Глава 10. Чёрное солнце
Пепел. Его было так много, что казалось — земля покрыта снегом из пепла. Эмили шла по нему, оставляя чёрные следы, а за спиной догорала лаборатория. Ветер поднимал серые вихри, скрывая горизонт, и даже солнце сквозь дымку светило тускло, будто покрытое сажей. Она несла в руках два ножа: свой, с зазубренным лезвием, и Рейнов — с гравировкой «Победитель». Оба казались бесполезными.
Корабли «Когтя» не стали преследовать её. Вместо этого они зависли над руинами, как стервятники, и начали методично сканировать местность. Эмили видела, как лучи прожекторов выхватывают из темноты обломки, обугленные трупы, кристаллы сети, превратившиеся в стеклянные осколки. Они ищут ядро. Или меня.
Она свернула в тоннель метро, чудом уцелевший после взрывов. Ржавые рельсы вели вглубь, туда, где когда-то кипела жизнь. Теперь здесь царила тишина, нарушаемая только каплями воды, падающими с прогнившего потолка. Эмили шла, пока не наткнулась на баррикаду из обломков. За ней горел костёр.
— Стой! — из темноты вышла девочка лет десяти. В руках — самодельный арбалет. — Ты… ты светилась раньше.
Эмили опустила ножи. — Я не свечусь сейчас.
Девочка прищурилась. — А что у тебя в груди?
— Пустота.
Они смотрели друг на друга, пока из-за баррикады не появились остальные. Человек пять: старик с повязкой на глазу, женщина с новорождённым, завёрнутым в тряпьё, двое подростков. Все худые, с серой кожей.
— Пустите переночевать, — сказала Эмили.
Старик засмеялся. — А что дашь?
Она бросила им банку тушёнки, найденную в грузовике Рейна. — И больше ничего не будет.
Её пустили. Костер разожгли в вагоне метро, превращённом в жилище. На стенах висели иконки из проволоки и тряпичные куклы. Эмили сидела у огня, слушая, как старик — его звали Герасим — рассказывает о «Чёрном солнце».
— Видел его вчера, — он тыкал палкой в угли. — Над трущобами висит, как глаз. Кто посмотрит — сходит с ума. Говорят, это сеть возрождается.
— Сеть мертва, — сказала Эмили.
— Мёртвые не воскресают? — Герасим усмехнулся, показывая гнилые зубы. — Тогда кто же ты?
Девочка с арбалетом — Лика — принесла чай из сушёных кореньев. Эмили пила, чувствуя, как тепло растекается по телу. Впервые за долгое время она ощутила тяжесть в веках.
— Оставайся, — прошептала Лика, когда другие уснули. — Мы можем…
— Не можете, — Эмили положила ей на ладонь патрон от пистолета Рейна. — Это на удачу.
Она ушла до рассвета.
Тоннель вывел её к «Саду» — так называли парк, где когда-то пытались выращивать деревья в бетонных кадках. Теперь это было кладбище стволов, обвитых чёрными лианами. В центре стоял фонтан со скульптурой ангела, из глаз которого сочилась ржавая вода.
Именно здесь Эмили увидела «Чёрное солнце».
Оно висело низко над землёй, шар из плотной тьмы, обрамлённый багровым сиянием. Вокруг него кружили птицы — или то, что когда-то ими было: существа с металлическими перьями и стеклянными глазами. Воздух дрожал, наполняясь гудением, похожим на шум реактора.
Эмили подошла ближе. Ноги проваливались в почву, ставшую вязкой, как желе. Зелёный свет в груди — казалось, навсегда погасший — дрогнул.
— Не подходи, — сказал голос. Но это был не её голос.
Она обернулась. За ней стоял Марк.
Нет, не Марк. Его проекция, мерцающая и нестабильная. Тело состояло из пепла, глаза — два зелёных огня.
— Ты уничтожила ядро, но семена уже прорастают, — он указал на Чёрное солнце. — Это портал. Дверь. Они идут.
— Кто?
— Те, кто был до нас. Те, кто создал сеть.
Эмили засмеялась. — Теперь ты говоришь за древних богов?
— Я говорю за тех, кого мы разбудили, — пепел рассыпался, обнажая чёрный кристалл в груди проекции. — Они дали нам технологию. Дали силу. А потом… наблюдали.
Чёрное солнце пульсировало, и в этот момент Эмили увидела их — тени за пеленой тьмы. Гигантские, бесформенные, движущиеся вне законов пространства.
— Они заберут своё, — сказал Марк. — Верни то, что украла.
Проекция исчезла. Эмили упала на колени, её рвало чёрной слизью.
Когда она пришла в себя, вокруг царила тишина. Чёрное солнце уменьшилось до размеров яблока, вися в метре над землёй. Эмили подползла, чувствуя, как зелёный свет в груди — слабый, как угольки — реагирует на пульсацию объекта.
— Украла? — она коснулась поверхности шара. Холод обжёг пальцы. — Что я могла украсть у вас?
Из тьмы протянулись щупальца. Не физические, а что-то вроде теней, проникающих прямо в сознание. Эмили закричала, но голоса не было.
Картины вспыхнули в голове:
Она — не она. Существо из света и энергии, плывущее через космос. Рядом — другие, подобные ей. Они сеют жизнь на мёртвых планетах. Но однажды что-то идёт не так. Жизнь мутирует, становится сетью. Они решают стереть ошибку…
Корабль. Человеческий корабль, натыкающийся на артефакт. Учёные, вскрывающие оболочку, выпускающие семя…
Её рождение. Несчастный случай в лаборатории «Элизиума-7». Зелёный кристалл, входящий в грудь. Марк, который знал. Всегда знал…
Щупальца отступили. Чёрное солнце погасло, оставив после себя лишь обугленную воронку.
— Ты — семя, — сказал голос в голове. — Наше семя. Ты должна завершить начатое.
Эмили поднялась. Вдали, за горами, снова завыли двигатели «Когтя».
— Что начатое? — спросила она пустоту.
Ветер принёс ответ обрывком фразы с рекламного щита: «Будущее принадлежит…».
Она посмотрела на нож Рейна. Гравировка «Победитель» казалась насмешкой.
— Хорошо, — Эмили повернулась к дыму на горизонте. — Поиграем в ваши игры.
Обновлено: 16.01.2026