Глава 21: Первая плавка
Вернувшись в свои покои, Е Пинсюань первым делом активировал защитную формацию, укрывающую внутренний двор. Мир снаружи перестал существовать — теперь никто не посмеет потревожить его уединение.
Хотя беседа с Су Даобинем принесла немало ценных сведений, она ни на йоту не поколебала тщательно выверенный план, который Е Пинсюань выстроил для себя. Суета внешнего мира, интриги и чужие страсти не касались его. Его стратегия была проста: впитывать лишь то, что приносит пользу, и безжалостно вплетать это в канву собственного замысла.
Менять свой Путь из-за брошенных кем-то слов? Абсурд.
Дорогу к бессмертию каждый прокладывает в одиночку, и в этом странствии доверять можно лишь самому себе. Чужой опыт — не более чем справочный материал, пыль на сапогах идущего, на которую можно взглянуть, но не стоит молиться.
Когда сердце вновь обрело ледяное спокойствие, Е Пинсюань извлек из пространственного хранилища недавно приобретенную алхимическую печь. Предстоял процесс первичной очистки: нужно было связать артефакт со своим духом.
На то, чтобы полностью подчинить себе магический инструмент среднего ранга, ушло полдня. К тому времени, как он закончил, на горный хребет Сюаньтянь уже опустилась глубокая ночь, окутав пики непроглядной тьмой.
Однако Е Пинсюань не спешил приступать к сотворению пилюль. Алхимия не терпит суеты. Он принял позу лотоса и погрузился в глубокую медитацию, восстанавливая каждую каплю растраченной духовной силы и приводя в равновесие божественное сознание.
Лишь на рассвете следующего дня, после долгой ночи размеренного дыхания и настройки внутренних потоков, когда его состояние достигло абсолютного пика, он открыл глаза.
Пора.
Практики стадии Конденсации Ци слишком слабы, чтобы сформировать собственное Истинное Пламя. Они не способны конденсировать огненную стихию из собственной энергии.
Именно поэтому для таких низкоуровневых адептов, как Е Пинсюань, в основание алхимических печей вживляют Огненное Семя, а внутренние стенки сосуда испещряют сложными массивами для вспомогательного контроля. Достаточно влить духовную силу, активировать формацию — и внутри разгорится пламя, пригодное для варки снадобий.
Е Пинсюань разложил рядом с собой подготовленные наборы духовных трав для Пилюли Привлечения Ци. Направив поток энергии в основание печи, он пробудил огонь. Применив только что изученную Технику Контроля Огня, он начал медленно подчинять стихию своей воле.
Он не торопился бросать ингредиенты в жерло. Сначала, виртуозно манипулируя языками пламени, он прогревал саму печь, добиваясь равномерного распределения жара.
Рецепт и метод создания Пилюли Привлечения Ци уже давно отпечатались в его памяти. Несмотря на то, что это была его первая попытка, разум оставался чистым и безмятежным, словно зеркальная гладь озера.
Когда металл печи достаточно раскалился, Е Пинсюань подхватил духовные травы потоком энергии и одну за другой отправил их внутрь. Одновременно с этим его божественное сознание, невидимое и всепроникающее, скользнуло в недра печи, внимательно наблюдая за тем, как жар начинает пожирать растения.
Обычные практики ниже поздней стадии Конденсации Ци лишены роскоши обладания божественным сознанием. Им приходится полагаться на грубое восприятие духовной силы и слепой опыт, пытаясь угадать температуру и состояние эссенции. Неудивительно, что даже самые талантливые из них раз за разом терпят крах, сжигая драгоценные ресурсы.
Раннее пробуждение божественного сознания давало Е Пинсюаню подавляющее преимущество. Это был его козырь, причина, по которой он решился ступить на путь алхимии так рано.
Небесно-голубой цветок, Пурпурная духовная трава, Цветок притяжения духов... Три основных компонента для Пилюли Привлечения Ци имели разную сопротивляемость жару. Порядок закладки и тайминги здесь решали всё.
На нынешнем уровне Е Пинсюань еще не мог создавать внутри печи зоны с разной температурой, поэтому ему приходилось действовать с ювелирной точностью во времени.
Под пристальным взором его внутреннего взора три вида трав начали плавиться в объятиях огня. Примеси выгорали, превращаясь в серый пепел, и вскоре в центре печи остались парить лишь капли чистейшей, сияющей эссенции.
В душе Е Пинсюаня шевельнулось удовлетворение.
Почувствовав, что момент настал, он разделил внимание. Одной частью сознания он управлял тремя потоками эссенций, медленно сближая их для слияния, а другой — усилил приток духовной силы, заставляя Технику Контроля Огня плавно повысить температуру.
Время шло. Эссенции начали сплетаться, закручиваясь в спираль. Сама печь, повинуясь законам алхимии, начала жадно втягивать окружающую Ци мира, насыщая ею будущую пилюлю.
«Похоже, успех близок!»
В тот самый миг, когда Пилюля Привлечения Ци почти сформировалась и Е Пинсюань уже предвкушал триумф, поток пламени, которым он управлял, внезапно дернулся.
