Том 4 Глава 48 — Рассказ. Любовь генерала Джейн 4

## Любовь генерала Джейн (Продолжение: Взгляд сквозь маску) Розовое конфетти оседало. Пение лягушек сливалось в фоновый гул странной симфонии. Рука Феникса, обхватившая локоть Джейн, казалась единственной реальной точкой во вселенной, сотканной из магии и ее собственной паники. Его вопрос – "Кто вы на самом деле?" – висел в воздухе тяжелее каменной скамьи, превратившейся в памятник ее безумию. *«Я...»* — голос Джейн сорвался в шепот. Генерал Тень, чьи приказы заставляли содрогаться континенты, была парализована. Глаза Джонатана, лишенные привычной снисходительной уверенности, изучали ее с непривычной, почти хирургической интенсивностью. Он *видел*. Не бухгалтершу. Не жертву. Видел *ее*. Ту самую, что стояла в центре каждого абсурдного шторма. *«Я Джейн Доу...»* — она попыталась выдернуть руку, но его хватка, хоть и не причинявшая боли, была неумолима. *«...из бухгалтерии. Пятый этаж.»* Феникс не моргнул. Розовая пыльца зелья искрилась на его ресницах, придавая его взгляду сюрреалистичное сияние. *«Пятый этаж «КосмоКорпа»,»* — он кивнул медленно, словно сопоставляя факты. *«Кофе с арахисовым сиропом. Кекс в форме сердца. И теперь...»* — он бросил взгляд на поющую лягушку, пытавшуюся обнять полицейского, — *«...анти-лягушачье средство, вызывающее эпидемию романтики. Совпадения становятся статистически невероятными, мисс Доу.»* Внутри Джейн бушевала война. Генерал Тень требовал действия: удар темной энергией, телепортация, стирание памяти – все что угодно, чтобы стереть этот пронзительный взгляд! Но Джейн Доу, влюбленная и пойманная, цеплялась за крошечный шанс, что он *увидел* не только злодейку, но и *ее*. Женщину. Ту, что любит его. *«Может... может быть, я просто притягиваю странности?»* — она попыталась натянуть улыбку, но получилось жалко. *«Как магнит для... для розовых катастроф?»* Уголок губ Феникса дрогнул. Не улыбка. Нечто более сложное – смесь раздражения, изумления и... интереса? *«Магнит. Интересная теория.»* Он наконец отпустил ее локоть. Его плазменные крылья, приглушенные во время разговора, вспыхнули ярче, отбрасывая розовые блики на ее бледное лицо. *«Послушайте, мисс Доу. В следующий раз, когда вы почувствуете приближение одной из ваших... «розовых катастроф»...»* — он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, — *«...пожалуйста, позвоните в службу героев. Заранее. Это сэкономит городу кучу денег на уборке конфетти и терапии для полицейских, получивших сонеты от Болотного Барда.»* Прежде чем она успела что-то ответить – солгать, признаться, расплакаться – сигнал тревоги прорвался через его коммуникатор. Где-то на другом конце города кто-то пытался украсть гигантский кристалл чистой энергии из музея супер-технологий. Обычная суббота в Нью-Веронии. *«Мой выход,»* — сказал Феникс, его взгляд снова стал профессиональным, героическим, но... с остатком той странной осознанности. Он взмыл в воздух, оставив ее стоять в море розового безумия, чувствуя, как его последний взгляд жжет ее кожу сильнее любой плазмы. *«И будьте осторожны, мисс Доу. Ваши «магнитные поля»... они становятся все сильнее.»* --- Последующие дни в «КосмоКорпе» были пыткой. Джейн чувствовала себя как под микроскопом. Каждый раз, когда лифт открывался на пятом этаже, она вздрагивала, ожидая увидеть его. Каждый шорох за дверью казался шагами героя, пришедшего за ответами. Она пыталась погрузиться в рутину – счета, накладные, налоговые вычеты для отдела мутантов – но цифры плясали перед глазами, складываясь в розовые сердечки и вопросительные знаки. Грохот, наблюдавший фиаско с зельем через спутниковую связь, встретил ее в логове с каменным лицом, но без обычного ворчания. *«Генерал...»* — начал он осторожно. *«Феникс... он подозревает.»* *«Я знаю, Грохот,»* — Джейн сбросила офисный пиджак на спинку генеральского кресла, которое казалось сейчас слишком большим, слишком зловещим. *«Он... он *видел*. Не сквозь меня. В меня.»* *«Опасность,»* — простонал Грохот. *«Мы должны усилить меры безопасности! Сменить логово! Применить превентивный...»* *«Нет!»* — Джейн резко обернулась. В ее глазах горел знакомый Грохоту холодный огонь Генерала Тени, но теперь в нем была новая нота – отчаяние? Страсть? *«Мы... мы продолжаем как обычно. Но планы... планы должны измениться.»* *«Планы?»* — Грохот недоуменно поскреб каменный затылок. *«Какие планы? Завоевание города? Установление Новой Тени?»* *«Любовные планы, Грохот!»* — воскликнула Джейн, хлопнув ладонью по столу, отчего затряслись пробирки в стойке доктора Золтана (тот испуганно нырнул под стол). *«Он *увидел* меня! Не бухгалтершу! Не случайную жертву! Меня – как источник хаоса! Это... это начало! Теперь нужно... нужно показать ему другую сторону! Силу! Решительность! Но... элегантно! Без сердечек!»* Грохот замер. *«Силу. Решительность. Без сердечек.»* Он тяжело вздохнул. *«Генерал, у нас запланирована операция «Черный Шторм» на завтра. Захват контрольного узла городской энергосети. Эпично. Много разрушений. Много героев... включая Феникса.»