Глава 25 — Глава 25

Глава 25: Великий заговор — О? Семья Янь? Отчего же? — Ли Цин изобразил искреннее недоумение. — У меня отродясь не было с ними вражды. Мы даже сотрудничали порой. Главарь Небесный Дракон, похоже, ожидал подобного ответа. Улыбнувшись, он махнул рукой, и тени, что таились по углам, беззвучно отступили. С этим жестом исчезли и несколько пар глаз, что неотступно следили за Ли Цином с той самой минуты, как он переступил порог. — Ваше братство, смотрю, кишит талантами, — с улыбкой заметил Ли Цин. — И все они столько лет смиренно склоняли головы перед Семьёй Янь. Главарь Небесный Дракон, вы вызываете у меня неподдельное восхищение. При этих словах лицо Небесного Дракона просияло ещё больше. Так остро чувствовать чужое присутствие мог лишь тот, кто воистину овладел Внешней Силой. — Не буду таить, — начал Небесный Дракон, — некоторое время назад Второй Молодой Господин из Семьи Янь прислал своего слугу, Янь Саня, чтобы подбить меня проучить вас. Поводом послужил давний случай, когда вы в одиночку управились с несколькими нашими никчёмными юнцами. — Методы Янь Саня до смешного примитивны. Сказать по правде, в той стычке вы были правы — это наши болваны не видели, с кем связываются. Да и столько воды утекло с тех пор... я бы и не вспомнил, если честно, — тут Главарь Небесный Дракон понизил голос. — И всё же я послал Вэй Тяня к вашему дому, чтобы проверить, что за человек удостоился такого пристального внимания Семьи Янь. Дальнейший его замысел был ясен как день. Окажись Ли Цин простым силачом, грубым воякой, Небесный Дракон не преминул бы оказать Семье Янь небольшую услугу. Но если бы Ли Цин сумел обнаружить Вэй Тяня, это означало бы, что он — нечто большее. Ныне же исход был очевиден: Ли Цин явил себя мастером Внешней Силы. — Брат Ли, — с серьёзным видом произнёс Небесный Дракон, — не желаете ли вы провернуть со мной одно великое дело здесь, в Обсидиановом Городе? *Великое дело? Уж не грабежи ли богатеев под видом помощи беднякам да мелкое воровство на рыночных площадях?* — мысленно съязвил Ли Цин, но в лице ничуть не изменился. — О? И что же это за великое дело, Главарь Небесный Дракон? — с невозмутимым видом поинтересовался он. Небесный Дракон глубоко вздохнул и произнёс: — Свергнуть Семью Янь! Вместе со мной! Эти слова не стали для Ли Цина неожиданностью. В нынешнем положении дел в Обсидиановом Городе не оставалось других «великих дел», кроме как пойти против Семьи Янь. Однако Ли Цин не спешил с согласием. — Ваше боевое искусство впечатляет, Главарь Небесный Дракон, — ровным тоном заметил он. — Неужто в Семье Янь найдётся кто-то, способный противостоять вам? — Брат Ли, Семья Янь не просто так столько лет держится на плаву. Неужели вы думаете, что они правят лишь с помощью шайки головорезов? — горько усмехнулся Небесный Дракон. — У Семьи Янь есть четыре Покровителя. Трое из них — мастера Внешней Силы, а четвёртый был великим мастером Внутренней Силы. Впрочем, последний уже лет десять как в гробу. После этих слов Ли Цин окончательно понял, к чему тот клонит. Его хотели втянуть в войну против Семьи Янь, суля всевозможные блага, но лишь после победы. Для Ли Цина такие обещания были не более чем пустым звуком. — Ну так что, Брат Ли? — с жаром продолжил Небесный Дракон. — От вас требуется лишь сдержать одного мастера Внешней Силы. С остальными двумя я и мои люди разберёмся. Дело сделано — и Обсидиановый Город будет наш! И тогда я сделаю вас Вторым Человеком в Братстве Справедливости! Ли Цин надолго задумался, но не спешил отказываться. Успех в этом деле и впрямь сулил немалые выгоды. К примеру, весь арсенал Семьи Янь, со всеми их техниками, оказался бы в его полном распоряжении. Ведь почти все школы боевых искусств Обсидианового Города в своё время продали Семье Янь свои сокровенные техники. Такая коллекция не могла не искушать Ли Цина. — Главарь Небесный Дракон, я не могу дать ответ прямо сейчас. Сперва я должен кое-что прояснить, — серьёзно произнёс Ли Цин. — Вы уверены, что у Семьи Янь всего три мастера Внешней Силы? — Абсолютно уверен. Ставки слишком высоки, чтобы ошибаться. За эти годы я изучил Семью Янь вдоль и поперёк, — кивнул Небесный Дракон. — А что, если кто-то из этих троих за прошедшие годы сумел достичь