Глава 19 — Глава 19

Возвращение из уединения — Сообщение, которое только что передал наставник, кажется... он хочет, чтобы мы нашли возможность и проверили силу этого городского правителя. Похоже, наставник не успел договорить, мощная помеха прервала его слова. Мужчина сказал с досадой: — Да кто же обладает такой силой! Едва он договорил, как на его лице отразилось изумление — случившееся казалось просто невероятным. — Не может быть! Неужели он настолько силён? Красавица закатила глаза и вытянула шею, на её лице было написано полное недоверие. — Тс-с... потише! Внезапно мужчина заметил за окном несколько стремительно промелькнувших чёрных теней. Он тут же насторожился и, приложив палец к губам, призвал к тишине. Увидев это, красавица прикрыла свой вишнёвый ротик обеими руками и замолчала. Когда тени исчезли, мужчина с беспокойством сказал: — Никогда бы не подумал, что этот маленький Город Ветра и Огня так строго охраняется. Я, твой старший брат, и впрямь его недооценивал! Сказав это, мужчина поднял со стола Восьми Бессмертных свой Драгоценный Меч и тихо добавил: — Младшая сестра, будь осторожна сегодня ночью, не спи слишком крепко. Завтра мы отправляемся в путь. Красавица опустила руки и, легонько похлопав себя по груди, ответила: — Я поняла. Старший брат, ты тоже будь осторожен! Во взгляде, которым красавица смотрела на мужчину, промелькнули чувства, выходившие за рамки отношений между старшим и младшей сестрой. * * * На следующий день у ворот Города Ветра и Огня внезапно прибавилось стражи. По всему городу на стенах были расклеены объявления. «В последнее время были замечены подозрительные лица, тайно проникшие в город с дурными намерениями. Всякому, кто обнаружит подозрительных личностей, надлежит немедля доложить городскому правителю. Будет щедро вознаграждён!» В полдень по Западной Улице промчалась роскошная карета. Когда она проезжала мимо западных ворот, один из стражников взмахом сабли преградил ей путь. — Стой! Кто в повозке? Стражник с квадратным лицом и густой бородой указал на карету своим большим мечом. — Тпр-у-у!.. Кучер, взмахнув кнутом, медленно остановил лошадей. — В чём дело! В этот момент занавеска на окне кареты отдёрнулась, и из неё высунулась голова дородного толстяка, который с любопытством спросил. — Молодой господин Мэн, этот бравый вояка требует, чтобы мы остановились! Пробормотал кучер и с беспомощным видом посмотрел на стражника с мечом. Мэн Пан кивнул и с улыбкой помахал стражнику, подзывая его к себе. Когда стражник подошёл к карете, Мэн Пан усмехнулся и сказал: — Ты знаешь, кто я такой? Стражник покачал головой: — Не знаю! Мэн Пан откинул голову назад и громко расхохотался: — Ты, должно быть, новенький. Неудивительно, что ты меня не знаешь! Услышав это, стражник поспешно махнул рукой и холодно произнёс: — Постой! Я здесь уже больше десяти лет служу, но, похоже, и вправду тебя не знаю. Кто ты такой, чёрт возьми? Разве не видел объявления на стене? Сказав это, стражник повернулся к остальным воинам и с усмешкой обратился к ним: — Братцы, вы его знаете? Стражники дружно покачали головами, показывая, что не знают. Похоже, этот Мэн Пан за последнее время привык к лести, и характер у него стал куда более заносчивым. Услышав это, Мэн Пан побагровел. Он ткнул в стражника дрожащим пальцем и выругался: — Этот новый правитель города, Чжоу, — мой старший брат! Не веришь — позови его сюда! — Совсем ослеп, собачий глаз! Услышав это, стражник злобно усмехнулся, свирепо посмотрел на Мэн Пана и, повернувшись к остальным, приказал: — Братцы, забирайте этого толстяка, который смерти ищет. Он посмел выдавать себя за брата правителя Чжоу! * * * — Слушаемся! С этими словами несколько стражников с ухмылками оглядели Мэн Пана, а затем повели карету за собой. — Ах вы, слепые твари, как вы смеете!.. Яростный рёв Мэн Пана разнёсся по всей улице. Стражники не повели Мэн Пана к Чжоу Сяофаню. Вместо этого они доставили его к одному из трёх великих старейшин — Сюй Линьфэну. Сюй Линьфэн равнодушно произнёс. — В эти дни городской правитель находится в уединении для культивации. Когда он выйдет, я, старик, отведу тебя к нему, и мы посмотрим, самозванец ты или нет! После этого Сюй Линьфэн применил Ограничивающее Заклятие и запер Мэн Пана в комнате, чтобы дождаться выхода правителя города из уединения и тогда уже решить его судьбу. Так называемое Ограничивающее Заклятие — это техника, использующая могущественную духовную силу заклинателя, чтобы обездвижить какой-либо объект. Она была чрезвычайно похожа на Заклинание Обездвиживания Тела, которое ранее применял Чжоу Сяофань. Разница между ними заключалась в том, что Заклинание Обездвиживания Тела действовало только на смертных, в то время как Ограничивающее Заклятие могло сковать даже культиватора, чей уровень был немного ниже, чем у заклинателя. А для того, кто обладал великими сверхъестественными способностями, не составило бы труда одним Ограничивающим Заклятием сковать целую планету. Любой культиватор владел этой техникой. Мэн Пан, конечно, знал, насколько мощным