Глава 11 — Глава 11 Владыка Бескрайнего Долголетия и Владыка Девяти Жизней

Глава 11. Владыка Бескрайнего Долголетия и Владыка Девяти Жизней «Такое же Предназначение, как у меня! Значит ли это, что Чертог Вечной Жизни…» — Цзин Юй почти мгновенно пришёл к единственно возможному выводу. — Всё так, как ты и подумал. Чертог Вечной Жизни был основан мной и ещё одним совершенствующимся, обладавшим Предназначением [Вечная Жизнь и Неугасающий Взор], после того как мы достигли Дао. Можно сказать, я — восходящая звезда, совершенствующийся, что родился три эпохи назад. До меня был ещё один даосский владыка с титулом [Владыка Бескрайнего Долголетия], но он пережил уже как минимум пять эпох… — Мы с Владыкой Бескрайнего Долголетия уже достигли Дао, и потому смутно ощущаем тех, кто несёт в себе то же Предназначение. Несколько десятков тысяч лет назад я предвидел, что душа с Предназначением Вечной Жизни будет притянута в Чертог Вечной Жизни, и с тех пор ждал здесь. Даосский Владыка Девяти Жизней продолжил: — Избранные для Бессмертного Отбора семена совершенствования должны отправляться в нижние миры для закалки. Это правило было установлено всеми Владыками Дао бессмертного мира, и никто не смеет его нарушать. Именно по этой причине я не могу забрать тебя напрямую в бессмертный мир для совершенствования... — Но правила есть правила, и в них всегда найдутся лазейки. Прежде я изменил порядок схождения в нижние миры: вместо того чтобы отправлять всех избранных одновременно, я сделал так, чтобы они спускались поочерёдно, а тебя оставил последним. Это и есть та самая уловка в рамках правил. — Во-первых, это даст тебе возможность сперва познакомиться с малым миром, в котором ты переродишься, чтобы не действовать вслепую. А во-вторых, твоё Предназначение, благословлённое Небесами и Землёй, легко может вызвать зависть. Ты переродишься последним, и они не смогут выследить твои корни. «Так значит, это у меня здесь связи…» — Цзин Юй на мгновение замер, но тут же кое-что вспомнил и спросил: — Владыка Дао, а как же Лу Инчжао?.. — Этого я предвидеть не мог. Поистине, великая переменная. Узоры на лице куклы, в которую вселился Даосский Владыка Девяти Жизней, слегка изменились. — Впрочем, это даже к лучшему. Пока Лу Инчжао на виду и притягивает к себе всё внимание, ты сможешь спокойно совершенствоваться. — Когда ты достигнешь Дао, то станешь третьим владыкой Чертога Вечной Жизни. — Э-э, Владыка Дао, так мне теперь спускаться в нижний мир? — осторожно поинтересовался Цзин Юй. — Не спеши, — Даосский Владыка Девяти Жизней щёлкнул пальцами, и серый божественный свет проник в духовное тело Цзин Юй. — Это… — в разуме Цзин Юй внезапно появилось множество новой информации, и он не сразу смог её осмыслить. — [Сутра Горького Перехода], техника, с помощью которой Владыка Бескрайнего Долголетия достиг Дао. Эта дрянная вещица не слишком универсальна, и подходит лишь для совершенствующихся с Предназначением Вечной Жизни. Тебе не нужно углубляться в её изучение, используй её лишь как временную меру. Даосский Владыка Девяти Жизней добавил: — Мою же технику достижения Дао я разделил на несколько частей и сокрыл их в Мире Бессмертного Материка. Если ты войдёшь в мир смертных, то непременно их отыщешь. — Войду в мир смертных? — Верно. Наш Чертог Вечной Жизни делится на две ветви: одна избегает мира, другая — входит в него. — До тебя за последние десять эпох во всех мириадах миров появилось всего четверо совершенствующихся с Предназначением [Вечная Жизнь и Неугасающий Взор]. Из них лишь мы с Владыкой Бескрайнего Долголетия достигли Дао. Двое других погибли, и их Дао развеялось. — Из тех двоих, что мертвы, один ни за что не боролся и не хватался, любые возможности пролетали мимо него, словно облака. Он лишь уединённо совершенствовался вдали от мира, но к концу эпохи так и не достиг Дао, погибнув вместе со всем сущим в Великом Бедствии Эпохи. — Другой же был весьма похож на меня: он избрал путь борьбы в мире смертных. Но, обладая