Сжимая в ладони две еще теплые монеты, Ли Сяо не пошел покупать воду.
Горло пересохло так, будто вот-вот пойдет дым, но физическая жажда была ничем в сравнении с опустошением в душе. Эти два юаня хранили в себе чистую, бескорыстную доброту Цзэн Сюань, и он не мог так просто их потратить. Возможно, это была единственная капля тепла, не замутненная корыстью, которую он ощутил не только за сегодня, но и за весь прошедший год.
Он побрел вдоль озера к восточным воротам университета, где стихийно раскинулся ночной рынок — своего рода местная достопримечательность. Здесь было все: от старых подержанных книг и диковинных поделок до ларьков с защитными пленками для телефонов и кабелями для зарядки. Шумное, суетливое, но по-своему живое место.
Раньше Ли Сяо брезгливо морщился при виде этого рынка. В компании Мэн Ваньтин он посещал лишь дорогие торговые центры и рестораны, считая здешний ширпотреб деревенским и дешевым, недостойным его уровня.
Но теперь он, «человек высшего общества», неспособный погасить даже кредитный лимит, сам не зная почему, забрел в это средоточие человеческой суеты.
Возможно, лишь растворившись в толпе, он мог хотя бы на время забыть о своем провале и одиночестве.
Он бесцельно слонялся, скользя взглядом по прилавкам, не испытывая ни малейшего желания что-то купить. Так продолжалось, пока его внимание не привлек один весьма необычный ларек.
Хозяином был мужчина лет сорока в выцветшей старой футболке. Засаленные волосы неопрятно свисали на лоб, а в маленьких глазках светился ум, проницательный и хитрый, совершенно не вязавшийся с простодушной атмосферой ночного рынка. Перед ним на складном столике громоздилась гора разноцветных коробок всех форм и размеров.
За столом красовалась вывеска из картона, на которой размашистыми мазками маркера было выведено:
«Слепой ящик „Фортуна“! Два юаня за попытку, оплата по QR-коду! Честно, без обмана! Попытай удачу — пересядешь с велика на байк!»
Опять «слепые ящики».
Губы Ли Сяо дрогнули в горькой усмешке. Разве не этим он занимался весь последний год — вкладывал деньги и чувства в дорогой «слепой ящик» по имени «Мэн Ваньтин»? И что в итоге? Вытащил карточку «Спасибо за участие».
Ему следовало бы с отвращением развернуться и уйти.
Но почему-то, когда его взгляд упал на лоснящееся лицо торговца, в душе шевельнулся странный импульс.
Может, сокрушительное поражение пробудило в нем азарт игрока. А может, ему просто хотелось этими двумя юанями поставить такую же абсурдную точку в конце этого кошмарного дня.
Он подошел и, указав на коробки, хрипло спросил:
— Как играть?
Торговец, до этого лениво листающий ленту в телефоне, нехотя поднял веки. Но когда он увидел дорогую одежду на Ли Сяо (купленную в кредит) и массивную подделку под брендовые часы на его запястье, в его глазках на миг сверкнул огонек.
— О, парень, глаз-алмаз! — торговец мгновенно оживился, источая радушие, будто встретил родного брата. — Мои «слепые ящики» — эксклюзив на всем рынке! Видишь? Внутри может быть что угодно: от портативной зарядки и Bluetooth-наушников до денежных призов, новейших смартфонов и даже... главного приза!
Он заговорщицки понизил голос и указал на огромную коробку в золотой обертке, водруженную в самом центре стола.
— Главный приз — супернабор «Победитель по жизни»! Что внутри — секрет фирмы! Тайна великая! Скажу лишь одно: вытащишь его — и твоя жизнь тут же взлетит до небес!
Ли Сяо безразлично смотрел на этот дешевый спектакль. Он прекрасно понимал, что это — лохотрон для дураков. Но сегодня ему хотелось побыть дураком.
Он достал телефон, открыл Alipay и отсканировал QR-код на столе. А затем положил две монеты, уже успевшие нагреться в его кулаке, в кассу торговца.
«Дзынь! Alipay, получено два юаня».
Улыбка на лице торговца расцвела, словно хризантема. Он широким жестом указал на гору коробок:
— Выбирай, парень! Сегодня ты — избранник судьбы! Главный приз наверняка ждет именно тебя!
Ли Сяо проигнорировал его болтовню. Закрыв глаза, он наугад запустил руку в кучу коробок, вытащил первую попавшуюся и отступил.
Это была обычная картонная коробка, очень легкая. Если потрясти, казалось, внутри совсем ничего нет.
Несколько зевак из числа студентов тут же вытянули шеи, сгорая от любопытства.
— Ну же, открывай!
— А вдруг там и правда телефон!
Под пристальными взглядами толпы Ли Сяо с каменным лицом сорвал упаковку.
Внутри лежала сложенная карточка.
«Спасибо за участие», да?
С усмешкой подумал Ли Сяо и взял ее в руки.
Но когда он развернул карточку и увидел надпись, он замер.
Там не было ни слова благодарности, ни названия приза. Лишь три кривоватых иероглифа, оттиснутые красной печатью:
ГЛАВНЫЙ ПРИЗ!
Толпа взорвалась удивленными возгласами.
— Черт! Он и вправду выиграл!
— Вот это везунчик!
— Хозяин, что за главный приз? Ну-ка, покажи!
