— Этот человек тоже будет участвовать?
— Не знаю, то ли у неё страха совсем нет, то ли выдержка стальная.
Люди, введенные в заблуждение летящими тканями и миниатюрным телосложением, открыто насмехались над Панго. Это были издевательства тех, кто не знал, что перед ними — наемник, носящий звание лучшего в городе.
— О чем он только думает?
Инанта приложил руку ко лбу. Совсем недавно они собирались преследовать Зефу, и вдруг — пари. Он вгляделся в лицо Панго, но не смог прочесть на нем ни единой эмоции.
— Наверняка у него есть план.
Панго был человеком непредсказуемым, но он никогда не действовал без причины. Инанта твердил себе, что должен верить напарнику, но головная боль и не думала отступать.
Пока толпа гудела, Панго оставался невозмутим. Всё его внимание было сосредоточено исключительно на Лирии.
«Покорная?»
Так мог сказать только тот, кто ничего не понимает. Стоило лишь взглянуть в эти глаза. В отличие от остальных, в чьих взорах плескались отчаяние и обида, глаза Лирии горели непоколебимой волей. Она стояла, покорно склонив голову, но Панго был уверен.
Эта женщина, Лирия, что-то скрывает.
«Это по-настоящему».
После того как их взгляды встретились, Панго сменил цель. Лирия была не тем человеком, которому место в подобном заведении. От этого ведущего тоже нужно было кое-что разузнать, но эта сторона казалась куда более подозрительной.
И больше всего то, что на ней надето… Панго пристально уставился на лицо Лирии. Заметив его пылкий взгляд, Лирия нежно улыбнулась ему. Увидев её улыбку, зрители взорвались криками.
— Итак, на этом прием заявок окончен! Посмотрим… Всего семнадцать человек.
Зефа выстроил участников, поднявшихся на сцену, в один ряд. Его руки двигались бодро, словно он дирижировал оркестром. Затем он взял корзину у стоявшего в стороне сотрудника и собрал деньги с участников.
— Лирия, посмотри, как много людей желают тебя. Скажи пару слов.
— Я лишь благодарна за то, что вы обратили внимание на столь недостойную меня.
— Есть ли кто-то, кто тебе приглянулся?
— Как я могу выбирать господина? Однако…
Лирия, хранившая до этого молчание, шагнула вперед и остановилась перед Панго. Тот приподнял бровь, но Лирия, не обращая на это внимания, взяла его за руки.
— Возможно, это потому, что мы обе женщины, но мое сердце чуть больше лежит к этой особе. Пожалуйста, постарайтесь.
— Ха-ха, вот оно как! Лирия лично подбодрила вас, каково это? Ах, и еще один вопрос. Почему вы решили вызваться добровольцем? Вы выглядите слишком хрупкой для такого дела.
Зефа окинул Панго оценивающим взглядом, в котором явно читалось пренебрежение. Панго с привычным благородным выражением лица улыбнулся и перехватил магический усилитель голоса.
— Собираюсь как следует развлечься, держа по цветку в каждой руке. Моя пассия ждет, так что поспешим.
Затем Панго демонстративно переплел пальцы с рукой Лирии, всё еще державшей его.
— Немного подожди. Я обещаю, тебе будет весело.
От столь прямолинейного ответа зрители разразились хохотом. Глядя на его утонченную внешность, они гадали, что он скажет, а он оказался «своим». Взгляды, направленные на Панго, изменились. Кое-кто даже начал делать ставки на то, сколько секунд он продержится.
— Посмотрим, как она повалится на пол после таких громких слов.
— Ставлю на три секунды.
— А ты щедр. Я ставлю на то, что она упадет, как только запрыгнет!
— Эй, сестричка! Будь добра, падай в нашу сторону! Дай нам насладиться зрелищем!
Инанта с цоканьем наблюдал за этим балаганом. Исход этого поединка и так был предрешен. Неужели он сам выглядел так же, когда безрассудно бросил вызов Панго? В памяти всплыли взгляды наемников, смотревших на него тогда.
— Есть ли желающий бросить вызов первым!
Словно только этого и дожидаясь, один мужчина вальяжной походкой направился к быку. Это был здоровяк ростом под 65 Ротт (195 см). Он без колебаний вскочил на быка и, будучи крайне уверенным в себе, даже помахал зрителям рукой.
— У-ух, отлично! Что ж, начинаем!
В-ви-и-инь. Зефа привел быка в действие. И спустя мгновение…
Грохот! Вопреки своему хвастливому виду, мужчина не продержался и десяти секунд, свалившись кубарем. Другой мужчина, хохотавший над его позорным падением, вышел следующим. Он тоже слетел с быка в мгновение ока.
— А-а! Моя рука!
Видимо, он неудачно ударился при падении, потому что теперь катался по полу, стеная от боли. Самоуверенность на лицах участников как ветром сдуло. Когда и третий претендент отлетел, словно бумажка, остальные начали переглядываться, не спеша выходить вперед.
