— Ему не нужно твоё сопровождение для перерождения, — Хо Чжэнь прервал Гу Цзяо. — Раз уж он решил покинуть Секту Девяти Ян, он не позволит никому узнать, как будет выглядеть его новое воплощение.
Гу Цзяо невольно замолчала. Значит, всё, что говорил Фан Ши до этого, было ложью?
Видя печаль на лице девушки, Хо Чжэнь ощутил легкую головную боль — сам же вырыл себе яму. Он тихо вздохнул:
— Идем, сначала вернемся. Мне нужно проверить, не повреждена ли твоя душа. — Хо Чжэнь имел в виду тот случай, когда её выбросило из взрывавшегося Ковчега Двух Миров.
— Разве ты не дал мне Нефритовый мозг? — возразила Гу Цзяо. — Я приняла его, и теперь всё в порядке. — Тем не менее, она послушно последовала за ним.
Эта редкая покорность удивила Хо Чжэня:
— Что это ты сегодня такая послушная?
Гу Цзяо лишилась дара речи. Что он имеет в виду? Она же не ребенок! При чем тут «послушная» или нет?
Хо Чжэнь слегка улыбнулся:
— Я привык, что ты вечно мне перечишь, и такая кротость даже кажется непривычной.
— Я не маленькая девочка, чтобы во всём тебя слушаться. Даже дети не во всём слушаются взрослых, — ответила Гу Цзяо. Она согласилась пойти с Хо Чжэнем во многом из-за Зеркала Небесных Тайн. Она боялась, что артефакт снова забросит её в какое-нибудь богом забытое место. В этот раз в Царстве Мертвых был Фан Ши, а что если в следующий раз она окажется там, где нет ни души? Неужели ей и правда придется, как говорил Фан Ши, тренироваться сотни или тысячи лет, дожидаясь шанса на спасение?
Хо Чжэнь лишь улыбнулся, не вступая в спор. «Разве такие слова не доказывают, что она еще ребенок?» — подумал он. Он не ожидал, что Зеркало Небесных Тайн заставит девчонку стать такой сговорчивой. Посмотрев на Гу Цзяо, он успокаивающе произнес:
— Не волнуйся, Зеркало Небесных Тайн тяжело ранено и в ближайшее время не сможет доставить тебе хлопот. — Ему и самому стало любопытно, что в этой девочке такого особенного, раз зеркало так одержимо ею.
Услышав о ранении артефакта, Гу Цзяо наконец расслабилась:
— Оно ранено? Какая радость! — В глубине души она была уверена, что это Бусина Хунмэн отомстила за неё. Она про себя подумала: «Если оно еще раз посмеет полезть ко мне, я прикажу Бусине Хунмэн стереть его в порошок!»
Видя её сияющее лицо, Хо Чжэнь и сам повеселел:
— Куда вы с Фан Ши собирались отправиться?
— Он хотел отвести меня в Западный край, чтобы я встретила там бедствие, — ответила Гу Цзяо.
— Идем, — кратко бросил Хо Чжэнь.
Гу Цзяо опешила:
— Куда?
— Разве не в Западный край на прорыв? — Девушка обладала огромными Заслугами, и её переход на новую стадию определенно вызовет небесные знамения, так что место с кучей лишних глаз ей не подходило.
Гу Цзяо думала, что Хо Чжэнь заберет её в Секту Шэньсяо или в свою личную обитель, но он действительно привел её в Западный край. На одной из пустынных гор он обустроил простую, но уютную пещеру. Он велел Гу Цзяо достать созданную им комнату для медитаций, выложил пол множеством Эссенций духа и протянул ей круглый камень:
— Помести это в Камень мира.
— Что это? — Гу Цзяо с любопытством осмотрела находку. Камень был размером с ладонь и с первого взгляда напоминал глазное яблоко, что выглядело довольно жутко.
— [Глаз духовного источника], — пояснил Хо Чжэнь. — Раствори его в Камне мира, и там появится духовный источник. Тебе больше не придется беспокоиться о нехватке духовной энергии при совершенствовании. — О самой ценной особенности этого артефакта Хо Чжэнь умолчал — со временем она сама всё поймет.
— Мне не нуж... — начала было Гу Цзяо.
Хо Чжэнь перебил её со странной интонацией в голосе:
— Ты приняла Чайное дерево постижения Дао от Фан Ши, а мои вещи брать не хочешь?
Гу Цзяо не ожидала, что Хо Чжэнь видел тот подарок. Она невольно забеспокоилась за Фан Ши и постаралась не злить Хо Чжэня:
— Это другое.
Хо Чжэнь опустил взгляд на неё:
— И чем же оно другое? В чем он лучше меня?
Гу Цзяо решила, что Хо Чжэнь не в своем уме. Как его вообще можно сравнивать с Фан Ши? Она молча приняла [Глаз духовного источника]. Долгов перед ним накопилось столько, что вряд ли она когда-нибудь расплатится, а для Хо Чжэня это сокровище, скорее всего, не было такой уж редкостью. Лучше взять и не злить его — разве это не тоже своего рода благодарность?
