Когда Бай Е толкнул трёхметровые двери главного зала и вошёл внутрь, медные цепи хрустальной люстры внезапно застонали, не выдержав веса.
В тот же миг, как он откатился в сторону, тысячи хрустальных подвесок дождём обрушились вниз, рассыпавшись по персидскому ковру сверкающей звёздной рекой.
— Хм... это точно не случайность. Мой персонаж, Алан Дойл, на данный момент ещё жив, значит, это не от старости. Так это ловушка, расставленная для него?
Бай Е, не обращая внимания на мелкие порезы на руке от осколков, начал обыскивать зал.
Диван, кофейный столик, шкафы...
Увы, улики явно не лежали на таких видных местах.
Бай Е присел и начал тщательно проверять, не спрятано ли что-нибудь под ковром.
Он медленно приподнимал его край за краем и в одном из углов обнаружил на полу вырезанные странные символы, похожие на древние руны.
В этот момент он услышал тихое тиканье.
Бай Е насторожился и, пойдя на звук, обнаружил за картиной на стене потайную нишу. Тиканье доносилось оттуда.
Открыв нишу, он увидел небольшой механизм с таймером обратного отсчёта. Рядом лежала записка: «Алан Дойл, здесь твоя судьба найдёт свой конец».
— Ха... неужели они предвидели, что Алан Дойл, не выдержав психологического давления, придёт обыскивать главный зал, и подготовили всё это, чтобы устранить последнего выжившего?
Бай Е нахмурился. Хотя он и не знал, что это за устройство, его врождённая осторожность подсказывала, что его нужно остановить.
Он быстро осмотрел механизм и понял, что может остановить таймер, перерезав провода.
На последних секундах Бай Е успешно обезвредил устройство.
Он вздохнул с облегчением, подумав, что тайны этого поместья, должно быть, очень серьёзны, раз кто-то так усердно пытался убить Алана Дойла.
Кто это был? Таинственный дворецкий из дневников? Или хозяин поместья, мистер Блэк?
Бай Е решил начать расследование с дворецкого.
Он направился в комнаты первого этажа. Судя по всему, дворецкий занимал в поместье высокое положение. Раз его комнаты не было в общежитии для слуг, возможно, он жил в главном доме.
Бай Е шёл осторожно, опасаясь новых ловушек, но, к счастью, путь прошёл без происшествий.
В тускло освещённом коридоре Бай Е нашёл комнату с табличкой «Чарльз» на двери. Очевидно, он нашёл жилище дворецкого.
Выломав дверь тем же грубым способом, он почувствовал слабый запах трав.
Обыскав комнату, Бай Е нашёл лишь старую бухгалтерскую книгу с записями о повседневных расходах, среди которых несколько крупных сумм были отмечены весьма туманно.
Однако в конце книги были и личные заметки Чарльза.
【Записки Чарльза
Дата: 1 октября 1897 года
Список покупок по приказу хозяина:
Обсидиан x10 (требование: «окроплённый человеческой кровью»)
Серебряный скальпель x5
Живая домашняя собака (здоровая, желательно щенок)
...Он начал практиковать ту дьявольскую книгу. Я должен уничтожить улики, иначе, когда тайна поместья раскроется, меня тоже повесят.】
【Дата: 30 октября 1897 года
Из подвала доносились ужасающие вопли, они продолжались целых три часа.
Когда я принёс еду, то мельком увидел прикованное к стене чудовище с человеческими руками... Хозяин сказал, что это «необходимая жертва».
Если его ещё можно называть «хозяином».】
【Дата: 2 ноября 1897 года
Джон пропал. Он украл драгоценное серебро из поместья. Мистер Блэк был очень зол, но, учитывая, что тот был старым слугой... он его простил...】
【Дата: 4 ноября 1897 года
Боже, как этот пьяница Хэнк посмел красть вино из погреба! Он упал в колодец и разбился насмерть, но ради мистера Блэка я должен это скрыть...】
Прочитав это, Бай Е холодно усмехнулся. Какая неуклюжая попытка замести следы. Судя по имеющейся информации, этот Чарльз в истории инстанса играл как минимум роль пособника, а то и вовсе был главным злодеем.
