Слепец Янь прибыл сюда по приказу школы, чтобы схватить предателя Хэ Муцина и вернуть бесценное сокровище школы. Но сокровище было поистине необыкновенным, и, взявшись за это задание, Слепец Янь уже тогда замыслил убить всех свидетелей и присвоить его себе.
Теперь Хэ Муцин был мертв, а все жители городка превращены в деревянных марионеток, не осталось ни одной живой души. Слепому Яню больше не о чем было беспокоиться. Он направился к месту, где Хэ Муцин, как он узнал с помощью поиска души, спрятал сокровище. Прошептав заклинание и сделав жест правой рукой, он увидел, как из-под развалин дома вылетела кристально-прозрачная жемчужина. Жемчужина была наполовину черной, наполовину белой, и две энергии внутри нее, соединяясь, медленно вращались. Она выглядела поистине удивительно.
«Так вот она, Жемчужина Небесной Тайны». При мысли о том, что даже глава школы, заполучив ее, не успел толком изучить, а теперь она оказалась в его руках, сердце Яня наполнилось ликованием.
Однако в этот самый момент он вдруг нахмурился и тихо вздохнул: «Кажется, остался еще один свидетель».
Под ночным небом по улицам городка шел десятилетний мальчик. Это был Лян Янь, вернувшийся с горы Вэньлян. Еще на подходе к городу он почувствовал что-то странное: сегодня в Хуайюане было слишком тихо. Когда он вошел внутрь, это жуткое ощущение только усилилось, а пройдя еще немного, он замер с выражением полного неверия на лице.
Все дома, большие и маленькие, зияли дырами в крышах, словно в них ударила небесная молния. Внутри не было ни души.
Сердце Лян Яня сжалось. Он бросился к своему дому, но, оказавшись перед дверью, замер, его руки дрожали — он не смел войти.
Наконец, сделав глубокий вдох, он осторожно толкнул деревянную дверь и застыл на месте, будто пораженный громом.
Внутри, на полу, сидел человек в синей одежде и соломенной шляпе. Тело его иссохло, словно из него высосали всю плоть, кровь и жизненную силу, оставив лишь кожу, обтягивающую кости. Глаза его были широко раскрыты. Он был давно мертв.
— Отец! — этот крик Лян Яня был полон невыносимой боли. Он, словно лишившись души, в оцепенении побрел к телу.
Сколько он себя помнил, они с Лян Сюанем всегда были вместе. Когда ему было восемь, Лян Сюань рассказал, что он не его родной сын, а найденыш, которого он нашел в бамбуковой корзине, плывущей по реке.
Но, несмотря на это, Лян Сюань любил его как родного, и Лян Янь давно считал его своим отцом. Лян Сюань так и не женился, и приемный сын был для него единственной драгоценностью. Он мечтал лишь о том, чтобы вырастить его, помочь получить образование, увидеть, как он женится и заведет детей. Тогда его жизнь была бы прожита не зря.
Но судьба распорядилась иначе. Он всего лишь ненадолго отлучился, а дома произошла такая трагедия. Воспоминания о жизни с отцом хлынули потоком, слезы полились из глаз. Боль от потери самого близкого человека была так велика, что ему казалось, будто небо рухнуло, и жить больше незачем.
В этот момент за его спиной раздался тихий вздох.— Мир непостоянен, горе и счастье непредсказуемы. Не стоит так убиваться.
Лян Янь обернулся и увидел за дверью слепого старика — того самого, которого он встретил на горной тропе.
Разум Лян Яня был затуманен горем, и он даже не задумался, откуда здесь взялся старик. Он лишь спросил в ответ:— В чем провинились жители нашего городка? Мы жили здесь из поколения в поколение, никогда не творили зла. Почему небеса так жестоки, почему наслали на нас такое бедствие?
Слепец Янь помолчал мгновение, а затем медленно произнес:— Слышал ли ты поговорку: «Простолюдин не виновен, но виновен тот, кто владеет сокровищем»? Жители Хуайюаня ни в чем не виноваты. Их беда в том, что злодей, укравший сокровище, спрятался среди них.
Лян Янь, до этого пребывавший в смятении, вдруг все понял. Он с горькой усмешкой посмотрел на Слепого Яня.— Вот оно что… Понятно. По сравнению с сокровищами бессмертных, жизни простых смертных и вправду ничего не стоят. Могу я хотя бы узнать, кто убил моего отца?
Слепец Янь, казалось, на мгновение удивился, а затем многозначительно взглянул на Лян Яня.— Хе-хе, а ты не по годам смышлен, малец. Можешь не волноваться, с убийцей твоего отца я уже разобрался.
