Помимо куска оленины, Чжао Хун раздал членам каравана Чжао Байсина ещё и эссенцию крови рогатого оленя, а также несколько пилюль для культивации в качестве награды.
— Байсин, в том, что клан обрёл защиту Изначального Змея, ваша заслуга неоценима. К сожалению, наш клан Чжао беден, и мы не можем дать вам большего, — сказал Чжао Хун, собрав их. — На этот раз клан решил отправить кости демонического зверя в город Цзян для изготовления оружия. Изготовленное оружие в первую очередь достанется вам, а если что-то останется, распределим между остальными.
— Так нельзя! Глава клана, вы и старейшины — опора нашего клана! Оружие, изготовленное с таким трудом, должно в первую очередь достаться вам и старейшинам... — искренне произнёс Чжао Байсин.
Однако, не успел он договорить, как его прервал второй старейшина Чжао Мин.
— Сказали брать — бери, и нечего тут мямлить, как девчонка! — сурово произнёс он, сверкнув глазами. — Мы, старики, и так сильны, даже с голыми руками можем врагам навалять так, что мало не покажется. Неужели нам так уж нужно хорошее оружие?
В этот момент подошёл великий старейшина Чжао Цзинь, поглаживая свою длинную бороду.
— Второй старейшина прав! Оружие — это всего лишь внешнее, главное — постоянно оттачивать своё мастерство! — он сделал паузу и, обернувшись к остальным, продолжил: — Так что не отказывайтесь. Кстати, для изготовления этого оружия придётся вам ещё раз съездить в город Цзян!
Услышав это, Чжао Байсин, растроганный до слёз, почтительно поклонился старейшинам и твёрдо произнёс:
— Будьте уверены, старейшины, Байсин не подведёт клан! — его голос был громким и уверенным, словно он хотел доказать всем свою решимость.
— Ха-ха, хорошо, но с этим можно не торопиться. Вы только начали практиковать новую технику, так что в ближайшие несколько дней укрепляйте свою основу в клане, а потом поедете!
Прошло несколько дней. Мясо с костей было счищено дочиста, а сами кости высушены на солнце до блеска.
Сидевший на тренировочной площадке, скрестив ноги, Чжао Байсин медленно открыл глаза.
«Эта "Техника закалки тела Изначального Змея" и вправду невероятна. Всего несколько дней практики, и я уже на пороге шестого ранга!» — подумал он. — «А мясо демонического зверя дало столько ци и крови, что я до сих пор не смог полностью их усвоить, несмотря на целые дни тренировок!»
«Впрочем, сидеть здесь и тренироваться — не то же самое, что закаляться в бою. Пожалуй, сегодня же отвезу кости в город Цзян. По пути через хребет Длинного Ветра можно будет испытать свои силы на лесных зверях!»
С этой мыслью Чжао Байсин отправился в зал для совещаний. Получив согласие главы клана, он собрал Чжао Хая, Чжао Цана и ещё десяток человек.
Загрузив кости в повозку, они медленно двинулись в сторону города Цзян.
— Глава клана, вы уверены, что не нужно отправлять с ними сопровождение? — спросил великий старейшина Чжао Цзинь, стоя вместе с Чжао Хуном на городской стене и провожая караван взглядом. — Это всё-таки кости демонического зверя, они могут привлечь внимание недоброжелателей!
Чжао Хун покачал головой.
— Байсин — человек предусмотрительный. Когда они привезли зверя, об этом мало кто знал!
— Если отправить с ними только несколько человек, это не привлечёт внимания. А если послать старейшин, то это будет явным сигналом о важности груза!
— Тогда, узнав об этом, на обратном пути им могут устроить засаду, послать двух-трёх мастеров, и груз всё равно не уберечь!
— Понятно! — великий старейшина понял ход его мыслей, но тут же добавил: — Хотя на обратном пути засады может и не быть, но при выезде из города Цзян за ними могут увязаться. Может, я соберу отряд и через два дня выступлю им навстречу?
Чжао Хун кивнул, очевидно, он тоже об этом думал.
Всё было продумано. Проводив взглядом исчезающий вдали караван, они не стали больше задерживаться и спустились со стены.
— Цанцзы, где мы? — раздался из повозки голос Чжао Байсина.
— Скоро будем у подножия хребта Длинного Ветра! — ответил Чжао Цан, уверенно правя лошадьми.
Услышав ответ, Чжао Байсин выбрался из повозки.
— Хребет Длинного Ветра — опасное место. Дальше я поведу, а ты сходи в другую повозку, разбуди Чжао Хая и сам немного отдохни!
— Дядя Байсин, я совсем не устал, давайте я поведу! — Чжао Цан, освоив новую технику и достигнув четвёртого ранга, чувствовал себя уверенно.
Однако Чжао Байсин не стал церемониться и отвесил ему подзатыльник.
— Ты думаешь, я тебя на прогулку отправил? Если не отдохнёшь, то в случае опасности будешь сражаться уставшим! Сам погибнешь — ладно, но ещё и караван подведёшь!
— Дядя Байсин, мне уже тридцать лет, а вы всё бьёте меня по голове! — Чжао Цан потёр шишку, но понял свою ошибку.
Он покорно слез с повозки, подошёл к другой, разбудил Чжао Хая и сам забрался внутрь отдохнуть.
Караван, подобно длинному змею, въехал в густой лес у подножия хребта Длинного Ветра.
Деревья здесь были высокими, их густые кроны сплетались, образуя огромный зелёный зонт, полностью скрывавший небо.
Солнечный свет пробивался лишь тонкими лучиками сквозь листву, отчего в лесу было довольно темно.
Вокруг царила тишина, не было ни малейшего ветерка, слышался лишь тихий скрип колёс.
Эта тишина давила, казалось, что время здесь замерло.
Иногда издалека доносилось стрекотание насекомых, нарушая тишину, но тут же тонуло в ней, делая и без того мрачную обстановку ещё более жуткой.
Чжао Байсин с клинком в руке сидел на передке повозки в довольно вальяжной позе, время от времени бросая острые взгляды по сторонам.
Слишком тихо. Чжао Байсин крепче сжал рукоять клинка.
— Всем стоять! — Чжао Байсин остро почувствовал неладное. — Повозки в круг, к обороне!
Хотя никто не понимал, что происходит, все послушно выполнили приказ.
— Дядя Байсин, вы что-то заметили? — подошёл Чжао Хай.
— Запах крови! — коротко бросил Чжао Байсин.
— Запах крови?! — Чжао Хай с недоумением принюхался, но ничего не почувствовал.
— Твой уровень культивации слишком низок, ты не можешь этого почувствовать. А я скоро прорвусь на шестой ранг, мои чувства обострены! — сказав это, Чжао Байсин спрыгнул с повозки. — Я пойду посмотрю, вы не двигайтесь!
Чжао Хай хотел пойти с ним, но, подумав, что здесь тоже нужен кто-то, остался.
— Дядя Байсин, будьте осторожны!
Неизвестно, услышал ли его Чжао Байсин, он тут же скрылся в лесной чаще.
Однако то, что предстало его взору, заставило похолодеть кровь даже у него, воина пятого ранга.
Обновлено: 21.01.2026