Глава 2 — Глава 2: «Духовный корень»

Глава 2: Духовный корень На следующий день Е Пинсюань поднялся ни свет ни заря, когда небо еще было окрашено в предрассветную серую муть. Едва переступив порог дома, он с удивлением обнаружил, что родители уже давно стоят во дворе, переминаясь с ноги на ногу в ожидании. Е Пинсюань замер в изумлении и спросил: — Отец, матушка, отчего вы встали в такую рань? Увидев застывшего на месте сына, отец Е широким шагом преодолел расстояние между ними и отвесил ему незлобивый, но ощутимый подзатыльник: — Ах ты, непутевый оболтус! Сегодня день, когда решается твоя судьба, день тестирования духовного корня! Как же нам с матерью не встать пораньше? Шевелись, идем скорее! Народу там сегодня будет тьма тьмущая! С этими словами он ухватил под руку мать Е и первым устремился к воротам, увлекая её за собой. Сколько бы отец Е ни храбрился, утверждая, что ему безразлично наличие таланта у сына, сердце его сжималось от тревоги за будущее наследника. Разве мог он оставаться спокойным? Глядя на удаляющиеся спины родителей, Е Пинсюань почувствовал укол совести и тепло в груди. Он поспешил следом. Ежегодная Церемония Пробуждения в Бессмертном Городе Е — это грандиозное торжество для всего клана, событие, от которого гудит каждый камень мостовой. Широкие проспекты города уже превратились в бурлящие реки из людских голов. Население клана Е исчисляется десятками миллионов, и каждый год набирается не менее ста тысяч подростков, достигших двенадцатилетнего возраста и готовых пройти испытание. Разумеется, собрать такую орду в одном месте было невозможно. Чтобы справиться с потоком, пункты тестирования были разбросаны по всему городу — их насчитывалось более сотни. Для проведения ритуала клан Е откомандировал две сотни практикующих бессмертных — по двое старейшин или старших учеников на каждую точку. К моменту начала церемонии Е Пинсюань уже занял место в длинной очереди на одном из таких пунктов. Отец и мать остались ждать за ограждением, в толпе таких же взволнованных родителей. На огромной площади змеилась вереница мальчишек и девчонок. Воздух дрожал от их бесконечного гомона, щеки детей пылали лихорадочным румянцем возбуждения. Впереди, на возвышении, стояли двое юношей в клановых одеждах. На их воротниках были вышиты зеленые листья — знак принадлежности к культиваторам семьи. Е Пинсюань стоял где-то в середине очереди, слегка хмурясь от оглушительного шума вокруг. Внезапно один из двоих культиваторов, тот, что выглядел старшим, произнес: — Тишина. Его голос был негромким, но в нем звучала скрытая сила, мгновенно подавившая гул на площади. Разговоры оборвались на полуслове. Убедившись, что воцарилась гробовая тишина, культиватор продолжил: — Меня зовут Е Юнлунь. Сегодня я буду проводить для вас проверку на наличие духовных корней. Подходите по одному, соблюдайте порядок. Любое нарушение дисциплины повлечет за собой суровое наказание. Последние слова прозвучали тяжело, словно удар молота. Дети на площади инстинктивно втянули головы в плечи, раздались редкие, испуганные вздохи. Услышав имя «Е Юнлунь», Е Пинсюань мгновенно проанализировал информацию: «Поколение Юн? Значит, он из предыдущего поколения клана». История клана Е насчитывает десятки тысяч лет. Для поддержания иерархии и удобства управления предки ввели строгую систему именования поколений. Все члены клана, ступившие на Путь Бессмертия, получали имена в соответствии с циклом из двенадцати иероглифов: Юй, Вэнь, Хуань, Цзин, Жуй, Юн, Цин, Чжао, Си, Ши, Сюй, Чан. Смена поколения происходила не по рождению, а строго раз в сто лет. Полный цикл из двенадцати иероглифов занимал двенадцать веков. Е Юнлунь принадлежал к поколению Юн, что предшествовало нынешнему поколению Цин — поколению Е Пинсюаня. Даже среди простых