Глава 36 — Глава 36. Новогодний ужин

Глава 36. Новогодний ужин 一 Благодарю за науку, старший, 一 поклонился Линь Янь. Он забрал нефритовую табличку и отсчитал пятьдесят духовных камней. Завершив сделку, Линь Янь, прижимая к груди кувшин с вином, довольный покинул торговую площадь. … В Малой Горной Долине обычно жили только Линь Янь и Сюй Шуанъюань, место было довольно пустынным, поэтому в праздник хотелось оживления. Линь Янь пригласил Лу Чжэнфэна, Хуа Чэньаня и остальных отметить Новый год вместе. После того как он взял на себя миссию по выращиванию мечевой травы, эти люди окончательно признали его авторитет, так что согласились не раздумывая. В канун Нового года в хижине Линь Яня с самого утра клубился пар. Маленький толстячок, повязав темно-синий фартук, хозяйничал у плиты в роли шеф-повара. Линь Янь был на подхвате, занимаясь продуктами. Раздался стук в дверь. Открыв, Линь Янь увидел Сунь Сяочуаня, прижимавшего к себе пухлый сверток, и Ли Даня, который стоял позади с освежеванным кроликом в руке. 一 Привет, брат! 一 гаркнул Сунь Сяочуань так, что задрожала крыша. 一 Мы пришли объедать тебя духовным рисом! Из кухни выглянула круглая голова Сюй Шуанъюаня, перепачканная мукой: 一 Наконец-то, братья! Грибной суп уже томится, только вашей крольчатины не хватало! Он перехватил мясо у Ли Даня и тут же принялся его разделывать. Сунь Сяочуань развернул свой сверток – там лежал уже запеченный кролик. Золотистая, лоснящаяся от жира тушка источала такой аромат, что у всех потекли слюнки. Вскоре подоспел Лу Чжэнфэн со своей наложницей Ян Юйтин, держа в руках парчовую шкатулку. 一 Всего лишь скромный горный женьшень, брат, не побрезгуй, 一 протянул он подарок Линь Яню. 一 Зря потратился, брат Лу, 一 улыбнулся Линь Янь, принимая шкатулку. Постепенно подтянулись Хуа Чэньань и остальные. Все проявили тактичность – никто не пришел с пустыми руками. В маленьком домике стало шумно. Никто не пришел в одиночку, собралось больше десяти человек, и в хижине стало тесновато. 一 Садитесь плотнее, скоро подадут еду, 一 распоряжался Линь Янь, смеясь. 一 Следующей весной надо будет снести эту лачугу и отстроить двор побольше. Вскоре на столе появились дымящиеся блюда. Столов делить не стали, все уселись в один круг, мужчины и женщины вперемешку. Линь Янь достал купленное вчера на площади духовное вино. После чарки ароматного напитка и куска сочной крольчатины настроение у всех взлетело до небес. Атмосфера стала непринужденной. 一 А вино-то забористое! 一 Отличное вино! В жизни не пил ничего мягче! 一 Не грех назвать его небесным нектаром. 一 Брат, оно тебе, небось, в копеечку влетело? Гости не скупились на похвалы. 一 Пейте не спеша, каждому по две чарки, не жадничайте, 一 с улыбкой предупредил Линь Янь. У него был всего один кувшин, десять цзиней – на такую ораву не разгуляешься. 一 И кролик непростой, это же духовный кролик! 一 Ого, брат Сунь, где ты его достал? 一 не удержался от вопроса Сюй Шуанъюань. У них дома жили три таких кролика, купленных как раз у Сунь Сяочуаня. Сунь Сяочуань потер красные от мороза руки и ухмыльнулся: 一 Мы со стариной Ли эти полгода не на рисовых полях горбатились! Угадайте, где нас носило? 一 И где же братья разбогатели? 一 полюбопытствовал Лу Чжэнфэн. Ученики-слуги Павильона Мечей могли работать на секту, но это не было обязаловкой. Свобода выбора оставалась. Секта просто предоставляла такую возможность. Сюй Шуанъюань, например, тоже не работал на полях секты. … 一 Мы ходили на снежное плато, что к западу от горного хребта Павильона Мечей! 