Когда Лян Янь пришел на место встречи, Чэнь Чун и Сюй Кунь уже были там. Не хватало только девушки в красном, Тан Янь.— Прости, — с улыбкой сказал Чэнь Чун, — возможно, у подруги Тан появились неотложные дела. Давай подождем еще немного.
Лян Янь ответил поклоном.— Ничего страшного, у меня все равно нет срочных дел. — С этими словами он встал рядом с ними и тоже стал ждать.
Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая. Вдруг донесся густой девичий аромат, и тут же появилась девушка в красном.— Простите, что заставила вас ждать. У меня внезапно появились дела, и я задержалась. Тан Янь просит у вас прощения.
Лян Янь посмотрел на нее. Сегодня девушка была одета в облегающее красное платье, а на ее лице был искусно нанесенный макияж. Она и так была очень красива, но сейчас, помимо девичьей свежести, в ней появилось что-то от томной женственности молодой женщины. Сочетание этих двух качеств заставило Лян Яня замереть.
Может, ему показалось, но когда девушка говорила, на ее губах играла улыбка, а глаза то и дело бросали на него взгляды. Если бы кто-то не знал их, мог бы подумать, что они обмениваются тайными знаками.
Тут Чэнь Чун кашлянул.— Подруга Тан, не стоит так извиняться. У нас все равно не было дел, и на аукцион мы еще успеваем. К тому же, ради возможности сопровождать такую фею, как ты, мы готовы ждать сколько угодно. Не так ли, друзья?
Последние слова Чэнь Чун произнес, как бы невзначай посмотрев на Лян Яня. Это заставило Лян Яня неловко улыбнуться.— Фея, не беспокойтесь. Раз мы спутники, неужели мы будем считать минуты?
— Ну и хорошо! — Тан Янь преувеличенно прижала руку к груди и, лукаво улыбнувшись Лян Яню, сказала: — А я уж было подумала, что только познакомившись, уже испортила о себе впечатление в глазах господина Ляна.
— Ха-ха, у друга Ляна широкая душа, фея Тан, не беспокойтесь. Раз уж мы все в сборе, может, отправимся? — спросил Чэнь Чун. Все, конечно, согласились, и они направились за пределы городка.
Четверо шли вместе около часа. Горная тропа становилась все круче, и вдали уже виднелась вершина. Чэнь Чун остановился и, свернув с тропы, пошел вглубь леса. Остальные последовали за ним. Пройдя еще примерно столько времени, сколько горит палочка благовоний, они увидели вдали огромную пещеру, из которой пробивались огоньки. Подойдя ближе, они заметили, что у входа в пещеру почти не было людей. Похоже, аукцион вот-вот начнется.
Чэнь Чун с воодушевлением указал на высокого юношу у входа.— Это мой двоюродный брат, Чэнь Ху, ученик внешнего двора школы Таньшань! — С этими словами он повел всех вперед и, подойдя к юноше, крикнул: — Брат, это я, Чэнь Чун!
Юноша по имени Чэнь Ху безразлично посмотрел на него, слегка нахмурившись.— Ты что здесь делаешь? Опять бездельничаешь вместо того, чтобы заниматься? Твое совершенствование совсем застопорилось.
Чэнь Чун заискивающе ответил:— Я пришел поздравить тебя с поступлением во внешний двор школы Таньшань и заодно попросить у тебя совета.
Чэнь Ху, явно довольный, кивнул и, посмотрев за спину Чэнь Чуна, спросил:— А это кто?
— Это мои друзья, одинокие совершенствующиеся. Я привел их, чтобы они набрались опыта. — Говоря это, Чэнь Чун незаметно сделал брату какой-то знак.
Чэнь Ху, казалось, все понял.— Раз это твои друзья, то это пустяк, — улыбнулся он. — Проходите. Вот ваши номерки, держите. На аукционе, если увидите что-то интересное, можете делать ставки с помощью этих номерков.
Все поблагодарили его и взяли по деревянной табличке. Лян Янь тоже подошел и взял свою. На ней было написано «триста семьдесят семь». Затем он вместе со всеми вошел в пещеру.
Внутри пещеры оказался целый мир. Она была невероятно огромной. Стены были украшены какими-то кристаллами, которые в ночной темноте излучали свет, яркий, как днем. В глубине пещеры из бревен был сооружен помост, на котором стоял большой стол — очевидно, для проведения аукциона.
На пустом пространстве в центре пещеры было разложено более ста подушек для сидения. Почти все места были заняты, оставалось лишь несколько свободных. Лян Янь окинул взглядом собравшихся, и уровень совершенствования каждого отразился в его сознании. Большинство были на пятой-шестой ступени Концентрации Ци. Лишь немногие достигли восьмой или девятой. Осматриваясь, Лян Янь заметил в стене пещеры три углубления, похожие на искусственные пещеры. Вход в них был закрыт бамбуковыми шторами, и разглядеть, что внутри, было невозможно.
— Это аукцион, который проводит школа Исин. Хоть они и привлекают учеников из соседних школ для помощи, но для порядка всегда присылают своих мастеров ступени Основания. В этих трех пещерах как раз и находятся трое мастеров ступени Основания, присланные для надзора, — словно прочитав его мысли, мягко объяснила девушка в красном, Тан Янь. Лян Янь покраснел и с благодарностью кивнул ей.
— Мы пришли слишком поздно, осталось мало мест. Похоже, придется сидеть по отдельности, — вздохнул Чэнь Чун.