смертных в городе Е многие переняли эту традицию, давая имена детям в соответствии с эпохой. Пока Е Пинсюань размышлял об иерархии, Е Юнлунь, не обращая внимания на страх толпы, извлек из рукава сферу, переливающуюся пестрыми оттенками, и объявил: — Тестирование духовных корней официально начинается. Первый, подходи. Из строя тут же выскочил маленький толстяк. Его трясло от напряжения, глаза, полные надежды и ужаса, впились в лицо экзаменатора. Глядя на перепуганного мальчишку, Е Юнлунь сохранил каменное выражение лица и бесстрастно произнес: — Положи ладонь на сферу, расслабь тело и очисти разум. Это всё, что требуется. Услышав приказ, толстяк осторожно, словно боясь обжечься, протянул дрожащую руку и коснулся гладкой поверхности шара в ладони культиватора. Секунды тянулись мучительно долго. Сфера оставалась тусклой и безжизненной. Наконец Е Юнлунь убрал руку: — Духовный корень отсутствует. Следующий. Толстяк застыл, словно громом пораженный. Осознание краха всех надежд навалилось на него тяжелой плитой, и в следующий миг он, ссутулившись, уныло побрел прочь с площади, провожаемый сочувствующими и злорадными взглядами. Время шло. Очередь двигалась споро. Вскоре через руки экзаменатора прошла уже сотня человек, но сфера ни разу не озарилась светом. Наблюдая за чередой неудач, Е Пинсюань, еще недавно полный уверенности в своей избранности, почувствовал, как холодные липкие пальцы страха сжимают сердце. — Духовный корень отсутствует. Следующий. Холодный, монотонный голос Е Юнлуня звучал как приговор. Оставшиеся подростки дрожали, ожидая своей участи. Один за другим они подходили к эшафоту надежд и уходили ни с чем. И вот, когда очередь почти дошла до Е Пинсюаня, сфера в руках экзаменатора внезапно вспыхнула ослепительным пятицветным сиянием. Свет был настолько ярким, что многим пришлось прикрыть глаза. Глядя на тестовый шар, источающий переливы пяти стихий, Е Юнлунь утратил свое ледяное спокойствие. Его лицо просияло смесью восторга и глубокого удивления. Он явно не ожидал такой невероятной удачи. Найти такой талант — значит получить щедрую награду от клана, очков вклада хватит на долгие годы безбедной культивации! При этой мысли суровые черты лица Е Юнлуня смягчились, на губах заиграла добрая улыбка. Он наклонился к ошеломленному юноше и мягко спросил: — Дитя, как твое имя? Мальчик, только что прошедший тест, немного помедлил, приходя в себя, и тихо ответил: — Меня зовут Е Пинсяо. Е Юнлунь одобрительно кивнул: — Отлично. Встань пока рядом со мной, никуда не уходи. Затем он поднял голову, обращаясь к замершей толпе, и торжественно объявил: — Е Пинсяо, Пятирядный Верхний Духовный Корень! Атрибуты: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. Следующий! Едва прозвучали эти слова, как толпа, до того скованная страхом, взорвалась шумом: — Небеса! Пятирядный духовный корень! — Невероятно! Нужно постоять рядом, вдруг удача заразна? Может, следующим буду я? — Ага, размечтался! Зависть гложет… Мне бы хоть Трехрядный Средний, я бы от счастья умер. — Пф-ф, не зарывайтесь. Трехрядный? Да если бы у меня хоть какой-нибудь завалящий корень нашелся, я бы уже небеса благодарил, а вы тут перебираете! Даже Е Пинсюань в душе изумился: то сотня человек без малейшей искры, то сразу такой самородок. В этом мире система духовных корней кардинально отличалась от тех сетевых романов, которыми зачитывался Е Пинсюань в прошлой жизни. Там часто считалось: чем больше элементов, тем «грязнее» корень и хуже талант. Здесь же, в мире Дисуань, действовал обратный закон: чем больше рядов — тем выше потенциал. Всего в мире Дисуань существовало двенадцать рядов духовных корней, соответствующих первоэлементам: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Гром, Пустота, Инь, Ян, Свет, Тьма. Что есть духовный