Гу Фэнхуа была благородна и сдержанна, всё её внимание было сосредоточено исключительно на самосовершенствовании. Она не заботилась о мирских делах, и даже её учеников ей навязывала секта — сама она их никогда не искала. Поэтому после прибытия в Секту Гуанхан Гу Цзяо виделась со своими старшими сестрами-наставницами лишь однажды и в обычное время почти не поддерживала с ними связь. Но Сан Цзюу был другим. Чтобы завоевать для Секты Девяти Ян место главы Божественных сект, он проложил себе путь по костям истинных учеников Демонических сект. Из четырех Демонических сект, не считая Секты Гуанхан, оставшиеся Секта Минхэ и Секта Ушэнь затаили на Сан Цзюу кровную обиду.
Это и было главной причиной, по которой Сан Цзюу перед уходом в уединение хотел вверить дочь Ортодоксальному пути. Его вражда с ортодоксальными школами была не такой глубокой, как с демоническими. По крайней мере, он не успел оскорбить Секту Шэньсяо или Долину Хуэйчунь, а с верховным старейшиной Секты Шэньсяо даже водил небольшое знакомство. Конечно, Сан Цзюу не слишком опасался, что Секта Минхэ или Секта Ушэнь посмеют напасть на его дочь: у всех были свои преемники, и если бы великие мастера начали нападать на юных практиков, мир самосовершенствования давно погрузился бы в хаос.
— Задание секты? — Гу Цзяо замерла. Она вспомнила, что тоже является истинной ученицей, но почему никто не упоминал о заданиях? Она спросила у Белого кита:
— У секты есть свод правил?
В подобных делах расспрашивать других было бесполезно, лучше самой изучить устав.
— Есть, — улыбнулась Белый кит. — Госпожа еще совсем юна, вам не нужно спешить с выполнением заданий.
Гу Цзяо лишь улыбнулась в ответ, промолчав. В этом мире ничего не дается даром. За всё, что она получает сейчас, в будущем придется расплачиваться её матери и отцу, а она не хотела, чтобы они были кому-то слишком обязаны.
Заметив, что Гу Цзяо погрузилась в чтение устава и совсем забыла о приглашении от Чэнь Ланхуань, Белый кит напомнила:
— Госпожа, вы собираетесь ответить на письмо госпожи Ланхуань?
Услышав это, Гу Цзяо взяла кисть и набросала на приглашении несколько строк:
— Отправь это госпоже Ланхуань. Скажи, что я прибуду вовремя.
Белый кит поклонилась и удалилась. Чтобы проявить уважение, она поручила доставить ответный свиток одному из внутренних учеников.
Гу Цзяо внимательно изучала обязанности учеников Секты Гуанхан. Будь то чернорабочие, внутренние или истинные ученики — все они должны были ежегодно выполнять определенные поручения секты. Задания были распределены довольно подробно. Для учеников на этапе закладки основания они в основном сводились к сбору материалов с демонических зверей. Это считалось своего рода тренировкой, так как требуемые материалы принадлежали самым обычным видам и их было легко добыть.
Однако по достижении уровня Золотой пилюли подобные тренировки прекращались. Большинство заданий заключалось в закалке магических сокровищ или создании солдат поместья — делах, требующих затрат истинной эссенции. Гу Цзяо про себя отметила, что Секта Гуанхан не зря считалась древней Демонической сектой: хотя их правила были не такими строгими, как у ортодоксальных школ, к юным ученикам здесь относились бережно, делая упор на развитие, а не на эксплуатацию. Настоящая «отработка» начиналась лишь после достижения Золотой пилюли.
Будь то закалка артефактов или создание солдат поместья, практику требовалось использовать свою истинную эссенцию. А эссенция — это результат долгого и упорного труда, и без крайней необходимости никто не хотел её тратить. Однако крупной секте всегда нужны артефакты для рядовых учеников, и нельзя заставлять великих мастеров ковать каждую мелочь. Поэтому учеников уровня Золотой пилюли и выше обязывали раз в год брать задание и закалять хотя бы один артефакт.
Гу Цзяо опустила взгляд на список заданий, выбрала пункт с закалкой солдат поместья и велела Белому киту принести одну заготовку из секты. Она давно слышала от матери, что в Секте Гуанхан свой особый подход к созданию таких слуг. Если в других школах использовали талисманы, то здесь солдат создавали из ледяной души. После завершения закалки можно было призвать Лунного духа, чтобы наделить солдата зачатками разума.
Разумеется, разумные солдаты были редкостью, большинство оставалось обычными артефактами. Но даже в таком виде солдат поместья Ледяной Души обладал огромной мощью и мог выдержать атаку мастера уровня Изначального младенца. Гу Цзяо всегда было любопытно, как именно они создаются, но это была секретная техника истинных учеников Секты Гуанхан. Мама не могла ей этого рассказать, а сама Гу Цзяо не расспрашивала. Теперь же представился шанс прикоснуться к тайне лично.
— Но это задание для учеников уровня Золотой пилюли, — возразила Белый кит. — Госпожа еще на этапе закладки основания, вам не обязательно брать такое поручение.
Гу Цзяо мягко улыбнулась:
— Большинство истинных учеников уже достигли уровня Золотой пилюли. Я справлюсь с закалкой, так зачем мне пользоваться поблажками секты?
