Глава 83 — Глава 83

— Эй, добро пожаловать! Я махнула рукой в приветственном жесте, увидев, как ко мне идёт Эрих. — Ты… Его глаза тут же широко раскрылись, и на лице отразилось неподдельное удивление. — Ты в порядке? Что-то не то съела? — Нет. — Тогда это что, протест? Или вы с братом поссорились? — Конечно, нет. — Может, это запоздалый подростковый бунт? Он смотрел на меня с выражением, полным недоумения, и, кажется, был даже слегка поражён. Ну, оно и понятно. Я лежала в гамаке возле входа в дом, как ленивец, наслаждаясь солнечным светом. На носу у меня красовались большие солнцезащитные очки с чёрными стёклами — недавняя покупка, сделанная вместе с Луизой во время прогулки. Очки, как обещали, уменьшали ослепляющий эффект солнечных лучей. Но признаюсь честно, купила я их скорее из-за того, что в них выглядела довольно стильно. А ещё они скрывали глаза, и это добавляло мне некоторой холодной уверенности. — Я сбросила оковы, что сдерживали меня всю жизнь, и обрела свободу! Ну что, хочешь присоединиться ко мне? Станем молодыми бунтарями этого нового дикого мира! Эрих закатил глаза и покачал головой. — Понятно. Это точно влияние Кэвелла. Вот зараза, заразил тебя. Он явно решил, что моё странное поведение — дело рук брата. Стоп. Что? Я похожа на Кэвелла? Это уже немного унизительно… — Нет, взгляни в мои глаза! Ты можешь быть счастливым, можешь смеяться! — Ты что несёшь? — Эй, мои очки! Эрих внезапно подошёл ближе и снял с меня очки. Резкий свет ударил в глаза, и я тут же зажмурилась, щурясь от неожиданности. — Ты что делаешь? — Просто вернулся домой, а тут ты вытворяешь что-то странное. Вот и проверяю. Он крутил очки в руках, а потом примерил их. Видимо, такие чёрные стёкла он видел впервые, и его это развлекало. Эх, настроение испортилось. Люди, которым ты подыгрываешь, должны отвечать тем же, а тут всё наоборот. Ну и зануда. — Тебе идёт. Забирай их себе. Я махнула рукой, решив, что втягивать его в свой бунт бесполезно. А он, кажется, даже обрадовался подарку. — Что вдруг на тебя нашло? — спросил он, глядя на меня из-под новых очков. Я лениво раскачивалась в гамаке, болтая рукой, словно небрежный кот. — Просто решила открыть новую страницу в своей жизни. Я знала, что садовник во дворе и слуги в доме время от времени поглядывали на меня через окна, явно удивляясь. Даже дворецкий косился в мою сторону, и от него это было более чем ожидаемо. Эрих же лишь покачал головой. — А давай устроим снежную дуэль! — внезапно предложила я. Он нахмурился. — Что за глупости? Зачем? — А ты что, в Академии с друзьями ни разу в такое не играл? — Ну уж нет. Это для детей. У меня на такое нет времени. — Ну и ладно. Я аккуратно сползла с гамака. Из-за тёплой одежды, которую меня заставили надеть, чтобы не простудиться, я чуть не потеряла равновесие. — Точно кролик или утка в пуховике, — усмехнулся Эрих. Я только фыркнула. Всё это было ради того, чтобы меня хоть ненадолго выпустили на улицу. А без такой экипировки я бы вообще не увидела солнца. — Эрих, — я встала прямо, взглянув ему в глаза и тепло улыбнувшись. — Если не хочешь играть, тогда просто держи удар. Его глаза сузились, он почувствовал подвох, но я уже успела схватить из-под гамака заранее приготовленный снежок и метко запустить его в брата. «Шлёп!» — Получай! С этими словами я метнула в Эриха снежок, который только что смастерила собственными руками, придав ему идеальную форму. — Эй, это ж нечестно!.. Шлёп! Хлоп! Эрих, заметив, что я заранее приготовила целый арсенал снежков, смотрел на меня с возмущением. Он быстро понял, что моё приглашение к невинной игре было лишь предлогом для начала настоящей снежной войны. — Значит, ты всё это спланировала с самого начала? — Хе-хе, ещё как! — И сколько же ты их заготовила?! Эрих сначала терпеливо принимал удары, но, видимо, запас снежков показался ему бесконечным, и он начал сердиться. «Свист!» Он попытался нанести ответный удар! Но я, мастерски уклоняясь, с лёгкостью избежала его атаки. — Ха-ха! Наивный! Думаешь, мне попадёшь? Я не зря в детстве была «летающей белкой» Мелтингтона! «Шлёп!» Но, увы, первая атака Эриха была лишь отвлекающим манёвром. Вторая порция снега прилетела так быстро, что я даже не успела увернуться. — Эй, подожди… — Подождать? Даже не думай! «Хлоп! Хлоп!» Эрих продолжал засыпать меня снежками, не обращая внимания на мои протесты. Я, конечно, не осталась в долгу, и скоро всё вокруг нас покрылось слоем измельчённого снега. — Фух, неплохо, признаю. — Ты тоже хорош, — ответила я, тяжело дыша. Когда снег начал оседать, мы оба стояли, переводя дух, и обменивались дерзкими улыбками. Между нами словно искры летали. Такое соперничество напомнило мне детство — нечто подобное мы не устраивали уже лет десять. — Перемирие? — Перемирие. Мы договорились сделать передышку. — Уф… мышцы ноют. Когда последний раз я так напрягалась? Пока Эрих переводил дух, я тихонько начала катать новый снежок. — Эй, ты опять мухлюешь? — Ой! Эрих заметил мой манёвр и первым запустил снежком, вынудив меня уворачиваться. — Ты сам