Глава 3. Карта в темноте
Минуты растягивались, сливаясь в одно тягучее, монотонное полотно ужаса. Поиски стражей ничего не дали. Вентиляционные решетки были приварены намертво, а потолок представлял собой монолитный сплав, холодный и безучастный.
Вода поднялась уже выше колен. Холод проникал в кости, замедляя мысли, делая движения вязкими и тяжелыми. Первой не выдержала одна из женщин второго класса — она начала бессмысленно хлопать ладонями по воде, тихо постанывая. Звук был жалким и безнадежным.
Именно этот плеск, должно быть, помешал им заметить это сразу.
Первым увидел Фаэ. Он всегда был наблюдательным, его глаза, привыкшие выискивать полезные обломки в грудах мусора на нижних уровнях, устремились в темноту затопленного пролета лестницы.
— Смотрите, — его голос был хриплым от холода и напряжения. Он pointed дрожащим пальцем вниз. — Там что-то... светится.
Все головы, как по команде, повернулись. В мутной, темной воде, на глубине примерно в метр от их текущего уровня, у самого дна следующего пролета, слабо мерцал голубоватый свет. Ровный, неестественный, явно исходящий от какого-то экрана или панели.
— Это... люминесцентная краска, — прошептал Крис, всматриваясь. — Аварийная разметка. На некоторых старых картах... наносят на керамические пластины. Чтобы в темноте...
— Карта? — перебил его Каэллор, и в его голосе впервые зазвучала острая, хищная нота. — Карта уровня?
— Возможно! — техник оживился. — Там, внизу, должен быть пост дежурного! У них всегда на стене...
Он не договорил. Мысль ударила всех одновременно. Карта. Схема тоннелей, технических колодцев, может быть, даже запасных, неучтенных выходов. Это был единственный лучик надежды за все это время.
Но он светил на дне затопленного колодца.
Энтузиазм мгновенно сменился ледяным молчанием. Бульканье воды стало звучать громче.
— Кто-то должен нырнуть, — констатировал Каэллор, его взгляд скользнул по людям.
Люциен фыркнул, отступая к стене, как будто вода могла схватить его и утаить прямо сейчас. —Вы с ума сошли? Нырять в эту помойную жижу? Туда, в темноту? Это безумие!
— Это необходимость, — голос офицера не допускал возражений. — Гэлрион, вы...
— Он не справится, — резко сказал Варьян, перебивая командира. Он шагнул вперед, его лицо было серьезным, но в глазах читался расчет. — Стражи в полной амуниции. Они тяжелые, неповоротливые. Они утонут быстрее, чем что-то найдут. Нужен кто-то... легкий. Кто знаком с техникой. — Его взгляд упал на Криса. — Техник. Это ваша обязанность.
Крис побледнел как полотно и затряс головой, пятясь. —Нет... я... я не могу, я плохо плаваю... там темно... я...
— Он не доплывет, — тихо, но четко сказала Рен.
Все посмотрели на нее. Она сама удивилась, что произнесла это вслух. Но годы наблюдения за тем, как ломаются слабые, подсказали ей верное решение. Крис был на грани истерики. Он утонет от страха, даже если бы был чемпионом по плаванию.
— У него паника, — добавила она, избегая взгляда офицера. — Он нам не поможет. Только себя погубит.
— У вас есть лучший кандидат? — ядовито спросил Варьян, сверля ее взглядом. — Может, вы предложите свою кандидатуру?
Рен промолчала, сжимая кулаки под водой. Мысль о том, чтобы нырять в эту черную, ледяную могилу, вызывала у нее животный ужас.
— Я сделаю это, — неожиданно сказал Фаэ.
Рен схватила его за рукав. —Нет!
— Я легкий, я хорошо ныряю, — он попытался улыбнуться, но получилась жалкая гримаса. — И я ничего не боюсь. Почти.
— Это не подвиг, это необходимость, — Каэллор оценивающе посмотрел на него. — Вы понимаете задачу? Нырнуть, отцепить пластину, вернуться. Не тратить время на что-либо еще. Варьян, дайте ему свой нож.
Помощник офицера нехотя протянул Фаэ компактный боевой нож. Тот взял его дрожащей рукой.
— Держись за перила, когда будешь спускаться, — тихо сказала Рен, ее сердце бешено колотилось. — Не отпускай.
Фаэ кивнул. Он сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь насытить кровь кислородом, которого и так не хватало в спертом воздухе. Потом развернулся и начал медленно, ощупью, спускаться вниз по лестнице, скрывающейся под водой.
Все замерли, наблюдая. Свет фонарей стражей скользил по поверхности, не в силах пробить мутную толщу. Они видели лишь смутные очертания его тела, погружающегося все глубже, и then цепочку пузырей, вырвавшихся на поверхность.
Тишина стала абсолютной, давящей. Слышен был только хриплый звук их собственного дыхания и вечное, ненавистное бульканье.
Рен не дышала, вцепившись в холодные перила, ее взгляд был прикован к тому месту, где исчез Фаэ. Прошли секунды. Показавшиеся вечностью.
Внезапно вода забурлила, и на поверхность вырвалась голова Фаэ. Он отчаянно хватал ртом воздух, его лицо было сизым от холода и усилия.
— Я... я нашел! — он выдохнул, с трудом удерживаясь на скользких ступенях. — Она... привинчена! Не отрывается!
Сердце Рен упало.
— Ножом! Поддень! — скомандовал Каэллор, его пальцы сжали перила так, что костяшки побелели.
Фаэ снова набрал воздух и нырнул. На этот раз пузырей было меньше. Напряжение достигло пика. Аурелиан отвернулся, будто не в силах смотреть. Люциен просто уставился в воду с остекленевшим взглядом.
Прошло еще десять секунд. Двадцать.
Он не возвращался.
— Фаэ! — крикнула Рен, и ее голос сорвался в истерический визг.
И тут вода снова взволновалась. Но на поверхность вынырнула только рука, зажатая в кулаке. Она потрясла чем-то темным и угловатым. И снова скрылась под водой.
Еще несколько мучительных секунд, и Фаэ вынырнул окончательно, почти без сил, держась одной рукой за перила. Во второй он сжимал прямоугольную керамическую пластину, с которой свисали оборванные провода. Голубоватый свет слабо мерцал на ее поверхности, освещая его перекошенное от усилия лицо.
Он сделал это.
Но прежде чем кто-либо успел выдохнуть с облегчением, Фаэ пошатнулся. Его пальцы ослабли. Пластина выскользнула из его онемевших рук и с тихим плеском ушла под воду, погружаясь обратно в темноту.
Обновлено: 25.07.2026