Новость о том, что Лу Сюань сумел вырастить Траву Крови и Ци, разлетелась по всей округе подобно яростному вихрю.
До этого момента в деревне Сишань лишь три семьи занимались культивацией этого растения. Теперь, вместе с Лу Сюанем, их стало четыре.
Жители соседних домов один за другим потянулись к его полю, чтобы своими глазами увидеть это диво.
Те же, кто ранее купил семена, приходили расспрашивать Лу Сюаня о секретах выращивания.
Все сажали их практически в одно время, но почему-то у Лу Сюаня они проросли, а у остальных – нет, хотя те строго следовали наставлениям чиновников.
Сам Лу Сюань сажал их на удачу и, имея всего четыре ростка, едва ли мог судить о каких-то закономерностях, поэтому отделывался от любопытных общими фразами.
Когда же люди узнали, что из пятнадцати купленных семян проклюнулось лишь четыре, что фактически означало трату пяти цяней серебра ради будущей выгоды в восемь цяней, их чувства изменились.
Осознав, что ради такой прибыли придется гнуть спину больше полугода, многие быстро остыли – зависть и восхищение в их сердцах угасли.
Кое-кто даже начал втайне посмеиваться.
— Потратил пять цяней серебра, занял пол-му земли, а в итоге получит всего восемь. Чистой прибыли – три цяня, а возни с этими неженками сколько… Ну и влип же парень Е, — судачили соседи.
Стоявший рядом мужчина сочувственно кивал, хотя в его глазах плясали смешинки:
— И не говори. Молодой да ранний, сразу пол-ляна серебра выложил. Теперь ни туда ни сюда.
— Да уж, еще неизвестно, выживут ли эти четыре ростка. Как бы к концу срока не остаться ни с чем: и время упущено, и пол-му земли зря простояло.
— Точно! Я вот слышал, что у старосты Трава Крови и Ци все соки из земли вытянула, так что обычное зерно на том поле подчистую засохло.
— Ох, неужели правда?
— А почему тогда у парня Лу все в порядке?
— Так он же мало посадил. Староста-то сразу тридцать штук воткнул, а у Лу Сюаня – всего ничего.
— Я-то ему только что завидовал, а теперь думаю: это же не земледелие, а какое-то служение капризным господам.
— Вот-вот. Если бы на этом можно было разбогатеть, разве власти отдали бы это нам? Разве богачи из уезда упустили бы такую выгоду?
Когда толпа разошлась, пересуды еще долго не утихали, но Лу Сюаня это не заботило. Ему нужен был лишь благовидный предлог, чтобы в будущем открыто продавать Траву Крови и Ци.
…
Весна сменялась осенью, солнце уступало место луне. Листва на горах то желтела, то вновь наливалась зеленью. Незаметно пролетело пять лет.
Теперь Лу Сюаню исполнилось двадцать три года. Благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами он стал статным и высоким, а его кожа заметно посветлела и очистилась.
Горы занесло снегом. Белая пелена укрыла склоны, и в этом году жизнь стала еще тяжелее, чем в прошлом.
С тех пор как пять лет назад власти подняли налоги, они продолжали расти ежегодно. Если раньше с одного му среднего поля взимали пятьдесят цзиней зерна, то теперь – восемьдесят. Подушный налог вырос до восьми цяней серебра с человека. Вдобавок к этому, прошлогодняя засуха и отсутствие действенной помощи от государства привели к тому, что деревня Сишань заметно опустела и пришла в упадок по сравнению с былыми временами.
Пять лет упорных тренировок, сдобренных Травой Крови и Ци и Кровавым женьшенем, не прошли даром. Лу Сюань достиг пика второго ранга – и это при том, что он начал практиковать довольно поздно, когда его тело уже во многом сформировалось.
За эти пять лет Древо Удачи одарило его пятью предметами: техникой стрельбы из лука «Девять звезд в ряд», рецептом целебного отвара на основе Травы Крови и Ци, техникой сабли безумного ветра и суммой более двухсот тридцати лянов серебра.
Именно появление того самого отвара позволило Лу Сюаню совершить столь стремительный рывок, иначе он вряд ли продвинулся бы дальше начальной стадии второго ранга.
За спиной Лу Сюаня покоился лук с железным основанием, купленный им за тридцать лянов серебра. Чтобы натянуть его тетиву, требовалось усилие в двести двадцать цзиней. Вместе с набором железных стрел это оружие давало ему уверенность, необходимую для охоты в глухих лесах.