Предназначением Вечной Жизни, он был недостаточно осторожен и пал от чужой руки в поединке. Даосский Владыка Девяти Жизней вздохнул: — Поистине, трудно судить о судьбе и карме каждого. Что лучше для Предназначения Вечной Жизни: избегать мира, войти в него или же соблюдать равновесие между двумя путями? До сих пор нет однозначного ответа. Выбор зависит лишь от тебя самого. — Старики, знаешь ли, бывают немногословны. Вот и я наговорил тебе столько всего. Цзин Юй, есть ли у тебя ещё вопросы? Цзин Юй колебался мгновение, а затем спросил: — Владыка Дао, какого уровня совершенствования нужно достичь, чтобы пережить Великое Бедствие Эпохи? Даосский Владыка Девяти Жизней тихо ответил: — Великое Бедствие Эпохи состоит из двух частей. Сперва бедствие обрушивается на само живое существо. Этой части не избежать, можно лишь выстоять благодаря своему уровню совершенствования. Чтобы пережить её, нужно достичь ступени Владыки Дао. — Затем наступает угасание Небес и Земли, мириады созданий обращаются в небытие, все миры возвращаются в хаос, а из хаоса вновь рождаются… Эту часть не выдержать даже Владыке Дао. Требуется защита Владыки Дао-прародителя, но число тех, кого он может укрыть, ограничено. Здесь всё решают связи. Если у Владыки Дао нет покровителя, что укроет его, то шансов выжить у него немного. — Владыка Бескрайнего Долголетия состоит в близких отношениях с одним великим господином, и я, благодаря ему, тоже оказался под его крылом. Последние несколько эпох именно этот господин защищал нас во время Великого Бедствия. — Владыка Дао, а как долго длится одна эпоха? — Сложно сказать. Самые короткие — шестьдесят-семьдесят миллиардов лет, но бывают и те, что длятся более ста миллиардов. Сейчас лишь начало нынешней эпохи, с момента сотворения миров прошло всего два с небольшим миллиарда лет. Услышав это, Цзин Юй с облегчением выдохнул. Слабое чувство тревоги, таившееся в его сердце, бесследно исчезло. Даосский Владыка Девяти Жизней заметил неладное и холодно хмыкнул: — Не достигнув ступени Владыки Дао, ты — лишь мыльный пузырь. Не уподобляйся Владыке Бескрайнего Долголетия, который в своё время десятки миллионов лет валял дурака в нижних мирах… Поступай благоразумно. Цзин Юй почувствовал, что бессмертные на небесах, кажется, все как один умеют читать мысли. Он смущённо улыбнулся: — Да, да… Почтительно внемлю наставлениям Владыки Дао. — Ах да, я пошлю тебе это Зеркало Познания Судьбы. Если встретишь кого-нибудь, сможешь одним взглядом в него узнать Предназначение этого человека. Даосский Владыка Девяти Жизней подбросил в руке бронзовое зеркало. — У тех, чьё Предназначение было пробуждено этим зеркалом, возникает с ним кармическая связь. Ты сможешь использовать его, чтобы следить за этими людьми. Однако, если для пробуждения Предназначения почти ничего не требуется, то для наблюдения нужна бессмертная энергия. Где ты её найдёшь в нижнем мире? Придётся ждать, пока зеркало само её накопит. После одного использования, боюсь, пройдёт несколько десятилетий, прежде чем сможешь воспользоваться им снова. Так что не слишком полагайся на него, считай это просто игрушкой, которую я даю тебе от скуки. Цзин Юй подумал, что Даосский Владыка Девяти Жизней собирается отдать ему зеркало, и инстинктивно протянул руку, чтобы взять его. Но, увидев, что бело-нефритовая кукла не собирается его передавать, он неловко опустил руку. — Ты сейчас — духовное тело, а это зеркало материально. Неужели ты собираешься забрать его с собой в утробу матери? Не торопись, в своё время я найду способ доставить его тебе. Бело-нефритовая кукла перед ним подняла руку, которая внезапно рассыпалась на мириады нефритовых деталей со сложными узорами. В мгновение ока они собрались в небольшие небесные врата, которые втянули в себя духовное тело Цзин Юй. Теперь в Чертоге Вечной Жизни осталась лишь одинокая однорукая кукла. Она вдруг повернула голову, посмотрев в пустоту зала, и произнесла ровным голосом: — Владыка Бескрайнего Долголетия, как долго ты