После долгого и утомительного пути, когда Ли Сюань наконец с трудом пробрался через густые и колючие заросли кустарника, он смог разглядеть, что же происходило впереди.
Неподалеку от него стоял мужчина со сверкающим стальным клинком в руке. Он напряженно противостоял огромному оленю, чью голову венчала пара острых, как бритва, рогов!
Вокруг них валялось несколько деревьев, сломанных пополам. Судя по неровным изломам, они стали жертвами недавней яростной схватки.
Ли Сюань приподнял голову, внимательно изучая мужчину с клинком.
Тот был необычайно крепкого и могучего телосложения. Бугры рельефных мышц выпирали так, что, казалось, готовы были разорвать плоть, а всё его тело окутывала алая аура ци и крови. На нем была черная, плотно облегающая одежда, которая лишь подчеркивала его внушительную фигуру и грозный вид.
Мужчина выглядел несколько уставшим, но его глаза горели яростным огнем, излучая непоколебимую решимость. Его волосы не были тщательно уложены, а просто небрежно собраны сзади. Несколько прядей, выбившихся из прически, легко развевались на ветру, придавая ему вид дерзкий и необузданный.
Рогатый олень бил копытом о землю и издавал низкий рык, готовый в любой момент броситься в атаку.
Человек крепко сжимал оружие, его стойка была твердой и уверенной. Хотя он и не двигался, от него исходила мощная аура.
На первый взгляд казалось, что это противостояние человека и оленя, но Ли Сюаню хватило одного взгляда, чтобы определить исход.
Этот человек был в лучшем случае воином, посвятившим долгие годы боевым искусствам, в то время как рогатый олень был настоящим демоническим зверем. Хоть он и уступал в силе самому Ли Сюаню, но очевидно, что этому человеку он был не по зубам.
Именно в этот момент рогатый олень высоко подпрыгнул и устремился к человеку. В мгновение ока тот с громким криком тоже ринулся вперёд, взмахнув своим стальным клинком навстречу зверю.
Клинок сверкнул в воздухе холодной дугой, нацелившись точно в шею оленя.
Рогатый олень, словно почуяв опасность, резко мотнул головой, уклоняясь от удара, и пронесся мимо человека.
Человек явно уступал в силе. Ему едва удалось увернуться от смертельного удара, но рог оленя всё же пропорол ему бок, оставив кровавую рану. Его и без того слабеющая аура стала ещё более вялой.
«Сражаться с демоническим зверем, будучи простым смертным... у этого парня есть стержень!» — мысленно отметил Ли Сюань, наблюдая из укрытия.
Он размышлял, стоит ли ему вмешаться и помочь этому человеку. В конце концов, это был первый человек, которого он встретил. Хребет Длинного Ветра был огромен и практически безлюден; за тридцать с лишним лет жизни здесь Ли Сюань не встречал ни единой души.
Возможно, от сытной еды или просто от скуки, Ли Сюань в итоге забрался на большое дерево неподалеку, готовясь устроить засаду на рогатого оленя внизу.
И в этот самый миг в его сознании раздался ясный и четкий голос:
«Дзинь! Обнаружен представитель человеческой расы поблизости от носителя. Активация Системы Священного Зверя-Хранителя Клана!»
— Си... система?! — Ли Сюань опешил от внезапно возникшего голоса, но, придя в себя, поспешно начал изучать появившуюся информацию.
Раса: Змей Изначальной Воды (уникальный вид хребта Длинного Ветра)
Ранг: Первый, начальная стадия (Второй уровень Очищения Ци)
Врождённая божественная способность: Отсутствует
Продолжительность жизни: 32/120
«Пожалуйста, как можно скорее заключите контракт с представителем человеческой расы, чтобы продолжить изучение функций системы!»
Только Ли Сюань заинтересовался своими характеристиками, как система снова напомнила о себе.
«Точно, сначала нужно спасти человека!» — Ли Сюань быстро отбросил посторонние мысли и посмотрел вниз, на поле боя.
В этот момент Чжао Цан, зажимая рану на боку, стоял, опираясь на свой клинок. Его лицо было бледным.
«Проклятье, только вошёл в горы и сразу же наткнулся на демонического зверя. Вот же не повезло!» — думал он, но при этом украдкой осматривался по сторонам, ища способ сбежать.
Однако, едва оглядевшись, он заметил на ближайшем дереве странную лиану.
Эта лиана была какой-то необычной: у неё не было боковых отростков, а поверхность была на удивление гладкой и блестящей.
«Что это такое? Неужели какое-то небесное сокровище?!»
Обычно там, где есть небесные сокровища, обитают и демонические звери, но вот там, где есть демонические звери, сокровища встречаются далеко не всегда.
Несмотря на это, подгоняемый любопытством, он не удержался и взглянул ещё раз.
Но лучше бы он этого не делал. Едва он поднял голову, как его взгляд встретился с глазами Ли Сюаня, сидевшего на дереве.
