В отдельной комнате на втором этаже «Павильона Алых Радостей» на круглом столе стояли вино и закуски. С одной стороны сидел Пэй Ся, с другой — Ло Сяоцзинь и Чэнь Гуаньхай.
Маленькая, неряшливо одетая девочка с короткими волосами, Лу Ли, стояла рядом и невозмутимо представляла гостей:
— Наставник, эти двое из столицы. Ло Сяоцзинь и Чэнь Гуаньхай.
— А-ха! Столица! Мои родные края!
Пэй Ся тут же схватил чарку и поднял её в сторону гостей.
— Наслышан, наслышан!
Чэнь Гуаньхай остался бесстрастным.
У Ло Сяоцзинь дёрнулся уголок глаза.
Пэй Ся. В двенадцать лет сдал экзамены на чин, прославившись на всю столицу как юный гений.
А сейчас?
Мутный взор, усталый взгляд, во всём облике ни капли жизненной силы.
Волосы всклокочены, будто их давно не касалась расчёска, лицо бледное — то ли от вечного разгула, то ли потрёпанный вином и женщинами.
Казалось, он выглядел ещё хуже, чем нынешние столичные повесы.
Как можно было так опуститься?
Видя, что гости не реагируют, Пэй Ся лишь почесал в затылке.
— То, что было раньше… это всё недоразумение…
Не успел он договорить, как дверь снова открылась.
Сяо Сухун с обнажёнными плечами внесла чайник с лучшим сортом чая «Ростки с ручья и гор». Покачивая округлыми бёдрами, она подошла к Ло Сяоцзинь и Чэнь Гуаньхаю и пропела:
— Я слышала, вы двое не пьёте вино, вот ваша покорная слуга и заварила вам хорошего чая.
Пэй Ся впился в неё взглядом.
— Кто тебя сюда звал?
Сяо Сухун кокетливо метнула в него взгляд.
— Друзья господина — это друзья всего нашего «Павильона Алых Радостей». Их нужно принять как следует.
Её слова ясно давали понять, что Пэй Ся — человек не школы Вэй, а прямиком из их заведения.
Ло Сяоцзинь не выдержала и холодно усмехнулась.
— Нравственные устои господина Пэя и впрямь поражают. Надеюсь, перед Её Высочеством вы будете столь же невозмутимы.
Её Высочеством?
Каким ещё высочеством?
Сяо Сухун не совсем поняла и растерянно моргнула.
В это время Ли, которая грызла куриную ножку за столом, лениво поманила Сяо Сухун рукой.
— Сестрица Сухун, иди сюда, садись.
Усадив Сяо Сухун на своё место, Лу Ли взобралась ей на пышные бёдра, пару раз ухватилась за её упругую грудь своими жирными ручонками, а затем ладонями закрыла ей уши.
Девчонка обернулась и посмотрела на троицу.
— Всё, можете продолжать.
Пэй Ся отставил чарку, взял кувшин и сделал пару больших глотков прямо из горла. Глядя на молодых людей из Дворца Чжаншэн, он причмокнул губами.
— С отцом что-то случилось?
Длинная коса Ло Сяоцзинь качнулась. Она переглянулась с Чэнь Гуаньхаем, а затем снова вперила взгляд в Пэй Ся.
— Он мёртв.
Рука, державшая кувшин, замерла.
Первый министр империи Да Лин, Пэй Си, мёртв?
Пэй Ся поставил кувшин и некоторое время молчал.
— Когда?
— Полмесяца назад. Внезапный приступ старой болезни, скоропостижная кончина. Тело до сих пор находится в резиденции министра, его сохраняют адепты Дворца Чжаншэн с помощью артефактов.
Ло Сяоцзинь отцепила от пояса небольшую нефритовую табличку с золотой окантовкой и подвинула её к Пэй Ся.
— Старшая принцесса считает, что министр Пэй отдал всего себя служению стране, и его похороны не должны быть скромными. Вы, как его единственный сын, обязаны вернуться в столицу и возглавить траурную церемонию.
Пэй Ся опустил веки и после долгой паузы вздохнул.
— Я понял.
Видя, что Пэй Ся всё же выглядит подавленным, Ло Сяоцзинь немного смягчилась.
В конце концов, у человека только что умер отец. По-человечески было бы неправильно сейчас на него давить.
Изначально она планировала схватить его и в тот же день отправиться обратно в столицу.
Но, подумав, она всё же решила спросить его мнение.
— Тогда как вы думаете, когда мы отправимся?
— …Давайте завтра.
Пэй Ся провёл рукой по своему болезненному лицу.
— Школа Вэй приютила меня на четыре с лишним года. Перед уходом я должен как следует попрощаться с учителем и братьями.
