Глава 12 — Глава 12: «Контракт»

Глава 12: Контракт Прибыли. Е Пинсюань и Е Пинсяо застыли, выпучив глаза на открывшийся вид. Они переглянулись, читая в глазах друг друга одну и ту же растерянность. Перед ними возвышался совершенно пустынный, продуваемый всеми ветрами горный пик. В воображении Е Пинсюаня обитель великого предка рисовалась роскошным дворцом, сияющим золотом и нефритом, но никак не этой унылой скалой, где не было видно даже намека на человеческое жилье. Несмотря на роящиеся в душе сомнения, Е Пинсюань благоразумно промолчал. Они уже находились в чреве Сюаньтяньской секты, и любое неосторожное слово могло быть услышано. Вызвать недовольство могущественного практика в первую же минуту — верный способ укоротить себе жизнь. Е Юйхун, не обращая внимания на замешательство племянников, приземлился на каменистую площадку и тут же склонился в глубоком, почтительном поклоне. Заметив это, Е Пинсюань дернул кузена за рукав, и они оба поспешно согнулись, подражая главе клана. Выпрямившись, Е Юйхун извлек из рукава нефритовый талисман. Влив в него нить своей Дао-силы, он громко и торжественно провозгласил: — Предок! Нынешний глава клана Е Юйхун привел потомков рода просить аудиенции! Едва эхо его голоса затихло, пространство перед ними пошло рябью, словно вода, в которую бросили камень. Иллюзия спала, обнажая вход в пещеру-обитель, скрытый хитроумными массивами. В тот же миг из недр горы донесся громоподобный, разудалый хохот: — Ха-ха-ха! Малыш Юйхун, к чему эти церемонии? Заходите, не стойте на пороге! Услышав столь фамильярное обращение, Е Юйхун смутился и тихо кашлянул, скрывая неловкость. Впрочем, он мгновенно вернул себе невозмутимый вид и повел ошарашенных Е Пинсюаня и Е Пинсяо внутрь. Шагнув под своды пещеры, Е Пинсюань с удивлением обнаружил, что внутри она гораздо просторнее, чем казалась снаружи — явный признак использования пространственных техник. Воздух здесь был напоен ароматами диковинных цветов и трав, густо растущих вдоль стен, а где-то в глубине мелодично журчал духовный источник. Концентрация Ци в этом месте была настолько плотной, что каждый вдох наполнял тело силой. В дальнем конце обители, сидя в позе лотоса на каменном возвышении, их ждал мужчина средних лет, облаченный в простые древние одежды. Внешне он казался ровесником Е Юйхуна, но аура его была неизмеримо глубже. Е Юйхун подвел юношей к мужчине и снова поклонился: — Юйхун приветствует предка! Е Пинсюань и Е Пинсяо, стоявшие позади, эхом повторили приветствие, склонившись еще ниже: — Пинсюань и Пинсяо приветствуют предка! Этот мужчина и был опорой клана Е в Сюаньтяньской секте — Е Чжаоян, могущественный практик стадии Зарождающейся Души, представитель старшего поколения семьи. Однако реакция великого практика оказалась неожиданной. Услышав их слаженный хор, Е Чжаоян с досадой махнул рукой: — Хватит уже «предкать» на каждом шагу! Это в клане Е я предок, а здесь, в Сюаньтяньской секте, я всего лишь рядовой Элитный ученик. Если мои братья-соученики услышат, как вы меня величаете, они животы надорвут от смеха. Видя искреннее нежелание старшего принимать почести, Е Юйхун с беспомощной улыбкой возразил: — Предок, этикетом нельзя пренебрегать. К тому же, как ни крути, вы действительно наш прародитель! Е Чжаоян скривился, словно от зубной боли, но, видя упрямство главы клана, махнул рукой: — Ладно, черт с вами. Только не вздумайте называть меня так при посторонних. Затем его взгляд, острый, как лезвие меча, переместился на юношей, стоящих за спиной Е Юйхуна. — Квота на Духовного Садовника всего одна, — с сомнением произнес он. — Зачем ты притащил двоих? Е Юйхун поспешно вытолкнул парней вперед и представил: — Предок, это Е Пинсюань, избранный кланом ученик для занятия места Садовника. А это Е Пинсяо, обладатель пятиэлементного духовного корня высшего ранга. Это самый талантливый потомок клана Е за последние столетия. Я надеюсь, он сможет пройти испытания и вступить в секту Сюаньтянь для полноценного обучения. Услышав это, Е Чжаоян лишь мельком скользнул равнодушным взглядом по Е Пинсюаню, зато на Е Пинсяо посмотрел с нескрываемым интересом и радостью. — Отлично! — воскликнул он. — С твоим талантом и в благодатной среде Сюаньтяньской секты прорыв к стадии Зарождающейся Души — лишь вопрос времени. А если повезет с Дао, то и стадия Трансформации Бога не за горами! — Благодарю предка за добрые