Контроль дрогнул. Температура в печи скакнула всего на мгновение, но этого хватило. Хрупкий баланс внутри недоформировавшейся пилюли рухнул, и энергия трав взбунтовалась.
Е Пинсюань поспешно попытался усилить Технику Контроля Огня, отчаянно стараясь стабилизировать процесс и спасти положение.
Но едва применив усилие, он с ужасом осознал: он больше не владеет пламенем. Огонь вырвался из узды.
Поняв, что дело безнадежно, Е Пинсюань не стал упорствовать. Он отсек поток энергии и с холодным спокойствием наблюдал, как драгоценная эссенция сгорает дотла в неконтролируемой вспышке.
Из вентиляционных отверстий повалил густой черный дым, наполнив комнату едким запахом гари. Но глядя на закопченную печь, Е Пинсюань не пал духом и не испытал жалость к потерянным травам. Вместо этого его разум, острый как клинок, принялся расчленять неудачу.
Провал случился не из-за незнания теории. Напротив, эта попытка подтвердила: благодаря своей феноменальной сообразительности он безупречно запомнил и осмыслил весь процесс.
Корень поражения крылся в другом. В самонадеянности.
Он полагал, что раннее пробуждение божественного сознания и невиданная чуткость восприятия, дарованная перерождением души, позволят ему с легкостью штамповать пилюли. Но он пренебрег базой — своим контролем над огнем и грубой духовной силой.
Технику Контроля Огня из алхимического наследия он практиковал всего несколько раз, едва достигнув начальной стадии, и уже помчался покупать печь. Его контроль над собственной Ци тоже оставался варварски грубым.
Пять лет закрытой культивации Е Пинсюань посвятил исключительно повышению уровня, бездумно накачивая сосуд тела силой, но, не утруждая себя её шлифовкой и оттачиванием микроконтроля.
Вот она, истинная причина катастрофы: духовная сила подавалась рывками, неровно; пламя отреагировало на нестабильность и взбунтовалась, а слабая техника контроля просто не смогла удержать стихию в узде.
Осознав свои ошибки, Е Пинсюань мысленно кивнул сам себе.
«Заточка топора не мешает рубке дров. Видно, впредь нужно действовать основательно. Шаг за шагом».
Падение учит мудрости. Потеря невелика, но урок бесценен. Лучше потерять порцию трав сегодня, чем жизнь или редчайшее сокровище завтра.
Убрав алхимическую печь обратно в кольцо-хранилище, Е Пинсюань не стал пробовать вторую партию. Раз диагноз поставлен, глупо продолжать биться головой о стену. Пора лечить болезнь.
В течение следующего месяца он ни разу не прикоснулся к алхимии.
Помимо ежедневной медитации и накопления Ци, всё свободное время уходило на исступленную муштру. Он практиковал Технику Контроля Огня, Технику Управления Мечом и Технику Весеннего Ветра и Дождя.
Огонь и Меч требовались ему здесь и сейчас, поэтому они были в приоритете.
Техника Весеннего Ветра пригодится позже, для возделывания духовных полей, так что с ней он не спешил, упражняясь лишь по нескольку раз в день между делом.
Параллельно с отработкой заклинаний росло и его мастерство владения собственной силой.
Месяц пролетел незаметно. Е Пинсюань либо сидел в комнате, часами манипулируя пламенем свечи до боли в глазах, либо выбирался на безлюдные вершины вокруг Палаты Фусю, чтобы оттачивать полет меча и призыв дождя.
Горный хребет Сюаньтянь огромен. Вокруг его жилища никто не обустраивал пещер бессмертных, так что беспокоиться о том, что он помешает чьей-то культивации, не приходилось.
За этот короткий месяц три низкоуровневых заклинания в его руках претерпели пугающую трансформацию.
Техника Управления Мечом и Техника Контроля Огня достигли стадии Великой Завершенности. Техника Весеннего Ветра вошла в стадию Малого Достижения.
Стоит признать: пусть духовные корни Е Пинсюаня и были оковами, тормозящими скорость набора силы, его интеллект и способность к постижению сути вещей были поистине чудовищными.
Спустя месяц.
Е Пинсюань вновь извлек печь.
На этот раз всё прошло пугающе гладко. Под управлением Техники Контроля Огня стадии Великой Завершенности пламя ластилось к его рукам, словно послушный зверь. Процесс шел как по маслу.
Первая партия — пять пилюль!
Вторая партия — шесть пилюль!
Третья партия — снова шесть!
Единственным минусом было то, что алхимия пожирала духовную силу с жадностью голодного демона. Чтобы не истощать себя и не вредить основной культивации, Е Пинсюань ограничил себя тремя плавками Пилюли Привлечения Ци в день.
За десять дней упорного труда он переработал все двадцать девять заготовленных порций трав.
Итог: двести тридцать Пилюль Привлечения Ци!
Такое количество стало возможным благодаря стремительному росту его мастерства: в последние дни он стабильно выводил из печи по десять пилюль за раз — абсолютный предел, говорящий о безупречном качестве плавки.
Так Е Пинсюань сделал свой первый, твердый шаг на великом и тернистом Пути Алхимии.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026