Хо Чжэнь замер, услышав её слова. Он не ожидал, что Гу Цзяо решит перед ним извиниться. Глядя на изящную и прелестную девушку, которая, опустив взор, послушно просила прощения, он ощутил странное чувство в сердце.
— Сначала вернись со мной, — сказал он Гу Цзяо. В её нынешнем состоянии ей не стоило бродить по округе.
Гу Цзяо подсознательно хотела отказаться, но, вспомнив, что сейчас полностью лишена истинной энергии и не может найти подходящего места для восстановления, на мгновение замолчала:
— Я не вернусь с тобой в Секту Шэньсяо.
Хо Чжэнь и сам не собирался возвращаться в Секту Шэньсяо прямо сейчас, к тому же он не знал, подействовало ли противоядие. Он решил спросить её мнение:
— Как насчёт того, чтобы на время отправиться в мою усадьбу неподалёку?
Гу Цзяо промолчала. Видя это, Хо Чжэнь догадался, что она не против. Он покосился на стоявшего рядом маленького призрака, который глуповато задрал голову, глядя на него, а затем перевёл взгляд на нечто грязное, лежащее на земле, словно только что вылезшее из навозной кучи. Он приказал своим даосским солдатам забрать этих двоих. Раз Гу Цзяо держала их при себе и даже помогла одной из них очистить каналы, значит, они ей нравились? Неужели у девушек такие странные вкусы?
Усадьба Хо Чжэня в Наньцзяне была древней обителью, оставшейся от древнего практика. Поскольку внутри всё давно разграбили, в ней почти не осталось духовной энергии, не было даже защитных формаций.
Гу Цзяо не удержалась от вопроса:
— У тебя здесь совсем нет массивов?
— Это всего лишь временное пристанище, к чему здесь формации? — ответил Хо Чжэнь. Заметив, что она лишена истинной энергии, он хотел осмотреть её зарожденную душу, но знал, что она откажется. Он достал из мешка для хранения шкатулку с семенами очищающего дух зеленого лотоса:
— Яд в твоём теле нейтрализован? Хочешь съесть ещё несколько семян?
Гу Цзяо покачала головой:
— Яд выведен, но истинная энергия исчезла. Мне нужно место, чтобы восстановить силы.
— Что планируешь делать дальше? — спросил Хо Чжэнь. Давая ей Семя очищающего дух зеленого лотоса, он и подумать не мог, что её отравят ядом «Тысяча нитей». — Всё ещё хочешь вернуться в Секту Гуанхан?
Гу Цзяо вскинула брови:
— А разве я могу туда вернуться?
Проведя какое-то время в глуши без капли сил и магических артефактов, она осознала, что её мысли о жизни вольного практика были слишком наивными. Безмятежная жизнь обеспечивается силой — как можно говорить о покое без неё? В Секте Гуанхан у неё высокий статус, все её превозносят, ей нужно лишь спокойно тренироваться. Такая жизнь в секте слишком хороша, чтобы от неё отказываться.
— Если захочешь, способ найдётся, — произнёс Хо Чжэнь. — Но что хорошего в этой Секте Гуанхан? Почему бы тебе не воспользоваться случаем и не покинуть её? Пойдём со мной в Секту Шэньсяо, я возьму тебя в ученицы.
Гу Цзяо отказалась, не раздумывая:
— Благодарю за вашу доброту, но я не хочу признавать наставника.
Принять его как учителя? Это невозможно даже в следующей жизни.
— Почему ты не хочешь? — недоумевал Хо Чжэнь. — У меня было всего пятеро официальных учеников, и все они уже закончили обучение. Сейчас под моим началом будешь только ты. Я дам тебе всё, что пожелаешь. Разве это плохо?
К тем пятерым он не был так снисходителен.
— У меня есть отец и мать, наставник мне не нужен, — ответила Гу Цзяо. Её родители обладали глубоким уровнем совершенствования, и хотя учеников у них было много, дочь была единственной, так что они и так давали ей всё. Условия Хо Чжэня ничуть её не прельстили. Зачем ей лишний человек, который будет ею командовать? — К тому же, у вас наверняка десятки учеников? Тех, кто ещё не закончил обучение, должно быть много.
В Секте Шэньсяо Хо Чжэнь был старшим учеником главы и его преемником. Под его началом находилось бесчисленное множество людей, и пусть большинство попали туда по протекции и он их в глаза не видел, их явно было больше пяти. Гу Цзяо не верила, что у Хо Чжэня старческий маразм и он забыл счёт своим последователям. Скорее всего, это не истинное его тело. Интересно, он что, русская матрёшка? Маска на маске — неужели не боится, что однажды его личины перессорятся?
— Они не считаются моими учениками, — отрезал Хо Чжэнь. Стать его учеником не так-то просто: прежние последователи прошли через немыслимые испытания, прежде чем войти в его школу. Впрочем, эта девчонка всегда была неблагодарной, и Хо Чжэнь к этому привык. — Если не хочешь признавать меня наставником, как насчёт того, чтобы стать обычным внутренним учеником? Тебе не придётся проводить обряд поклонения учителю.
Гу Цзяо покачала головой:
— Нет.
