Глава 20 — Глава 20. Дождливый Меч Сяосян?

Ле Фэнтао в оцепенении смотрел на свою грудь, вновь пронзенную мечом. Он и в страшном сне не мог представить, что умрет вот так: после великой битвы, успешно завершив Закалку Сердца и достигнув Врожденного предела… погибнет столь нелепо. Ле Фэнтао рухнул. Он лежал на земле, устремив пустой взгляд в безоблачное синее небо. Он не хотел умирать! Ему было всего двадцать восемь! Он только что совершил прорыв! Всю жизнь он жил в тени своего брата, изнуряя себя тренировками лишь ради того, чтобы превзойти Ле Фэнханя. Он не хотел, чтобы при упоминании его имени говорили: «А, это младший брат Ле Фэнханя, ему до брата далеко!» Он мечтал, чтобы при виде Ле Фэнханя люди шептались: «Смотрите, это брат самого Ле Фэнтао, надо же, какой у него великий младший брат!» Его история должна была только начаться! Возможно, в своих мечтах он был главным героем, но в чужих историях он оказался лишь незначительным персонажем. А может, и вовсе – массовкой. Такова реальность. Сознание окончательно угасло… — Дрянь, как ты смеешь! У мужчины средних лет, что всё это время хранил молчание, налились кровью глаза. Пока Ле Фэнтао сражался не на жизнь, а на смерть, он был начеку, готовый вмешаться, если тот начнет проигрывать. Увидев же, что Ле Фэнтао сумел закалить сердце и прорваться к Врожденному пределу, он расслабился. Кто мог ожидать, что Ли Цзяньши нанесет этот коварный удар! «Разве они не должны были проникнуться взаимным уважением, а после множества схваток – и тайными чувствами? Почему всё пошло не по сценарию?» Они пришли вдвоем, а возвращаться ему одному. Как он посмотрит в глаза Ле Фэнханю? Скорее всего, оставшийся в живых тоже превратится в покойника. В ярости на Ли Цзяньши, лишившую его шанса на спасение, он атаковал без тени жалости! Меч в его руках покинул ножны, подобно крыльям легендарной птицы Рух или прыжку дракона из морской пучины! Клинок сверкнул белым пламенем, устремляясь к Ли Цзяньши, но за тридцать шагов до нее холодный свет внезапно взорвался мириадами искр, превратившись в бескрайнее море сияния меча! Словно тысячи капель светового дождя обрушились на землю. Сам мечник исчез в этом сиянии, управляя ослепительным ливнем, летящим в цель. Стиснув зубы, Ли Цзяньши через силу противостояла давящей жажде крови. Левой рукой она сжала Небосвод, а правой, сложив пальцы в знаке меча, направила Тайсюань. Собрав все остатки сил, она ударила своим козырем – техникой «Поток, низвергающийся с трех тысяч футов!» Серебристое сияние Тайсюаня, смешавшись с золотым светом Небосвода, обратилось в ревущий водопад, который на полном ходу врезался в стену светового дождя! Грохнуло так, что заложило уши! В центре площади взорвался сгусток неистовой энергии! Ошметки ауры вперемешку с осколками камней дождем посыпались на толпу отравленных людей, не способных защититься. В мгновение ока площадь огласилась криками раненых. Небрежным жестом смахнув летящую в него энергию, У Цюн впился взглядом в поле боя. Ли Цзяньши отлетела на несколько саженей и тяжело рухнула на землю. Кровь, выступившая на губах, окрасила ворот ее платья, напоминая лепестки зимней сливы на снегу – горько и одиноко. Она была тяжело ранена и больше не могла сражаться. Мастер Сюаньцзюэ, даже не потрудившись поправить изодранную рясу, в ужасе воскликнул: — Он мастер Врожденного предела! Такой мастер одним ударом может призвать мощь природной энергии. И сейчас этот мечник не зря заставил сияние меча падать подобно дождю – он действительно заимствовал силу ветра и ливня. Сам Сюаньцзюэ, будучи на стадии Единства Неба и Человека, ясно ощутил, как в момент удара вздрогнули потоки мировой энергии. — Именно так, — высокомерно отозвался мечник. — Несколько лет назад в Рейтинге Людей мне уже не было равных. Тогда я был молод и горяч, бросая вызов всем героям Поднебесной. К моему разочарованию, все те полтора десятка мастеров, с которыми я сразился, оказались лишь пустышками с громкими именами. В унынии я отправился в Западный Край, где и встретил своего господина, великого Ле. Я бросил ему вызов. В той битве я проиграл вчистую, и с тех пор присягнул господину на верность. Но то поражение стало для меня шансом: я