Суй Чживо созвал трёх Белых одежд — Хань, Сюй и Хуанфу — для важного совета.
Все трое единодушно ответили: некогда.
По докладу ученика-посыльного, Белая одежда Хань кормила кроликов, Белая одежда Сюй курил трубку, а Белая одежда Хуанфу строгал себе семьдесят седьмой гроб.
Суй Чживо, с трудом сдерживая вздувшуюся на лбу вену, написал два слова «Свинья-Погибель» и велел ученику передать им.
В итоге ученик вернулся один.
В руках у него было лишь одно ответное письмо, от Белой одежды Хань.
Суй Чживо взял его и спросил:
— А остальные двое?
Ученик осторожно ответил:
— Белая одежда Сюй накурился до обморока, а Белая одежда Хуанфу уже лежит в гробу, я не смог открыть крышку.
Суй Чживо тяжело вздохнул. Этот Дворец Чжаншэн рано или поздно развалится.
Он вскрыл письмо от Белой одежды Хань. Внутри было два листа.
На первом было написано: «Будь реалистом, нам не справиться со Свиньёй-Погибелью».
На втором: «У моих кроликов кончилась еда. У тебя нет отборной репы из провинции Шу?»
Рука Суй Чживо, сжимавшая письмо, напряглась.
Вот поэтому я и говорю, что двор не должен вмешиваться в кадровые дела Дворца Чжаншэн! Что это за сброд вообще?
Пока он размышлял, не повредит ли его имиджу, если он разорвёт письмо на глазах у ученика, его боковой взгляд случайно зацепился за оборот второго листа. Там была ещё одна строчка, написанная крошечными буквами.
Буквы были настолько малы, будто их выводили остриём иглы, обмакнутым в тушь.
Суй Чживо долго всматривался, прежде чем разобрал: «Пять Непревзойдённых из Долины Демонов уже в столице».
На этот раз Белая одежда Суй не сдержался. Он сжал кулак, духовная энергия вырвалась наружу, и письмо разлетелось на мелкие клочки.
Эта женщина, Хань Ючжи, хоть и казалась молчаливой и была слегка не от мира сего, но в корень зрить умела.
Случится что-то со Свиньёй-Погибелью или нет — это не дело Дворца Чжаншэн.
А вот Пять Непревзойдённых — это уже их головная боль.
Будучи самой своевольной силой в цзянху Девяти Провинций, Пять Непревзойдённых были как раз теми, кем Дворец Чжаншэн должен был заниматься, и в то же время теми, с кем было труднее всего справиться.
Как главный козырь, Белые одежды не могли действовать опрометчиво.
Но чтобы подавить Пятерых Непревзойдённых, требовался кто-то не ниже уровня Небесного Сознания.
Суй Чживо долго размышлял, а затем, посмотрев на своего ученика-посыльного, твёрдо сказал:
— Отнеси два ящика репы Белой одежде Хань.
…
— Пэй Ся, Пэй Ся, мне кажется, это как-то неправильно.
— Что неправильно?
— Ты правда думаешь, что эту штуку кто-то купит?
Пэй Ся сидел на корточках на углу улицы. В руках он держал деревянную дощечку и сосредоточенно вырезал на ней слова.
— Как ни крути, это диковинка. Хоть суши и мало, и рынка особого нет, но за пять лянов серебра купить её в коллекцию — вполне нормально.
Лу Ли, сидевшая у него на шее, свесила свою мордашку и растерянно посмотрела на него.
— А? Это тоже диковинка?
С этими словами она протянула обе ручонки и поднесла то, что в них было, к лицу Пэй Ся.
Пэй Ся поднял глаза и увидел пару белоснежных трусиков.
Он замер.
— Это что?
— Трусики сестрицы Ло.
Пэй Ся посмотрел на дощечку с недописанной фразой «Артефакт суши» в своих руках, а затем на трусики Ло Сяоцзинь у себя над головой.
— Я же велел тебе продавать краденое.
— Так я и продаю, — невозмутимо ответила Лу Ли. — Это тоже краденое. Ты сам велел украсть!
Пэй Ся на мгновение замолчал. В голове у него была лишь одна мысль: «Надо будет держаться от Ло Сяоцзинь подальше».
