До этого момента Юджин и Хари вместе совершили импульсивную, глупую выходку, а теперь оба пребывали в состоянии шока, неспособные вымолвить ни слова.
Внезапно…
*Ба-бах! *
Дверь распахнулась, и на пороге появился герцог Эрнст. Было ли это удачей или несчастьем, но его появление вывело их из застывшего состояния.
— Я услышал шум. Что здесь происходит?
Его взгляд внимательно осмотрел комнату, затем скользнул по сыну и девочке.
— Судя по всему, развлечением здесь и не пахнет…
Как только Юджин поднялся с неё, Хари тут же воспользовалась моментом, чтобы нажаловаться.
— Брат отобрал у меня конфету, которую дала мама!
— Конфету? — переспросил герцог, переводя взгляд на сына.
Юджин явно не ожидал, что Хари возьмёт и вот так просто выдаст его. Он выглядел совершенно ошарашенным. Тем временем девочка, пока отец семейства смотрел в другую сторону, незаметно показала Юджину язык.
— Почему ты так поступил? Отдай обратно.
— Я её уже съел, — невозмутимо солгал Юджин.
— Юджин, — голос герцога похолодел.
Да съел он её, конечно. Она же видела, что конфета всё ещё зажата в его ладони!
Хари не собиралась уступать. Хотя это всего лишь сладость, но её подарила герцогиня, а потому отдавать её было невыносимо обидно.
Она уже собиралась снова открыть рот и выдать правду, но…
*Шлёп!*
Резкий звук разрезал воздух, комната наполнилась напряжённой тишиной.
Хари замерла, расширив глаза.
— С тех пор как ты начал проводить время с младшими братьями и сестрой, у тебя тоже помутился рассудок? Немедленно извинись перед Хари.
— Прости, Хари, — произнёс Юджин, голос его звучал ровно, без эмоций.
Хари смотрела на него, не шевелясь. Лёгкое покраснение на его щеке… Ощущение, будто весь воздух из комнаты испарился.
— Хари, не расстраивайся. Завтра я сам куплю тебе новых конфет, — мягко сказал герцог. — Хочешь, возьму всех видов, какие только будут в лавке?
— Э-э…
Она замешкалась. Разум понимал, что происходит, но сердце отказывалось принять.
— Юджин помешал тебе отдыхать. Я заберу его, а ты ложись спать, — добавил герцог, снова улыбнувшись.
После этих слов он развернулся и увёл сына из комнаты.
*Щёлк*
Как только дверь закрылась, Хари, наконец, смогла выдохнуть.
— Чёрт… — прошептала она, машинально коснувшись груди.
Она не впервые видела, как герцог Эрнст наказывает своих детей, но вот чтобы так — прямо перед ней…
Почему же в груди было так странно тяжело?
То, что сделал Юджин, было сущей мелочью по сравнению с тем, что вытворяли с ней раньше его братья. Так почему сейчас… казалось, будто это она сама поступила неправильно?
Может, потому что Юджин выглядел слишком… по-детски?
Перед глазами снова возникла его бесстрастная, застывшая маска. И его рука, сжимающаяся так сильно, что ногти вонзались в ладонь.
Что это вообще было?..
* * *
На следующий день герцог Эрнст действительно сдержал обещание и завалил меня горой конфет. Яркие, блестящие леденцы, аккуратно рассыпанные в стеклянных банках, выглядели так красиво, что настроение немного улучшилось. Хотя, если честно, осадок от вчерашнего всё ещё не до конца исчез.
— Вот, это для вас, ребята.
— Ура-а-а!
Оказалось, что не только мне достались подарки, так что в доме Эрнстов ненадолго воцарился мир.
Пока Кэвелл и Эрих с головой ушли в поедание сладостей, я украдкой взглянула на лестничную площадку. Шум снизу был достаточно громким, чтобы его услышали и на верхнем этаже, но Юджин так и не показался.
Рядом не было и герцогини… Неужели они сейчас вместе?