нарушаешь перемирие! — возмутилась я. — И что? «Ду-ду-ду-ду!» Так начался второй раунд. Мы снова кидали снежки, как будто нам было по восемь, а не по восемнадцать. Но на этот раз устали гораздо быстрее. — Ты… выносливая, конечно… — сказал Эрих, еле дыша. — А ты не отстаёшь… Мы оба были вымотаны, но находили силы подкалывать друг друга. — Из-за тебя вся одежда в снегу! — Зато тебе идёт, — рассмеялась я. Честно говоря, эта снежная баталия принесла больше радости, чем я ожидала. — Ещё один раунд? — Даже не думай. Всё, сдаюсь. — Ого, значит, я победила? — Делай что хочешь. Эрих посмотрел на меня так, будто хотел сказать: «Ты сумасшедшая». И я рассмеялась. — Ладно, пойдём домой. Мы, словно ничего и не было, отряхнули одежду от снега и направились к дому. — Кэвелл сегодня на ночном патруле? — Угу. — А почему вторая рота занимается такими мелочами? — Не знаю. Наверное, это обязательство для новичков. — Ну, если кто и выдержит дедовщину, так это Кэвелл. — Вот именно. Мы обсуждали среднего брата, не испытывая за него ни малейшего беспокойства. И это было справедливо. Когда мы зашли в дом, нас встретил дворецкий. — Подать горячего чая? — Две чашки какао, пожалуйста, — попросила я. — Какао? Ты же не ребёнок. — Вообще-то какао после снежной битвы — это святое! Вот так и завершился наш снежный день. Я, не обращая внимания на возмущение Эриха, настойчиво настаивала на том, что каждому полагается по чашке какао, и потащила его к камину. Хьюберт, наблюдая за нашими перепалками, впервые за долгое время тепло улыбнулся, а затем молча удалился. — Кстати, а где твой рыцарь? Что-то его не видно, — вдруг спросил Эрих, оглядываясь по сторонам. Видимо, отсутствие Итана, который обычно всегда был рядом, его озадачило. — Сегодня у него выходной. — Выходной? Разве у них такие бывают? — Теперь есть. Один раз в неделю. — Вот это лентяй! — возмутился Эрих. — Полное пренебрежение обязанностями! — Скорее уж, это мы раньше слишком много на него взваливали! — парировала я. Тьфу, как же завидно! Говорят, в соседнем королевстве уже давно перешли на пятидневную рабочую неделю. Когда же в Арланте начнут внедрять подобные прогрессивные реформы? — Впрочем, то, что его тут нет, даже к лучшему, — пробормотал Эрих, бросив ещё одно полено в камин. Его лицо приобрело выражение такой явной удовлетворённости, что мне оставалось только сокрушённо покачать головой. — Почему ты так невзлюбил сэра Итана? Что он тебе сделал? — поинтересовалась я. — Раздражает, — отрезал он. — Чем это? — Всем. С головы до ног, — категорично ответил он. Да что за смешной человек? Итан — это же воплощение преданности и вежливости! Таких больше не найти. Вдруг Эрих резко развернулся ко мне, будто вспомнил что-то очень важное. Его лицо мгновенно омрачилось. — Постой. Ты сейчас назвала его по имени? — подозрительно спросил он. — Ну да. Мы же больше года вместе работаем. Самое время перейти на имена, не находишь? Я спокойно пожала плечами. На самом деле я даже немного удивлялась, что только сейчас начала обращаться к Итану по имени. Но, похоже, Эрих был иного мнения. — Ты что, совсем? Слишком фамильярно для охранника! Называй его по фамилии. Бишоп — отличная фамилия, зачем вообще переходить на имена? Ах, опять начинается. Я сделала вид, что слушаю, и рассеянно отвечала: — Да-да, поняла. — Не отмахивайся от меня! — Хорошо-хорошо, учту. О, какао принесли! — к счастью, в этот момент появилась горничная с подносом, и я, наконец, избавилась от нравоучений Эриха. * * * — Брат, ну что ж ты не сказал, что уже вернулся? Узнав, что Юджин дома, я поспешила к нему в комнату. Сегодня я так увлеклась игрой с Пенни и Эрихом, что даже не заметила его возвращения. Причём он явно был тут уже давно, так как спокойно сидел на диване, погружённый в чтение каких-то бумаг. На столе перед ним стояла чашка с ещё горячим чаем. В последнее время Юджин был очень занят: постоянно мотался между внутренним и внешним двором, решая какие-то важные дела. — Только пришёл? — спросила я, осторожно подходя ближе. Юджин поднял взгляд от бумаг и слегка улыбнулся. — Не хотел тебя беспокоить. Ты ведь была занята — весь день с Эрихом пропадала, верно? — Это да, но ты мог хотя бы сказать, что вернулся. Давно дома? — Уже какое-то время, — кивнул он, потягивая чай. — Нужно было закончить несколько документов. Я заметила, что чай перед ним немного остыл, и перевела взгляд на стопку бумаг. — Что-то ты в последнее время совсем замотался. Тебе не тяжело туда-сюда бегать? Юджин мягко улыбнулся и спокойно ответил: — Не переживай. Это часть моей работы. — Но всё равно не переусердствуй. Ты ведь тоже человек, тебе нужно отдыхать, — настаивала я. Юджин лишь слегка улыбнулся и покачал головой: — Заботишься обо мне? Спасибо, сестрёнка. Я вздохнула, присела рядом и посмотрела на него. В его движениях, как всегда, сквозила привычная собранность, но я видела, что он устал. — Ну хоть раз расслабься, ладно? А то я серьёзно начну жаловаться Хьюберту, чтобы тебя отпускали пораньше. Юджин только тихо засмеялся, возвращаясь к своим бумагам.