И он писал всё это, чтобы обелить себя, если дело раскроется?
Бай Е снова тщательно обыскал комнату дворецкого и, на удивление, кое-что нашёл.
Это было сбоку от кровати. Его пальцы скользнули по дубовой панели над тумбочкой, и он вдруг остановился, почувствовав едва заметное различие в текстуре.
На резном орнаменте, на высоте восьмидесяти сантиметров от пола, узор в виде кленового листа отличался от остальной поверхности — дерево здесь было отполировано от постоянных нажатий.
Щёлк.
В тот миг, как открылся тайник, из него пахнуло плесенью и горьковатым ароматом полыни.
Бай Е смахнул паутину палкой и увидел на бархатной подкладке кожаный дневник и запечатанное сургучом письмо.
На печати был изображён глаз с вертикальным зрачком, обвитый терновыми ветвями.
Дневник? И тайное письмо?
Он так спешил сбежать из поместья, что не успел их забрать, или...
【1 сентября 1897 года
Эдмунд просидел в библиотеке семь часов.
Когда я подсунул искусно состаренный «Трактат о переселении душ» в раздел алхимических фолиантов, этот бедняга как раз сходил с ума из-за чахотки своей жены.
Как и ожидалось, сегодня вечером он спросил меня, «возможно ли вечное существование», всё время поглаживая пальцами золотое тиснение на обложке той книги.
Херес в его дрожащих руках расплескался, образовав лужу, похожую на кровь. Как иронично. Он никогда не узнает, что я вырвал три ключевые страницы с рецептом противоядия от травы вечной ночи.】
...
【2 ноября 1897 года
Отлично, Джон — крепкий мужчина. Слияние его души с телом Тоби было правильным решением.
Если всё пройдёт гладко, мы получим идеальный образец для экспериментов.】
【4 ноября 1897 года
Экспериментальный образец Тоби начал пожирать сам себя.
Саженцы лунной травы в пятой оранжерее хорошо растут, но Хэнк вечно суёт свой нос не в свои дела.
Сегодня утром он посмел спросить, почему я изменил состав удобрений. Глупец, он и не догадывается, что только почва, смешанная с костной мукой, позволит растениям впитать достаточно злобы.
Пора избавиться от садовника. Падение в колодец по пьяни — хорошее прикрытие. А земля под его ногтями как раз сойдёт за следы борьбы...】
Прочитав дневник, Бай Е окончательно убедился, что дворецкий Чарльз — главный злодей. Но что насчёт письма...
Когда Бай Е вскрыл его, из сгиба листа посыпался какой-то чёрный порошок.
Изящные каллиграфические буквы растекались по пергаменту:
【Колину Грэю:
Уровень заражения в поместье Блэк достиг критической отметки. Седьмая партия «овчарок» будет доставлена через доки Чёрного Шипа в ночь лунного затмения.
Внимание:
1. Убедитесь, что Эдмунд подпишет завещание до полной трансформации.
2. Добавляйте новую партию порошка из святых мощей в его ежедневный чай.
3. Опасайтесь псов Церкви, их активность в районе доков возросла на 27%.
— Седьмой старейшина Общества Вечной Ночи】
В правом нижнем углу письма была набросана карта. Рядом с очертаниями доков стояла тревожная пометка: «Зона содержания матки душегрызов, третий уровень тревоги».
Хм? Душегрызы? Это они о той чёрной гончей, что я встретил?
Судя по её виду, описанию в дневнике и тому, как от лунной травы у неё случилось раздвоение собачьей личности, очень может быть.
И, судя по содержанию письма, за всем этим стоит некая организация под названием Общество Вечной Ночи.
Общество Вечной Ночи... Вечная Ночь... Есть ли связь между этой организацией и названием мира?
И ещё в письме упоминаются доки Чёрного Шипа. Значит, у этого подземелья есть продолжение, и доки — это место действия следующего инстанса?
С уликами на первом этаже было покончено. Теперь предстояло отправиться на второй, где жил хозяин поместья.
Обновлено: 18.02.2026