посеял семя Закалки Сердца. Спустя несколько лет уединенного совершенствования я наконец постиг Врожденный предел. Я сопровождал Ле Фэнтао в благодарность за доброту господина. Но кто же знал… Он запнулся на мгновение и с яростью указал на лежащую Ли Цзяньши: — Дрянь! Ты убила его! Как я теперь оправдаюсь перед господином Ле?! Несмотря на тяжелые раны, в глазах Ли Цзяньши не было страха. Она лишь слабо улыбнулась, глядя в сторону У Цюна, и ничего не ответила. Е Юйши, стоявший подле мастера Сюаньцзюэ, помрачнел. Он тихо спросил: — Не имел равных в Рейтинге Людей несколько лет назад… Исчез на долгие годы… Неужели… неужели ты… Мужчина горделиво кивнул: — Верно. Я и есть Дождливый Меч Сяосян. Толпа охнула. Послышались удивленные возгласы – никто не ожидал, что легендарный мастер жив! Мало того, он еще и достиг Врожденного предела! Наслаждаясь шепотом толпы, мечник принял еще более величественную позу. Но тут раздался голос: — Он не Дождливый Меч Сяосян. Площадь мгновенно смолкла. Все взгляды обратились к источнику звука. Из толпы медленно выходила фигура старика. С каждым шагом его некогда дрожащая походка становилась всё тверже, а из глаз исчезал страх, уступая место непоколебимой решимости. Мужун Шэнсюэ остановился, глубоко вдохнул и медленно произнес: — Дождливый Меч Сяосян никогда не склонится перед другими. Ты – не он! Средневозрастный мечник рассмеялся и, указав на Ли Цзяньши, которая как ни в чем не бывало села и начала залечивать раны, спросил: — И чем же ты лучше неё? Мужун Шэнсюэ покачал головой: — Фея Ли – преемница главы Секты Лазурных Небес и первая в Рейтинге Людей. Я ей не ровня. — Тогда на чем зиждется твоя смелость? — С издевкой бросил мечник. — На Мече Сяосян, что покоится в моих руках! Меч Сяосян со свистом покинул ножны! Мужун Шэнсюэ вложил всё мастерство своей жизни в этот единственный удар, превосходящий все его пределы! Быстро! Невероятно быстро! Он превратился в поток чистого света, устремленный в сердце врага! Зрители широко раскрыли глаза, пытаясь разглядеть удар этого «глупца», дерзнувшего напасть на мастера Врожденного предела. Поможет ли этот выпад вернуть людям веру в легенду о Дождливом Мече Сяосян? Дождливый Меч Сяосян – легенда Цзянху. Пусть он был горд и одинок. Или, быть может, прост в общении. Но! Он не мог служить чужакам! Будь то варвары, люди Чжоу или Цинь! В этот удар была вложена надежда всех присутствующих. Глядя на летящего вперед Мужун Шэнсюэ, людям казалось, что за его спиной возник призрачный силуэт – одинокая и холодная фигура истинного мастера. «Он – истинный преемник Дождливого Меча Сяосян!» – верили и надеялись они. В тот миг, когда острие должно было коснуться груди врага, на пути клинка появился палец. Средневозрастный мечник лишь слегка щелкнул по лезвию, и Меч Сяосян разлетелся вдребезги. Мужун Шэнсюэ отлетел назад. Надежда рухнула. Мечник запрокинул голову и захохотал: — Ха-ха-ха-ха! И что ваш Меч Сяосян? И что сам Дождливый Меч Сяосян?! Да, я не он, но что с того?! Я достиг Врожденного предела, и даже явись он сам, он мне не противник! К тому же он много лет не показывался в Цзянху – небось, давно сгнил в какой-нибудь сточной канаве, и труп его обглодали бродячие псы! Он обвел толпу свирепым взглядом. Каждый, на кого он смотрел, тут же опускал голову, не смея встретиться с ним глазами. В конце концов он уставился на поверженного Мужун Шэнсюэ, чья вера была растоптана, и на Ли Цзяньши, молча залечивавшую раны: — Сегодня все вы отправитесь вслед за Ле Фэнтао! И начну я с вас, скоты! С этими словами он обнажил меч и направился к ним. Но в самый критический момент из толпы донесся голос: — Мечом Сяосян пользуются не так. Потерявший всякую надежду Мужун Шэнсюэ в изумлении вскинул голову. Ли Цзяньши, до того сидевшая с закрытыми глазами, радостно распахнула их. В воздухе сверкнула полоса света! Мечник резко взмахнул своим оружием, чтобы защититься, но не выдержал силы удара и отступил на несколько саженей. Кровь потекла по его правой руке, окрашивая клинок в алый цвет. — Мастер! Все обернулись. Из глубины площади, сквозь расступающуюся толпу, неспешно шел мужчина в лазурных одеждах. Лицо его было спокойно, а походка легка. Это был У Цюн!