Лицо Айви мгновенно потемнело. Она резко повернулась и впилась взглядом в Ма Чжаоди.
— Даже если бы я предложил вам уйти, вы бы всё равно не ушли, так что моей вины тут нет. Но можете отдать мне горшок. Когда будет время, зайдёте и заберёте. Я о них хорошо позабочусь.
Ма Чжаоди протянул руку. Бэтмен стоял в стороне и молчал. Айви переводила взгляд с одного на другого, тяжело вздохнула и в итоге отказалась от идеи устраивать здесь драку. Она снова передала лиану в руки Ма Чжаоди.
— Если бы не эти дети, — бросила она на прощание, поднимаясь, — ты бы уже познал ярость природы.
— Я всё-таки природу уважаю, — ответил Ма Чжаоди. — И в свете этого надеюсь, что природа на меня злиться не будет. Заходите в гости, если что.
На улыбку злом не отвечают, и поведение Ма Чжаоди действительно не давало Айви по-настоящему разозлиться. В конце концов, она лишь скривила губы и вышла за дверь вслед за Бэтменом.
— Не забудь хорошенько его проучить. Какой же он бесстыжий, какой же он подлый.
Ма Чжаоди с грохотом захлопнул дверь.
Нет, я так больше не могу. Бэтмен — просто конченый урод.
Он залез под одеяло с этой мыслью. Бэтмен знал, что Ядовитый Плющ почувствует, когда её растения извлекут из человеческих тел. Он знал, что она придёт за ним, и собирался использовать это как наживку.
Хорошо хоть я сегодня в трусах спал. А если бы, как некоторые, голышом спать любил? Да я бы уже сдохнуть захотел.
С этой мыслью он завернулся в одеяло, как гусеница, и наконец спокойно уснул.
Несколько дней спустя, в лечебнице Аркхем. Ядовитый Плющ сидела за квадратным столом. Напротив неё сидел другой человек, его лицо тонуло в полумраке тусклого освещения.
— Все были против этой идеи.
Внезапно в полосу света легла крупная рука с золотыми часами и подвинула вперёд несколько пачек зелёных купюр:
— У нас есть своего рода… правила. Мы не можем сотрудничать с такими, как вы.
— Если бы не неожиданное вмешательство Бэтмена… — вздохнула Ядовитый Плющ. — Только представьте, сколько всего мы могли бы сделать.
— Мисс Айви, если я и научился чему-то в бизнесе, так это тому…
Из тени внезапно выступило лицо «Римлянина» с тремя шрамами от когтей. На нём не было ни сожаления, ни разочарования.
— …что всегда что-то идёт не по плану.
Тюрьма Готэма. Дождливая, ветреная полночь.
Железные ворота тюрьмы со скрипом отворились от металлического ключа. Проржавевшие петли провернулись, издав пронзительный скрежет.
Массивную, высокую фигуру, окружённую несколькими тюремщиками с дробовиками, медленно выводили из камеры. Даже в наручниках её телосложение, подобное небольшой горе, внушало трепет.
Да, именно «её». Это была заключённая-женщина, сложением не уступавшая здоровенному мужику.
Начальник тюрьмы открыл её наручники ключом и презрительно усмехнулся:
— Тебя досрочно освободили… Хех, ты ещё вернёшься.
Провокация осталась без ответа. Фигура-гора хранила горное молчание.
ГРОМ!
В раскатах грома небо то и дело озаряли бледные вспышки молний, на мгновение выхватывая из ночной тьмы чёрное здание тюрьмы и табличку у ворот с надписью «Тюрьма Готэма».
Только что освобождённая высокая заключённая вышла за ворота, прямо под порывы ветра и хлещущий ливень.
Две ослепительные фары прорезали пелену дождя. У ворот тюрьмы резко остановился чёрный седан представительского класса, и дверь приоткрылась.
— Садись. Он тебя ждёт.
Апартаменты «Римлянина» также были окутаны этой ночью бури и грома, но внутри было тепло и светло. «Римлянин» стоял в своей комнате, невозмутимо глядя на дождливую ночь за окном.
Внезапно в дверь постучали.
— Войдите.
Он слегка повернул голову и спросил:
— Какие новости?
— Они в пути, мистер Фальконе.
После этого короткого диалога «Римлянин» замолчал. Спустя некоторое время в дверь снова постучали.
Фальконе открыл. За дверью стояла та самая внушительная фигура, с пальто и шляпы которой стекали потоки воды.
— Всё прошло гладко?
— Да, сэр.
На лице Фальконе появилась улыбка. Он раскинул руки и, ничуть не заботясь о своём дорогом, сшитом на заказ костюме, крепко обнял массивную фигуру.
— Ты слишком долго отсутствовала, моя дочь. Ты нужна семье. Ты нужна мне, моя София.
— Я скучала по вам, папа.
— Бах! Бах! Бах!
В подвале эхом отдавались частые выстрелы, разносившие мишень в клочья.
— Morte! (Смерть!)
Толстая блондинка с сигаретой в зубах, держа в одной руке выпивку, а в другой — пистолет, одной рукой разрядила всю обойму лёгкого пистолета 22-го калибра в стоявшую в подвале мишень. Но даже это не смогло унять её гнев и тоску.
С тех пор как Карла Вити потеряла сына, она была такой: переполненной яростью, отчаянием и одиночеством.
Внезапно на её плечо легла большая рука.
— Я звонила в дверь, вы не ответили.
Карла Вити обернулась и увидела перед собой женщину с резкими чертами лица, огненно-рыжими вьющимися волосами и высоким прямым носом. Если бы не её чрезмерно мощное телосложение, это лицо можно было бы принять за лицо греческой красавицы, а не амазонки.
— Я вам не помешала?
Карла, даже не отложив пистолет, шагнула вперёд и обняла свою давно не виденную племянницу, которая много лет провела в тюрьме.
— Тётя Карла?
София была немного ошеломлена, но всё же наклонилась и обняла тётю.
— София, милая… Твой отец не сказал мне, что ты возвращаешься.
— Клянусь, иногда мне хочется убить этого Кармайна.
Карла отстранилась и показала племяннице пистолет в своей руке. В её глазах сверкал мрачный, гневный огонь:
— Видишь этот пистолет? Это 22-й калибр. Когда твоего брата Альберто убили в канун Нового года, я «забыла» отдать его полиции.
— Тот, которым убили моего сына Джонни на Хэллоуин, был точно таким же. Этим пистолетом, София, я прикончу того ублюдка, что зовёт себя «Праздничным убийцей».
София не удивилась ярости тёти. Альберто уже рассказал ей обо всём, что произошло за это время. К тому же, ей самой были не чужды кровь и смерть.
Она спокойно спросила:
— Отец знает об этом?
В ответ Карла лишь презрительно хмыкнула.
— Ха, теперь знает, не так ли, София?
Обновлено: 03.02.2026