— Что ж, поделаешь. Тогда рассаживаемся, — сказал пухлый юноша Сюй Кунь и первым направился к свободному месту. Затем ушел и Чэнь Чун. Тан Янь поклонилась Лян Яню.— Желаю господину Ляну больших успехов, — улыбнулась она и тоже пошла к своей подушке.
Оставшись один, Лян Янь нашел свободное место в укромном уголке.Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая. Вход в пещеру опустел. Вдруг из одной из пещер в стене вылетела фигура и приземлилась на помост. Это был ученый в конфуцианском халате с веером в руке. Он окинул взглядом зал и сказал:— Меня зовут Линь Фэй, я старейшина внешнего двора школы Исин и отвечаю за проведение этого аукциона. Я рад приветствовать всех, кто оказал нам честь своим присутствием. Надеюсь, каждый найдет здесь что-то для себя. Но если кто-то решит устроить здесь беспорядки, хмф, я не останусь в стороне!
Слова его были вежливы, но тон — ледяным. Последняя фраза, сопровождаемая давлением его ауры мастера ступени Основания, заставила всех присутствующих совершенствующихся ступени Концентрации Ци похолодеть от страха. Лян Янь не сомневался, что если кто-то здесь затеет драку, этот ученый без колебаний убьет его.
Ученый, добившись своего, кивнул красноносому старику внизу и удалился обратно в свою пещеру.
Старик тут же вскочил на помост, кашлянул и обратился к залу:— Добро пожаловать на наш аукцион! Сегодня у насособый случай. Несколько самых ценных лотов мы выставим в самом начале. Надеюсь, все останутся довольны. Ладно, не будем тянуть. Наш первый лот!
Две красивые девушки вынесли на сцену поднос, на котором стояла шкатулка из красного дерева.— Наш первый лот — самый важный сегодня. Это талисман, созданный великим даосским мастером. Его могут использовать совершенствующиеся выше пятой ступени Концентрации Ци. Он позволяет нанести один удар, равный по силе удару мастера начальной ступени Основания. Но использовать его можно всего три раза.
При этих словах в зале поднялся шум. Один удар силой мастера ступени Основания, хоть и всего три раза, для совершенствующихся ступени Концентрации Ци означал три дополнительных шанса на спасение. Такое сокровище было редкостью. Многие ученики из знатных семей уже потирали руки, считая этот талисман своим.
Лян Янь лишь мельком взглянул и отвернулся. Его уровень совершенствования был слишком низок, чтобы даже активировать такой талисман, так что он не обращал на него внимания. Он пришел на аукцион в надежде найти эликсиры, которые помогут ему в развитии.
Талисман, как и ожидалось, ушел за баснословную цену. Его купил мужчина средних лет в черной одежде за девятьсот духовных камней. Старик, видя, что первый же лот ушел так удачно, расплылся в улыбке и с еще большим энтузиазмом принялся представлять следующий.
К сожалению, все последующие лоты были либо талисманами, либо духовными артефактами, причем очень высокого уровня, и их цена выходила далеко за рамки бюджета Лян Яня. Поэтому он не участвовал в торгах.
Пять лотов были проданы за огромные деньги. Красноносый старик, хоть и сохранял спокойствие, в душе ликовал. С каждой продажи они получали комиссию в двадцать процентов.
Настала очередь шестого лота. Старик снял красную ткань, и все увидели деревянную рыбу бледно-желтого цвета, старинной формы, от которой исходило слабое духовное сияние. Было очевидно, что это не простая вещь.
Красноносый старик, помолчав, громко объявил:— Наш шестой лот — это великое сокровище буддийской школы, очень древнее. Кто его создал, уже неизвестно. Но уровень этого духовного артефакта, без сомнения, очень высок. Если держать его рядом во время медитации, он помогает успокоить дух и сосредоточиться, ускоряя совершенствование примерно на десять процентов. Но это зависит от человека, от его способностей. Начальная цена — пятьдесят духовных камней. Можете начинать.
В зале воцарилась тишина. Никто не реагировал. Контраст с ажиотажем вокруг предыдущих лотов был разительным. Через некоторое время кто-то нерешительно спросил:— А эта деревянная рыба может атаковать или ловить врагов? Или у нее есть какие-то защитные свойства?
Красноносый старик почесал нос и неловко улыбнулся.— Таких свойств у нее нет. Но для нас, совершенствующихся, главное — собственное развитие. Эта вещь помогает в совершенствовании, так что она тоже очень ценна.
При этих словах в зале поднялся ропот. Многие совершенствующиеся разочарованно качали головами. Предыдущие лоты можно было использовать в бою, они сразу же увеличивали силу. А эта деревянная рыба, хоть и выглядела ценной, была абсолютно бесполезна в бою. Ускорение совершенствования на десять процентов было слишком незначительным. Все были не дураки, и как бы старик ни расхваливал свой товар, никто не хотел быть обманутым.
Красноносый старик не сдавался. Он оглядывал зал в поисках хоть одного заинтересованного покупателя.
Эту деревянную рыбу он нашел случайно во время одного из своих приключений в тайном месте. Он думал, что это сокровище, но, изучив его, обнаружил лишь способность успокаивать дух. Больше никаких свойств у нее не было. Поэтому он через знакомых выставил ее на аукцион, чтобы хоть как-то возместить убытки.
Тем временем толпа начала терять терпение. Видя, что никто не делает ставок, некоторые даже начали торопить его. В зале стало шумно.
Красноносый старик вздохнул и медленно произнес:— Раз так, тогда перейдем к следу…
Вдруг из зала раздался голос:— Пятьдесят духовных камней! Я беру
Обновлено: 01.02.2026