Глава 6. Ропот Левиафана
Гул нарастал, превращаясь из отдаленного шума в ощутимую вибрацию, которая проходила по стальным стенам тоннеля и отдавалась в костях. Воздух сгустился, наполнившись низкочастотным гулом, похожим на стон какого-то гигантского механического зверя.
Вода у их ног, до этого лениво ползущая, вдруг ожила. Она закружилась мелкими водоворотами, затем потекла быстрее, с явным намерением, устремляясь в ту самую темноту, откуда доносился гул. Уровень ее, доходивший почти до колена, начал медленно, но неуклонно подниматься.
— Что это? — прошепелявила Элсиэль, вцепившись в рукав Квелдриса. Ее аристократическое спокойствие окончательно испарилось.
— Насосы, — сквозь стиснутые зубы произнес Крис. Его лицо в свете фонаря было сосредоточенным, он прислушивался к звуку, как врач к стуку сердца. — Аварийные насосы нижних секторов. Их включили... или они запустились автоматически. Они откачивают воду из критических зон.
— Значит, нас спасают! — в голосе Люциена прозвучала истерическая надежда.
— Нет, — резко оборвал его Каэллор. Он стоял, упершись руками в стены, чувствуя вибрацию. — Они откачивают воду из одних зон... в другие. Сбрасывают давление. Куда именно — вопрос.
Он посветил фонарем вперед, туда, куда теперь уверенно текла вода. Тоннель уходил вниз под еще более крутым углом. —Они могут затопить этот коридор. Полностью. Чтобы спасти верхние уровни.
Легкая надежда, возникшая было при звуке работающих механизмов, мгновенно угасла, сменилась леденящим душу пониманием. Их не спасали. Их использовали как буфер, как канализационный сток для сброса угрозы.
— Назад! — скомандовал Каэллор, разворачиваясь. — Назад к шахте! Быстро!
Но путь назад был уже не легок. Вода неслась навстречу, обжигающе холодная, сильная уже настолько, что ее течение приходилось преодолевать с усилием. Аристократы, изнеженные и напуганные, спотыкались и падали, их подхватывали стражи и более крепкие представители низов. Движение превратилось в хаотичную, замедленную борьбу с стихией.
Рен, таща за собой обессилевшего Фаэ, чувствовала, как ледяные струи воды бьют ей в ноги, пытаясь подрезать и опрокинуть. Каждый шаг давался с трудом. Сзади гул насосов становился все громче, превращаясь в оглушительный рев. Вибрация сотрясала весь тоннель, с потолка сыпалась пыль и куски изоляции.
Они почти достигли шахты, когда Варьян, пробивавшийся вперед рядом с Каэллором, вдруг закричал, перекрывая грохот: —Вода! Сверху!
Все подняли головы. Из отверстия вертикальной шахты, по которому они спустились, с громким плеском хлынул настоящий водопад. Их путь к отступлению был отрезан. Площадка наверху была полностью затоплена, и вода теперь обрушивалась в их тоннель, быстро увеличивая и без того растущий уровень.
Они оказались в ловушке. Спереди — нарастающий гул насосов и поток, уходящий в неизвестность. Сзади — водопад, запечатывающий выход.
Каэллор застыл на мгновение, его лицо было каменным. Он быстро оценил ситуацию, его взгляд метнулся между двумя угрозами. —Вперед! — скомандовал он, и в его голосе впервые прозвучала отчаянная нота. — Только вперед! Нас может вынести в более крупный коллектор!
Теперь не было выбора. Они бросились бежать, вернее, брести, почти падая в быстро текущей воде, которая уже доходила до бедер. Гул насосов оглушал, вибрация была такой сильной, что казалось, вот-вот рухнут стены.
Рен, цепляясь за свисающие клочья изоляции, чтобы не упасть, увидела впереди нечто новое. Стенки тоннеля вдали расходились. Лучи фонарей выхватывали из мрака не просто продолжение коридора, а огромное, темное пространство. Оттуда доносился тот самый оглушительный рев, и вода с бешеной скоростью устремилась в эту черную пасть.
— Держитесь друг за друга! — заорал Каэллор, но его слова утонули в грохоте.
Они достигли конца тоннеля. Он обрывался, и вода низвергалась вниз коротким, яростным водопадом. Они стояли на краю, на какой-то решетке или уступе, за которым открывался колоссальный круглый тоннель — главный коллектор. Его диаметр был с дом. Стены, уходящие вверх и вниз в непроглядную тьму, были покрыты толстыми трубами, кабелями, махинами непонятного назначения. А по дну этого исполинского каньона с ревом несся бурный поток, пенистый и яростный. Вода из их тоннеля вливалась в него, как ручей в разъяренную реку.
Их тоннель был всего лишь одним из сотен подобных стоков, опоясывавших коллектор на разных уровнях.
На противоположной стороне зияло еще одно отверстие — такой же технический тоннель, ведущий, возможно, к спасению. Но между ними бурлила бездна.
А уровень воды у их ног продолжал подниматься, подталкивая их все ближе к краю обрыва.
Обновлено: 25.07.2026