Продавать Пэй Ся собирался, конечно же, тот самый посох из чёрного персикового дерева, который он «бздынькнул» у Чжана.
Сам по себе материал ничего особенного не представлял, ценность имела лишь Приливная Нефритовая сфера на навершии, которая могла стоить тысячу-другую лянов серебра.
К сожалению, её уже вплавили в артефакт, и вытащить было невозможно.
Да, нефрит стоил тысячу-другую лянов, а артефакт — всего пять.
Не то чтобы артефакт был бесполезен. Наоборот, искусно сделанные артефакты ценились в любой сфере. Проблема была в том, что это был артефакт суши.
Суши — один на сотню совершенствующихся, если не реже.
Более того, на пути суши второй уровень требовал умения варить пилюли, а третий — создавать артефакты. Большинство суши и так не испытывали недостатка в снаряжении.
Будь это меч, копьё или алебарда, Пэй Ся смело запросил бы три тысячи лянов.
Вырезав табличку, он поставил её перед собой. Вдвоём они уселись на корточках на обочине одного из Восьми рынков и принялись сверлить взглядом каждого прохожего.
Через полчаса Лу Ли, поглаживая урчащий живот, с серьёзным видом посмотрела на своего наставника.
— Точно сработает?
— Должно, — Пэй Ся тоже погладил свой живот. — Не сработает — пойдёшь выступать. Будешь камни на груди разбивать.
— Ты в своём уме? Я же ниже этого камня!
Пэй Ся вздохнул и снова принялся вполголоса клясть Ло Сяоцзинь.
От этой бабы одни проблемы! Мало того, что бросила его во внешнем городе, так ещё и не предупредила, что за вход во внутренний теперь берут налог!
Пять лянов. Налог на содержание внутреннего города.
Сын министра — плати. Да сам министр — и тот плати!
Прошло ещё четверть часа. Драгоценный артефакт суши по-прежнему никого не интересовал.
Улица бурлила жизнью, но никто не останавливался ради них.
Пэй Ся вздохнул, размышляя, не продать ли себя. «Крепкий мужчина на день, пять лянов» — дело знакомое.
Он уже протянул руку, чтобы убрать табличку, как вдруг перед ним остановилась пара ног.
На ногах были матерчатые тапочки на хлопковой подкладке, лодыжки туго обмотаны. Пэй Ся поднял голову и увидел молодого человека лет двадцати, который смотрел ему на макушку.
А на макушке сидела Лу Ли, сжимавшая в руках посох из чёрного персикового дерева.
Молодой человек был одет в простую синюю рубаху, высок и крепко сложен. С мечом в руке он не походил на простолюдина.
Он откинул длинную чёлку со лба, открыв правый глаз, внимательно присмотрелся и тихо пробормотал:
— И вправду артефакт суши.
Пэй Ся тут же оживился. Ухватившись за короткие ножки Лу Ли, он встал и с улыбкой произнёс:
— У вас намётанный глаз, друг мой! По правде говоря, я отнял его у суши пятого ранга. Бой был на грани жизни и смерти, адреналин зашкаливал!
— Стало быть, — мужчина смерил его недоверчивым взглядом, — вы мастер?
Суши пятого ранга был равен воину уровня Постижения Тайн. Тот, кто достиг такого уровня, не мог быть слабаком.
А Пэй Ся выглядел так, будто вот-вот отбросит коньки, и на мастера никак не тянул.
Пэй Ся заколотил себя в грудь.
— Величайший мастер.
Величайший мастер торгует артефактом на рынке? За пять лянов?
Мужчина про себя усмехнулся.
Но вслух сказал очень вежливо:
— Артефакт мне не нужен, но у меня есть небольшая работёнка. Если вам интересно, могу заплатить десять лянов серебра.
А вот это уже другой разговор.
Пэй Ся был не дурак. Собеседник сначала спросил, мастер ли он, а потом предложил работу. Явно дело нечисто.
Он, не раздумывая, протянул руку и помахал ею перед лицом мужчины.
Тот замер.
— Не пойдёт?
Пэй Ся пошевелил растопыренными пальцами.
— Пятьдесят лянов.
Обновлено: 03.02.2026