— Если захочешь чего-то ещё, просто скажи, Хари.
— Нет, мне этого достаточно. Спасибо.
Я чувствовала себя немного неловко рядом с герцогом, и, кажется, это было взаимно. Да, он всегда был строг с Юджином, но зачем надо было делать это… так?
Конечно, я хотела, чтобы три брата хоть раз получили заслуженный нагоняй, но почему-то этот случай не вызывал удовлетворения. Скорее наоборот…
— О, ты купил всё это сам?
В этот момент с верхнего этажа спустилась герцогиня Эрнст.
— Мама! Папа нам это подарил!
— И это тоже!
Два мальчишки радостно закричали, захлёбываясь восторгом.
— Только хорошие дети получают подарки, — с улыбкой напомнила она. — Поэтому давайте и дальше дружно жить.
— Угу!
— Ладно…
— И с Хари тоже не ссориться.
— Хорошо!
Кэвелл, простодушный и наивный, сразу же энергично закивал. Эрих, помедлив, нехотя пробормотал что-то в знак согласия. Герцог и герцогиня с тёплой улыбкой смотрели на своих сыновей. А я, одна-единственная, ощущала в этом какую-то странную фальшь.
Но откуда именно исходило это чувство? Или мне просто казалось?
Я задумчиво нахмурилась, чуть склонив голову, но тут наши взгляды с герцогиней встретились, и я, испугавшись, тут же натянула улыбку.
— Я слышала, что вчера между тобой и Юджином произошла небольшая ссора, — мягко сказала она.
Ну-у… Ссора — это, наверное, не совсем подходящее слово.
— Он тоже сожалеет о случившемся. Надеюсь, ты сможешь его понять, Хари.
Да, было немного обидно, что он забрал у меня конфету, но… В конце концов, я всегда могу незаметно стащить её обратно. Если только он не избавился от неё к этому моменту.
Я лучезарно улыбнулась герцогине:
— Конечно! Всё в порядке! Тем более папа подарил мне вот та-а-акую гору конфет!
О, боже, вести себя как семилетняя девочка — это мучительно! От стыда у меня чуть не свело конечности!
Чтобы лучше понимать, как должен себя вести ребёнок, я часто наблюдала за Эрихом. Кажется, я была слишком настойчива, потому что всякий раз, когда наши взгляды встречались, он вздрагивал так, будто увидел демона. А потом начинал смотреть на меня так, будто я специально пыталась спровоцировать его на драку.
Ну, как бы он там ни думал, мне было плевать. Я продолжала следить за ним, впитывая каждую деталь его поведения. И, похоже, наконец-то добилась кое-какого результата.
По крайней мере, герцогиня сейчас смотрела на меня с улыбкой, полной нежности. Это хоть немного скрасило душевную боль от этого унижения.
Чёрт, как же сложно быть ребёнком на трезвую голову! Так и хочется залить всю эту тоску хорошим алкоголем. Кстати, в этом доме его предостаточно… Ладно, когда я подрасту, обязательно попробую. Конечно, если за это время не вернусь в своё время…
— Фух…
Мысли опять зашли в какое-то грустное русло, и я невольно провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть это чувство.
— Хари? Ты в порядке?
Ой. Я на секунду забыла, что передо мной герцог и герцогиня. Понятное дело, что они немного растерялись, увидев, как семилетняя девочка вдруг погружается в депрессию и устало трёт лицо.
В следующий же миг я сориентировалась и выдала убедительный спектакль:
— Ах… — прижав руку ко лбу, я пошатнулась. — Что-то вдруг голова закружилась…
— Бедняжка! Надо отдохнуть.
— Давай, я тебя отнесу, — тут же вмешался герцог.
Он поднял меня на руки… причём в позе не кого-нибудь, а принцессы.
Боже, как же стыдно! Можно было обойтись чем-то попроще, а?.. Мне уже давно не пять лет, знаете ли!
— Кэвелл, мы ненадолго поднимемся, присмотри за Эрихом.