一 подмигнул Сунь Сяочуань. 一 Думаете, наш главный пик высокий? Говорят, один человек может удержать перевал против десяти тысяч! 一 Но вы не видели тех снежных гор на западе! Вот где величие, вот где размах! 一 Ого, а вы, ребята, умеете жить красиво! 一 оживились Лу Чжэнфэн и остальные. 一 Даже нам, внешним ученикам, завидно стало! 一 Эх, а я за эти полгода дальше всего выбирался на Пик Десяти Тысяч Ив в Зале Духовных Трав. Бродил там целый день, а ни одного столетнего листа ивы так и не нашел… 一 Та же история. Мой предел – Пик Лазурного Бамбука. 一 Мы же за тем и пошли в культиваторы, чтобы быть свободными, как ветер. … Сунь Сяочуань загибал свои пальцы-сардельки: 一 Снега там по колено, но кто бы мог подумать – духовного зверья тьма! 一 Снежные кролики, снежные козлы, барсы… 一 Жаль, силенок у нас маловато. Мы только и могли, что ставить силки из лозы духовного батата да ловить кроликов на продажу. 一 Но выхлоп нормальный, всяко лучше, чем грядки в Зале Духовных Трав мотыжить! 一 Братья, у вас сейчас на полях затишье? После праздников айда с нами, подзаработаем, всяко лучше, чем без дела сидеть… Услышав это, Лу Чжэнфэн, Хуа Чэньань и другие загорелись идеей. Они тут же заявили, что в начале года обязательно сходят с Сунь Сяочуанем посмотреть на мир. За столом исчезла невидимая стена между учениками внешних врат и учениками-слугами. Возможно, дело было в том, что Линь Янь и его друзья сами недавно были слугами. Статус внешнего ученика давал более гладкую дорогу в будущем, но таланта не менял. Присутствующие Сунь Сяочуань, Ли Дань и Сюй Шуанъюань по уровню культивации ничуть не уступали компании Лу Чжэнфэна. Это лишний раз доказывало, что рассказы Сунь Сяочуаня – не пустой треп. 一 А вы слышали про Большое собрание испытания мечей в следующем году? 一 сменил тему Лу Чжэнфэн. 一 Что за собрание? 一 не понял кто-то. Лу Чжэнфэн принялся объяснять: 一 Оно проходит раз в десять лет. Участвовать могут все ученики моложе тридцати, хоть внешние, хоть слуги! 一 Говорят, если проявить себя, можно получить особое продвижение: слуга станет внешним учеником, внешний – внутренним. Возможно всё! 一 Так вот почему на торговой площади столько незнакомых лиц! Я думал, они на Новый год вернулись, а это ради испытания. Хуа Чэньань показал Лу Чжэнфэну большой палец: 一 Брат Лу, ты всегда в курсе новостей! 一 Хе-хе, ну что вы! 一 польщенно отмахнулся тот. 一 Эти ребята, скорее всего, метят на место начальника внутреннего управления в Павильоне Духовного Стержня, 一 продолжил Лу Чжэнфэн. 一 Вы же знаете, там скоро смена руководства? 一 Слышал от старшего брата Чэна, 一 заинтересовался Линь Янь. 一 А какая связь? 一 Прямая. Чтобы претендовать на пост начальника управления, нужно войти в сотню лучших на Большом собрании испытания мечей, 一 пояснил Лу Чжэнфэн. 一 Вот оно что, 一 кивнул Линь Янь. Для него попасть в Павильон Духовного Стержня было критически важно. Это лучший канал для сбыта мутировавшего риса. 一 Так что нам стоит присмотреться к тем, кто пойдет на испытание, 一 серьезно сказал Лу Чжэнфэн. 一 Среди них – будущие управляющие Павильоном! 一 Разумно. 一 Тогда и мы сходим, поглазеем! 一 Обязательно! А вдруг какого-нибудь старейшину впечатлим, и он сразу во внутренние ученики возьмет? 一 Ха-ха-ха… Новогодний ужин удался на славу, гости и хозяева остались довольны.