— Хм? Откуда этот внезапный прилив сил?
Едва за Хань Синем закрылась дверь, Ван Сюй вернулся в тренировочный зал и замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Внутри него что-то изменилось: он кожей чувствовал, как по жилам разливается новая, неведомая прежде мощь. Годы изнурительных тренировок превратили его тело в тонко настроенный инструмент, и сейчас этот инструмент сигнализировал о переменах. Всего несколько дней назад, оправляясь от тяжелой травмы, он готовился к долгому периоду слабости, но вместо этого ощущал небывалый подъем.
«Нужно проверить это в деле. Испытаю "Удар, Рассекающий Ветер"!»
Подавив вспыхнувшую радость, Ван Сюй подошел к оружейной стойке и снял двухметровый длинный меч весом в добрых пятьдесят цзиней. Древнее боевое искусство, которое он практиковал, называлось «Девять Последовательностей Громового Меча» — техника низшего класса, чей потрёпанный трактат он когда-то отыскал в запыленном углу библиотеки академии. Хранитель зала тогда долго отговаривал его, качая головой: многие ученики пытались постичь этот стиль, но лишь впустую тратили время, не продвинувшись ни на шаг. Ван Сюй лишь упрямо улыбнулся тогда, крепче сжимая в руках «Девять Последовательностей».
Как и следовало из названия, стиль состоял из девяти ступеней. Первой был «Удар, Рассекающий Ветер», второй — «Удар Капли Крови». Об остальных семи Ван Сюй даже не смел мечтать: он едва сумел довести до совершенства первую технику, а суть второй оставалась для него за семью печатями.
— Хуу! — выдохнул он, и меч вспорол воздух.
Тяжелая сталь с хищным свистом прорезала пространство, отозвавшись в ладонях едва заметной вибрацией. Сердце Ван Сюя пропустило удар от восторга: оружие весом в пятьдесят цзиней казалось невесомым, словно игрушка, выточенная из легкого бамбука. Это был самый обычный тренировочный меч, но даже простой взмах порождал такой звук — верный признак того, что физическая сила воина совершила качественный скачок.
«Попробую "Удар Капли Крови"!»
Нетерпение, граничащее с азартом, охватило его. Месяцами он отрабатывал вторую последовательность, не добиваясь и тени успеха, но сегодня все преграды будто рухнули, уступая место внезапному озарению. Сжав рукоять, Ван Сюй прикрыл глаза, делая короткий шаг в сторону. Он почувствовал, как внутренняя энергия — ци — начинает стремительно уплотняться, концентрируясь в одной точке. Мгновение — и его тело рванулось вперед, закручиваясь в стремительном пируэте на сто восемьдесят градусов, а клинок издал пронзительный, почти торжествующий визг!
Щёлк!
Лезвие без малейшего сопротивления вошло в глиняную стену зала. «Удар Капли Крови» был призван пронзать любую преграду на своем пути, подобно тяжелой капле, падающей с небес. В этот момент Ван Сюй осознал: техника покорилась ему полностью.
— Вот оно как! Как же я раньше не видел этой простой истины? — воскликнул он, не в силах сдержать воодушевления, и принялся раз за разом повторять движение, оттачивая новообретенный навык.
— Ван Сюй?
Звонкий, мелодичный голос заставил его вздрогнуть. Он резко обернулся и замер: перед ним стояла Тан Янь. Несмотря на то, что он уже достиг третьего слоя «Основ Физического Тела», перед этой девушкой его самообладание всегда давало трещину.
— Ван Сюй, насчет прошлого раза… спасибо тебе, — Тан Янь мягко улыбнулась, и эта улыбка заставила юношу окончательно расслабиться.
— Пустяки, не стоит благодарности. Ты тоже практикуешься в Зале древних боевых искусств? Странно, что я не замечал тебя здесь раньше, — Ван Сюй быстро взял себя в руки, стараясь придать голосу непринужденность.
— Обычно я тренируюсь в поместье клана, а сюда заглядываю лишь изредка, — ответила она, и её взгляд случайно упал на медаль, приколотую к груди Ван Сюя. Глаза девушки удивленно расширились. — Ты… однозвездный тренер этого Зала?
В её клане было немало наставников: и однозвездных, и куда более именитых мастеров второго и третьего рангов. Но её поразило другое — то, что её ровесник, генетический воин всего лишь третьего уровня, сумел сдать суровые экзамены Зала и получить право преподавать. Подобное само по себе было редким достижением.
— Просто повезло… — Ван Сюй смущенно потер кончик носа, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло от того, что он смог впечатлить девушку, в которую был тайно влюблен.
— Хм! Всего лишь однозвездный тренер! Таких на улице пруд пруди, только свистни!
Резкий, пропитанный ядом голос раздался прямо за спиной Тан Янь. Ван Сюй прищурился, узнав незваного гостя. Сюй Юань — обладатель третьего места в рейтинге Генетической академии и печально известный мажор. Его сила третьего уровня была куплена на ресурсы клана, а очки за истребление насекомых — нагло подделаны. Семья Сюй обладала огромным влиянием в Центральной безопасной зоне, и простые ученики предпочитали не переходить им дорогу. Сюй Юань давно преследовал Тан Янь, надеясь через брак укрепить связи с её кланом, и сейчас, увидев её разговор с Ван Сюем, буквально вспыхнул от ревности. Ван Сюй всегда обходил его в честном бою, а недавнее поражение на турнире на глазах у всех превратило неприязнь Сюй Юаня в жгучую ненависть.