— Ага, хорошо!
Он даже не обернулся, так как был слишком увлечён своими сладостями. Ну, доверять такому человеку явно не стоило.
А вот Эрих… Он смотрел на меня с явным раздражением, как будто был крайне недоволен тем, что меня уносят на руках.
— Хари, может, папа споёт тебе колыбельную?
— Ты же даже не умеешь петь, — со смехом возразила герцогиня.
Они продолжали болтать, пока несли меня наверх. Их голоса звучали тепло и радостно, но… Опять это чувство. Это странное, гнетущее ощущение никуда не исчезало.
Я бросила взгляд на Кэвелла и Эриха, всё ещё сидящих внизу, и вдруг поняла, что не могу просто так отвести глаза.
* * *
Под заботой супругов Эрнст я хорошо питалась, спала и отдыхала. Через некоторое время это дало свои плоды — я начала немного поправляться. Хотя, если честно, выглядела всё равно как сухая веточка, просто чуть лучше. Но и это уже прогресс!
— Гав-гав!
— Ой, Пенни, хорошая девочка.
За это время я полностью приручила Пенни. В прошлой жизни мне потребовались годы, чтобы добиться этого, так что теперь я могла гордиться собой. Конечно, большую роль сыграли собачьи лакомства, особенно её любимые сосиски.
— Дай лапу!
— Гав!
— Вторую!
— Гав-гав!
— Кувырок!
— Ха-ха, молодец!
Какая же ты умница, Пенни! Я восторженно почесала её за ушком и решила продолжить игру.
— Пенни, лови!
Я огляделась, чтобы убедиться, что поблизости нет слуг, и кинула мяч. Да, мы были в особняке, но потолки здесь были настолько высокими, что такая игра вполне допустима.
— Гав!
Пенни сорвалась с места и помчалась за мячом, размахивая своим золотистым хвостом. Похоже, зимние деньки в доме давались ей тяжело, ведь братья редко с ней играли.
— Ой!
Неожиданно мяч не долетел до Пенни — он с глухим стуком ударился о чью-то голову.
— Ай! О, нет, моя голова! Она точно треснула!
Это был Кэвелл, второй сын семьи Эрнст.
Пенни негодующе залаяла, но Кэвелл, не обращая на неё внимания, схватился за голову и сжался в три погибели.
Ну, да, удар, наверное, был ощутимым. Но, если честно, мне было не особо жаль. Если бы на его месте был кто-то из слуг или Хьюберт, я бы, наверное, сразу кинулась извиняться, но…
— Ты что, атакуешь меня?!
Кэвелл резко поднял голову и злобно уставился на меня.
— Так надо было смотреть, куда идёшь. Кто ж так выскакивает неожиданно?
— Это что, я виноват?!
— Эй, ты что, плачешь?
Я прищурилась, заметив что-то блестящее в его глазах. Ой… Я же не так сильно кинула, неужели так больно?
— Я не плачу! С чего ты взяла?!
Но Кэвелл тут же взвился, явно уязвлённый намёком на слёзы. Бедняга… Взгляд у него, конечно, страдальческий.
— Дай-ка посмотрю.
— Э-э, ты чего…
Я подошла к нему и осторожно убрала его чёлку. На лбу красовалась небольшая припухлость.
— Хм, синяка нет, но, похоже, немного опухло. Терпи.
Кэвелл заёрзал, но я крепко удержала его за подбородок.
— Да не дёргайся ты. Я просто проверяю.
— Ты… ты… зачем меня трогаешь…
Кэвелл вдруг начал запинаться, а лицо его покраснело ещё сильнее. Что за странная реакция? Или у него действительно поднялась температура?
— На такие ушибы слюна помогает.
Я сделала вид, что собираюсь плюнуть на палец, но вовремя передумала. Всё-таки сегодня я великодушна.
В этот момент из-за угла показался Эрих. Увидев нас, он замер с открытым ртом.
Обновлено: 14.02.2026