было это Ограничивающее Заклятие, тем более что его наложил сам Сюй Линьфэн. Сбежать было невозможно. Теперь Мэн Пан сожалел о содеянном, но было уже поздно. Ему оставалось лишь ждать, когда его босс выйдет из уединения, чтобы вновь обрести свободу. Он мог лишь день за днём надеяться, что Чжоу Сяофань поскорее завершит своё уединение. Незаметно, в мгновение ока, прошло полмесяца. Время проведения Собрания Культиваторов неумолимо приближалось, оставались считаные дни, и все великие школы Мира Культиваторов были поглощены хлопотами. Путевой Дворец Чжоу Сяофаня тоже часто посещали гости. За это время Хань Бин и Лэн Сюэ приходили дважды, но оба раза Цинь Лун их не пустил. Множество посетителей были одного за другим отвергнуты Цинь Луном, чей уровень культивации достиг Ступени Бессмертного. Культиваторы в городе на все лады обсуждали этого таинственного правителя. В полдень этого дня солнце стояло в зените, и его палящие лучи обжигали землю. Цинь Лун с крайне встревоженным лицом расхаживал взад-вперёд у комнаты, где Чжоу Сяофань находился в уединении. — Почему этот парень до сих пор не вышел? Завтра уже начинается Собрание Культиваторов! Эта неизвестность просто убивает! * * * Собрание Культиваторов было на носу, а Чжоу Сяофань всё не выходил из уединения. Жив он или мёртв — оставалось неизвестным. Как тут было не волноваться Цинь Луну? Если Чжоу Сяофань вот так бесславно умрёт, все его планы пойдут прахом. По правде говоря, Цинь Лун в глубине души терпеть не мог Чжоу Сяофаня. Если бы в будущем ему не понадобилась его помощь, он бы давно прихлопнул этого паршивца одной левой. В тот самый миг, когда беспокойство Цинь Луна достигло предела, серебристая фигура пробила крышу и устремилась прямо в зенит. — Этот парень, его уровень культивации так вырос! Цинь Лун поднял взгляд и увидел Чжоу Сяофаня, застывшего в воздухе в позе «золотого петуха на одной ноге». Его серый халат развевался на ветру, придавая ему вид настоящего бессмертного. «Хмф... Старый хозяин и впрямь не ошибся. Этот парень — весьма многообещающий материал!» Чжоу Сяофань был вне себя от радости. Он чувствовал, что его тело переполнено безграничной силой, и принялся наносить удары кулаками в небо. Чжоу Сяофань резвился в воздухе около часа. Похоже, он устал, потому что надул губы и крикнул небу: — Я больше с тобой не играю! Когда я стану ещё сильнее, то непременно проломлю это твоё пузо! «Что за шутки, сражаться с небом... Да он, мать его, полный идиот!» На губах Цинь Луна играла лёгкая усмешка. Было очевидно, что слова Чжоу Сяофаня он счёл пустым звуком. — Хмф!.. Чжоу Сяофань холодно хмыкнул, спустился с небес и мягко приземлился перед Цинь Луном. — Чего смеёшься, парень? Ты же тоже Бессмертный, так? Если есть порох в пороховницах, иди и сбей его. Если и вправду продырявишь это чёртово небо, я твоим внуком стану, как тебе такое? Чжоу Сяофань хлопнул Цинь Луна по плечу левой рукой, а правой яростно указал в небо. В понимании Чжоу Сяофаня Бессмертные были всемогущи. В сериалах про сянься, которые он смотрел на Земле, каждый Бессмертный обладал силой, способной уничтожить мир. На Земле не всё решают деньги, а в Мире Культиваторов не всё могут Бессмертные. Этого Чжоу Сяофань, очевидно, не знал — возможно, сказалась привычка, выработанная на Земле, где он привык сорить деньгами. «Ты думаешь, я такой же идиот, как ты? Сражаться с небом... Это всё равно что напрашиваться на неприятности!» Цинь Лун мысленно выругался, а затем, почесав нос, уклончиво ответил: — Э-э... если даже ты не можешь с ним справиться, то твой младший брат и подавно будет разбит в пух и прах! * * * Эти слова Цинь Луна пришлись Чжоу Сяофаню по душе. Он так обрадовался, что улыбался до ушей. — Хорошо сказано! Просто блеск! Похоже, ты и впрямь знаешь своё место. Парень, я на тебя большие надежды возлагаю! Чжоу Сяофань, отсмеявшись, с силой хлопнул Цинь Луна по плечу и похвалил его. — Молодой хозяин, а вы хороши! Ваша культивация продвигается с такой божественной скоростью, вы уже на Начальной Ступени Дачэн! Ваш младший брат восхищён до глубины души! Цинь Лун выпустил луч Божественного Сознания и бегло осмотрел Чжоу Сяофаня. На его лице невольно отразилось одобрение. Стремительный прогресс в культивации Чжоу Сяофаня по-настоящему поразил Цинь Луна. За такой короткий срок перейти с Поздней Ступени Бигу сразу на Начальную Ступень Дачэн — такого, вероятно, не удавалось ещё никому в истории! Впрочем, такой быстрый прогресс Чжоу Сяофаня был бы невозможен без двух невероятных техник, которые он практиковал, а также его Бессмертного Меча Драконьего Рыка. Всё это составляло пятьдесят процентов успеха. Другая половина зависела от личных качеств Чжоу Сяофаня: его ума, хорошей основы и отваги — всё это было его сильными сторонами. Каждый раз, оказываясь в отчаянном положении, Чжоу Сяофань действовал с решимостью «всё или ничего», как это было ранее в Таинственном Пространстве. Если бы тогда он не протянул руку, чтобы схватить тот Сломанный Меч, то, скорее всего, уже давно бы отправился на доклад во Дворец Ямы!