Сам Ли Сяо тоже опешил. Он смотрел на три иероглифа и не мог прийти в себя. Неужели... фортуна повернулась к нему лицом? Неужели сами небеса решили, что с него хватит, и решили его вознаградить?
Торговец, очевидно, такого поворота не ожидал. Его лицо на мгновение застыло, а в хитрых глазках промелькнули паника и сожаление. Но он был тертый калач и тут же вернул на лицо восторженную улыбку.
Он хлопнул себя по ляжке и громко воскликнул:
— Ай-я-я! Я же говорил! У тебя сегодня, парень, аура сияет, звезды сошлись! Ты — избранный! Главный приз! Первый главный приз за полгода работы нашего рынка!
Приговаривая это, он с видимым усилием вытащил из-под стола тяжелый на вид сундук.
Толпа зевак пришла в еще большее возбуждение, многие достали телефоны, чтобы снимать происходящее.
Сердце Ли Сяо невольно заколотилось. Он впился взглядом в сундук, и его дыхание стало прерывистым. Неужели... там и правда что-то ценное? Новейший ноутбук? Или большая пачка наличных?
Если так, то все его проблемы решатся!
Под всеобщим вниманием торговец вытер пот со лба и с торжественным видом открыл защелки.
— А теперь, дамы и господа, приготовьтесь узреть чудо!
Он рывком откинул крышку.
Все вытянули шеи.
И тут же замолчали.
В сундуке не было ни ноутбука, ни денег, ни какой-либо электроники.
Там лежал рюкзак.
Старый, грязный, потрепанный брезентовый рюкзак.
Модель, вышедшая из моды лет десять назад, если не больше. Выцветший добела брезент цвета хаки, протертые до бахромы углы, порванная лямка, криво зашитая грубыми нитками. От всего этого веяло застарелым запахом плесени и пыли.
Такую вещь не то что главным призом — ее из мусорного бака не всякий старьевщик заберет.
Воздух, казалось, застыл.
После короткой паузы в толпе раздался хохот.
— Ха-ха-ха! И это главный приз? Хозяин, ты мастер розыгрышей!
— Этот рюкзак, поди, старше меня будет!
— Пересядешь с велика на байк? Скорее, с велика на катафалк!
Кровь мгновенно отхлынула от лица Ли Сяо. Он чувствовал себя шутом, которого раздели догола на потеху толпе. Каждый взгляд, каждый смешок был отравленной стрелой, впивавшейся в его плоть.
Та робкая искра надежды, что только-только зажглась в его душе, была залита ледяной водой реальности, не оставив после себя даже струйки дыма.
Он понял. С самого начала это был жестокий, унизительный обман.
Он резко поднял голову и впился взглядом в торговца.
Восторженная улыбка давно исчезла с лица того. Вместо нее появилась наглая ухмылка человека, которому все нипочем. Он неторопливо вытащил рюкзак из сундука, хлопнул по нему, сбивая пыль, и заявил с невозмутимым видом:
— Чего смотришь? Главный приз — это он! Все по-честному!
— И это ты называешь главным призом? — голос Ли Сяо дрожал от ярости.
— Эх, не понимаешь ты ничего! — торговец выпятил грудь и ткнул пальцем в свою картонную вывеску. — Видишь? «Слепой ящик „Фортуна“»! Я нигде не писал, что приз будет новым. У этого рюкзака великая история! Мой дед с ним войну во Вьетнаме прошел, на нем, может, еще кровь врагов осталась! Это «антиквариат», «история», понимаешь? Его историческая ценность неизмерима!
Он сделал паузу, указал на почти невидимую строчку мелким шрифтом внизу вывески и хмыкнул:
— И вообще, видишь? «Окончательное право на толкование остается за владельцем». Ты выиграл — он твой. Что, хочешь отказаться?
Бесстыдство!
Верх бесстыдства!
Ли Сяо трясло от гнева. Он хотел возразить, но, глядя на наглую рожу торговца и любопытные взгляды зевак, понял, что любые слова будут напрасны.
Сегодня ему было суждено опозориться до конца.
— Парень, уговор дороже денег, — торговец насильно впихнул рюкзак в руки Ли Сяо. — Держи крепче свой супернабор «Победитель по жизни»! Когда разбогатеешь, не забудь, кто дал тебе этот шанс! Меня зовут Ю Сыхай!
Ю Сыхай.
Ли Сяо мысленно впечатал это имя в свою память.
Он не мог оставаться здесь ни секундой дольше. Прижимая к себе этот вонючий рюкзак — символ его позора и обмана, — он под гогот толпы почти бегом вырвался с ночного рынка.
Вернувшись в пустую, холодную, как тюремная камера, квартиру, Ли Сяо больше не мог сдерживать душившие его унижение и ярость.
Он со всей силы швырнул проклятый рюкзак в угол!
К черту чудеса!
К черту победителей по жизни!
В этом мире для него не было ни капли добра!
Рюкзак описал в воздухе дугу, тяжело ударился о стену и упал на пол.
Ли Сяо тяжело дышал, его глаза налились кровью. Он был похож на загнанного в угол зверя.
Он не заметил, как при падении рюкзак задел осколок разбитого бокала (купленного на празднование ста дней их отношений с Мэн Ваньтин). Острый край стекла прорезал брезент и кожу на его сжатом от ярости кулаке.
Из костяшки пальца выступила капля крови и беззвучно упала на старый рюкзак.
Обновлено: 22.01.2026