Глава 20 — Глава 20: «Су Даобинь»

Глава 20: Су Даобинь Цель этой вылазки была полностью достигнута, и чувство удовлетворения теплом разливалось в груди. Е Пинсюань стремительным шагом вернулся в Палату Фуссю, спеша укрыться в стенах своего небольшого уединенного дворика. Мысли его уже были заняты предстоящим делом. Он едва успел подготовить алхимическую печь, намереваясь приступить к таинству выплавки Пилюли Привлечения Ци, как тишину его обители нарушил чужой голос, донесшийся из-за ворот. — Простите, младший брат Е Пинсюань дома? Услышав этот незнакомый, лишенный враждебности, но незваный голос, Е Пинсюань на мгновение замер. В Сюаньтяньской секте его круг общения был крайне ограничен, и он не мог припомнить никого, кто решился бы потревожить его покой без веской причины. С легким недоумением, зародившимся в глубине сердца, он поднялся, вышел из дома и направился к воротам. Откинув тяжелый засов, он увидел мужчину, чей облик излучал спокойствие и некую житейскую мудрость. — Кто вы, старший брат? — прямо спросил Е Пинсюань, вглядываясь в лицо гостя. Глаза мужчины, увидевшего хозяина двора, на мгновение вспыхнули живым интересом. На его губах заиграла мягкая, располагающая улыбка. — Приветствую, младший брат! Мое имя — Су Даобинь. Признаю, я весьма нагло вторгся в твои владения и потревожил твое уединение, за что смиренно прошу прощения. Е Пинсюань, не скрывая любопытства, склонил голову набок. — У старшего брата есть ко мне какое-то важное дело? Столкнувшись с такой обезоруживающей прямотой, Су Даобинь не поспешил с ответом. Вместо этого он негромко рассмеялся, и этот смех прозвучал на удивление искренне. — Ха-ха, младший брат, неужели ты даже не пригласишь старшего войти и не угостишь чашечкой горячего чая? Только после этого замечания Е Пинсюань окончательно пришел в себя. Долгие годы, проведенные в добровольном затворничестве и тишине, заставили его позабыть об элементарных правилах приличия, принятых в миру и внутри сект. Конечно, виной тому была и его врожденная любовь к одиночеству, и стойкое нежелание тратить время на пустую болтовню. Однако Е Пинсюань не был безумным отшельником, полностью отринувшим законы социума. Почувствовав легкий укол совести, он поспешно отступил в сторону, жестом приглашая гостя войти. — Виноват, старший брат. Прошу, проходите. — В таком случае, не буду скромничать, — ответил Су Даобинь и уверенным шагом пересек порог дворика. Е Пинсюань молча последовал за ним. Войдя в комнату, они уселись друг напротив друга. Хозяин дома неторопливо разлил по чашкам крепкий, исходящий паром настой. Когда аромат чая заполнил помещение, Е Пинсюань повторил свой вопрос: — И все же, старший брат, какая нужда привела вас к моему порогу? Су Даобинь медленно, с видимым удовольствием отпил глоток, прежде чем дать объяснение. — Младший брат, не торопись. Я пришел лишь с дружеским визитом, желая нанести визит вежливости соседу. Е Пинсюань не нашел, что на это ответить. Он просто замер, устремив на гостя пристальный, изучающий взгляд, словно пытаясь разглядеть истинные мотивы за фасадом любезности. Видя, что юноша не намерен поддерживать светскую беседу и лишь молча наблюдает за ним, Су Даобинь неловко кашлянул в кулак. — Младший брат, ты провел пять лет в затворничестве с того самого момента, как вступил в Палату Фуссю. Твоя приверженность простой культивации и непоколебимая стойкость вызывают у меня искреннее восхищение. Однако в нашем деле важна умеренность. Порой стоит ослабить поводья, чтобы сбросить накопившееся напряжение и очистить разум от духовной усталости. Он сделал небольшую паузу, глядя на реакцию Е Пинсюаня, и продолжил: — Ты ведь знаешь, что наборы в нашу Палату напрямую связаны с состоянием духовных жил, рождающихся