Хо Чжэнь, глядя на Гу Цзяо, тихо рассмеялся:
— А Ту такая красивая и милая, разве я захочу превратить тебя в удобрение для цветов? Даже если я решу тебя наказать, то превращу в марионетку, чтобы ты всегда оставалась такой прелестной.
Хо Чжэнь не слишком заботился о красоте или уродстве, но обладал базовым чувством прекрасного. Она ещё мала, но когда пройдёт несколько десятилетий и она полностью расцветёт, её внешность, вероятно, станет редкой даже для Верхнего мира. Именно поэтому Хо Чжэнь хотел взять её в ученицы. Гу Фэнхуа и Сан Цзюу обладали выдающимся положением на континенте Бэйлань, но в Верхнем мире они были бы обычными людьми — как бы они смогли её защитить? Личность её биологического отца также была неизвестна, но раз он был ограничен правилами и не мог спуститься в Нижний мир, то, скорее всего, тоже был обычным человеком.
Гу Цзяо подняла голову и уставилась на него:
— Ты умеешь читать мысли?
Хо Чжэнь слегка усмехнулся:
— Зачем мне читать твои мысли? — Неужели этой девчонке с такой поверхностной душой, о чьих помыслах не нужно даже гадать, действительно требуется чтение мыслей? Она слишком высокого мнения о себе.
Гу Цзяо недовольно буркнула:
— Прошу прощения, я и забыла, что вы — старый монстр. — Хо Чжэнь снисходительно хотел погладить её по голове, но Гу Цзяо настороженно уклонилась. Хо Чжэнь вздохнул и достал из-за пазухи маленькую тыкву-горлянку. — Возьми это для самосовершенствования. С этой духовной жидкостью ты восстановишь свои силы максимум за полмесяца.
Гу Цзяо бросила на него взгляд. Будучи сейчас совершенно нищей, она почувствовала острую зависть. Но это было не страшно: любой, кто прожил достаточно долго, мог накопить богатства. Она ещё молода, и у неё впереди уйма времени, чтобы набить карманы.
Хо Чжэнь снова спросил её:
— Действительно не хочешь стать моей ученицей? Если станешь ею, я смогу дать тебе магические сокровища. — Её летающий меч превратился в заготовку, да и другие артефакты, вероятно, пришли в негодность. Скорее всего, у неё ничего не осталось, иначе ей не пришлось бы взрывать людей громовыми жемчужинами, когда имеющиеся у неё реликвии Белой Кости могли легко справиться с теми заклинательницами.
Гу Цзяо дважды хмыкнула и развернулась, направляясь к пещерной обители. Разве она была тем человеком, которому не хватало магических сокровищ?
Хо Чжэнь перестал её дразнить. Он поднял руку, собираясь установить защитный массив, чтобы обезопасить Гу Цзяо во время медитации, но внезапно снаружи раздался взрыв громовой жемчужины. Хо Чжэнь остался невозмутим, а Гу Цзяо прыснула от смеха:
— Что такое? Неужели твои враги явились по твою душу? — Если разнесётся весть о том, что вход в обитель старшего ученика секты Шэньсяо взорвали, люди со смеху помрут, верно?
Хо Чжэнь холодно хмыкнул. В этот момент торопливо вошёл рослый даосский солдат и, пав ниц перед Хо Чжэнем, начал извиняться:
— Господин, простите! Я сейчас же пойду и проучу этих наглецов!
Хо Чжэнь равнодушно произнёс:
— Сначала разузнай, что произошло. — На первый взгляд Хо Чжэнь казался отчуждённым, но на самом деле его стиль поведения был властным и непоколебимым. В секте Шэньсяо он обладал огромным авторитетом: младшие братья, сёстры и ученики никогда не смели перечить его воле. В его истинном облике это проявлялось ещё сильнее — ученики почитали его как господина. За все эти годы он проявлял снисходительность только к Гу Цзяо.
Зеркало Небесных Тайн предсказало, что Гу Цзяо станет его любовным испытанием. За свою жизнь Хо Чжэнь прошёл через бесчисленное множество бедствий, но никогда не сталкивался с любовным томлением. Ему было любопытно, что же это такое. Он хотел увидеть, сможет ли эта довольно симпатичная девчонка действительно повлиять на него. И пока она не начала на него влиять, нельзя было её спугнуть, поэтому он и был так безгранично терпелив. Всего лишь маленькая девочка, даже если её баловать до небес, что она может натворить?
С даосского солдата градом катился пот:
— Слушаюсь! — Он уже собирался выйти, как вдруг снаружи раздался звонкий крик:
— Злодей, ведьма! А ну-ка живо выходите и примите смерть!
Голос показался смутно знакомым. Немного подумав, Гу Цзяо вспомнила, что это была та группа заклинательниц ортодоксального пути, которые только что пытались её убить. Злодей и ведьма? Под ведьмой они явно имели в виду её, а злодей — это Хо Чжэнь? Гу Цзяо искренне спросила Хо Чжэня:
— У ваших заклинательниц ортодоксального пути у всех проблемы с головой? — Прямо как у Чжао Линьлан: стоит чему-то пойти не по их нраву, как они сразу лезут убивать, совершенно не разбираясь в ситуации. Чем эта их самоуверенная справедливость отличается от бессмысленных убийств невинных?
