— Кто знает, что за тварь твой отец! — небрежно отозвалась Гу Цзяо. Её меч летал подобно ветру, нанося удары по жизненно важным точкам принца. В таком опасном месте, как Тайное царство, вместо того чтобы искать Цветы перерождения или собирать травы, они явились за ней, и при этом смеют заикаться о соученичестве? Только дурак в это поверит! К тому же мать была для Гу Цзяо святыней, а этот наглец посмел оскорбить её. Если она не убьёт его сейчас, в будущем каждый встречный сочтёт, что может вытирать об неё ноги!
Уровень культивации наследного принца Цаншань был выше, чем у Гу Цзяо, но они оба находились на поздней стадии закладки основания. Небольшая разница в силе не давала подавляющего преимущества, а поскольку Гу Цзяо с самого начала захватила инициативу, у него не было шансов на контратаку. Отчаянно отбиваясь, он прорычал своим спутникам:
— Чего стоите? Быстро убейте эту дрянь!
Гу Цзяо холодно усмехнулась и внезапно активировала массив. В небе взошло несколько полных лун, и Лунное сияние, подобно чистой воде, пролилось на инньские души. Стоило лунному свету коснуться спутников принца, как он превратился в мириады серебряных игл. Бедняги даже охнуть не успели, как их души рассеялись, отправившись на перерождение.
У принца Цаншань глаза налились кровью:
— Гу Цзяо, ты решила идти до конца!
Гу Цзяо рассмеялась:
— Разве ты не сам пришёл сюда в засаду, готовый биться со мной не на жизнь, а на смерть? — Какие странные люди: им позволено нападать толпой и убивать, а другим защищаться — нет? Типичная логика избалованных отпрысков влиятельных практиков. Видимо, старшие не научили их, с кем можно связываться, а кого лучше обходить стороной. Меч Гу Цзяо двигался всё быстрее, сплетая из вспышек настоящую сеть.
Раньше она удивлялась, почему многие женщины-практики отказываются от использования игл в пользу мечей. Сегодня она поняла: меч приносит куда больше удовлетворения! В драке не место изяществу. Иглы хороши для тайных атак, а меч — чтобы сокрушать. Все знали Гу Цзяо как прилежную ученицу, но полагали, что она лишь изучает теорию в тишине своих покоев и не имеет боевого опыта. Никто не догадывался, что даже в затворничестве она раз за разом, тысячи раз повторяла базовые техники меча.
Гу Цзяо понимала, что из-за своего характера она не создана для жизни на острие ножа. Это было не то, к чему она стремилась. На её восприятие пути самосовершенствования сильно повлияла прошлая жизнь: в её представлении истинный практик должен найти живописное место, скрыться от мира и спокойно медитировать. В прошлой жизни она так и поступала, хотя за все годы так ничего и не достигла.
Попав в этот мир, она осознала, что местное сообщество практиков отличается от её идеалов. Главное отличие заключалось в отсутствии сильной централизованной власти. Каждая секта была сама по себе, что приводило к постоянным междоусобицам даже внутри Ортодоксального пути, не говоря уже о Демонических сектах. Разница была лишь в том, что демоны враждовали открыто, а праведники — за спиной.
Гу Цзяо не любила такую жизнь. Она знала, что не сможет возвыситься через постоянные битвы, поэтому её единственным выходом было усердие. Если не получается выполнить базовый прием с первого раза — она повторяла его тысячу, десять тысяч раз... От трёх повторений в день она дошла до десяти безупречных серий, когда движения стали подобны текущей воде. Она не знала, есть ли в этом смысл, но просто верила: лучше практиковаться, чем нет.
И сейчас она видела, что усилия не были напрасными. Несмотря на отсутствие опыта спаррингов и реальных сражений, в бою её тело само знало, что делать. Приёмы лились один за другим без малейшей заминки. К тому же ей попался идеальный противник — у этого принца боевого опыта было не больше, чем у неё, так что он стал отличным «манекеном» для отработки навыков.
Луны, которыми Гу Цзяо сразила подручных принца, были созданы с помощью атакующих талисманов, подаренных Чэнь Ланхуань. Они могли ранить даже призрачных практиков Этапа золотого ядра, так что иньские души на стадии Закладки основания не имели против них ни шанса. Видя, как быстро полегла первая группа нападавших, оставшиеся заколебались. Какими бы верными они ни были, умирать им не хотелось. Смерть принца, возможно, позволила бы выпросить у секты один Цветок перерождения, но им самим такая удача вряд ли светила.
