Тихий омут 2. Новое дело
Не успели отзвучать фанфары, возвестившие о блистательном раскрытии «Дела о Пропавшем Пироге», как новый вызов потревожил покой, вернее, иллюзию покоя, в посёлке «Оптимальный Луч». На сей раз тревогу забила сама миссис Гилмор, чей звонок прозвучал для ВАК-451 с той же неотвратимостью, с какой скрипка зовёт сыщика на место преступления в финале старого черно-белого фильма.
«ВАК-451, это снова я, — голос её дрожал от искусно сымитированного волнения. — Произошло нечто ужасное! Пропала канатная дорога!»
Робот замер, его процессор лихорадочно проанализировал все известные значения слова «канатная»: от альпинистского снаряжения до транспортной системы горных курортов. Ни одно не подходило под контекст одноэтажного пригорода.
«Уточните, пожалуйста, место пропажи и характеристики объекта, — вежливо запросил он, уже чувствуя щемящий восторг предстоящей погони за истиной.
«Второй этаж! Она вела с моего балкона на балкон дома мистера Хиггси! Совсем недавно она ещё была тут, я на ней сушила бельё… и вот, только отвернулась, чтобы принять лекарство от давления, — обернулась, а её уже нет! Одни обрывки канатов висят!» — миссис Гилмор даже всхлипнула для пущей убедительности, совершенно игнорируя тот факт, что её «лекарство от давления» походило на патрон от крупнокалиберной снайперской винтовки, валявшийся на туалетном столике рядом с вязаной салфеткой.
Для ВАК-451 это был чистый, незамутнённый призыв долга. «Дело об Исчезнувшей Воздушной Трассе» было официально открыто. Пропажа столь громоздкого объекта говорила о дерзости и исключительной технической оснащённости преступника.
На месте происшествия царил, если не сказать «висел», хаос. С балкона миссис Гилмор действительно свисали несколько порванных стальных тросов, а на лужайке внизу лежала одинокая деревянная шпала, выглядевшая крайне неуместно среди розовых кустов. Вакуумчик тут же приступил к осмотру, выдвигая все свои щупы и сенсоры. Он был так поглощён поиском микроскопических следов древесины на перилах, что совершенно не заметил, как в доме напротив, у доктора Фьюжна, из трубы вырвался ослепительный луч света, унёсший в небо половину стаи голубей, которые через мгновение вернулись на землю… фиолетовыми и прозрачными.
«Преступник действовал смело и расчётливо, — бормотал себе под нос ВАК-451, сканируя обрывки троса. — Для похищения такого объекта требовалась команда специалистов или… или одно очень большое существо». Эта мысль заставила его сенсоры вздрогнуть от предвкушения.
Его «дедуктивный метод» привёл его прямиком к соседям-садоводам, чьи плотоядные помидоры на прошлой неделе едва не откусили ему щуп для забора проб почвы. «Извините за беспокойство, — начал он, увидев «маму», которая пыталась запихнуть обратно в горшок особенно буйную лиану, стремившуюся обвить её за шею. — Вы не видели в окрестностях подозрительно крупных… существ? Речь идёт о похищении канатной дороги».
«О, Боже, нет! — воскликнула женщина, с трудом высвобождаясь из объятий растения. — Мы ничего не видели! Мы весь вечер были в теплице, удобряли наши… орхидеи». Из-за её спины донёсся приглушённый чавкающий звук и довольное урчание. Вакуумчик вежливо поклонился и отбыл, отметив в памяти: «Алиби подтверждено. Свидетели бесполезны». Он не услышал, как «папа», вылезая из-под куста, шипел жене: «Я же говорил, не корми Геннадия сырым мясом! Теперь он вырос и начал таскать всякое железо!»
Следы — на этот раз буквальные, гигантские, когтистые отпечатки — привели детектива к опушке леска за посёлком. Сердце (то есть, аккумулятор) ВАК-451 забилось чаще. Он был на верном пути! Увлечённый погоней, он пронёсся мимо мистера Хиггси, который, сидя на крыльце своего дома, с невозмутимым видом полировал какую-то блестящую деталь, очень похожую на крепление для канатной дороги, и что-то ворчал про «некомпетентных плутонианских грузчиков, которые вечно всё роняют».
В чаще, за большим валуном, ВАК-451 нашел своё доказательство. Вернее, того, кто им стал. Огромный, размером с небольшой автомобиль, лохматый… кролик. Милый, пугливый и абсолютно невинный. И он с аппетитом доедал последнюю, уцелевшую деревянную шпалу от канатной дороги, хрустя ей словно морковкой.
Логические цепи ВАК-451, уже настроенные на поиск гигантской фауны, выдали молниеносный и безупречный вердикт. Преступник — кролик-переросток! Всё сходилось: и следы, и способ похищения (просто съел), и даже мотив — голод.
Переполненный триумфом, он помчался назад с докладом, не обращая внимания на то, как из-за того же валуна появились два громилы миссис Гилмор и, с облегчением перекрестившись, начали закапывать мощную лебёдку и автоген, с помощью которых они всего час назад демонтировали мешавшую новой парковке для НЛО канатную дорогу.
«Миссис Гилмор! Дело раскрыто! — торжественно возвестил ВАК-451, закатываясь на её идеально подметённую лужайку. — Преступник — представитель семейства зайцевых, подвергшийся, судя по всему, неконтролируемой мутации, вероятно, из-за экологических проблем в районе. Объект похищения… утилизирован естественным путём».
Миссис Гилмор, только что закончившая подписывать ордер на поставку гравитационных бананов на Альдебаран, выглянула в окно. Она посмотрела на сияющего робота, на безмятежно жующего вдали гигантского кролика (которого, к слову, вырастил доктор Фьюжн в рамках эксперимента по увеличению массы овощей), и на своих людей, закапывающих улики.
На её лице расплылась умиротворённая, тёплая улыбка. «ВАК-451,вы — гений! — воскликнула она. — Кто бы мог подумать! Этот ушастый монстр! Спасибо вам. Вы не представляете, как ваша работа помогает поддерживать порядок в нашем таком… таком спокойном посёлке».
Она снова погладила его корпус, начищая его до блеска. Вакуумчик гудел от счастья. Он был на вершине славы. Он был стражем порядка.
А на следующий день у мистера Хиггси с заднего двора пропал целый склад с контрабандными инопланетными дирижаблями. Но ВАК-451 уже был к этому готов. Его новое дело пахло серой и космической пылью, и он уже предвкушал, куда приведут его следы на этот раз. Возможно, к гигантскому кроту. Или к муравью-мутанту. Возможности были бесконечны.
Обновлено: 16.01.2026