Глава 22 — Глава 22: У семьи Лю есть бессмертный мастер!

Когда Чжоу Пин добрался до дома, чиновники уже ушли, но он увидел две неожиданные фигуры. — Дядя Сунь, дядя Ван, вы это? Пришедшими оказались главы двух крупнейших семей деревни Байси — Ван и Сунь. Глава семьи Ван был тучным, состоятельным на вид стариком, а глава семьи Сунь — добродушным старцем. Поскольку у обеих семей были родственники-чиновники в уездном городе, они держались вместе. Поэтому из всех четырёх семей их отношения были самыми близкими. Чжоу Хун тоже сидел в главном зале. Он обменялся с Чжоу Пином взглядом, давая понять, что и сам не знает о цели их визита. Что до Чжоу Минху, то он, едва переступив порог, сразу же скрылся на заднем дворе. Он был вторым бессмертным мастером в семье Чжоу, будущей опорой клана, и посторонним ни в коем случае нельзя было о нём знать. — Мы пришли сегодня, чтобы сообщить вам кое-что и узнать о ваших планах, — с серьёзным видом произнёс глава семьи Ван. — И что же дядя Ван хочет сказать? — с недоумением ответил Чжоу Пин. Что за дело могло заставить глав двух кланов прийти вместе, да ещё и с такими серьёзными лицами? — У семьи Лю, возможно, появился бессмертный мастер! При этих словах взгляды братьев Чжоу сузились, а на лицах отразились тревога и потрясение. — Да как у них мог появиться бессмертный мастер? — не сдержав возгласа, воскликнул Чжоу Хун, с сомнением глядя на глав семей Ван и Сунь. Мысли в его голове бешено закрутились. «У семьи Лю появился заклинатель, но откуда эти двое об этом узнали? И теперь они пришли ко мне… Боюсь, они хотят и нашу семью втянуть в противостояние с Лю. Они уже всё рассказали, и теперь семья Чжоу не сможет остаться в стороне, вне зависимости от того, будем мы участвовать или нет. Более того, если семья Лю сейчас узнает, что эти двое собираются выступить против неё, то семьи Ван и Сунь наверняка смогут свалить вину на нас». «Они вынуждают меня сесть в их разбойничью лодку», — с досадой подумал Чжоу Пин. Не стоило ему вообще слушать этих двоих. Его семье нужно было лишь спокойно развиваться, и через десять с небольшим лет, когда Минху достигнет определённых успехов в совершенствовании, он, естественно, смог бы подавить любых недоброжелателей. Не было никакой нужды идти на такой риск. Но раз уж Ван и Сунь всё рассказали, оставался лишь один выход — участвовать. Сообщить об этом семье Лю было, разумеется, ещё худшим вариантом. Не говоря уже о том, поверит ли семья Лю, просто сидеть и смотреть, как она крепнет, — тоже не выход. В конце концов, на ступени Пробуждения Духа совершенствование идёт очень быстро. Даже с самым плохим талантом, после десяти лет практики можно достичь уровня Чжоу Пина. А если талант незаурядный, то догнать его можно всего за год или два. Талант Минху не был выдающимся, и чтобы по-настоящему окрепнуть, ему требовалось много времени. А каков талант у того скрытого бессмертного мастера семьи Лю, было неизвестно. Но раз семья Лю, не имея возможности проверить талант и ничего не зная о совершенствовании, смогла за несколько месяцев убедиться в его наличии, значит, его дар был точно не из худших. Иначе он не смог бы так быстро ощутить духовную энергию. Чжоу Пин, вглядываясь в глаза главы семьи Ван, медленно спросил: — Дядя Ван, а откуда вы это узнали? Глава семьи Ван лишь спокойно улыбнулся. — Ваша семья недавно возвысилась, у вас ещё нет всех этих дрязг и интриг. Со временем ты поймёшь: когда семья разрастается, в ней неизбежно появляются всякие отбросы и паразиты. Лю Цюань хоть и хитёр, но от людских языков и сердец ему не укрыться. Чжоу Пин промолчал, но понял, о чём идёт