Обе они не были испорченными богачками, просто их характеры были немного избалованными. Но для детей их возраста и с таким статусом небольшая капризность была вполне естественной. Разве у них, в отличие от Чжао Линьлан, не было права на своенравие? Конечно, было, просто они щадили чувства своих родителей.
Они обошли несколько павильонов, но ничего не нашли. Гу Цзяо сказала Чэнь Ланхуань:
— Думаю, хозяин этой пещеры перед уходом всё тщательно подготовил. Мы ничего не сможем забрать, если только не получим его наследие.
У Чэнь Ланхуань было то же предчувствие. Она немного пала духом:
— Столько рисковали ради этого похода, а в итоге получили лишь несколько чаш для сбора росы да чайные листья.
Гу Цзяо поддразнила её:
— В любом случае мы ничего не потратили. Кто знает, может, эти три листочка — какое-то древнее чудо.
Чэнь Ланхуань улыбнулась:
— Младшая сестра права.
Пока они болтали, впереди послышались звуки битвы. Девушки переглянулись, и Гу Цзяо тут же отправила туда ещё одну бамбуковую стрекозу. К сожалению, та сломалась, прежде чем удалось разглядеть, кто именно сражается. Гу Цзяо была бессильна: бамбуковые стрекозы были хороши всем, кроме защиты — малейшая неосторожность, и они выходили из строя.
Лицо Чэнь Ланхуань стало серьёзным:
— А Ту, оставайся здесь, я пойду посмотрю. — От Секты Гуанхан в руины вошло немного людей, только сёстры Юй и Чэнь Ван. Такой шум вряд ли могли поднять Чэнь Ван или Юй Субай — с их способностями их бы убили раньше, чем они успели бы нашуметь.
Впереди была либо Юй Сусинь, либо люди из Секты Девяти Ян. Кто бы это ни был, Чэнь Ланхуань не могла оставаться в стороне. Здесь их было мало, и если с Сектой Девяти Ян что-то случится, им тоже не избежать расправы со стороны Секты Лофу.
Гу Цзяо сказала:
— Я пойду со старшей сестрой.
Чэнь Ланхуань махнула рукой:
— Ты оставайся в тени и действуй по обстоятельствам. — Чэнь Ланхуань доверяла уму младшей сестры, поэтому той было лучше оставаться скрытой.
Гу Цзяо кивнула:
— Хорошо.
Чэнь Ланхуань взяла одну из бамбуковых стрекоз Гу Цзяо и направилась к месту сражения. Там действительно Сан Вэй вовсю сражался с Ян Юньфан. Не говоря ни слова, Чэнь Ланхуань взмахнула летающим мечом и бросилась на учеников Секты Лофу. Она атаковала стремительно и внезапно, и ученики Лофу, не ожидавшие нападения, потеряли нескольких человек убитыми.
Ученики Секты Лофу в ярости уставились на Чэнь Ланхуань. Несколько человек окружили её, намереваясь растерзать, но ученики Секты Девяти Ян поспешили ей на помощь.
Старшая сестра Секты Лофу, Ян Юньфан, помрачнела:
— Чэнь Ланхуань, это дело не касается вашей Секты Гуанхан. Если уйдёшь сейчас, я сохраню тебе жизнь.
Чэнь Ланхуань усмехнулась:
— Раньше я думала, что ты не такая, как Чжао Линьлан, но, оказывается, ты тоже слишком высокого о себе мнения. Мы обе на уровне Золотой пилюли, по какому праву ты собралась «даровать» мне жизнь? По-моему, это тебе стоит сейчас пасть на колени и просить пощады, тогда твоя госпожа, возможно, будет в добром расположении духа и отпустит тебя.
Если бы это услышала Чжао Линьлан, она бы взорвалась от ярости, но Ян Юньфан лишь холодно улыбнулась:
— Остра на язык. Скоро ты узнаешь, каково это на самом деле.
Сердце Чэнь Ланхуань ёкнуло. Неужели Ян Юньфан так уверена в победе? Она взглянула на Сан Вэя, но тот выглядел спокойным. Он холодно рассмеялся:
— Хотел бы я посмотреть, что ваша ничтожная Секта Лофу сможет выкинуть здесь, в Восточном море. — Будь это Центральные равнины, Сан Вэю, даже будь он драконом, пришлось бы притаиться. Но это было Восточное море — гнездо Секты Девяти Ян на протяжении сотен тысяч лет. Что им какая-то Секта Лофу?
Видя спокойствие Сан Вэя, Чэнь Ланхуань приободрилась и быстро переместилась к нему. На словах она была храброй, но в душе всё же опасалась Ян Юньфан. По сравнению с ней уровень Золотой пилюли Чэнь Ланхуань казался «жидким», ведь Ян Юньфан была старшей сестрой Лофу! Если та внезапно нанесёт удар, никакие магические сокровища Чэнь Ланхуань могли не спасти.
