Новые красавицы, напротив, всеми силами старались вытеснить прежних, занять первое место и обеспечить себе безбедное будущее.
А чиновники Цзяофансы тоже не сидели сложа руки.
Их давно раздражало, что коллеги из других ведомств называют их сутенёрами, и потому они рвались завязать новые связи, лишь бы уйти отсюда и получить должность в другом управлении.
Куртизанки соперничали в красоте, чиновники цеплялись за власть.
Маленькое Цзяофансы стало подобием мира в миниатюре, где за одно мгновение можно было увидеть всё человеческое лицемерие и холодность.
За два года переменился не только Цзяофансы, но и сам двор. Левый канцлер Ван Цзунши всё так же держал власть в своих руках, но его деспотичные методы наконец вызвали недовольство императора.
На прошлогоднем большом утреннем совете император, который являлся туда крайне редко, неожиданно появился лично. Под предлогом того, что чиновники глупы и продажны, он возвысил власть Управления Сюаньцзинсы. С тех пор Сюаньцзинсы получил право напрямую расследовать и наказывать чиновников, минуя проверки Министерства наказаний.
Всем было ясно: император намерен использовать Сюаньцзинсы, чтобы ослабить Левого канцлера Ван Цзунши. И Сюаньцзинсы оправдал ожидания — за год разросся стремительно и уже мог соперничать с Левым канцлером прямо на дворцовых собраниях. Их противостояние стало ожесточённым, словно огонь в разгаре.
За последний год число разоблачённых и осуждённых чиновников выросло в разы, а Цзяофансы оказался переполнен семьями осуждённых. Причём шесть из десяти чиновников происходили из клана Левого канцлера.
Поговаривали, что теперь Сюаньцзинсы прицелился на Лян Сяочжуна. Этот человек был ближайшим доверенным Левого канцлера и только благодаря его покровительству в возрасте ещё не сорока лет стал Юйшитафу третьего ранга. Недавно пошли слухи, будто он скоро займёт должность чжуншулина — что было бы величайшей честью и славой.
Но, к несчастью для него, оказаться целью Сюаньцзинсы означало, что его блестящие дни близятся к концу.
— Чаша вина перед казнью уже готова. Я сам увижу, как его голова покатится на землю. Тогда ты больше не будешь тревожить мои сны… — пробормотал Чжао Му.
***
В тот день с наступлением ночи Чжао Му практиковался в своей комнате, когда вдруг снаружи послышался слабый шум.
«Кто-то есть?» — подумал он, но виду не подал и лёг, притворившись спящим.
Вскоре тень скользнула внутрь. Человек стал перерывать вещи, но явно не искал ценности, ведь дорогие вещи он не тронул. Наконец подошёл к кровати, зажёг свечу и слегка толкнул Чжао Му.
— Господин Чжао, проснитесь.
— М-м? — Чжао Му сделал вид, будто его разбудили. — Чжэн Цзинжэнь, что ты здесь делаешь?
И верно — это был Чжэн Цзинжэнь, бывший подчинённый прежнего Чжао Му, Тайлэлин.
Имя это было невозможно забыть.
Чжэн Цзинжэнь с серьёзным лицом произнёс:
— Господин Чжао, я уже вступил в Сюаньцзинсы. Сейчас там ведётся расследование против Лян Сяочжуна. Слышал, у вас с ним вражда, и потому мне поручили спросить у вас кое-что.
— Поздравляю господина Чжэна с вступлением в Сюаньцзинсы. Теперь ваше будущее обещает быть блестящим, — Чжао Му встал с постели. — Но хоть я и враждую с Лян Сяочжуном, толком о нём ничего не знаю. Ты ведь сам знаешь, как я попал в Цзяофансы — с тех пор с ним больше не пересекался.
При этих словах он невзначай бросил взгляд в окно: кто-то ещё приближался и сейчас подслушивал снаружи. Интересно, откуда этот человек?
Чжэн Цзинжэнь нахмурился:
— Не бойтесь. Под защитой Сюаньцзинсы Лян Сяочжун ничего вам не сделает. А если вы сможете предъявить улики, вас ещё и наградят.
— Извини, господин Чжэн, мне нечего сказать.
— Ну и ладно. Если что-то вспомните, приходите ко мне. Официально я всё ещё Тайлэлин при Цзяофансы.
Чжэн Цзинжэнь тяжело вздохнул и направился к двери. Но у самого выхода остановился.
— Господин Чжао, три года назад, когда я только попал в Цзяофансы, меня сильно притесняли старшие. Один только вы оказали мне заботу и перевели к себе в подчинение. Вашу доброту я запомню навсегда. Что бы ни случилось в будущем, если это будет в моих силах — я никогда не откажу.
Чжао Му, вспоминая память прежнего хозяина тела, подтвердил, что такое было. Чжэн Цзинжэнь действительно подвергался козням, и тогда, из сострадания, предшественник не раз помог ему.
Теперь было ясно: этот человек умел помнить добро и отплачивать.
Чжэн Цзинжэнь ушёл.
***
Чжао Му задул свечу и продолжил притворяться спящим.
Вдруг человек за окном просунул через щель в двери письмо.
Когда тот ушёл, Чжао Му поднял письмо и раскрыл его.
Внутри оказалось подробное описание того, как прежнего владельца тела когда-то подставил Лян Сяочжун, подмешав ему яд.
Больше всего его поразило то, что письмо содержало точную запись каждой фразы, сказанной Лян Сяочжуном, его супругой госпожой Чжан и их дочерью Лян Минь.
По логике, трое, замышлявшие злодеяние, должны были говорить об этом за закрытыми дверями, втайне.
Но письмо было настолько детальным, что даже междометия и вздохи были отражены — словно рядом с ними в тот момент стоял невидимый свидетель. Чем больше Чжао Му думал об этом, тем жутче становилось.
«Письмо вряд ли пришло из Сюаньцзинсы, ведь всё произошло четыре года назад. В то время разведывательные возможности Сюаньцзинсы были куда слабее нынешних».
Чжао Му задумался.
Раз не Сюаньцзинсы, то остаётся только два варианта.
Либо какой-то давний враг уже давно следил за Лян Сяочжуном, проявив невероятное терпение, годами записывал каждое его слово и поступок, собирая улики;
Либо в столице существует могущественная сила, обладающая разведывательными возможностями, которые даже превосходят Сюаньцзинсы.
Много лет эта сила тайно наблюдала за всеми чиновниками, а Лян Сяочжун был лишь одним из объектов слежки.
Если верно второе, то её глава наверняка обладал колоссальной властью и имел грандиозные замыслы.
«Как бы то ни было, прислав письмо, они явно хотят разжечь ненависть прежнего хозяина тела и толкнуть его в первых рядах против Лян Сяочжуна».
«Увы, я всё же не он и не позволю вам использовать меня как орудие!»
С холодным выражением лица Чжао Му выдохнул поток истинной энергии, и письмо тут же превратилось в клочья.
С того дня Чжао Му жил так, словно ничего не произошло.
Он по-прежнему спокойно занимался культивацией, иногда навещал куртизанку, выпивал, учил иностранные языки…
Жизнь текла беззаботно и приятно.
Обновлено: 21.01.2026