речь. Вероятно, кто-то из семьи Лю не удержал язык за зубами и обронил пару неосторожных слов, из-за чего и просочилась информация. Он втайне предположил, что либо Лю Сю раздобыл в армии руководство по совершенствованию, либо Лю Мин нашёл способ в столице префектуры. Но у семьи Лю не было метода проверки таланта, поэтому им пришлось дать нескольким людям попытаться ощутить духовную энергию, чтобы выяснить, есть ли у кого-то из них дар. Но чем больше людей знало о таком деле, тем выше была вероятность утечки. А деревня такая маленькая… Порой достаточно одной брошенной в сердцах жалобы, чтобы привлечь внимание заинтересованных лиц. Вперёд выступил глава семьи Сунь. — Посмотрите, как семья Лю целыми днями всё скрывает, их поместье тайно охраняется со всех сторон. За этим определённо кроется какая-то тайна. Неужели у вашей семьи нет никаких планов на этот счёт? Чжоу Пин молча размышлял, глядя на двух старых лис перед собой. Они пришли к нему сегодня, очевидно, с намерением уничтожить семью Лю и заполучить руководство по совершенствованию. А его собственная семья была слаба и в ближайшее время не представляла для них угрозы. — Дядя Ван, дядя Сунь, каковы ваши соображения? — помолчав, спросил Чжоу Пин. — Если у семьи Лю действительно появился бессмертный мастер, что вы собираетесь делать? Сунь и Ван переглянулись, затем посмотрели на братьев Чжоу и ледяным тоном выплюнули одно слово. — Убить! Хоть Чжоу Пин и догадывался о намерениях стариков, его сердце всё равно невольно дрогнуло. Его самого оставили в покое лишь потому, что он уже достиг определённых успехов в совершенствовании, и другие семьи не хотели жертвовать десятками жизней, чтобы его убить. К тому же, в семье Чжоу было мало людей. Поэтому остальные кланы молча наблюдали за возвышением его семьи. С их точки зрения, после смерти Чжоу Пина в его семье вряд ли останется много людей, и под их давлением она всё равно придёт в упадок. Что же до вероятности появления в семье Чжоу ещё одного бессмертного мастера, то она была ничтожно мала. В конце концов, в уезде было столько потомков бессмертных мастеров, но ни у кого из них не обнаружилось таланта и предрасположенности к бессмертию. Но с семьёй Лю всё было иначе. Они и так были многочисленны и влиятельны. Если у них появится ещё один бессмертный мастер, то расклад сил в деревне Байси кардинально изменится. Поэтому лучшим выходом было убить бессмертного мастера семьи Лю, пока он ещё не успел набраться сил! Ведь бессмертный мастер, который не успел вырасти, — это ещё не бессмертный мастер. Губы Чжоу Пина дрогнули, а взгляд стал отстранённым. — И как убить? Только бессмертного мастера? Или весь клан Лю? — Может, просто заставим этого бессмертного мастера покончить с собой? — с сочувствием в голосе предложил глава семьи Ван. Хоть он и притеснял односельчан, но сам был выходцем из крестьян. В детстве он даже дружил с Лю Цюанем, и сейчас мысль о том, чтобы убить несколько десятков человек из рода Лю, казалась ему невыносимой. — Тогда лучше вообще ничего не делать, — услышав это, ответил Чжоу Пин. Он и так не хотел ввязываться, и теперь, воспользовавшись моментом, сел на место. Если всё на этом и закончится, будет просто замечательно. — Старина Ван, сейчас не время для твоей бабьей жалости! — отрезал глава семьи Сунь. — Если убивать, то всех. Если нет — то никого не трогать. Заставить умереть одного человека… ты что, хочешь, чтобы нам потом до конца дней покоя не было? Он знал, что если они убьют только бессмертного мастера семьи Лю, то наживут себе кровного врага, и эта вражда не утихнет и за сто поколений. Лишь истребив всех до