Глава 34 — Глава 34 Братья

Глава 34. Братья [Летопись Вечной Жизни, год 545] Столица Царства Чжао, резиденция Князя Пина. В беседке в глубине сада сидел, скрестив ноги, молодой мужчина в синем шёлковом халате, расшитом драконами. В каждой руке он держал по нефритовой жемчужине размером с детский кулак, идеально круглой и гладкой. Закрыв глаза, он, казалось, дремал. — Фух... Цзин Юй медленно открыл глаза и выдохнул. «Эта Нефритовая Жемчужина, — размышлял он, — и впрямь вещь из мира бессмертных. Хотя эффект от неё для закалки тела и уступает растительным эликсирам вроде Алого Плода, зато она долговечна. Одной жемчужины хватает на пять-шесть лет, а пользы от неё, как от половины тридцатилетнего Алого Плода. Таким образом, шестой уровень „Сутры Горького Перехода“ доведён до совершенства. Интересно, когда же удастся прорваться на седьмой?» Глядя на две жемчужины в своих руках, свет которых уже слегка потускнел, Цзин Юй был вполне доволен. Шёл двадцать седьмой год эры Сянфу. С момента восшествия на престол Чжао Минчэна прошло двадцать шесть лет. Цзин Юю было сорок пять. На третий год правления Чжао Минчэна Княгиня Кан Чжао Минъюэ умерла в темнице. Князь Сюань Чжао Минлоу, узнав об этом, стал терзаться ночными кошмарами. Говорили, что он заболел от страха, и силы покидали его день ото дня, пока он не скончался в одиннадцатом году эры Сянфу. Мать Цзин Юя, Ли Аньжо, умерла от болезни три года назад в возрасте семидесяти трёх лет. По меркам бренного мира Царства Чжао это была очень долгая жизнь. Перед смертью она не выказывала сожалений, лишь легонько сжала руку Цзин Юя и, сказав «Пришла с радостью, ухожу без печали», с улыбкой отошла в мир иной, проявив удивительное самообладание. Цзин Юй исполнил последнюю волю матери. Он отклонил предложение Чжао Минчэна перенести её останки в императорскую усыпальницу, кремировал тело и похоронил прах в саду своей резиденции. На этом месте он посадил дерево гинкго, которое за три года хорошо разрослось. — Донесение! Стражник провёл в резиденцию маленького евнуха, и они поспешили в сад. — Князь! Император срочно вызывает вас! — Что случилось? — у Цзин Юя мелькнуло предчувствие. Маленький евнух дрожащим голосом ответил: — Его Величество при смерти... Цзин Юй закрыл глаза и тихо вздохнул. — Понятно. Возвращайся, я скоро буду. Этот день всё-таки настал. Чжао Минчэн был на тринадцать лет старше Цзин Юя. Сейчас ему было всего пятьдесят восемь, а он уже угасал. Цзин Юй не стал медлить. С его нынешним уровнем закалки тела, достигшим шестого уровня, ему не нужно было прибегать к бегу , чтобы передвигаться с невероятной скоростью. Не прошло и четверти часа, как он уже был в императорском дворце. Дворец патрулировали отряды гвардейцев, а немногочисленные служанки и евнухи сновали туда-сюда с озабоченными лицами. Цзин Юй пересёк половину дворца и подошёл к Залу Чунмин. «Опять это место...» Он поднял глаза на вывеску зала, и на него нахлынули воспоминания. Невероятно, но и жизненный путь Чжао Минчэна заканчивался здесь. В этом чувствовалась какая-то злая ирония судьбы. — Князь, вы пришли! Его Величество только что очнулся, скорее входите! — у входа его встретил пожилой евнух и стал торопливо подгонять. — Хм? Цзин Юй вдруг нахмурился. Прислушавшись, он понял, что в Зале Чунмин находится не меньше сотни человек. Дыхание семидесяти или