У Хо Чжэня начала побаливать голова.
— Не капризничай.
— Я не хочу предавать свою секту. Это теперь называется капризами? — спросила Гу Цзяо.
— Неужели ты так верна Секте Гуанхан? — беспомощно вздохнул он. Будь она предана им всем сердцем, не стала бы объединяться с ним.
— Я могла бы вступить в Секту Шэньсяо, но сначала ты должен мне кое-что рассказать.
Хо Чжэнь понял, о чём она:
— Меньше знаешь — крепче спишь.
— Но я не хочу каждый раз сталкиваться с враждебностью перерождённых или путешественников между мирами, которые только и думают, как отравить меня «Тысячей нитей», — холодно ответила она.
— Перерождение? Путешественники? — Хо Чжэнь с любопытством повторил её слова. — Так ты в прошлой жизни называла тех, кто предвидит будущее?
Гу Цзяо вздрогнула. Она не ожидала, что он знает о её происхождении.
Заметив редкое замешательство девушки, Хо Чжэнь с усмешкой успокоил её:
— Не волнуйся, кроме твоей матери, пожалуй, никто не знает о твоём истинном происхождении. Я лишь строю догадки.
Хотя эти догадки и казались Хо Чжэню невероятными. Небесный Путь в мире самосовершенствования вовсе не так дыряв, как думала Гу Цзяо; он чрезвычайно строг. По логике вещей, такие иномирцы, как она, редко сохраняют мудрость прошлой жизни при перерождении. Однако, вспоминая её золотой свет заслуг и то сокровище, на которое «он» обратил внимание, наличие у неё памяти о прошлой жизни казалось объяснимым.
— Ты знаешь тех, кто предвидит будущее? — спросила Гу Цзяо.
— Что такое будущее? — Хо Чжэнь указал на фруктовое дерево у входа в пещеру. — Будущее — это то, что оно принесёт плоды осенью? Но я могу заставить его дать плоды прямо сейчас.
С этими словами дерево начало цвести и плодоносить. К тому времени, как плоды созрели и Хо Чжэнь, сорвав один, протянул его Гу Цзяо, прошло всего время, за которое сгорает палочка благовоний. У девушки загорелись глаза. Неужели это заклинание ускорения роста? Если бы она им владела, духовные тыквы в её Камне мира росли бы куда быстрее.
Хо Чжэнь разгадал её мысли:
— Когда достигнешь вознесения, я научу тебя этому заклинанию. Сейчас тебе ещё рано его изучать.
Гу Цзяо: «...»
— Когда попадёшь в Верхний мир, сама поймёшь: вознесение — это лишь начало, — Хо Чжэнь сделал паузу и решил подразнить её:
— Точно не хочешь стать моей ученицей? Я могу обучить тебя многим необычным техникам.
Он и сам чувствовал, что с ним что-то не так — докатился до того, что уговаривает её пойти к нему в ученицы.
— Не хочу! — твёрдо отрезала Гу Цзяо. Про себя она подумала, что знала об этом ещё до него: отец говорил ей, что вознесение — это только старт. Именно поэтому он считал, что до этого момента главное — заложить прочный фундамент, накопить истинную энергию и продлить годы жизни. Гу Цзяо казалось, что её отец — тот ещё хитрец! Он говорит так сейчас, и наверняка скажет то же самое после вознесения.
Она посмотрела на духовный плод в своих руках:
— Ты хочешь сказать, что будущее, которое они знают — лишь один из вариантов, и его можно изменить?
— У большинства вариантов будущего есть множество ветвей, — подтвердил Хо Чжэнь. — Сделав расчёты, можно направить события в лучшую сторону. Но некоторые вещи неизменны.
— Почему эти люди могут предвидеть будущее? — озадаченно спросила Гу Цзяо.
— Потому что все они в этот раз — Дети удачи.
Слова Хо Чжэня поразили её:
— Небесный Путь этого мира ищет Детей удачи в других мирах?
Неужели тем, кто способен перемещаться между мирами, так везёт, что они все становятся Детьми удачи?
— Они не души из иных миров. Им просто изменили память. И сейчас их нельзя назвать Детьми удачи — их удача иссякла, — пояснил Хо Чжэнь. Настоящей душой из иного мира была только Гу Цзяо, и именно поэтому он уделял ей столько внимания.
В мире совершенствования бывали те, кто уходил в иные миры для закалки и возвращался, но пришельцы оттуда были редкостью. Хо Чжэнь подозревал, что перерождение Гу Цзяо было частью заговора и она могла быть перерождением некоего великого мастера, совершенствовавшего заслуги, просто память ещё не вернулась.
— Как удача могла исчезнуть? Её украли? — изумленно спросила Гу Цзяо. — Разве можно украсть удачу?
— Удачу нельзя украсть, но можно обменять. То будущее, которое они знают — это цена, заплаченная их удачей, — ответил Хо Чжэнь. — В этот раз Тысячелетнее бедствие на Континенте Бэйлань из-за «него» перевернулось с ног на голову. Многие Дети удачи могут предвидеть будущее, так что зрелище намечается интересное.
Обновлено: 13.02.2026