На поясе висела сабля «Ивовый лист», рукоять которой была затерта до блеска – знак того, что хозяин не выпускал ее из рук. Этот клинок обошелся ему в пятьдесят лянов. Мало того что он был выкован из стали тысячи закалок, так в сплав еще добавили особый минерал. Лезвие всегда оставалось холодным, не задерживало на себе кровь и могло перерубить падающий волос.
Лу Сюань оставлял глубокие следы на снегу, поочередно перенося вес тела и натягивая пеньковую веревку, привязанную к самодельным саням.
Это было его собственное изобретение для зимней охоты.
На санях лежал огромный лесной кабан; его острые клыки красноречиво свидетельствовали о былой свирепости зверя. В глазнице туши на половину длины застряла железная стрела – зрелище, заставлявшее сердце невольно сжаться.
Вскоре Лу Сюань вышел к опушке леса.
— Это Лу Сюань! Брат Лу Сюань вернулся! — Выкрикнул молодой паренек, завидев охотника.
Вокруг Лу Сюаня, тянущего свою добычу, тут же собралась плотная толпа односельчан.
— Ну и молодец же парень Лу! В этом борове никак не меньше трехсот цзиней будет, — проговорил мужчина средних лет. В его взгляде читалась жадность, но стоило ему посмотреть на самого Лу Сюаня, как он тут же спрятал свои чувства поглубже, не смея выказать их открыто.
— Триста? Ха! Да тут все пятьсот. Помнится, Лу Дашань когда-то завалил одного, так тот был на голову меньше этого, а потянул на триста с лишним.
— Пятьсот цзиней… Пресветлые Небеса, это ж сколько мяса!
— Лу Сюань с каждым годом становится все сильнее. За последние несколько лет он, верно, уже не одну тысячу цзиней дичи добыл.
— Уж точно!
— И чем только Су Цзин такую удачу заслужила? Знать бы заранее – сосватала бы ему свою дочку. Она у меня девка статная, в плечах широкая, в любой работе опора.
— Да сдалась ему твоя дочка! Су Цзин – грамотная, сам учитель Сун говаривал, что она ему в знаниях не уступит.
— И что толку от этих книг? Хлеба ими не заработаешь, а женщине чиновником все равно не стать, — продолжала упорствовать женщина.
Толпа сопровождала Лу Сюаня до самых ворот его дома и рассеялась только тогда, когда он вошел во двор. Несколько мальчишек, впрочем, остались, выглядывая из-за забора. Лу Сюань не стал их прогонять.
— Папа! — Раздался звонкий детский голосок из дома.
Хлесть!
Следом послышался сухой стук линейки по ладони.
И без лишних слов было ясно: Лу Цзинъань получил по рукам от своей матери, Су Цзин.
— Будь сдержаннее, не суетись. Как мать тебя учила? — Раздался приятный женский голос.
— Матушка, я виноват… Просто папа вернулся, я так обрадовался.
— Хм, хитрец. Боюсь, радуешься ты не отцу, а возможности увильнуть от уроков. В наказание перепишешь «Тысячесловие» трижды.
Су Цзин видела сына насквозь и в наказаниях была непоколебима.
— О нет! Мамочка! — Донесся жалобный вопль, взывающий к материнскому милосердию.
— Еще хоть слово – и перепишешь пять раз.
— Ха-ха-ха, братика наказали! — Подал голос другой ребенок.
— Лу Цзинъянь! — Лу Цзинъань сердито зыркнул на стоявшего рядом карапуза.
Это был Лу Цзинъянь, второй сын Лу Сюаня.
— Цзинъянь, если будешь мешать брату заниматься, я запрещу тебе есть мясо на полмесяца! — Стоило Су Цзин произнести это, как младший тут же притих. С влажными глазами он подполз к матери и обхватил ее за ногу.
— Мама, я больше не буду.
— Ладно, ступай к отцу. А ты, Ань-эр, не встанешь с места, пока не закончишь сегодняшнее задание. Твой отец часто говорит: «Завтра, завтра, а завтра – без края». Как бы ты ни спешил, сегодняшние дела должны быть завершены. Никакого лукавства и никаких отлагательств.
— Хорошо, мама, — ответил Лу Цзинъань, смиренно усаживаясь за бумагу и стараясь сосредоточиться на иероглифах.
Су Цзин удовлетворенно кивнула и, взяв Лу Цзинъяня за руку, вышла из комнаты.
Она была строга к ним не из прихоти. Она видела, как тяжело трудится Лу Сюань, и знала о его мечте – создать великую семью. Но один человек не может поднять целый род, поэтому она рано взяла на себя обучение детей, решив дать им хотя бы основы грамотности.
Обновлено: 03.02.2026