей грубые голоса и собачий лай.
Они приехали. И взяли с собой собак.
Мальчик повернулся к своей спутнице и при тусклом свете вдруг разглядел, что она, возможно, вовсе не старше его — может, даже ровесница. Её щёки и подбородок ещё сохраняли детскую округлость, но девочки взрослеют раньше, да и её самоуверенность создавала обманчивое впечатление зрелости.
В профиль она казалась менее миловидной: слегка горбатый нос, густые брови, резко уходящие вверх. Время ещё не успело отточить её черты, но в очертаниях уже угадывался своенравный характер.
— Их много, у них машины и собаки. Поймать нас… то есть меня — проще простого, — мальчик понизил голос до шёпота, — нам надо разойтись. Если меня схватят — ты ни в коем случае не выходи! Слушай, думаю, где-то рядом должна быть свалка. А возле большой свалки наверняка есть таксофон. Найди его и приведи помощь.
— У меня нет карточки для телефона.
У мальчика на виске вздулась вена:
— 110 можно звонить бесплатно! Ты что, вообще ничего не знаешь?!
— О, правда? — на её лице отразилось «как интересно», после чего она спокойно выплюнула травинку. — Ладно, если будет возможность — попробую. Но сегодня не понадобится. А теперь раздевайся.
— …Что?
— Раз-де-вай-ся, — она окинула взглядом его тощую фигуру. — Ни груди, ни задницы — один сплошной росточек. Думаешь, мне есть что тут рассматривать? Давай быстрее, не тяни!
Не дожидаясь ответа, она потянулась к нему. Мальчик, покраснев, съёжился, но в итоге вынужден был подчиниться. На нём было немного одежды — бейсболка, футболка и спортивные штаны. Вскоре он стоял в одних трусах, словно ощипанный птенец, униженный и возмущённый.
Девчонка оглядела его и ехидно усмехнулась:
— Собака на твоих трусах — вылитая ты.
— Прекрати пялиться!
— За мной! — она махнула рукой и, согнувшись, ловко заскользила между кустами, растущими вдоль дороги.
Мальчик поначалу ещё как-то ориентировался, но вскоре окончательно запутался и просто бежал следом, опустив голову. Лай собак становился всё ближе, а в пустынной тишине уже отчётливо слышались беспорядочные шаги.
— Иди сюда! — девчонка впереди поманила его за собой.
Только сейчас мальчик осознал, что они уже на краю свалки — прямо перед ними тянулась колючая проволока. Но прежде чем она договорила, очередной луч света скользнул по земле. Оба мгновенно присели, оказавшись вплотную друг к другу. Девчонка заметила его кроссовки — кричаще яркие, с разноцветными шнурками, завязанными разными способами.
— И обувь снимай. Сейчас перелезем. Шустрее, если увидят — тебе конец, ясно?
— Зачем тебе это?
Она проигнорировала вопрос:
— Заберешься внутрь — прячься в самом вонючем месте. К утру приедет мусоровоз, зови на помощь.
— Хорошо… Но ты сама беги, и подальше! Потому что свалка может не перебить мой запах! — он, голый и съёжившийся под проволокой, всё ещё сыпал фактами, тараторя пулемётной скоростью: — Я читал, что у обученных собак нюх работает почти на молекулярном уровне! У них в 30–50 раз больше обонятельных рецепторов, чем у людей! Абсолютный порог чутья... А… Апчхи!
Девчонка вдруг достала маленький пульверизатор и брызнула ему прямо в лицо. Жидкость была как вода — без цвета и запаха, но у него дико защекотало в носу. Боясь выдать себя, он стиснул зубы, подавив чихание.
— Господи, да ты ходячая энциклопедия! Может, ты вообще говорящий диктофон? — она шлёпнула его по затылку. — Лезь, сейчас же!
Её слова слились с яростным собачьим лаем. Казалось, псы уже в двух шагах. Волосы на спине мальчика встали дыбом, в голове — пустота. На автомате он вцепился в проволоку, изо всех сил перевалился через неё и приземлился на другую сторону. Босые ноги тут же наткнулись на что-то острое, но он, пошатнувшись, даже не обратил внимания на боль. Вскочил и уставился на девчонку:
— Беги быст…
Но она уже собрала его одежду в импровизированный узел, сунула внутрь обувь и нахлобучила его бейсболку себе на голову.
Мальчик замер, потом вдруг понял:
— Стой… Что ты задумала?!
Она обернулась, насмешливо свистнула:
— В следующий раз не шляйся один в таких дырах, как переулок у запруды. Хорошие мальчики без присмотра быстро становятся чужими игрушками, — она щёлкнула языком. — Беги сам, сестрёнка пошла.
— Ты!.. — он рванулся к проволоке, пытаясь схватить её, но в этот момент свет фонаря снова ударил в них. Мальчик инстинктивно шмыгнул за мусорный бак, а девчонка… не двинулась с места.
Луч скользнул по её лицу. Она прищурилась, и в уголках губ заплясала холодная усмешка — дерзкая, почти вызывающая.
Она сделала шаг назад, надвинула козырёк и прижала палец к губам:
— Тс-с-с…
В свете фонаря её лицо было видно отчётливо: кепка скрывала брови и глаза, оставляя на виду лишь острый нос и резкую линию рта. Как языки пламени на закате — ослепительные, выжигающие сетчатку.
А потом этот «закат» рванул с места, мелькнул перед ним — и исчез во тьме.
Обновлено: 03.02.2026