Лян Янь кивнул.— Значит, теперь я могу спокойно отправляться в путь?
Слепец Янь ничего не ответил, лишь усмехнулся, заложив руки за спину.
Лян Янь больше не сказал ни слова. Он повернулся к телу отца, опустился на колени и трижды молча поклонился до земли.
За спиной со свистом пронесся порыв ветра. Внезапно невыносимый жар пронзил его тело. Казалось, все мышцы, кости и кровь испарились в одно мгновение.
«Вот так я и умру…»
Это была его последняя мысль. В тот самый миг, когда его глаза закрывались, ему показалось, что снаружи раздался скорбный и сострадательный возглас, в котором звучало имя Будды. Затем перед глазами вспыхнул золотой свет, и он потерял сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло. Лян Янь очнулся в полной темноте. Тело разрывала мучительная боль, но тут же теплый, ласковый поток прошелся по всем жилам, унимая страдания. Подул прохладный ветерок, и Лян Янь медленно открыл глаза.
Он увидел простую комнату: квадратный стол с отбитым углом, на нем — керамический чайник и чашки. На стене висел свиток с изображением путника в горах. Комната выглядела обветшалой, повсюду лежал слой пыли — здесь явно давно не убирались.
Снова подул прохладный ветерок. Стояла поздняя осень. Лян Янь повернул голову и увидел распахнутое окно, за которым простиралось ясное голубое небо. Но тут же перед глазами снова возник образ мертвого отца, и сердце сжалось от боли.
— Эх, мир так огромен. Куда же мне теперь идти?
Лян Янь тихо вздохнул, встал с кровати и вышел из комнаты.
Оказалось, что это была чайная, стоящая у проезжей дороги в глуши. Комната, где он очнулся, была одной из внутренних.
«Странно, в чайной никого нет. Не то что посетителей, даже прислуги не видно!»
Бормоча себе под нос, он направился к выходу. Выйдя за дверь, он увидел старого монаха, который сидел, скрестив ноги, на большом валуне. Лицо монаха иссохло, тело усохло, и сам он походил на сухое дерево. Его серая ряса, казалось, не стиралась годами. Если бы не глаза, которые он медленно открыл в этот момент, его можно было бы принять за мертвеца.
Монах, словно прочитав мысли Лян Яня, негромко произнес:— Полгода назад здесь была саранча, крестьяне из окрестных деревень остались без урожая. Вдобавок ко всему, начали бесчинствовать разбойники. Чайную пришлось закрыть, хозяин и работники сбежали.
Лян Янь долго молчал, затем нерешительно спросил:— Я пережил страшное несчастье и должен был бы уже оказаться в подземном царстве. Это вы, почтенный, спасли меня?
Старый монах ничего не ответил, лишь сложил ладони, произнес имя Будды, и на его лице отразилась скорбь.
Лян Янь понял, что не ошибся. Он решительно подошел к старому монаху, с глухим стуком упал на колени и трижды поклонился до земли. Удары были такими сильными, что он разбил себе лоб в кровь.
Лицо старого монаха изменилось.— Юный господин, не нужно этого, — торопливо сказал он.
Лян Янь, закончив поклоны, громко произнес:— Почтенный, раз вы смогли спасти меня от того демона, вы, должно быть, бессмертный или святой монах. Умоляю вас, возьмите меня в ученики, научите меня искусству бессмертных!
Старый монах вздохнул.— Зачем ты хочешь встать на путь совершенствования?
— Разумеется, чтобы, обретя силу, отомстить за триста с лишним невинных душ городка Хуайюань и за моего отца!
— Тот, кто убил твоего отца, уже мертв.
— Главный злодей мертв, но его пособник еще не покаран!
Старый монах нахмурился.— Пособник?
— Хмф, мой отец и другие жители погибли из-за того, что бессмертные сражались за сокровище. И хотя тот слепец не убивал моего отца своими руками, вся эта трагедия произошла по его вине. К тому же, когда бессмертные делят сокровища, страдают смертные. Даже если бы мой отец выжил, тот слепец, заполучив желаемое, все равно убил бы всех свидетелей. У моего отца не было ни единого шанса.
Выслушав его, старый монах снова внимательно оглядел Лян Яня. «Этому мальчишке на вид не больше десяти, откуда в нем столько жесткости и упрямства? — подумал он. — Но ум у него острый, не уступит и взрослому!»
Монах не знал, что Лян Янь с детства был очень смышленым, даже слишком. В Хуайюане он нередко проказничал, но жители городка были добродушны и, зная о его сиротстве, обычно не сердились. Лишь когда его шалости переходили все границы, дома его ждала отцовская трепка.