— Однозвездный тренер? Всего тысяча земных долларов в час — и это ничтожество смеют называть учителем?! — Сюй Юань не скрывал своего презрения, бросая колкости в лицо оппоненту.
Окружающие их тренеры нахмурились, услышав подобное оскорбление в адрес своей профессии, но, узнав в крикуне наследника влиятельного клана, лишь предпочли отвернуться, не желая навлекать на себя беду.
— Сюй Юань! Замолчи немедленно! — Тан Янь гневно свела брови к переносице, возмущенная его грубостью.
Однако её заступничество лишь подлило масла в огонь ярости Сюй Юаня. Он одарил Ван Сюя взглядом, полным обещания скорой расправы.
— Ван Сюй, не обращай на него внимания, — Тан Янь поспешно сменила тему, стараясь сгладить неловкость. — У меня как раз возникли трудности с практикой древних искусств. Раз уж ты здесь тренер, может, дашь мне пару советов?
Ван Сюй, чье лицо превратилось в непроницаемую маску, лишь коротко качнул головой.
— Прости, сегодня я занят. Мне пора идти. Как-нибудь в другой раз.
Он развернулся и быстрым шагом покинул Зал, оставив Тан Янь смотреть ему вслед с тяжелым вздохом.
— Хм! Всего лишь жалкий плебей, знающий свое место! — Сюй Юань презрительно фыркнул, провожая его торжествующим взглядом.
*
«Сила!»
«Мне нужна Сила!»
«В этом мире всё решает только она!»
Гнев, который Ван Сюй подавлял в присутствии Тан Янь, теперь вырвался наружу, закипая в его жилах. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, оставляя на коже багровые полумесяцы, но даже не заметил выступившей крови. Он мог бы ответить Сюй Юаню прямо там, мог бы избить его до полусмерти, но это стало бы смертным приговором для его родителей. Влияние семьи Сюй было безграничным: одного слова этого мажора хватило бы, чтобы превратить жизнь его близких в кошмар. Ради мимолетной мести он не имел права рисковать их безопасностью.
«Если я достигну уровня "элитного ученика четвертого ранга" и получу официальное звание "Элита", мне больше не придется склонять голову перед этим мерзавцем!» — подумал Ван Сюй, и в его глазах блеснула холодная решимость.
Всеобщая милитаризация сделала генетических воинов первых трех рангов обыденностью, почти расходным материалом. Настоящие привилегии и защита закона начинались лишь с четвертого ранга. Получив звание «Элита», Ван Сюй стал бы неприкосновенным активом правительства, а его семья получила бы право на переезд в «Заповедную зону». Там, в охраняемых кварталах, насилие каралось смертью вне зависимости от статуса нападавшего. Все помнили историю воина шестого ранга по прозвищу «Кровавый Маньяк», который осмелился нарушить покой Заповедной зоны. Его мощь была велика, но «Владыка» лично стер его с лица земли, преподав урок всему миру. С тех пор никто не смел безнаказанно проливать кровь в этих стенах.
Но пропасть между третьим и четвертым рангами была огромна. Это был не просто рост характеристик, а качественный переход, водораздел в социальном статусе. Преодолеть его было невероятно трудно. Почти невозможно.
*
— Отец! Мама! Я дома!
Переступив порог родного дома, Ван Сюй привычно надел маску спокойствия, пряча бушевавшие внутри эмоции за мягкой улыбкой.
— Сюй вернулся! Ха-ха, заходи скорее, сегодня у нас на ужин мясо — празднуем! — Ван Чжэньго, обычно суровый и немногословный, буквально сиял от счастья.
— Пап, что случилось? Откуда такое настроение? — глаза Ван Сюя удивленно заблестели.
Отец редко позволял себе так открыто радоваться. Последний раз это было, когда сын сдал экзамен на тренера и принес в дом первые серьезные деньги.
— Твоего отца повысили! — Линь Хуэй, хлопотавшая у плиты, обернулась к сыну с сияющим лицом. — Теперь он начальник цеха. Видишь, какой довольный, рот до ушей!
В нынешнем мире, где заводы принадлежали государству и их количество было строго ограничено, должность начальника цеха, в чьем подчинении находились тысячи рабочих, считалась весьма почетной. Это означало не только прибавку к жалованью, но и новый уровень уважения в обществе.
За ужином в маленькой квартире царила редкая гармония. Теплота семейного уюта согревала сердце Ван Сюя, вытесняя горечь дневных обид. Глядя на счастливых родителей, он лишь укреплялся в своей решимости. Только сила могла защитить этот хрупкий мир. Только став по-настоящему могущественным, он сможет избавить отца и мать от нужды и вечного страха перед сильными мира сего.
Ужин пролетел незаметно. Попрощавшись с родителями, Ван Сюй ушел в свою комнату. Щелкнул выключатель, заливая скромную обстановку светом. Он сел за стол, намереваясь повторить учебный материал перед сном, но его взгляд невольно замер на старой, пожелтевшей от времени фотографии в рамке на краю стола. На снимке, сделанном много лет назад, были запечатлены он сам, улыбающиеся родители и маленький мальчик, стоящий чуть поодаль.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026