Ло Сяоцзинь прикинула расстояние и кивнула.
— Хорошо.
…
Ночевать в борделе в эту ночь было уже неуместно.
Пэй Ся, что бывало редко, вернулся в свою школу. Он принёс главе два свёртка отборного чая, помог искупать жену наставника, а потом отнёс два ведра собачьей крови на задний склон, чтобы покормить старшего брата.
Вечером крошечная школа Вэй, в которой не насчитывалось и сотни человек, устроила редкий совместный ужин в главном зале.
Во время ужина Пэй Ся с прискорбием объявил, что покидает гору и уходит из школы.
В ответ на это вся школа разразилась бурными аплодисментами и восторженными криками. Две его младшие сестры-ученицы, обнявшись, плакали от счастья.
Радостная атмосфера царила до глубокой ночи.
Когда огни в школе погасли, Пэй Ся в одиночестве стоял на площади перед главным залом. Оперевшись спиной на перила, он закурил.
В темноте одиноко тлел огонёк. Пэй Ся затянулся, выпустил облако дыма и спустя мгновение вздохнул.
— Так поздно, а ты не спишь. Расти не хочешь?
Из тени выскользнула маленькая фигурка.
Лу Ли взобралась на перила рядом с Пэй Ся и надула губы.
— Ты ведь тоже не спишь.
— А я и не могу, — Пэй Ся указал на свою голову.
Лу Ли, конечно, знала об этом. Её вопрос был лишь предлогом, чтобы завести разговор.
Пэй Ся усмехнулся.
Эту Лу Ли он, можно сказать, с пелёнок вырастил, и стоило ей только открыть рот, как Пэй Ся уже знал, о чём она сейчас пикнет.
Он покачал головой.
— Столица — не лучшее место.
Девочка раскинула руки, балансируя на узких перилах.
— Но я слышала, что это самый процветающий и величественный город во всех Девяти Провинциях.
Пэй Ся стряхнул пепел.
— Потому и говорю, что место нехорошее… Думаешь, я бы иначе столько лет туда не возвращался?
При упоминании этого малышка Лу Ли хихикнула, проворно присела и подползла поближе к Пэй Ся.
— А ты мне так и не рассказал, почему ты вообще уехал из столицы?
— Отойди от меня подальше, от тебя несёт какой-то кислятиной.
Пэй Ся брезгливо отодвинулся в сторону и продолжил, подхватив нить разговора:
— А почему я мог уехать? Да от Пэй Си прятался, от кого же ещё.
Ло Сяоцзинь не солгала. Пэй Ся действительно в двенадцать лет успешно сдал экзамены, став одним из немногих юных гениев во всей империи Да Лин.
Если бы не одно «но», он бы шёл по пути, уготованному ему отцом, и со временем стал бы одной из самых влиятельных фигур в следующем поколении чиновников Да Лин.
Однако именно в том году успешное покушение призвало в этот мир «другого» Пэй Ся.
Это было очень грубое переселение. Пэй Ся не унаследовал ни единого воспоминания оригинала.
Что мучило его ещё больше, так это то, что в резиденции министра почти все считали, что у юного господина просто внезапная амнезия, странная болезнь.
Но только не Пэй Си. Этот первый министр империи Да Лин ни на миг не дрогнул, даже в тот момент, когда собственный сын его не узнал.
Каждый раз, вспоминая кажущийся мутным, но на деле вечно спокойный и уверенный взгляд старого Пэй, Пэй Ся чувствовал леденящий ужас — ужас от того, что его видят насквозь.
Он знал, на что способен старый министр, и боялся, что однажды Пэй Си докопается до истины.
Поэтому.
Он сбежал.
Зимой того года, в двенадцать лет, он покинул столицу.
— Десять лет прошло, — Пэй Ся прижал фильтр сигареты ко лбу. — А как услышал, что Пэй Си мёртв, на душе как-то не по себе стало.
— Почему?
Пэй Ся покачал головой, не ответив.
Не имея воспоминаний о детстве оригинала, он, естественно, не питал к Пэй Си никаких чувств.
Но формально они всё ещё были отцом и сыном.
Так что в столицу ему ехать придётся, как ни крути.
Затушив окурок ногой, Пэй Ся посмотрел на свою маленькую ученицу.
Он прекрасно знал Лу Ли: раз уж эта девчонка сказала, что поедет, то она поедет, даже если ей запретить.
— Взять-то я тебя возьму, но подножие горы — это не наша школа. Вне дома ты должна будешь слушаться меня во всём.
Лу Ли широко улыбнулась, показав два белоснежных клыка.
— Ох, ну что поделать, ты же мой наставник!
Обновлено: 03.02.2026