Старый монах молча положил руку на голову Лян Яня.
«У этого мальчика есть духовный корень, — подумал он, — хотя способности у него самые обычные. Впрочем, для моей техники не обязательно быть гением. К тому же, он умен и сообразителен, у него есть предрасположенность к учению. Он мог бы стать моим преемником. Его судьба так трагична, если оставить его одного, он, боюсь, долго не проживет». При мысли о его горестях в сердце монаха проснулось сострадание.
«Нельзя! Я уже однажды ошибся с учеником и вырастил чудовище, сеющее хаос. Какое право я имею брать нового? К тому же, в этом мальчике слишком много злобы, в будущем он прольет немало крови».
При воспоминании о своем недостойном ученике старый монах снова пал духом.— Если я возьму тебя в ученики, — сказал он ровным голосом, — ты должен будешь дать три обета. Ты последуешь за мной в школу и будешь усердно заниматься сто лет, а в будущем не станешь мстить тому человеку.
— Тогда зачем мне вообще совершенствоваться?
— Путь совершенствования ведет к постижению Дао и вечной жизни. Для этого нужно оборвать все мирские узы.
Глаза Лян Яня вдруг сверкнули.— Долг мести за отца священен. Простите, но я не могу подчиниться. Благодарю вас, монах, за спасение. Если в будущем представится возможность, я отплачу вам, даже если придется отдать за это жизнь! Прощайте!
Сказав это, он еще раз низко поклонился, а затем повернулся и пошел по дороге на восток.
«Вот ведь упрямец…»
Старый монах сложил ладони и горько усмехнулся. Он не стал его удерживать, а лишь долго смотрел вслед удаляющейся фигурке.
Лян Янь шел по дороге один. Мысли о жестокой смерти приемного отца терзали его сердце.
«Эх, мир так велик, а следы бессмертных так туманны. Как я, простой смертный, смогу найти свой путь к совершенствованию? Не говоря уже о мести. Раньше я слушал россказни бродячих даосов о бессмертных и не верил, а теперь, когда увидел все своими глазами, это обернулось такой трагедией…»
Пока он размышлял, в животе у него заурчало. Он шел уже долго, и незаметно наступил полдень.
«Пожалуй, сначала нужно разобраться с голодом».
Лян Янь с детства занимался у наставника в городском зале боевых искусств и неплохо владел кунг-фу. Он решил пойти в лес и добыть себе какой-нибудь дичи.
Вскоре в лесу уже горел костер, а над ним жарился кролик, от которого шел аппетитный пар. Мальчик в серой одежде, а это был Лян Янь, с жадностью вгрызался в кроличью ножку.
Съев половину кролика, Лян Янь почувствовал сытость. Вдруг он услышал тихий звук. С детства изучая боевые искусства, он понял — это лязг оружия. Где-то поблизости кто-то сражался. Забыв о еде, он быстро затушил костер, засыпал его землей и на цыпочках двинулся в ту сторону, откуда доносился звук.
Пройдя немного, он услышал брань. Лян Янь раздвинул кусты и заглянул в прогалину.
Там мечник в синей одежде, вооруженный длинным мечом с узором дракона, в одиночку сражался с четырьмя разбойниками в черном. Хотя противников было четверо, мечник ничуть им не уступал. Его меч сверкал в воздухе, оставляя за собой призрачные следы. Левая рука одного из разбойников была залита кровью — он был серьезно ранен.
Лян Янь втайне поразился. Судя по его мастерству, этот мечник считался бы первоклассным бойцом в мире боевых искусств. Интересно, почему за ним гонятся?
В этот момент мечник в синем отбросил мечами всех четверых и отскочил назад.— И это вся ваша сила, прихвостни? — спокойно спросил он. — С такими умениями вы еще и на мою госпожу позарились?
— Хе-хе, Цзо Фэйцюань, «Меч-Молния», и впрямь оправдывает свою славу. Жаль только, что ты узнал то, чего не следовало. Сегодня ты умрешь!
Эти слова произнесли не разбойники. Из леса вышли еще двое, один высокий, другой низкий. Говорил высокий. Четверо разбойников, очевидно, подчинялись им.
Мечник в синем, увидев еще двух мастеров, забеспокоился. Не давая противникам опомниться, он молниеносно атаковал высокого, надеясь застать его врасплох, а затем сбежать в суматохе.
Высокий разбойник холодно хмыкнул, выхватил длинный нож и бросился навстречу. Низкорослый разбойник тоже вытащил медный молот и присоединился к бою.
Чем дольше сражался мечник, тем больше тревожился. Поодиночке любой из этих двоих был не слабее его, а теперь ему приходилось драться с обоими сразу. Не прошло и тридцати ударов, как он начал проигрывать.