корень по своей сути? Мудрецы мира Дисуань гласят: это резонанс. Когда микрокосм человека достигает идеальной гармонии с макрокосмом вселенной, рождается духовный корень. А что такое духовная энергия, Ци? Это совокупность всех элементарных частиц мироздания. За исключением особых аномальных зон, в природе духовная энергия всегда смешана и содержит все элементы сразу. Поэтому, чем больше рядов у духовного корня практика, тем шире его спектр поглощения, тем сильнее притяжение Ци Неба и Земли, и, следовательно, тем стремительнее скорость культивации. Согласно классификации мира Дисуань: 1–2 ряда — Нижний духовный корень. 2–4 ряда — Средний духовный корень. 5–6 рядов — Верхний духовный корень. 7–8 рядов — Предельный духовный корень. 9–10 рядов — Земной духовный корень. 11–12 рядов — Небесный духовный корень. Для такого локального клана, как семья Е, обладатель Пятирядного Верхнего корня — это настоящий гений, рождающийся раз в поколение. После триумфа Е Пинсяо Е Юнлунь, воодушевленный успехом, проверил еще нескольких детей, но, к его разочарованию, сфера больше не светилась. Это быстро остудило пыл толпы, словно на разгоряченные головы вылили ушат ледяной воды. Статистика неумолима: обладатели духовных корней встречаются один на тысячу. Найти их — все равно что искать иголку в стоге сена. — Духовный корень отсутствует. Следующий. Наконец, очередь дошла до Е Пинсюаня. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, медленно подошел к экзаменатору и опустил ладонь на прохладную поверхность шара. В томительной тишине прошла секунда, другая… И вдруг сфера отозвалась густым, тяжелым коричневым свечением. Увидев это, Е Пинсюань почувствовал, как с его плеч свалилась гора. Он с шумом выдохнул воздух, который, казалось, держал в легких целую вечность. — Как тебя зовут? — деловито спросил Е Юнлунь, хотя в его голосе уже не было того восторга, что достался гению. Е Пинсюань поднял взгляд на культиватора и почтительно, с достоинством ответил: — Дядя клана, этого младшего зовут Е Пинсюань. Е Юнлунь коротко кивнул: — Ты тоже встань рядом со мной. Затем он громко объявил результат: — Е Пинсюань, Однорядный Нижний Духовный Корень атрибута Земли. Следующий. После ослепительной жемчужины в лице пятирядного Е Пинсяо, скромный однорядный талант Е Пинсюаня не вызвал в толпе никакого ажиотажа. Тест продолжался, но Е Пинсюань уже перестал следить за происходящим. Чужой успех — это лишь чужой успех. Зависть бессмысленна. Главное свершилось: у него есть духовный корень. Пусть самый низкий, всего лишь однорядный земной, но это — его пропуск в мир бессмертных. Билет получен. Обладая даром Вечной Жизни, он не боится медленного прогресса. Даже если ему придется шлифовать свою силу веками, капля за каплей, он уверен: нет такого бутылочного горлышка в культивации, которое не поддалось бы натиску бесконечного времени. Он неизбежно взойдет на вершину Пути Бессмертия. — Тестирование духовных корней завершено! Расходись! Громкий голос Е Юнлуня вернул Е Пинсюаня к реальности. Оказывается, поток желающих иссяк. После Е Пинсюаня ни у одного ребенка сфера так и не засветилась. Из более чем тысячи претендентов на этом пункте удача улыбнулась лишь двоим: Е Пинсюаню и Е Пинсяо. Закончив работу, Е Юнлунь спрятал тестовую сферу в рукав, окинул взглядом двух новоиспеченных учеников и произнес: — Вам дается трое суток на прощание с родными и сборы. Через три дня я жду вас на этом же месте. Я лично сопровожу вас в главную ветвь клана на гору Юньу для начала обучения. Гора Юньу — окутанная туманами духовная вершина неподалеку от города, истинное сердце и оплот могущества клана Е. Услышав приказ, Е Пинсюань и Е Пинсяо переглянулись и, синхронно сложив руки в жесте уважения, поклонились: — Слушаемся, дядя клана. (Конец главы)