восьмидесяти из них было ровным и глубоким — явный признак мастеров, владеющих внутренней энергией. «Четвёртый брат! Что ты задумал... Совсем из ума выжил!» С нынешней силой Цзин Юя ему не страшны были ни семьдесят, ни восемьдесят мастеров боевых искусств, да хоть бы и Врождённых Мастеров. Но та решимость, с которой он когда-то одним ударом молота сокрушил Врождённого Мастера и пленил вражеского полководца, куда-то испарилась. Цзин Юй, не знавший сомнений сорок с лишним лет, застыл в нерешительности у входа в Зал Чунмин. — Князь? — старый евнух растерялся, увидев, что прославленный Князь Пин стоит как вкопанный. — Что с вами? — Ничего, — со смешанными чувствами ответил Цзин Юй и наконец переступил порог. — Пойдём, посмотрим. Снаружи ещё был день, но в Зале Чунмин уже горели вечные лампады. В их мерцающем свете Цзин Юй шаг за шагом приближался к Чжао Минчэну, лежавшему на главном месте в зале. Он огляделся. За колоннами не было засад, как он ожидал. Дыхание доносилось из-за стен. Он предположил, что Чжао Минчэн приказал перестроить стены Зала Чунмин, сделав в них тайные ниши для воинов. У трона Чжао Минчэна стояли лишь двое: молодой человек и старик в алом халате с седыми волосами и старческими пятнами на лице. Молодым человеком был наследный принц Царства Чжао, Чжао Чэнлу. А стариком — старый знакомый Цзин Юя, бывший Глава Великого Секретариата Сюй Фан. Хоть он и отошёл от дел, но оставался последним из старой гвардии чиновников при дворе. «Этому Сюй Фану уже восемьдесят девять, должно быть?» Цзин Юй при виде старика невольно покачал головой. Этот бывший первый министр когда-то проводил в последний путь императора Чжао Шэна, а теперь, оказывается, пережил и Чжао Минчэна. — Шестой дядя! — двадцатипятилетний Чжао Чэнлу поспешно помог Чжао Минчэну приподняться. — Отец давно вас ждёт! Сюй Фан, иссохший до костей, с трудом разлепил опухшие веки и посмотрел на Цзин Юя, который выглядел всё так же молодо. В его взгляде читались сложные чувства. — Князь, давно не виделись. Цзин Юй кивнул, но ничего не ответил. Сейчас было не время для любезностей. Он посмотрел на угасающего Чжао Минчэна и с удивлением заметил, что густые брови императора сильно поредели. Возможно, из-за приближающейся смерти дух Чжао Минчэна был слабее, чем у восьмидесятидевятилетнего Сюй Фана. — Шестой брат, — раздался в зале хриплый голос Чжао Минчэна. — Ты всё так же молод, как и двадцать с лишним лет назад. А я... я умираю. — Четвёртый брат... — Цзин Юй открыл рот, но не знал, что сказать. — Шестой брат, ты ведь теперь бессмертный, да? Ты встал на путь бессмертия? Чжао Минчэн вдруг поднялся с ложа, оттолкнув поддерживавшего его наследного принца. Его глаза налились кровью. — Говорят, у бессмертных есть способы продлить жизнь. У тебя есть? Мне... мне не нужно тысячу или десять тысяч лет, хватит и трёх-пяти! Чжао Минчэн, шатаясь, подбежал к Цзин Юю и вцепился иссохшими руками в рукава его халата. — Мне всего пятьдесят восемь! Я всегда следил за здоровьем, не предавался излишествам, был куда менее усерден в правлении, чем наш отец! Почему же я дошёл до такого? Почему даже отец прожил дольше меня?! Находясь на грани жизни и смерти, Чжао Минчэн в ужасе зарыдал: — Шестой брат, Минцзин! Из всех наследников мы с тобой были ближе всех. Раз мы братья, спаси меня! Я... я не хочу умирать! Я не хочу умирать!