* Джейн задумалась. Операция «Черный Шторм» была ее детищем – гениальным, дерзким, способным на сутки погрузить Нью-Веронию во тьму и хаос. Идеальный момент показать мощь Генерала Тени. Но... как совместить это с желанием не убить, а покорить? *«Вносим изменения,»* — сказала она, и в ее голосе зазвучала привычная властность, но с новой, тревожной ноткой. *«Цель остается. Но... минимальные разрушения. Никаких жертв. И...»* — она запнулась, глядя на голографическую схему узла, — *«...когда прибудет Феникс, я хочу встретить его лично. Не Джейн Доу. Генерала Тень.»* Грохот застонал. *«Личная встреча? С Фениксом? В разгар операции? Генерал, он вас...»* *«Он меня *увидел*, Грохот,»* — перебила она, и в ее глазах вспыхнула смесь страха и непоколебимой решимости. *«Теперь он должен увидеть *всю* меня. И пусть он попробует забыть лицо, стоящее за «розовыми катастрофами». Пусть попробует игнорировать Генерала Тень.»* --- Операция «Черный Шторм» началась на рассвете. Гигантский энергоузел на окраине города был захвачен молниеносно. Люди Грохота, оснащенные генераторами помех и оружием на основе темной материи (безопасным для живых существ, но отключающим любую технику), быстро подавили сопротивление немногочисленной охраны. Над комплексом сгустилась искусственная туча, сотканная из частиц, поглощающих свет – зловещий зонтик, созданный Джейн силой мысли. И вот, как и предсказывалось, на горизонте появилось знакомое золотое сияние. Феникс. Он летел один, его крылья резали искусственную тьму, как нож масло. На его лице читалась привычная решимость, но Джейн, наблюдая с центрального пульта управления через камеры, уловила нечто новое – настороженность? Ожидание? Он приземлился на плацу перед главным зданием узла, где его уже ждали ряды бойцов Грохота. Его плазма загудела, готовясь к атаке. *«Стой!»* — голос, усиленный технологией и силой воли, прокатился по плацу. Из тени колонн вышла она. Генерал Тень. Латексный мундир цвета грозовой тучи облегал фигуру, капюшон скрывал верхнюю часть лица, оставляя видеть только жестко сжатые губы и подбородок. Она шла медленно, уверенно, ее шаги отдавались эхом в гнетущей тишине. Энергия тьмы вилась вокруг нее, как живая мантия. Феникс замер. Его взгляд скользнул по ее фигуре, по мундиру, по ауре власти. Не было презрения. Не было привычной снисходительности к "очередному злодею". Было... узнавание? И изумление. *«Генерал... Тень?»* — произнес он, и его голос звучал не как вызов, а как констатация факта. *«Так вот кто стоит за сердечками и поющими лягушками.»* Джейн остановилась в десяти шагах от него. Ее сердце колотилось так, что, казалось, его слышат все. Генерал Тень подняла руку, и темная энергия сгустилась в сферу в ее ладони, пульсируя угрожающе. Но угрозы в ее словах не было. *«Сердечки были посланием, Феникс,»* — ее голос был низким, властным, но без злобы. *«Посланием, которое ты упорно игнорировал. Как игнорировал Джейн Доу.»* Она увидела, как его глаза сузились при упоминании имени. Да. Он связал точки. *«Джейн Доу... и Генерал Тень. Одна и та же женщина,»* — он покачал головой, но не в отрицании, а в попытке осмыслить невероятное. *«Бухгалтер... и повелительница тьмы. Зачем? Ради чего весь этот... цирк?»* Джейн сделала шаг вперед. Сфера темной энергии в ее руке замерцала ярче. *«Не ради власти, Феникс. Не ради хаоса. Ради тебя.»* Она произнесла это просто, без пафоса, и в этой простоте была страшная сила. *«Ты не видел Джейн. Может быть... увидишь Генерала.»* Он смотрел на нее. На женщину в мундире цвета грозы, держащую в руке силу, способную погасить солнце, и признающуюся в любви посреди военной операции. Его уверенность пошатнулась. В его глазах мелькали осколки мыслей: кофе с арахисовым сиропом, кекс, розовые пузыри... и теперь эта. Конфликт между героическим долгом и шокирующим откровением был написан на его лице. *«Ты...»* — он начал, но не закончил. В этот момент сработала сигнализация – группа героев прорвала периметр. Время личных откровений истекло. *«Это не конец, Феникс,»* — сказала Генерал Тень, и сфера в ее руке взорвалась волной чистой тьмы, не причиняющей вреда, но ослепляющей и сбивающей с толку. *«Это только начало.»* Когда свет вернулся, ее уже не было. На плацу остался только Феникс, вытирающий с лица остатки темной энергии, похожей на сажу, и смотрящий в пустоту, откуда только что исчезла самая нелепая, самая опасная и самая непонятная загадка его жизни. На камне у его ног лежала одна-единственная, идеально черная роза, вырезанная из чистой тьмы. Без записки. Без сердечка. Просто черная роза. Знак Генерала Тени. Знак Джейн. Он поднял ее. Роза была холодной и невесомой, как сама тень. Он смотрел на нее, потом туда, где она стояла. Цирк закончился. Началась настоящая игра. И Джонатан, Супергерой Феникс, впервые за долгое время почувствовал не уверенность, а ледяной ветер неизвестности и странное, назойливое биение собственного сердца.