единого, можно было обеспечить покой своим потомкам. К тому же, они шли за руководством по совершенствованию. Неужели они думали, что, заставив бессмертного мастера умереть, семья Лю просто так отдаст им руководство? — У меня в роду тоже есть люди, служившие в армии, я навёл справки, — понизив голос, продолжил глава семьи Сунь. — Кроме Лю Сю, все остальные из семьи Лю, кто пошёл в армию, давно мертвы. — А то, что Лю У получил в армии высокое назначение, — это всё выдумки семьи Лю, чтобы пустить нам пыль в глаза и запугать. Сердце Чжоу Пина ухнуло в пятки. Он понял, что этого дела уже не избежать, но всё же с последней надеждой спросил: — Дядя Сунь, вы говорите правду? Выражение лица главы семьи Сунь стало суровым, и он отчеканил: — Если я солгал, пусть мой род Сунь на этом прервётся! Чжоу Пин неотрывно смотрел на главу семьи Сунь. Спустя долгое время он повернулся к главе семьи Ван. — Дядя Ван, а вы что думаете? На лице тучного старика отразилась горечь, которая тут же сменилась жестокой решимостью. — Истребить всех. Никого не оставлять в живых! Чжоу Пин тихо вздохнул. Затем, высвободив частицу духовной энергии, он придвинул три стула друг к другу. — Дядя Сунь, дядя Ван, присядьте, пожалуйста. Это дело нужно обсудить обстоятельно. Эта техника была самым что ни на есть примитивным искусством управления предметами, и он применил её, чтобы припугнуть собеседников. Сунь и Ван, естественно, были ошеломлены этим проявлением силы бессмертного, что лишь укрепило их решимость уничтожить семью Лю и усилило их опасения по поводу семьи Чжоу. Троица сгрудилась в кружок и принялась вполголоса обсуждать план действий. Чжоу Хун сидел поодаль и молчал, но его мысли были заняты куда более глубокими размышлениями. «Сегодня семьи Сунь и Ван вынуждают нашу семью Чжоу объединиться с ними для уничтожения семьи Лю. А не объединятся ли они завтра, чтобы уничтожить нас? И как знать, не является ли всё это их тайным заговором против нас, чтобы убить моего брата и захватить наше достояние?» От этих мыслей Чжоу Хуну стало не по себе. Он обернулся, чтобы позвать слугу принести чаю, но тут же вспомнил, что ещё до прихода гостей отправил всю прислугу на задний двор. Вскоре троица наконец выработала детальный план. Чтобы уничтожить семью Лю полностью, они назначили день нападения через шесть дней, в разгар весенней пахоты. В это время, как бы ни была осторожна семья Лю, их сородичам придётся работать в полях. К вечеру они, естественно, устанут, а их бдительность ослабнет. Тогда семьи Ван и Сунь выставят по двенадцать крепких мужчин каждая, а от семьи Чжоу будет один Чжоу Пин. После полуночи они нападут и вырежут весь род Лю! Когда Сунь и Ван ушли, Чжоу Хун подошёл к брату и с тревогой спросил: — Брат, а не может ли это быть ловушкой, подстроенной тремя семьями для нас? Чжоу Пин тихо вздохнул. — Не исключено, но этого не избежать. Он и сам не мог не думать о том, что это может быть ловушка. Но обстоятельства сложились так, что с того момента, как эти двое всё ему рассказали, пути назад уже не было. Раз уж две семьи решили расправиться с Лю, сохранять нейтралитет и не помогать ни одной из сторон было бы самой большой глупостью. Предупредить же семью Лю и позволить ей окрепнуть было также немыслимо. Оставалось лишь заранее предпринять кое-какие меры, чтобы после случившегося те две семьи остерегались и не смели тронуть семью Чжоу. Чжоу Пин повернулся и спросил: — Где Чанхэ? — На заднем дворе. Чжоу Пин направился прямиком на задний двор. Найдя Чжоу Чанхэ, который играл с маленьким Чжоу Чанъанем, он отвёл его в сторону и строго сказал: — Чанхэ, быстро собирай