Сан Вэй был немного обеспокоен. Он видел немало детей великих мастеров: таких, как Гу Цзяо, было мало, но и такие, как Чэнь Ланхуань, встречались нечасто. Его губы едва шевельнулись, и он тихо спросил Чэнь Ланхуань:
— Госпожа Чэнь, где госпожа Гу? — Сейчас он больше всего переживал за Гу Цзяо. Она была молода, её уровень совершенствования низок — что, если она осталась одна и её схватят люди Лофу? При этой мысли он почувствовал недовольство Чэнь Ланхуань за то, что та самовольно привела Гу Цзяо сюда. Было бы гораздо лучше, если бы девушка пошла с ним.
Чэнь Ланхуань невозмутимо ответила:
— А Ту спряталась в безопасном месте, не беспокойся.
Сан Вэй слегка вздохнул с облегчением:
— Если сможешь связаться с ней, передай, чтобы она ни в коем случае не выходила. Пусть ждёт, пока я не приду за ней.
Чэнь Ланхуань подумала про себя: «Ждать, пока ты придёшь? Кто ты ей такой? Так уверенно заявляет, как бы язык не отсох!»
Гу Цзяо не слышала слов Сан Вэя. Она осторожно пробиралась с наветренной стороны, выискивая возможность разделаться с частью учеников Секты Лофу. У Гу Цзяо не было особых преград перед убийством в мире самосовершенствования, ведь доброта здесь не работала: не убьёшь ты — убьют тебя. Борьба добра и зла? Не смешите. Гу Цзяо считала себя добрее любого другого практика в этом мире!
Не успела Гу Цзяо добраться до нужной позиции, как столкнулась лицом к лицу с учеником Секты Лофу в белых одеждах. Оба на мгновение замерли и одновременно выхватили мечи, но не успела Гу Цзяо нанести удар, как ученик обмяк и повалился на землю. Гу Цзяо расширенными глазами уставилась на обычное, ничем не примечательное лицо.
Встретившись с его бесстрастным взглядом, она слегка улыбнулась:
— Старший брат Фан. — При этом она незаметно сжала в руке костяную жемчужину, оставаясь начеку.
Фан Ши без тени эмоций тряхнул костяным хлыстом, и тело ученика Лофу превратилось в лужу крови, которую хлыст поглотил без остатка. — Госпожа Гу, как вы здесь оказались?
Гу Цзяо ответила:
— Я помогаю старшей сестре справиться с людьми Секты Лофу.
— Я тоже. — Роль Фан Ши была ближе к убийце Секты Девяти Ян, он привык к грязной работе. Он сказал Гу Цзяо:
— Найди место, чтобы спрятаться.
Не успели они договорить, как земля под ногами яростно содрогнулась. Здание заходило ходуном. Фан Ши, не раздумывая, схватил Гу Цзяо за руку и бросился к выходу, на бегу крикнув:
— Быстрее, активируй своё Кольцо Солнца и Луны, пусть оно защищает тебя вплотную!
Гу Цзяо не знала, что именно произошло, но одного взгляда на рушащиеся стены было достаточно, чтобы понять — случилась беда. Не дожидаясь напоминаний Фан Ши, она активировала защитный браслет, и щит накрыл её вместе с Фан Ши. Одновременно с этим она заменила все духовные камни в браслете на эссенцию духа.
Гу Цзяо и Фан Ши среагировали мгновенно, но и остальные не медлили. Как только пещера задрожала, множество теней рванулось к выходу, но было уже поздно. С оглушительным грохотом внутрь хлынули гигантские волны. Даже практики стадии Золотой пилюли, да и те, кто на стадии Изначального младенца, не всегда могли устоять перед такой природной мощью!
Всех захлестнуло потоком. Гу Цзяо пыталась следить за дорогой, не решаясь полностью довериться Фан Ши. Заметив, как стремительно тает энергия в эссенции духа, она поморщилась и быстро вставила девять новых камней. Эссенция духа была похожа на духовные камни: как только энергия иссякала, они превращались в кучку бесполезной пыли.
Но было одно отличие: пока эссенция духа не рассыпалась в прах, энергию в ней можно было восполнить. В каком-то смысле это были устройства вроде тыквы для хранения духа, невероятно ценные.
Фан Ши невольно покосился на неё. Гу Цзяо сказала:
— Ты веди нас, а я буду следить за камнями.
Эссенция духа считалась улучшенной версией духовных камней, и даже в высших мирах она была редкостью. Биологический отец Гу Цзяо, Сяо Шаоян, происходил из великого древнего клана высшего мира; он мог, не моргнув глазом, использовать целую духовную жилу, чтобы создать барьер для дочери в Камне мира, но даже у него было всего несколько тысяч таких эссенций. Половину он отдал Гу Цзяо. Ей было очень жаль смотреть, как эти сокровища рассыпаются в прах. Внезапно она подумала, что раньше зря ворчала на Фан Ши за его прижимистость — разве сейчас она не вела себя точно так же?
Фан Ши спас Гу Цзяо под влиянием минутного порыва, но, придя в себя, решил, что бросать девчонку уже поздно. Поступок Гу Цзяо его порадовал — значит, спасал не зря. Одной рукой он крепко держал её, а другой взмахнул костяным хлыстом. Хлыст превратился в белую нить, связавшую их запястья. Фан Ши крикнул Гу Цзяо:
— Хватайся за костяной хлыст! — И с этими словами он снова рванулся вперёд.
Обновлено: 02.02.2026