уровня Внутренней Силы? Насколько мне известно, у Семьи Янь хватает тайных техник. — Исключено! — отрезал Небесный Дракон и пояснил: — Брат Ли, вы просто не представляете, как трудно развить Внутреннюю Силу. Если не обладать выдающимся талантом, можно убить на это десять, а то и двадцать лет, но так и не сдвинуться с мёртвой точки. И это при условии, что боец будет до отвала есть мясо и рыбу. Боюсь, в нынешние времена даже Семья Янь не в состоянии прокормить троих воинов Внешней Силы. Хорошо, если им вообще удаётся поддерживать их силы на должном уровне. Расход энергии у воина огромен — Ли Цин знал это по себе. Ему одному каждый день требовалось немало зерна и мяса. Стоит недоесть, как жизненные Ци и Сюэ тут же ослабевают, и о пиковой форме можно забыть. Судя по всему, у Семьи Янь и впрямь было лишь трое мастеров Внешней Силы. Но Небесный Дракон ещё не закончил: — У них есть несколько рецептов лечебных вин. В былые времена, когда ещё светило солнце, Семья Янь, не жалея средств, гнала эти вина, что разгоняют Ци и Сюэ. Вкупе с обильной мясной пищей они и впрямь могли бы взрастить нескольких мастеров Внутренней Силы. Но сейчас... даже если у них и завалялось несколько кувшинов такого вина, им просто нечем кормить своих Покровителей. Взрастить мастера Внутренней Силы в таких условиях невозможно! Рецепты лечебных вин? Сердце Ли Цина дрогнуло. Это пробудило в нём неподдельный интерес. — О? Главарь Небесный Дракон, позвольте спросить, что это за вино с такими чудесными свойствами? Вино, помогающее развить Внутреннюю Силу... такое нельзя недооценивать. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Небесный Дракон. — Брат Ли, я так и знал, что вас это заинтересует! В молодости я был таким же — готов был на всё, лишь бы продвинуться дальше на пути воина! — В его глазах промелькнула тень тоски. — Жаль только, что нынешние времена не для воинов. Еды впроголодь, мясо — и то роскошь. Эх! Когда-то, во времена солнца, Семья Янь раздобыла где-то несколько рецептов. Говорят, для вина использовали Тигриную Кость, Кровавый Женьшень и другие драгоценные снадобья. Напиток получался бесценным. Мастеру Внешней Силы стоило выпить всего чашу, как его Ци и Сюэ вспыхивали огнём, что невероятно помогало на воинском пути! Тренировки в таком состоянии приносили молниеносный результат! А если при этом ещё и досыта есть мяса, то прорваться на уровень Внутренней Силы за несколько лет не составляло особого труда. Произнося эти слова, сам Небесный Дракон мечтательно прикрыл глаза, словно вспоминая былое. Что уж говорить о Ли Цине — его сердце забилось чаще. Травы, которые не достать в этом мире, он мог найти в своём! Тигриная Кость, прочие снадобья... стоило ему вернуться в прежний мир, и всё это можно было купить за деньги. Не такая уж и сложная задача. И вот уже Ли Цин, который поначалу не горел желанием ввязываться в это дело, почувствовал, как в нём просыпается азарт. — Ну что, Брат Ли? — сказал Небесный Дракон, куя железо, пока горячо. — Пойдём на это дело вместе, и до конца жизни забудем о голоде. Услышав это, Ли Цин тихо вздохнул. — Главарь Небесный Дракон, дело слишком серьёзное. Прошу, дайте мне время на раздумья! — Ха-ха-ха, хорошо! Я ждал столько лет, что мне ещё несколько дней? — весело ответил Небесный Дракон. — Думайте, Брат Ли, думайте! Ли Цин кивнул. Уже поднявшись, чтобы уйти, он в шутку бросил: — Главарь Небесный Дракон, а вы не боитесь, что я сейчас выйду за дверь и прямиком отправлюсь с доносом к Семье Янь? Небесный Дракон на миг замер, а затем разразился хохотом. — Ха-ха-ха! Брат Ли, вы человек прямой и честный. Я вам верю! К тому же, Второй Молодой Господин из Семьи Янь известен своей мстительностью. Раз уж вы перешли ему дорогу, спокойной жизни вам всё равно не видать! *Хлоп!* Ли Цин сложил руки в традиционном приветствии, закинул за спину Несравненный Молот и покинул штаб-квартиру Братства Справедливости. Когда Ли Цин ушёл, Небесный Дракон перевёл взгляд на пол. Там, где сидел гость, виднелась тонкая трещина — след от чудовищной тяжести его Несравненного Молота. — Непрост этот Кузнец Ли... — пробормотал он. — Овладеть Внешней Силой в таком возрасте... Жаль, что он родился не в то время. Теперь даже величайший талант — бесполезен.