«Откуда в мире боевых искусств взялись такие сильные разбойники?» — недоумевал он, но времени на раздумья не было. Он лихорадочно искал способ вырваться.
В этот самый момент из леса вылетел маленький синий клинок. Он сверкал так ярко, что перерубил все деревья на своем пути, и, не сбавляя скорости, устремился к мечнику.
Мечник в ужасе вскинул свой меч для защиты, но его драгоценный клинок с узором дракона оказался хрупким, как бумага. Синий ножичек рассек его надвое.
С глухим звуком синий клинок вонзился мечнику в горло, оставив снаружи лишь рукоять. С выражением полного неверия на лице мечник уставился на рукоять, торчащую из его горла, и медленно рухнул на землю.
Из леса вышел молодой человек в пурпурном халате, увешанный золотом и серебром, словно богач из города.
Остальные разбойники при виде его тут же склонили головы и, сложив руки, почтительно воскликнули:— Глава могуч, ему нет равных!
Молодому человеку в пурпурном это явно нравилось. Он прищурился и хмыкнул.— Ничтожества, даже простое дело сделать не можете. Этот человек — наемный защитник из их поместья, он шел впереди для разведки. По чистой случайности он узнал о наших планах. Разве можно было его упустить?
Разбойники покрылись холодным потом.— Мы не справились, просим главу о снисхождении! Позвольте нам искупить вину!
Молодой человек махнул рукой.— Ладно, сейчас главное — дело. Провернем его, и нас ждет гора золота.Он помолчал и спросил:— Все разведали в округе?
Высокий разбойник тут же ответил:— Все разведали. Недалеко впереди есть чайная, давно заброшенная. Мы можем, как и планировали, притвориться прислугой и устроить им засаду.
— Хорошо. Если в чайной никого нет — отлично. Если кто-то есть — всех убить, чтобы не просочилось ни слуху. Чэн, второй, собери лошадей. Поедим и сразу выступаем. На месте действуем по плану.
— Слушаюсь! — ответил высокий разбойник, а затем с пошлой ухмылкой добавил: — Глава, среди них есть несколько смазливых девиц. Мы с братьями потом сможем как следует повеселиться.
В глазах молодого человека в пурпурном тоже блеснул похотливый огонек, и он понимающе кивнул.
Низкорослый разбойник, однако, выглядел сомневающимся.— Глава, я вот чего не пойму. Зачем такие сложности, зачем засада? С вашими-то бессмертными техниками вы могли бы просто сделать так, чтобы от них и следа не осталось.
— Хмф, Ши, третий, ты стал слишком много совать нос не в свое дело!
— Не смею, — поспешно опустил голову Ши.
Молодой человек хмыкнул.— Среди них есть один мастер. Его боевые искусства настолько сильны, что он достиг уровня, когда внутренняя сила высвобождается наружу. Он даже с нами, бессмертными, может потягаться. Так что не расслабляйтесь.
На самом деле этот молодой человек был побочным сыном из семьи совершенствующихся по имени Чэнь Линь. Его духовный корень был крайне слаб, и с детства он не проявлял интереса к совершенствованию, предпочитая мирские удовольствия, особенно деньги и женщин. Повзрослев, он был изгнан из семьи и стал разбойником. С его уровнем совершенствования на первой ступени Концентрации Ци он жил припеваючи. В мире смертных мало кто мог представлять для него угрозу, за исключением некоторых мастеров внутренних стилей.
Увидев, что разбойники достали свои пожитки и начали разводить костер для готовки, Лян Янь осторожно попятился назад.
«Плохо, они собираются в чайную. Старый монах там, как бы с ним чего не случилось».
Хотя он и знал, что монах — не простой человек, Лян Янь никогда не видел сражений бессмертных и не был свидетелем того, как сражались сам монах или Слепец Янь.
По его мнению, убитый мечник был первоклассным мастером, но против молодого человека в пурпурном не продержался и одного удара. Сердце его тревожно забилось. Он решил, что и старый монах, скорее всего, не сможет ему противостоять.
«Эх, хотя старый монах и не взял меня в ученики, он все-таки спас мне жизнь. Если я сейчас, зная об опасности, ничего не сделаю, это будет все равно что смотреть, как его убивают».
«У этих разбойников есть лошади, но сейчас они собираются готовить и есть. Может, я успею добраться до чайной раньше них. Я уговорю монаха уйти, и это будет равносильно спасению его жизни. С этого момента мы будем в расчете».
Приняв решение, Лян Янь что есть мочи бросился бежать в сторону чайной.
Обновлено: 01.02.2026