собираешься прятаться? В том месте, куда она смотрела, пространство подёрнулось лёгкой рябью, и из него выпрыгнул мальчик в коротком ярко-жёлтом халате. На вид ему было не больше десяти лет, а на шее у него висел серебряный замо́к долголетия, мелодично позвякивавший. — Девять Жизней, ты опять за моей спиной меня обсуждаешь, — усмехнулся мальчик. — Я давно знал, что ты прячешься рядом. Разве это можно считать обсуждением за спиной? — холодный, механический голос бело-нефритовой куклы был лишён всяких эмоций. — Почему бы тебе не выйти и не показаться? — Зачем? Чтобы не привязаться, а потом смотреть, как он умрёт в нижнем мире. Мальчик махнул рукой: — Когда погибли Чэн Сюй и Чжао Ли, я долго горевал. — Мне кажется, этот парень больше похож на тебя. Боюсь, он окажется таким же ленивым. Борьба за Дао, борьба за Дао… как можно достичь Дао без борьбы? Даосский Владыка Девяти Жизней вздохнул: — Не каждый, подобно тебе, является сыном Владыки Дао-прародителя, которому возможность достичь Дао поднесли на блюдечке. Владыка Дао-прародитель даже лично создал малый мир для твоего перерождения и совершенствования… Кто ещё мог удостоиться такой чести? — У каждого свой путь. Ты же целыми днями только и делаешь, что плетёшь интриги, строишь планы, расставляешь фигуры на доске, суетишься без толку, но я что-то не вижу, чтобы твои расчёты привели тебя к ступени Владыки Дао-прародителя. Мальчик безжалостно отрезал: — А по-моему, этот юноша плывёт по течению, и, возможно, сам того не желая, добьётся своего. Его будущие свершения могут оказаться не хуже твоих. — У меня нет покровителей. Если бы я не прокладывал себе путь интригами, разве у меня был бы шанс сесть за стол? Или мне следовало, как тебе, целыми днями спать в чертоге Владыки Дао-прародителя? Даосский Владыка Девяти Жизней сменил тему и с тревогой в голосе спросил: — От Владыки Дао-прародителя всё ещё нет вестей? — Нет! И не только от моего отца, от остальных великих господ тоже ни слуху ни духу! Мальчик раздражённо ответил: — В бессмертном мире сейчас полный кавардак. Вы, Владыки Дао, что искусны в расчётах, даже в туалет сходить не можете, не погадав. Ну и что, нагадали что-нибудь? Каждые несколько сотен лет кто-нибудь, не теряя надежды, пытается окольными путями выведать новости. Я уже давно не спал спокойно! — Когда речь идёт о жизни и смерти, как можно не беспокоиться? Даосский Владыка Девяти Жизней беспомощно произнёс: — Эти великие господа — наш талисман, спасающий жизнь во время бедствия. Теперь, когда от талисмана нет вестей, естественно, все в панике. Неудивительно, что эта эпоха только началась, а главные залы Бессмертного Отбора уже готовы друг другу глотки перегрызть за лишние места. Боятся, что знакомые Владыки Дао-прародители не вернутся, и все хотят вырастить себе нового покровителя! — Вот поэтому я и говорю, что они — сборище ничтожеств! От их былого духа, с которым они достигали Дао, не осталось и следа! Если есть у них смелость, пусть сами становятся прародителями, зачем заискивать перед другими? — фыркнул мальчик. — А у тебя есть смелость? Ты сможешь в эту эпоху стать прародителем? — Даосский Владыка Девяти Жизней уставился на мальчика с холодной усмешкой. — Думаю, смогу. Мальчик выпятил грудь и коснулся замка долголетия на шее: — Девять Жизней, ты только смотри. Возможно, это случится уже в ближайшие годы… — Иди-ка ты лучше обратно в чертог Владыки Дао-прародителя спать! Даосский Владыка Девяти Жизней покачал головой: — Десять тысяч лет назад я небрежно расставил несколько фигур в малых мирах. Пора бы проверить, созрели ли они… Если будут вести от Владыки Дао-прародителя, немедленно сообщи мне. Затем чертог озарил небесный свет. Когда сияние угасло, бело-нефритовая кукла исчезла. — Ах ты, горе-стратег… Мальчик потянулся и, раскинув руки и ноги, улёгся прямо на пол Чертога Вечной Жизни, бормоча себе под нос: — Прошлой ночью мне приснилось, что я достиг ступени Владыки Дао-прародителя. Какой же способ я тогда использовал?..