в недрах Сюаньтяньского горного хребта. Это явление не ежегодное. Только когда в земле накапливается достаточное количество молодых жил первого порядка, секта открывает двери для новых учеников. Твой набор был пять лет назад. Тогда, после вашего поступления, я обошел каждого, чтобы познакомиться и обменяться метками связи. И только тебя мне не удалось застать. Несколько раз я приходил сюда, но защитная формация твоего двора была активирована, отсекая тебя от внешнего мира. Су Даобинь усмехнулся собственным мыслям. — Со временем это превратилось для меня в своего рода навязчивую идею. И вот, случайно узнав, что ты покинул свою крепость и вышел в свет, я поспешил сюда, надеясь застать тебя сразу после возвращения. Так и случилась наша встреча. Слушая этот рассказ, Е Пинсюань оставался скептичен. Его натура была иной: погружаясь в пучину культивации, он не чувствовал измора или стресса, о которых вещал гость. Напротив, каждый шаг по пути Дао наполнял его первозданной энергией. Тем не менее, он понимал, что Су Даобинь пришел с миром и, возможно, из добрых побуждений. — Благодарю за проявленную заботу, старший брат, — вежливо ответил Е Пинсюань. — Я постараюсь быть внимательнее к своему состоянию в будущем. Слова благодарности слетели с его губ легко, но в глубине души он и не помышлял менять свой путь ради чужих советов. Су Даобинь, будучи человеком опытным, уловил этот настрой и, не желая более тратить время на пустые наставления, перешел к сути. — Я пришел по двум причинам. Во-первых, я искренне желал завязать с тобой знакомство. Во-вторых, я хотел бы обменяться метками связи. Что скажешь на это? Заметив мимолетное колебание в глазах собеседника и словно опасаясь немедленного отказа, Су Даобинь поспешил добавить: — Мы, практикующие искусство Фуссю, хоть и привыкли трудиться каждый на своем клочке земли, не должны превращаться в затворников. Чтобы взрастить истинно благословенную землю, нельзя закрываться в четырех стенах. Нам необходим обмен опытом, чтобы учиться на чужих успехах и избегать досадных ошибок. Именно это убеждение заставляло Су Даобиня тратить столько времени на поддержание связей внутри Палаты. Ученики здесь — это будущие мастера, способные преображать саму ткань реальности через земные жилы. Связи с ними позволяли даже в одиночестве пользоваться коллективной мудростью секты. Для Су Даобиня становление полноценным мастером Фуссю было делом практически решенным, но он не собирался на этом останавливаться. Его заветной мечтой было долголетие. Он свято верил: пока ты жив, для тебя открыты любые возможности и надежда никогда не угаснет. Е Пинсюань, который уже готов был вежливо отказаться от обмена метками, задумался над последними словами гостя. В них было зерно истины. — Раз так, — произнес он после недолгой паузы, — я не смею противиться вашему предложению. Они одновременно извлекли свои жетоны учеников, и через мгновение духовные печати обменялись импульсами, запечатлев метки связи. Е Пинсюань ценил тишину, но если что-то могло принести пользу его культивации, он готов был переступить через свои привычки. Советы Су Даобиня имели под собой твердую почву, а Е Пинсюань, при всей своей самоуверенности, не был глупцом, игнорирующим полезные знания. Завершив формальность, Су Даобинь заметно воодушевился. Его голос стал чуть более доверительным. — Младший брат, позволь полюбопытствовать: тебе достался доступ к новорожденной духовной земле или к той, что осталась в наследство от ушедшего мастера? Е Пинсюань непонимающе нахмурился. — Разве наборы на благословенные земли различаются между собой? Увидев искреннее удивление на лице юноши, Су Даобинь самодовольно улыбнулся и вновь пригубил чай, наслаждаясь моментом превосходства в