Посевы на поле в один му радовали глаз: на изумрудных листьях духовного риса застыла роса, мерцая в тусклом утреннем свете мелким серебром. После вчерашнего распределения очков опыта общий рост растений заметно ускорился.
Раньше этот участок Линь Яня был чуть лучше, чем у Сюй Шуанъюаня и Ту Лэя, но заметно уступал владениям Чжао Цияна. Сегодня же, судя по беглому осмотру, разница почти исчезла. Линь Янь прошелся вдоль грядок, внимательно вглядываясь в стебли, но информационные панели большинства растений не изменились.
«Похоже, опыт копится не так быстро, – подумал он. – Вчера его было много лишь потому, что Система только активировалась, и духовный рис накапливал энергию долгое время».
Сегодня работы предстояло куда меньше. Менее чем за четверть часа Линь Янь закончил распределение: лишь у редких колосков набрались очки опыта. Завершив эту процедуру, он проверил три стебля, находящихся в процессе мутации.
【Название духовного растения: Духовный рис】
【Прогресс роста: 73/100】
【Прогресс мутации: 5%】
【Статус роста: Нет】
Ни одно из трёх растений не изменилось, новые ростки мутировавшего духовного риса тоже не появились.
Закончив осмотр, Линь Янь не спешил приступать к ежедневной катализации. Духовный рис, в отличие от обычного, не требовал постоянного затопления, но сейчас, вступая в период налива зерна, он нуждался в повышенной влаге. Регулярный полив на этом этапе был критически важен. А вода для этого требовалась не простая, а насыщенная, пусть и слабо, духовной силой — из горного родника.
Территория Павильона Мечей охватывала зону, пронизанную духовной жилой высочайшего ранга. Чем ближе к ядру, тем выше концентрация духовной энергии. Местные горы и воды, веками впитывавшие эту силу, рождали множество чудес. Зал Духовных Трав, будучи лишь ответвлением Древесной ветви, располагался на окраине Павильона Мечей. Духовная энергия здесь была сравнительно жидкой, но и её хватало, чтобы напитать множество духовных полей и духовных источников.
Духовное поле Линь Яня примыкало к горе, у подножия которой бил горный родник, окутанный легкой дымкой ци. Источник был невелик, воды давал мало, поэтому Линь Янь выкопал здесь небольшой накопительный резервуар. Обычно вода собиралась там, чтобы в нужный момент хлынуть на поле, но сейчас требовалось прорыть оросительный канал, соединяющий резервуар с посадками.
Утренний туман еще не рассеялся, когда Линь Янь с мотыгой на плече встал на межу. Закатав штанины, он спустился в неглубокую канаву. Деревянная рукоять, пропитанная потом ладоней, нагрелась и приятно ложилась в руку, рассекая воздух с глухим свистом.
Почва на духовном поле была куда плотнее и тяжелее обычной земли. Мотыга из простого железа входила в грунт с трудом, встречая вязкое сопротивление. Ради скорости канал не стоило делать слишком глубоким или широким, но даже так на лбу Линь Яня вскоре выступила испарина — второй уровень Циркуляции ци не слишком облегчал тяжелый труд.
Он не отрывал взгляда от дна канавы, то и дело приседая, чтобы пальцами выгрести мелкое крошево земли. Под мерные взмахи мотыги вперед ползла ровная траншея в полфута шириной, со стенками гладкими, словно отполированными.
Когда канал почти достиг ручья, Линь Янь остановился. Он принес с межи несколько замшелых валунов и уложил их в устье канавы так, чтобы оставить лишь узкую щель. Вскоре горная вода просочилась сквозь камни.
Поначалу это была лишь тонкая серебряная нить. Коснувшись почвы духовного поля, вода словно ожила: запузырилась, посветлела и стала почти прозрачной. Пусть эта влага из горного родника и не была настоящей водой из духовного источника, она все же питала землю.
Духовное поле требовало ухода, иначе его ранг мог упасть. Участок Линь Яня был полем первого порядка — самым низшим, пригодным лишь для неприхотливых культур вроде духовного риса. Вода змеилась по каналу, и там, где она проходила, листья риса едва заметно трепетали, словно радуясь влаге.
Вскоре полив был завершен. Под порывом ветра изумрудные листья вспыхнули нежным зеленым светом. Вид поля стал еще более многообещающим.
«Хорошо, что Ту Лэй и остальные были вынуждены бросить свои посевы, — подумал Линь Янь. — Иначе воды на всех точно не хватило бы».
К полудню он сварил себе котелок жидкой каши из обычного белого риса. Не доев, оставил часть на ужин.
«Тяжела ты, жизнь культиватора», — с тоской подумал он, вспоминая разносолы прошлой жизни. Лишь цель — бессмертие — заставляла терпеть это убогое существование. Впрочем, не все жили так плохо. В Павильоне Мечей даже ученики-слуги обычно ели досыта, иногда балуя себя варёным духовным рисом. Бедствовали лишь те, кто, как Линь Янь, копил ресурсы для экзамена на ученика Внешних Врат.
Он помнил, как при вступлении в Зал Духовных Трав получил десять цзиней духовного риса — каша из него была невероятно сладкой и ароматной.
«Засучим рукава и будем работать! Лучшие дни впереди!»
Отдохнув, Линь Янь вернулся на поле, собираясь провести катализацию. В этот момент к нему подошел Ту Лэй с соседнего участка.
一 Линь Янь, брат Ян просил передать: если сегодня придешь к нему на поле проводить катализацию, вчерашнее недоразумение будет забыто! 一 Ту Лэй прищурился.
一 О, понятно, 一 не оборачиваясь, бросил Линь Янь.
Видя такое пренебрежение, Ту Лэй вспыхнул:
一 Ты что, не понял? Пойдешь или нет? Это шанс, который дает тебе брат Ян! Или ты возомнил, что сможешь стать учеником Внешних Врат? Мечтай!
Ту Лэй явно был на взводе.
一 Не кипятись. Поблагодари его за доброту, а теперь, если больше ничего нет, иди, 一 твердо ответил Линь Янь. 一 Мне нужно работать.
一 Ты хоть понимаешь, как трудно вырастить мутировавший духовный рис? 一 с горечью выкрикнул Ту Лэй. 一 Каждый год толпы слуг идут на экзамен, и сколько из них проходят? Те, кто достоин внешних врат, попадают туда сразу при вступлении в секту! Ты забыл, какой у тебя духовный корень? Без брата Яна у тебя нет будущего!
一 Неужели ты думаешь, что один справишься?
Тот, кто сам стоит на коленях, не выносит вида стоящих прямо. Ту Лэй был именно таким: гремучая смесь самоуничижения и болезненной гордыни, особенно острой здесь, в Павильоне Мечей.
Секта жила по принципу отсева песка золотом. При поступлении новичков делили на сорта. Ученики-слуги были дном. Линь Янь и Ту Лэй обладали лишь древесным духовным корнем среднего качества — худшим из возможных для одиночного элемента. Ниже только нижний ранг, с которым даже на порог не пускают.
Великие волны смывают песок, но не грязь. Пропасть между мечтой о бессмертии и реальностью батрака рождала в душах таких людей чудовищные противоречия.
Линь Янь покачал головой и, повернувшись к собеседнику, серьезно произнес:
一 Даже если я, Линь Янь, всю жизнь останусь учеником-слугой и буду возделывать поля для секты — это будет мой выбор. Я никого не стану винить.
一 Как говорится: Небеса движутся мощно, и благородный муж неустанно крепит себя сам!
Обновлено: 23.01.2026