Хо Чжэнь лишился дара речи и бросил на неё взгляд:
— Это ученицы другой секты, они не имеют отношения к секте Шэньсяо. И даже если бы имели, они мне не подчиняются. — Однако многие заклинатели ортодоксального пути были непримиримы к злу и всегда готовы прийти на помощь при виде несправедливости. Тот глиняный человечек только что катался по земле от боли, а Гу Цзяо стояла в стороне и холодно наблюдала — неудивительно, что они всё неправильно поняли.
Гу Цзяо насупилась:
— Значит, во всём виновата я?
Хо Чжэнь мудро ответил:
— Конечно, не ты. Это у них мозги набекрень. — Эти люди не имели к нему никакого отношения. — Если они тебе не нравятся, я прикажу их убить.
Гу Цзяо покачала головой:
— Не надо. — Ей вовсе не хотелось, чтобы за ней охотился весь ортодоксальный путь. Она больше не была «вторым поколением практиков» с надёжной опорой за спиной. — Я пойду медитировать, а ты разбирайся с тем, что снаружи. — Ей совсем не хотелось разговаривать с этими неадекватными девицами. Она невольно задумалась: если Цзян Минсю долго пробудет в ортодоксальных сектах, не станет ли она такой же?
Хо Чжэнь слегка кивнул:
— Иди. — Когда Гу Цзяо вошла в тайную комнату, он установил для неё массив, а затем приказал даосскому солдату:
— Свяжи их всех и пусть их старшие приходят за ними. — Всего лишь горстка младших учениц, ради них Хо Чжэню не стоило и показываться.
Даосский солдат исполнил приказ.
Хо Чжэнь поднял голову, глядя на хмурое небо, и на его губах заиграла слабая улыбка. Та, о ком «он» так грезил, сейчас находится рядом с ним. Интересно, сможет ли «он» и дальше сдерживаться и скрываться.
Даосский солдат Хо Чжэня, получив приказ, связал всех ругающихся снаружи заклинательниц и сообщил, чтобы их наставники явились за ними. Эти девушки были ученицами Юнь Бай-и, которая была весьма известна в окрестностях Наньцзяна. Юнь Бай-и когда-то была ученицей главы секты Цинвэй, но из-за того, что надежды на достижение стадии изначального младенца не было, она покинула секту и основала собственную школу, став внешним старейшиной секты Цинвэй.
Секта Цинвэй всячески поощряла учеников основывать свои школы. Юнь Бай-и без труда заняла территорию в Наньцзяне и набрала десятки учениц. Она относилась к ним как к родным дочерям. Между ними царила гармония, и они поддерживали хорошие отношения с основной сектой, часто отправляясь вместе в путешествия, чтобы карать зло и утверждать добро. Секта Цинвэй была великой ортодоксальной школой, и в Наньцзяне с ней никто не смел враждовать.
Многие, потерпев от них убытки, не осмеливались и слова сказать, молча терпя обиду. Это делало учениц ещё более дерзкими. Они и в страшном сне не могли представить, что обычный акт «героизма» обернётся столкновением с такой непрошибаемой преградой. Тот, кого они считали «злодеем», оказался самим истинным владыкой Хо из секты Шэньсяо. И они взорвали его обитель? Не дожидаясь гнева наставницы, они сами едва не лишились чувств от страха.
Когда Юнь Бай-и получила весть от солдата Хо Чжэня, её лицо то бледнело, то багровело. У неё был вспыльчивый нрав, и в молодости она тоже любила ввязываться в неприятности, иначе не воспитала бы таких же учениц. К тому же она всегда была крайне пристрастна к своим и никогда не считала, что её подопечные могут быть неправы — если они и совершали ошибки, то только по чьему-то наущению.
Она, как и Хо Чжэнь, была ученицей главы секты, к тому же значительно старше него. Они оба принадлежали к Девяти Сектам Сюаньмэнь. И пусть её уровень развития уступал Хо Чжэню, неужели он мог обращаться с ней как старший с младшим?
Хо Чжэнь был наделён властью в секте Шэньсяо, и его статус уступал лишь самому главе. Не то что она, даже глава секты Цинвэй не смотрел бы на Хо Чжэня как на обычного ученика. Даосу Бай Юню оставалось только, проглотив обиду, отправиться к нему, надеясь на встречу.
Но разве Хо Чжэнь был тем, кого мог увидеть любой желающий? Гу Цзяо ушла в закрытую медитацию, и Хо Чжэнь последовал её примеру. Ему очень хотелось медитировать вместе с ней, чтобы заодно направлять её практику. Выслушав его предложение, Гу Цзяо без колебаний захлопнула дверь, установила простейший массив против помех и скрылась в Камне мира.
Её Камень мира давно был раскрыт перед Хо Чжэнем, так что она открыто вошла в него для практики. В любом другом месте она бы не осмелилась на такое: если бы кто-то заметил её перемещения, её могли бы убить ради сокровища. Перед лицом редкого артефакта кого волнует, кто твои родители?
Даос Бай Юнь не смог встретиться с Хо Чжэнем. Ему пришлось, скрепя сердце, извиниться перед даосским солдатом. Чувствуя себя смертельно оскорблённым, он забрал учениц и вернулся в секту Цинвэй, чтобы пожаловаться своему наставнику. Его наставник, глава секты Цинвэй, выслушав жалобы ученика, почувствовал сильную головную боль:
— И что же ты хочешь, чтобы я сделал?
Бай Юнь сказал:
— Наставник, Хо Чжэнь совсем не ставит нашу секту Цинвэй ни во что! Только потому, что они первые среди ортодоксальных сект? Наша секта ничем не хуже!
Обновлено: 13.02.2026