вещи. Я провожу тебя и Минху в уездный город. Не возвращайтесь, пока не получите от меня вестей. — Дядя, что-то случилось? — с недоумением спросил Чжоу Чанхэ. Подошедший Чжоу Хун медленно объяснил своему старшему сыну причину происходящего. Чжоу Чанхэ нахмурился и с тревогой посмотрел на них обоих. Он понял, что Чжоу Пин отправляет его с Минху в уездный город на случай непредвиденных обстоятельств. Если три семьи действительно замыслили недоброе против их семьи, это позволит сохранить их род и в будущем отомстить. Чжоу Пин достал из-за пазухи сто лянов серебра, вложил их в руку Чжоу Чанхэ и с нажимом произнёс: — Запомни, когда вернёшься в уездный город, никому не доверяй. У Минху есть дар к бессмертию, а ты — человек зрелый и рассудительный. Если с нами случится несчастье, бери Минху и отправляйтесь на восток, ищите семью Хуан из Пинъюня или присоединяйтесь к какой-нибудь семье заклинателей. Вы должны выжить… Затем Чжоу Пин повернулся к Чжоу Хуну: — Старший брат, через пару дней отправь невестку с Чанси в деревню Линьцзячжуан навестить родню. Пусть погостят там подольше. — После этого дела, если мне посчастливится выжить, я тоже не останусь дома. Только когда меня не будет дома, те две семьи не посмеют действовать опрометчиво. Как говорится, у хитрого зайца три норы. Чжоу Пин тоже хотел оставить своей семье хоть какой-то шанс на спасение. Если бы не слишком юный возраст Чанъаня, преклонные годы Чжоу Дашаня и Хуан Ши, да беременность Чэнь Няньцю, он бы с радостью отослал всех. Но он понимал, что если уедет слишком много людей, это спугнёт зверя. Чжоу Чанхэ был учеником из уездного города, так что его возвращение туда не вызвало бы подозрений. Визит невестки к родным тоже можно было объяснить. Но если бы деревню покинули и другие члены семьи Чжоу, любой проницательный человек сразу бы заподозрил неладное. — Я понял, — с тяжёлым сердцем ответил Чжоу Хун. — Брат, будь предельно осторожен и бдителен, береги силы, не попадись в ловушку злодеев. Пока ты жив, даже если вся наша семья погибнет, ты сможешь за нас отомстить. Чжоу Чанхэ собрал вещи, попрощался с матерью, дедушкой и бабушкой и, ведя за руку Чжоу Минху, последовал за Чжоу Пином. Позади них госпожа Линь и Хуан Ши с тоской провожали его взглядом, совершенно не догадываясь о скрытой подоплёке. Лишь Чэнь Няньцю, глядя на исчезающую спину Чжоу Минху, нахмурилась. Хотя Чжоу Пин и сказал, что отправляет мальчика в уездный город повидать мир, материнское чутьё подсказывало ей, что что-то не так. А в это время во дворе семьи Сунь глава клана, выслушав донесение сородича, выглядел несколько разочарованным. На самом деле, о том, что у семьи Лю мог появиться бессмертный мастер, он узнал ещё полмесяца назад. Но сообщил об этом только сейчас, потому что всего два дня назад вернулся Чжоу Чанхэ. Возвращение Чжоу Чанхэ означало, что все десять членов семьи Чжоу, а также три служанки и четыре слуги были в сборе. Их план состоял в том, чтобы после резни в клане Лю заодно вырезать и семью Чжоу. Тогда деревня Байси стала бы безраздельно принадлежать их двум семьям. А заполучив руководство бессмертных и найдя в своих родах детей с даром, они смогли бы обеспечить себе блестящее будущее. Но теперь Чжоу Пин лично увёл Чжоу Чанхэ и своего сына, да ещё и велел госпоже Линь уехать с ребёнком, тем самым сорвав их замысел. Впрочем, это было не так уж и страшно. Если удастся уничтожить семью Лю и заполучить руководство бессмертных, это уже будет неплохим результатом. А если в день резни случайно погибнет и Чжоу Пин — так и вовсе замечательно. Глава семьи Сунь отстранённо посмотрел на далёкий небосвод.