Закалка солдата поместья отличалась от его создания — нужно было лишь постепенно наполнять заготовку истинной эссенцией. С этим мог справиться даже практик с низким уровнем развития, это просто занимало больше времени.
Белый кит при этих словах невольно вспомнила Чэнь Ланхуань. Пока та не достигла уровня Золотой пилюли, она выполняла только задания для этапа закладки основания и никогда не вызывалась делать то, что положено истинным ученикам. В её поведении не было ничего предосудительного — в конце концов, она и была ученицей этапа закладки основания, — но из-за этого она постепенно оказалась в стороне от круга истинных преемников.
Для Чэнь Ланхуань это не было проблемой, ведь у неё была мать, а значит, хватало связей и ресурсов. Однако Гу Цзяо с самого начала повела себя как полноценная истинная ученица. Белый кит втайне восхитилась прозорливостью главы секты: Гу Цзяо действительно была ребенком с высокими устремлениями. Только такие и добиваются успеха, и только в таких стоит вкладывать силы.
Юэ Бинлунь, услышав отчет Белого кита, невольно улыбнулась. Она позволила взять самого простого солдата поместья Ледяной Души и передала Гу Цзяо нефритовый листок, чтобы та могла начать изучение.
Получив новую «игрушку», Гу Цзяо забросила рисование. Всё время, свободное от медитаций, она посвящала изучению солдат поместья, напрочь забыв о встрече с Чэнь Ланхуань. Лишь когда срок подошел, Белый кит напомнила ей, что пора отправляться в путь — ведь от Крайних Северных Земель до Восточного моря путь неблизкий.
Гу Цзяо настолько погрузилась в процесс, что на мгновение даже захотела отказаться от поездки. К счастью, благоразумие взяло верх. Она с неохотой отложила свою ледяную фигурку, переоделась и первым делом отправилась засвидетельствовать почтение Юэ Бинлунь.
Поездка к Восточному морю означала уход из секты, о чем следовало доложить. Гу Цзяо не рассчитывала встретиться с самой Юэ Бинлунь — та была главой секты и постоянно занята делами, — поэтому собиралась просто поговорить с управляющим. Но по счастливой случайности Юэ Бинлунь была свободна и, узнав о визите, велела впустить девочку.
Когда Гу Цзяо вошла, Юэ Бинлунь сидела под деревом корицы и играла на цине. На её лице был лишь легкий макияж, тонкие пальцы нежно перебирали струны. Цветы корицы вокруг обильно цвели, наполняя воздух ароматом на многие мили. Её лицо в окружении лепестков казалось неземным — прекрасная, словно сошедшая с картины богиня.
Канон Тайъинь, впитывая Эссенцию лунного света, благотворно влиял на внешность и свежесть кожи, поэтому в Секте Гуанхан красавиц было не счесть. Если судить только по чертам лица, Юэ Бинлунь не была первой, но в каждом её жесте и улыбке таилось особое очарование, заставлявшее верить в её исключительную красоту. Она с улыбкой спросила Гу Цзяо:
— Собираешься отправиться к Ланхуань?
Чэнь Ланхуань и Гу Цзяо по статусу были старше Юэ Бинлунь, но из-за их юного возраста и низкого уровня развития Юэ Бинлунь называла их «младшими тетушками-наставницами» только на официальных церемониях, а в обычное время обращалась по именам.
— Да, глава секты.
Юэ Бинлунь была для Гу Цзяо почти учителем, но их разделяла разница в поколениях, и формального обряда ученичества не было. Поэтому Гу Цзяо всегда называла её главой секты и держалась почтительно, как младшая перед старшей. Такое отношение льстило Юэ Бинлунь, и она начала всерьез готовить Гу Цзяо как свою ученицу.
— Ты уже близка к тому, чтобы достичь поздней стадии закладки основания, — сказала Юэ Бинлунь. — Прогуляться будет полезно, не спеши возвращаться. — Она сделала паузу и добавила:
— Помни, что ты — истинная ученица нашей Секты Гуанхан. Каждое твое слово и действие — это лицо секты. В этом мире не всё можно решить одной лишь добродетелью.
Последние слова заставили Гу Цзяо растеряться. Глава секты говорила так, будто она отправляется не в гости, а на битву. Она нерешительно спросила:
— Глава секты, неужели у сестры Чэнь возникли какие-то проблемы?
Гу Цзяо не стала спорить насчет «добродетели». Пока дело не касалось её принципов, она считала себя гораздо гуманнее местных практиков — сказывалось воспитание в другом мире.
— Проблем нет, — улыбнулась Юэ Бинлунь, заметив, что Гу Цзяо хочет расспросить подробнее. — Будь спокойна, это пойдет тебе только на пользу.
Раз глава секты так сказала, Гу Цзяо не стала настаивать — она знала, что старшие любят говорить загадками. Однако упоминание о поздней стадии закладки основания заставило её задуматься. Еще во время тренировок в обители матери она достигла поздней стадии закладки основания. Задержка была вызвана лишь тем, что она хотела достичь этапа великого совершенства перед тем, как совершить прорыв.
Обновлено: 02.02.2026