Хо Чжэнь мягко улыбнулся:
— Ты знаешь, сколько у семьи Сяо принцесс?
Гу Цзяо покачала головой. Хо Чжэнь продолжил:
— У семьи Сяо, если не тысяча принцесс, то уж девять сотен точно. У этих принцесс нет даже собственных уделов. А у меня — только ты одна. И ты всё ещё хочешь вернуться в семью Сяо?
Гу Цзяо с любопытством спросила:
— А у тебя в Верхнем мире разве нет потомков?
Иначе как объяснить, что у него нет ни одной принцессы?
— Если нет родных детей, то даже у Императора нет потомков, — сказал Хо Чжэнь.
Те, кто способен стать Императором, совершенствуются неизвестно сколько тысяч лет. Они уже не знают, сколько лет провели вдали от семьи; узы с братьями и сёстрами давно истончились. Какое им дело до потомков этих родственников? Хо Чжэнь происходил из знатного рода — у его братьев и сестёр было немало детей, но какое они имели к нему отношение? Принять одного-двух в ученики — уже достаточная дань семье. А жаловать их в наследные принцы и принцессы? Он что, совсем бездельник?
Положение Императоров семьи Сяо было несколько особым. В семье Сяо титул Императора в основном передавался по наследству: если в роду появлялся ученик, сумевший прорваться к уровню Таинственного бессмертного, прежний Император уступал место достойному. Лишь такая великая семья могла гарантировать, что в каждом поколении кто-то достигнет уровня Таинственного бессмертного — это был один из способов поддерживать жизненную силу рода. Почти каждый прямой потомок семьи Сяо имел собственный титул, а наиболее сильные обладали и реальной властью.
От Хо Чжэня Гу Цзяо наслушалась сплетен на полный живот. Она слушала с большим интересом и едва не забыла о деле, пока Хо Чжэнь не упомянул человека во дворце. Только тогда она вновь сосредоточилась:
— Старший брат Хо, у Чжао Линьлан и того человека снаружи нет связи?
— Она сама об этом не знает, — ответил Хо Чжэнь. — Но Тайъиньский Мрачный Пруд — это приём её материнского рода. Я позвал тебя сюда, чтобы предупредить: будь осторожна и не показывай при них свои техники и Божественное дерево Лунного Лавра. Ты ведь говорила, что изучала Канон Вечной Весны Тайъи? Вот и используй его вместе с теми громовыми техниками, что я тебе дал.
— Почему? — не поняла Гу Цзяо.
Хо Чжэнь пояснил:
— Прародитель её материнского рода — Владыка Демонов Гуанхан. Все техники, связанные с Тайъинь в Нижнем мире, переданы ею. Говорят, в этих дао-методах есть изъян: любой, кто совершенствуется по канонам Гуанхан, после вознесения может стать лишь рабом семьи Юэ.
Именно поэтому Хо Чжэнь с самого начала не хотел, чтобы Гу Цзяо практиковала Канон Тайъинь. Сяо Шаоян тоже из-за этого возражал против того, чтобы дочь изучала этот канон. Однако ни у Гу Цзяо, ни у Гу Фэнхуа они не увидели Печати духовной души — очевидно, не все практикующие эти техники становятся рабами. Потому они и не стали настаивать на смене пути.
Лицо Гу Цзяо побледнело:
— А что тогда делать моей маме?
За себя она не беспокоилась: её техника была изменена Бусиной Хунмэн и проблем быть не могло. Но мать практиковала подлинный Канон Тайъинь. Неужели после вознесения её будут контролировать люди семьи Юэ?
— Не стоит так спешить, — сказал Хо Чжэнь. — Пусть твоя мать сначала вознесётся, а там посмотрим.
Он не встречал Гу Фэнхуа и не знал, есть ли на ней Печать духовной души. Даже если есть — это не беда: Владыка Демонов Гуанхан может её забрать. К тому же Гу Цзяо принадлежала к Расе Тайъинь.
— Когда твоё Божественное дерево Лунного Лавра вырастет, тебе не понадобится ничья помощь: оно само сможет очистить Печать духовной души с твоей матери.
Только тогда Гу Цзяо немного успокоилась:
— Это дерево настолько могущественно? А Владыка Демонов Гуанхан связан с Расой Тайъинь? Она тоже из этой расы?
Она вспомнила, что отец был культиватором Верхнего мира — он наверняка знал об этом. Он не настаивал, чтобы мать меняла путь совершенствования… возможно, на ней и правда нет Печати духовной души?
— Она не из Расы Тайъинь, — ответил Хо Чжэнь. — Единственное, что их связывает, — это практика поклонения луне.
Раса Тайъинь была древним кланом времён Хунмэн. В роду было бесчисленное множество сильных мастеров, а основание — поистине бездонным. Даже сейчас, когда их осталось немного, никто не смел смотреть на них свысока.
Владыка Демонов Гуанхан был всего лишь поздно поднявшимся сильным практиком. Он прославился из-за показных поступков и чрезмерной жестокости. По-настоящему же по силе он уступал Императрице Сюаньду. Хотя её уровень был всего лишь Небесный бессмертный, по реальной мощи она могла подавить многих Таинственных бессмертных. Особенно когда она действовала вместе со своим деревом-спутником — тогда она становилась поистине бессмертным существом. Вот что такое настоящая сила древних кланов Хунмэн. По сравнению с этим Владыка Демонов Гуанхан — ничто.