знаниях. — Вполне естественно, что ты этого не знал. Большинство учеников получают доступ к новорожденным духовным жилам первого порядка, с которыми им предстоит заключить контракт с чистого листа. Но есть и другой, куда более редкий путь. Это земли, оставшиеся после смерти или ухода старых мастеров Фуссю. Те, кто практикует Искусство Земного Источника, могут унаследовать такую землю. Это единственный шанс для ученика напрямую связать свою судьбу с благословенной землей высокого ранга, минуя десятилетия кропотливого труда. Су Даобинь вздохнул, его лицо на миг стало серьезным. — Однако такие места — величайшая редкость. В Сюаньтяньской секте их разбирают мгновенно. К тому же, члены влиятельных кланов всегда имеют приоритет, так что посторонним такие дары достаются лишь чудом. Он таинственно понизил голос, подавшись вперед. — По моим сведениям, в Палате Фуссю сейчас всего двое счастливчиков с такими контрактами. И один из них — твой одногруппник, поступивший вместе с тобой. Сердце Е Пинсюаня пропустило удар. В нем проснулось истинное любопытство. — Кто это? Су Даобинь, видя, что наконец-то по-настоящему заинтересовал собеседника, довольно улыбнулся. — Линь Фань! — Линь Фань... — вполголоса повторил Е Пинсюань. В его памяти не всплыло ни одного лица, связанного с этим именем, но он крепко запечатлел его в своем сознании. Заметив, что небо за окном начинает стремительно темнеть, Су Даобинь поднялся со своего места. В его голосе зазвучали извиняющиеся нотки. — Не думал я, что задержу тебя так надолго. Мне право неловко, так что позволь откланяться. Е Пинсюань тоже встал, провожая гостя к выходу. — Старший брат слишком любезен. Беседа с вами открыла мне глаза на многие вещи, о которых я раньше и не помышлял. Благодарю за уделенное время. Несмотря на то, что визит отнял часть его времени, Е Пинсюань чувствовал, что приобрел гораздо больше. На добро он привык отвечать добром. Когда они подошли к дверям двора, Су Даобинь, тронутый вежливостью хозяина, решил дать последний совет. — Младший брат, послушай старика. Хоть все жилы в начале имеют первый порядок, среда вокруг них может быть разной. Тебе нужно как можно скорее совершить прорыв к стадии Великого Совершенства Закалки Ци. Только тогда ты получишь право выбора узла духовной земли. Помни: правильно выбранное место сэкономит тебе годы изнурительных трудов. На этом прощай. С этими словами Су Даобинь развернулся и легкой походкой скрылся в сумерках. Он провел в Палате Фуссю более тридцати лет и теперь стоял на пороге великого свершения — прорыва к вершине Закалки Ци. Вскоре он покинет эти стены, чтобы основать собственную благословенную землю. Увидев, что Е Пинсюань, несмотря на свою замкнутость, оказался вежливым и благодарным слушателем, Су Даобинь решил помочь ему. Он понял, что юноша, скорее всего, выходец из небольшого клана и лишен доступа к внутренней информации секты. Этот совет был своего рода инвестицией в добрые отношения — принесет ли он плоды, Су Даобиня не слишком заботило, но на душе у него стало светлее. Когда шаги гостя стихли, Е Пинсюань почувствовал искреннюю благодарность. Информация, полученная в последний момент, была поистине бесценной. Она лишь подтвердила правильность его изначальных помыслов. Только выплавив достаточное количество Пилюль Усиления Духа, он сможет обрести необходимое преимущество. С их помощью он оторвется от остальных учеников, первым достигнет пика Закалки Ци и заберет себе лучшую духовную землю, чтобы заложить фундамент своего величия. Е Пинсюань понимал, что сейчас он находится лишь на третьем слое Закалки Ци и впереди его ждет долгий, полный опасностей путь. Но теперь его план стал еще четче. Шаг за шагом, неуклонно и холодно, он будет двигаться к своей цели.