Видя, что она приняла подарок, Хо Чжэнь наконец успокоился и воспользовался моментом для наставления:
— В будущем, если тебе что-то понадобится, говори мне. Не бери ничего у посторонних, они все замышляют недоброе. — Раньше он считал Фан Ши полезным, но теперь эта личность казалась ему костью в горле. Может, ну его, это перерождение? Пусть лучше просто умрет.
Гу Цзяо искоса глянула на него. Если бы она не была уверена, что он никак не связан с её матерью, она бы заподозрила, что он, подобно Сан Цзюу, метит ей в отцы. Сначала родной отец говорил ей такое, потом Сан Цзюу, теперь вот он.
Хо Чжэнь подготовил всё для медитации и велел Гу Цзяо уйти в затвор, чтобы накопить озарение перед прорывом. Её главная душа и Второй Изначальный Дух уже достигли совершенства, отставало лишь физическое тело. Она не спеша запустила Канон Тяньянь, позволяя истинной юань течь по венам. Когда она совершала прорыв в Царстве Мертвых, у неё была только душа без тела, поэтому тогда изменилось лишь состояние разума. Она думала, что между стадией великого завершения и поздней стадией разница лишь в ментальном плане, а не в количестве магической силы.
Однако теперь, в процессе практики, она обнаружила, что разница всё же есть. Истинная юань на стадии великого завершения была более плотной и мощной, увеличившись примерно на десять процентов по сравнению с поздней стадией. Не стоит недооценивать эти десять процентов — на этапе Закладки основания это может показаться мелочью, но на стадиях Золотой пилюли или Изначального младенца всё будет иначе. А поскольку каждый этап имел свою стадию завершения, при достижении каждой из них её итоговая мощь станет поистине колоссальной.
С работой Канона Тяньянь Божественное дерево Лунного Лавра в её море сознания начало слегка покачиваться. От движения ветвей с неба хлынули потоки звездной эссенции, закаляя душу и тело Гу Цзяо. Она убрала комнату для медитаций и села прямо под открытым небом. Она осмелилась на это только потому, что Хо Чжэнь охранял её путь. Пока она пребывала в забвении практики, вокруг неё расцвели цветы и запели птицы, а сама она в сиянии звездного света казалась окутанной мерцающей дымкой — зрелище неописуемой красоты.
Наблюдая за её техникой, Хо Чжэнь поначалу думал, что она практикует метод Божественной Повелительницы Гуанхан из Верхнего мира. Но теперь это больше напоминало техники древнего клана Тайъинь. Неужели она — перерождение какого-то великого мастера этого клана?
— ГР-Р-Р-РУМ! — небо внезапно затянуло черными тучами, и раздался грохот бедственной молнии.
Хо Чжэнь посмотрел на грозные всполохи в небе и слегка улыбнулся. Как и подобает любимице Небес, её испытание обещало быть крайне суровым. С древних времен Небесный Путь не скупился на трудности для своих избранников. Совершенствование Гу Цзяо казалось легким, но Зеркало Небесных Тайн постоянно чинило ей препятствия. Её опыт на стадии Закладки основания был богаче, чем у обычных практиков Золотой пилюли, поэтому Хо Чжэнь не слишком беспокоился.
Бедствие не дало Гу Цзяо много времени. Молнии ударили почти сразу. От электрических разрядов всё тело пронзила острая боль, но вслед за ней пришло чувство необычайной свежести. Грозовое бедствие было не только испытанием, но и шансом: молнии могли закалить тело и душу эффективнее любых пилюль.
С каждым новым уровнем росло и испытание. У Золотой пилюли было грозовое бедствие, но это было не только оно. Гу Цзяо помнила слова матери: каждая молния — это и вызов, и возможность, и за каждым пройденным этапом кроется награда.
Гу Цзяо решила, что в начале сможет выдержать несколько ударов сама. Всё-таки она уже проходила через закалку души грозой и Истинным огнем Солнца Божественного дерева Фусан, так что её тело было достаточно крепким. Защитные артефакты она решила приберечь на потом.
Молнии били с огромной силой, причиняя нестерпимую боль не только телу, но и душе — казалось, дух вот-вот разлетится на куски. Однако вслед за болью молнии превращались в бесконечную [Силу зарождения], которая мгновенно восстанавливала раны. Её физическое тело и душа становились заметно плотнее и крепче.
Это напоминало закалку ветвями Фусана или очищение иньской души Ветром Инь, но грозовое бедствие действовало куда более прямо и комплексно. Гу Цзяо полностью прекратила сопротивление и сосредоточилась на поглощении энергии молний. Что до боли — пока она не убивала и способствовала росту силы, Гу Цзяо была готова вытерпеть всё.
Обновлено: 13.02.2026