Услышав это, Гу Цзяо наконец немного расслабилась. Она обязательно будет хорошо заботиться о Божественном дереве Лунного Лавра. Есть ли у матери контроль или нет — она всё равно поможет ей укрепить божественную душу. Подумав об этом, она уже рвалась к практике. Она собиралась попрощаться и уйти, но вдруг вспомнила об одной серьёзной проблеме.
— Старший брат Хо, ты сказал, что люди семьи Юэ из Верхнего мира могут контролировать практиков Нижнего мира. Тогда неужели в Секте Гуанхан уже есть те, кого они взяли под контроль?
Чем больше Гу Цзяо думала, тем страшнее ей становилось. Врагов снаружи удалось отбить слишком легко. Тот человек почти не использовал тактики — только марионеток и даосских солдатов благовоний. Совсем не похоже на решительное вторжение на целый континент. Неужели его настоящий козырь был именно в этом?
— Я уже распорядился разделить всех учеников Секты Гуанхан, — сказал Хо Чжэнь.
Он также передал сообщения в Секту Шэньсяо и Сан Цзюу — сейчас там уже почти всё под контролем. Поскольку Гу Цзяо тоже была ученицей Секты Гуанхан, Хо Чжэнь опасался, что кто-то может навредить ей, и потому держал рядом с собой. Увидев её тревожное лицо, он понял, что она переживает за двух подруг в секте, и успокоил:
— Не волнуйся. Если они не находятся под контролем, никто им ничего не сделает.
Сердце Гу Цзяо ещё не успело опуститься на место, как раздался оглушительный взрыв. Лицо Хо Чжэня изменилось; его божественное сознание мгновенно обрушилось на место происшествия. Там всё было затянуто кровавым туманом, духовная энергия — в полном беспорядке. Кто-то самовзорвался?
— Всем отступить! — решительно крикнул Хо Чжэнь. — В Секте Гуанхан ещё есть те, кто способен на самоподрыв!
Его слова заставили всех стремительно отойти. Гу Цзяо лишь услышала пронзительные крики Чэнь Ланхуань:
— Мама! Мама!
Гу Цзяо подошла к окну и увидела: глаза Истинной владычицы Цинлянь были широко раскрыты, из них текла кровь. По лицу и телу то и дело вздувались извивающиеся полосы, словно маленькие змеи — явный признак надвигающегося самовзрыва. При этом Истинная владычица Цинлянь изо всех сил пыталась удержать свою божественную душу и с трудом крикнула дочери:
— Проваливай!
Гу Цзяо, не раздумывая ни секунды, выпрыгнула из окна и рванулась к Чэнь Ланхуань. Самовзрыв могущественного Ян-духа — это ведь не шутка! Если она останется, то её душа будет уничтожена без остатка, исчезнет даже Истинный дух! Юй Сусинь, заливаясь слезами, пыталась утащить Чэнь Ланхуань прочь, но та и думать не хотела уходить. Если мама вот так взорвётся, она исчезнет навсегда, не оставив даже шанса на Перерождение. Если мамы не станет, какой смысл ей самой жить?
Хо Чжэнь беспомощно вздохнул. Вот уж действительно: говорил, что девчонка умная, а она снова ведёт себя глупо. Что ей даст этот рывок вперёд? Он поднял руку и перехватил запястья Гу Цзяо, а затем щёлкнул пальцами. Десятки серебристых лучей упали на лбы ян-духов Секты Гуанхан. Коснувшись лба, серебряный свет превратился в светло-белые листья и исчез в межбровье. Когда листья скрылись, эти практики отчётливо почувствовали, что их почти вышедшие из-под контроля божественные души вновь стабилизировались. Все в изумлении уставились на Хо Чжэня — что это было?
— Это листья Божественного дерева Лунного Лавра, — сказал Хо Чжэнь. — Они могут временно подавить самовзрыв вашей божественной души.
— Временно?.. — слёзы ещё не высохли на лице Чэнь Ланхуань. Она с глухим стуком опустилась на колени перед Хо Чжэнем. — Хо-сяньцзюнь, прошу вас, спасите мою маму!
Все говорили, что Хо Чжэнь — перерождённый бессмертный из Верхнего мира. Сейчас Чэнь Ланхуань смотрела на него как на всемогущего небесного владыку.
— Листьев у меня немного, — ответил Хо Чжэнь. — Я не смогу долго подавлять вас. Если не хотите, чтобы вами продолжали управлять, у вас есть только один путь — Перерождение и повторное совершенствование.
Смыть три души и семь душ, оставить лишь Истинный дух и переродиться. Владыка Демонов Гуанхан может вмешиваться максимум на уровне душ — у неё пока нет средств проникать в сам Истинный дух.
Услышав это, Чэнь Ланхуань дрожащими руками полезла в мешок для хранения в поисках Цветка перерождения. Раньше Истинная владычица Цинлянь собирала такие цветы и отдала один дочери. Но Чэнь Ланхуань обычно была небрежной: всё подряд запихивала в мешок и почти ничего не сортировала. Сейчас, когда ей срочно понадобился Цветок перерождения, она никак не могла его найти. От отчаяния слёзы вновь хлынули из глаз.
В этот момент Цветок перерождения оказался прямо перед ней. Сквозь пелену слёз она подняла голову и увидела, что рядом стоят Гу Цзяо и Юй Сусинь. Её губы слегка задрожали. С Гу Цзяо и Юй Сусинь она никогда не была близкой подругой — между ними сохранялись лишь спокойные, сдержанные отношения. Она и подумать не могла, что в такой момент они будут рядом с ней.
Обновлено: 13.02.2026