Заметив их нерешительность, Гу Цзяо громко произнесла:
— Это моя личная вражда с наследным принцем Цаншань, она вас не касается. Если уйдёте сейчас — я всё забуду.
Принц закричал во всё горло:
— Не слушайте её! Если она убьёт меня, то и вас в живых не оставит! А если я умру, мой отец вам этого не простит!
Гу Цзяо холодно ответила:
— У меня с ними нет вражды. Ты сам пришёл искать смерти, и я убью только тебя. Зачем мне трогать их? Что же до твоего отца... — Она легко улыбнулась. — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы он скоро к тебе присоединился. — Месть за смерть сына — дело святое, и раз уж она убила младшего, она не оставит в живых старшего, чтобы не плодить проблем.
— Ты?! Да кто ты такая, чтобы убить моего отца! — в ярости выкрикнул принц.
Гу Цзяо усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, кто моя мать? И кто мой отец? — Даже если не считать её высокопоставленного родителя, у её матери были свои ученики. Пусть Гу Цзяо и не была близка с соученицами, если на неё нападут, старшие сёстры вступятся хотя бы ради сохранения лица секты. Она с жалостью посмотрела на принца: был ли он действительно так глуп или его кто-то подстрекал? И если это заговор, то когда же появится кукловод?
Слова Гу Цзяо окончательно убедили сомневающихся. Князь Цаншань был страшен, но они всё же были учениками Секты Гуанхан. Если принца убьёт Гу Цзяо, вряд ли князь рискнёт вымещать зло на них — Секта Гуанхан этого не допустит. А если Гу Цзяо ещё и решит проблему с самим князем, то это будет идеальным исходом. Люди переглянулись, и один из них набрался смелости спросить:
— Почтенная наставница Гу, вы действительно нас отпустите?
Гу Цзяо ответила:
— Если бы вы навели справки, то знали бы: я всегда плачу добром за добро и злом за зло. Я не трогаю тех, кто не трогает меня. — Она считала, что, не считая репутации «богатой дурочки», о ней в секте сложилось неплохое мнение. По крайней мере, таких спокойных потомков великих практиков было немного.
Тот человек сразу начал отступать. Гу Цзяо не мешала им, сосредоточившись на принце. Остальные, видя, что она держит слово, тоже бросились врассыпную. А несколько самых догадливых решили и вовсе не оставлять хвостов и атаковали принца вместе с Гу Цзяо. Тот впал в неистовство:
— Что вы творите?!
Один из нападавших оскалился:
— Принц, почтенная наставница Гу всего лишь хотела забрать пса из вашей свиты, а вы уже затаили обиду. Если мы сейчас сбежим и вы останетесь живы, разве вы нас пощадите? — С этими словами их атаки обрушились на наследного принца Цаншань.
Предательство окончательно выбило почву из-под ног принца. Получив несколько серьезных ран, он взвыл:
— Я уничтожу вас всех—
— Смилуйтесь, друзья! — Внезапный возглас раздался за спиной Гу Цзяо. Она проигнорировала его, и её летающий меч продолжил путь к цели. Однако чье-то лезвие оказалось быстрее — оно отразило её атаку, позволив принцу выскользнуть из опасной зоны. Гу Цзяо подняла взгляд и увидела группу практиков в одеждах учеников Пути Желтых источников.
Наследный принц Цаншань юркнул за их спины и закричал:
— Старший брат Фан, спасите меня! Они хотят убить меня и забрать мои сокровища!
Гу Цзяо нахмурилась: откуда взялись эти призраки? Не только она была недовольна, но и те, кто только что предал принца, теперь смотрели на пришельцев как на смертных врагов:
— Кто вы такие? Не лезьте в дела Секты Гуанхан! — Если принц выживет, им конец.
Тот самый «Старший брат Фан» даже не повёл бровью. Он слегка взмахнул рукой, и полоса яростной энергии меча устремилась к толпе. Люди в ужасе бросились врассыпную. В этот момент Гу Цзяо нанесла ответный удар: серебряное сияние развеяло вражескую атаку. Она холодно посмотрела на «Старшего брата Фана»:
— Уважаемый, позвольте узнать, что это значит?
Брат Фан промолчал, но вперед вышла женщина в белом платье. Она вежливо обратилась к Гу Цзяо:
— Госпожа Гу, мы — ученики Пути Желтых источников и близкие друзья брата Хэ. Скажите, чем же он вас так прогневал, что вы решили прибегнуть к «братоубийству» среди соучеников? — На слове «соученики» она сделала особый акцент.
Обновлено: 13.02.2026