слова! В секте я буду во всем полагаться на вас! — громко отчеканил Е Пинсяо. Хоть он и казался обычно шумным и прямолинейным, дураком Е Пинсяо не был. Он прекрасно понимал: упустить такой шанс нельзя. Иметь покровителя в лице собственного предка внутри секты-гегемона — это невероятная удача. В начале пути даже объедки со стола практика Зарождающейся Души могли вознести скорость культивации новичка до небес. Услышав лесть, Е Чжаоян расхохотался: — Ха-ха-ха! На этот раз титул «предок» не вызвал у него отторжения. Сам обладая схожим талантом, он знал: если Е Пинсяо не погибнет молодым, то статус Элитного ученика у него в кармане. Поэтому в своей внутренней оценке Е Чжаоян сразу поставил Е Пинсяо на ступень выше. Духовный Садовник, смотритель благословенной земли первого ранга? Едва ли он принесет много пользы. Потенциал таких слуг из малых кланов обычно низок. У клана Е просто не было ресурсов, чтобы вырастить из Е Пинсюаня высококлассного мастера-растениевода. Для Е Чжаояна такой ученик был чемоданом без ручки: бросить жалко, а нести тяжело — сплошные траты ресурсов при минимальной отдаче. Другое дело — талантливый соплеменник. Практики Зарождающейся Души живут до трех тысяч лет. Времени, чтобы Е Пинсяо вырос и набрал силу, предостаточно. И когда парень достигнет той же стадии, они станут надежной опорой друг другу. Будь то опасные вылазки за сокровищами или сложные миссии секты — иметь прикрытую спину, да еще и родной кровью, бесценно. Сюаньтяньская секта богата, но дармоедов не терпит. Чем ценнее ресурсы, тем жестче конкуренция. Элитных учеников, вроде Е Чжаояна, здесь пруд пруди. Чтобы вырвать у судьбы шанс на дальнейшее возвышение, им приходится либо рисковать жизнью на заданиях, либо в одиночку искать удачу в диких землях. Путь одиночки устлан костями. У Е Чжаояна были приятели в секте, но все они — старые лисы, готовые продать друга за редкую пилюлю. Куда надежнее вырастить верного волка из собственной стаи. Довольно кивнув Е Пинсяо, Е Чжаоян наконец перевел тяжелый взгляд на Е Пинсюаня. — Е Пинсюань? Ты твердо решил стать Духовным Садовником? Е Пинсюань видел, как угасла улыбка на лице предка, но в его сердце не шевельнулась обида. Он понимал этот мир: отношение к тебе прямо пропорционально твоей полезности. — Предок, Пинсюань принял твердое решение. Я готов стать Садовником! — ответил он спокойно и почтительно. Е Чжаоян хоть и родственник, но не нянька. То, что он вообще спросил мнение юноши, уже было знаком уважения. Е Пинсюань знал себе цену и понимал, что пока не выглядит перспективным вложением. Клан Е и так сделал для него всё, что мог, приведя сюда. Теперь всё зависело только от него самого. Услышав уверенный ответ и видя ледяное спокойствие Е Пинсюаня, Е Чжаоян мысленно кивнул: «Характер у парня неплохой, стержень есть. Вот только выдержит ли он пытку одиночеством и рутиной, когда станет затворником на плантации? Это большой вопрос». Убедившись, что Е Пинсюань идет на это добровольно, Е Чжаоян перешел к делу. Он извлек из воздуха лист пергамента, исписанный светящимися рунами, и протянул его юноше: — Раз согласен, подпиши этот контракт. Голос предка стал сухим и деловым: — По старым правилам, помимо обязательной квоты урожая, которую забирает секта, вся дополнительная прибыль с благословенной земли делится так: три десятых — клану, три десятых — мне, оставшиеся четыре десятых — тебе. Он сделал паузу, давая осознать цифры, и продолжил: — Клану нужны ресурсы для развития, поэтому их доля остается неизменной. А вот свои три десятых я снимаю. Считай это моей личной поддержкой и подъемными от клана Е для твоего старта. Если нет возражений — подписывай! На самом деле, низкоуровневые ресурсы с земли первого ранга для Е Чжаояна были мусором, не стоящим внимания. Отказ от них был красивым жестом, ничего ему не стоившим, но крайне важным для новичка. Е Пинсюань не стал разыгрывать ложную скромность и отказываться. Его лицо просияло, и он отвесил глубокий поклон: — Пинсюань благодарит предка за щедрость и поддержку! Он бегло пробежал глазами по тексту, убедился, что условия верны, и, уколов палец, скрепил контракт кровью. Для могущественного предка эти три десятых — пыль, но для Е Пинсюаня на раннем этапе Пути это колоссальное подспорье, способное сэкономить годы тяжелого труда. Он запомнил эту милость. И клану, и предку он обязательно отплатит — когда придет время.