— Теперь я.
Панго, выждав подходящий момент, поднял руку с легкой ухмылкой. Люди вокруг шумели, называя его безрассудной девчонкой, но Панго не обращал на них внимания.
Как только он ловко запрыгнул на быка и схватился за рога, Зефа с ехидной улыбкой нажал на кнопку. Механический бык начал бесноваться.
«Ух, а силен же он».
Панго чувствовал на себе улыбающийся взгляд Лирии. Он твердо решил докопаться до её истинных намерений. В тот же миг на его предплечье, скрытом под полупрозрачной тканью, вздулись вены.
«Но это всё равно не сравнится с Коном!»
Панго напряг бедра, фиксируя тело. Сила была велика, но сами движения оставались простыми. Вверх, вниз, вправо, снова вправо и влево. Если вспомнить, как беснуется Маха в возбуждении, это задание было не сложнее, чем съесть тарелку каши.
Когда тот, от кого ожидали самого быстрого падения, продержался больше пяти секунд, в зале началось волнение.
Сначала Панго крепко прижимался к спине быка, но затем постепенно выпрямился. В конце концов он полностью выпрямился, словно на верховой прогулке, и помахал рукой. Это было чувство баланса, граничащее с искусством.
— Хватит! Достаточно!
Видя, что Панго не падает даже спустя долгое время, Зефа остановил магический артефакт.
— Если кто-то уверен, что продержится дольше меня — выходите.
Оставшиеся участники, ругаясь сквозь зубы, спустились со сцены. Зрители, до этого хранившие потрясенное молчание, разразились громоподобными аплодисментами. Лирия с застенчивой улыбкой, под этот торжественный шум, медленно подошла к Панго.
— Сегодняшний победитель определен! Вопреки всем ожиданиям, прекрасная Ша завоевала Лирию. Поздравляю!
Зефа вручил Панго ключ от личной комнаты, подготовленной внутри. Даже сквозь маску было понятно, какое похотливое выражение лица у него сейчас.
— Приятно вам провести время!
Цокнув языком, Панго увел Лирию со сцены. Инанта, проявив смекалку, последовал за ними. Глядя на быстро исчезающую троицу, люди начали перешептываться, в основном строя непристойные предположения об их предстоящей ночи.
— Вам нужно открыть дверь с тем же узором, что и на брелоке.
— А, да, спасибо.
Панго на мгновение растерялся, не зная куда идти, и Лирия сама направила его. Как только они вошли в дверь с выгравированным узором розы, вокруг магическим образом воцарилась тишина. Похоже, на комнату было наложено заклинание звукоизоляции.
Лирия, которую даже не пришлось просить, первой вошла в комнату и естественным образом засеменила к кровати.
Панго молча смотрел на её грациозную спину, как вдруг резко замахнулся мечом. Раздался резкий лязг металла о металл. Всё произошло настолько стремительно, что даже Инанта не успел ничего заметить.
— Панго!
— Так и знал. Ты не простая девчонка.
Лирия, отразившая удар меча Панго, криво усмехнулась.
— Как страшно. Оказывается, вы куда более буйный гуляка, чем я думала.
В руке Лирии, чей голос звучал мелодично и ритмично, был зажат кинжал. Панго, ухмыльнувшись в ответ, протянул руку к её уху.
— Я не ошибся.
— Ой, какой зоркий глаз.
В центре подвески на её серёжке был выгравирован символ Лилиум. Узор был настолько крошечным, что его можно было легко не заметить. В глазах Панго, перебирающего пальцами серёжку, промелькнула холодная острота.
— Все остальные были слишком заняты тем, что раздевали меня глазами. У вас незаурядная наблюдательность.
Любой другой на её месте испугался бы, но Лирия лишь лучезарно улыбнулась, присаживаясь на край кровати. Она непринужденно закинула ногу на ногу, всем своим видом показывая, насколько мало её волнует эта ситуация. «И такую называют покорной?» Панго цокнул языком, решив, что у всех остальных точно проблемы со зрением.
— Похоже, у вас ко мне какое-то особенное дело?
«Так и есть. Я пришел по адресу».
Панго, слегка приподняв уголки губ, приставил меч к горлу Лирии. На этот раз Лирия, не успев уклониться, лишь моргнула.
— Дело, конечно, есть. Но прежде чем мы начнем, выкладывай всё скрытое оружие.
Его угрожающий тон звучал совершенно естественно, будто он занимался этим не в первый раз. У Инанты на мгновение возникло иллюзорное чувство, будто похититель и спаситель поменялись местами, и он приложил ладонь ко лбу.
— Попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус — костей не соберешь.
— Ах, как страшно.
Лирия невинно покачала головой и, вытащив спрятанный в одежде кинжал, протянула его Панго. Она сделала кроткое лицо, как бы говоря, что это всё, но Панго не дал себя обмануть. За кого она его принимает?..
— Я ясно сказал: выкладывай всё.
Обновлено: 12.07.2026