Увидев, что Чжао Цан поднял голову и, кажется, заметил его, Ли Сюань высунул раздвоенный язык и пристально уставился на него.
Однако в глазах Чжао Цана это выглядело как явный признак готовящейся атаки, и его лицо стало ещё бледнее.
«Тут... тут ещё один демонический зверь!» — с этой мыслью Чжао Цан поспешно опустил голову, не смея больше смотреть на Ли Сюаня.
Его сердце бешено заколотилось. Оказавшись между двух демонических зверей, он едва мог удержать клинок в руках.
Но когда его взгляд упал на лекарственную траву, притороченную к поясу, решимость в его глазах стала крепнуть.
«Несмотря ни на что, я должен выбраться отсюда живым и доставить эту траву!» — он оторвал от своей одежды кусок ткани и крепко примотал рукоять клинка к ладони, чтобы не выронить его в бою.
Тем временем его мозг лихорадочно работал, и наконец у него созрел план.
«Эти два демонических зверя — не одного вида. Возможно, тот большой змей приполз сюда на охоту! Если я заманю рогатого оленя под то дерево, может быть, змей нападёт на более крупную добычу!»
Именно в этот момент разъяренный рогатый олень, топча передними копытами землю, пригнулся к земле, явно готовясь к атаке.
Приняв решение, Чжао Цан без колебаний, пока олень не успел среагировать, резко развернулся и бросился бежать к тому самому дереву.
Разъяренный олень, увидев это, тут же ринулся следом. Из его ноздрей вырывались тяжелые клубы пара, а окровавленные рога выглядели как стальные клинки.
Так они и бежали, человек и олень, один впереди, другой сзади. Притаившийся на дереве Ли Сюань тоже не расслаблялся. Увидев, что Чжао Цан заманивает оленя прямо к нему, он подумал, что тот понял его намерения, и тут же выгнул тело, готовясь к прыжку.
В беге раненый Чжао Цан явно уступал оленю. Дерево было всё ближе, но ноги становились всё тяжелее. Ему казалось, что горячее дыхание зверя уже опаляет его спину.
В тот самый критический момент, когда олень вот-вот должен был его настигнуть, Чжао Цан резко направил всю свою ци и кровь в ноги, одним шагом оттолкнулся от ствола дерева и, совершив в воздухе сальто, ловко приземлился позади зверя.
А рогатый олень из-за своего огромного тела просто не успел затормозить и со всего размаху врезался в дерево. От удара у него в глазах потемнело и всё поплыло.
Ли Сюань, долго ждавший этого момента на дереве, тут же спрыгнул вниз. Его мощное тело мгновенно обвилось вокруг рогатого оленя, сковывая его движения, и в то же мгновение он впился зубами в его шею.
«Получилось!» — на лицах Ли Сюаня и Чжао Цана одновременно появилось радостное выражение.
Рогатый олень изо всех сил извивался, пытаясь сбросить с себя мертвую хватку Ли Сюаня.
Однако, как бы он ни бился, освободиться ему не удавалось.
Хотя они оба были демоническими зверями первого ранга, травоядный олень, столкнувшись с Ли Сюанем, от которого исходил густой запах крови, ощутил в глубине души первобытный, всепоглощающий ужас. Этот страх, казалось, был врожденным и полностью парализовал его волю к сопротивлению.
Для Ли Сюаня же этот упитанный рогатый олень был редчайшим деликатесом, пиршеством из плоти и крови. Поэтому он ни за что не позволил бы такому лакомому куску ускользнуть. Разинув пасть, Ли Сюань обнажил ряд острейших зубов.
Хоть в них и не было яда, как у гадюк, но по остроте они ничем не уступали бритве.
Ли Сюань с силой рванул и, вцепившись в шею оленя, вырвал огромный кусок алой плоти.
Олень издал душераздирающий вопль, который эхом пронесся по лесу, заставляя стынуть кровь в жилах. Но Ли Сюань не выказал ни капли жалости к его страданиям. Он продолжал яростно рвать и терзать плоть, с каждым укусом отрывая всё новые куски.
Постепенно крики оленя становились всё слабее и слабее, пока наконец не затихли совсем. Его некогда сильные ноги перестали дёргаться, а всё тело обмякло и безвольно повисло. Теперь рогатый олень окончательно превратился в добычу Ли Сюаня.
Едва разобравшись с оленем, Ли Сюань хотел было поприветствовать Чжао Цана, но обнаружил, что тот уже сбежал.
— Эй! Ты куда сбежал?! А как же моя система!
Ли Сюаню было не до еды. Он поспешно устремился в погоню, ориентируясь на оставшийся след его ауры ци и крови.
Через мгновение он вернулся, мертвой хваткой обвил хвостом тушу рогатого оленя и, с трудом волоча её за собой, двинулся вперёд.
Это всё-таки туша демонического зверя, добытая в тяжелом бою. Так просто Ли Сюань от неё не откажется.
Обновлено: 21.01.2026