Знатная дама в ярости стиснула зубы. Ей стоило огромных усилий подговорить тех невежественных смертных посадить Божественное дерево Лунного Лавра для её дочери, и теперь его кто-то украл! — Негодяи! — Она в гневе отшвырнула чашку с чаем. — Когда я узнаю, кто посмел забрать дерево моей дочери, я разорву его на тысячи кусков! — Бедная её девочка! Мало того, что родной отец заставил её войти в цикл перерождений, так теперь ещё и лишили Божественного дерева Лунного Лавра. Как же горька её судьба!
После того как Гу Цзяо объединила свой Второй Изначальный Дух с Божественным деревом Лунного Лавра, оно неожиданно вошло в её море сознания и слилось с лунным лавром в её Лунном дворце. Дерево в море сознания внезапно пошло в бурный рост. Волны в её сознании заходили ходуном, а само пространство начало расширяться вслед за ростом дерева. Гу Цзяо была поражена, но не испугана, так как не чувствовала боли от расширения. В этот момент в море сознания проявилась Бусина Хунмэн. Густой серый туман начал сочиться из неё, наполняя и стабилизируя расширяющееся пространство.
Бурный рост дерева и расширение моря сознания казались долгими, но на деле заняли всего несколько вдохов. Когда всё успокоилось, Гу Цзяо обнаружила, что её море сознания стало почти в три раза больше, чем прежде. Она чувствовала, что её душа стала невероятно стабильной, без малейшего ощущения пустоты, которое обычно сопровождает резкие прорывы. В этот момент раздался голос Фан Ши:
— Божественное дерево Лунного Лавра — одно из немногих духовных растений, способных сливаться с морем сознания практика. Оно помогает укреплять и расширять его. В будущем оно будет постоянно находиться в твоём сознании, принося огромную пользу.
Гу Цзяо открыла глаза и посмотрела на спокойного Фан Ши:
— Кто ты? Почему ты так добр ко мне? — Она начала замечать, что у всех людей вокруг неё есть тайные личности: и у Хо Чжэня, и у Фан Ши.
Фан Ши улыбнулся:
— Добр к тебе? Просто у тебя мало опыта, эти крохи ничего не значат. — Про себя он вздохнул: если бы она согласилась стать его ученицей, он был бы к ней куда добрее. Что значит какое-то Божественное дерево Лунного Лавра? — Пойдём.
— Ты взломал массив? — спросила Гу Цзяо. К концу пути она так запуталась, что совершенно не понимала, как его преодолеть.
Фан Ши слегка кивнул:
— Да. — Один взгляд на этот массив подтверждал, что это работа мастера из Верхнего мира. Демоны кости Инь, запертые здесь, скорее всего, были теми самыми людьми, что устанавливали массив — вероятно, практики Верхнего мира подговорили их на это. Смертные так глупы: они верят, что сильные мастера — это добрые наставники, готовые помочь, и не понимают, что многие из них лишь ищут послушных марионеток в нижних мирах, чтобы те выполняли грязную работу.
Гу Цзяо спросила снова:
— Кто ты всё-таки такой? — Если Хо Чжэнь скрывал личность в секте Шэньсяо, это ещё можно было понять, но почему Фан Ши с такими способностями оставался в секте Девяти Ян в роли безвестного исполнителя?
Фан Ши со смехом покачал головой:
— Не забивай себе голову. Мне просто по воле случая досталось наследие мастера массивов, иначе я бы никогда не покинул секту Девяти Ян.
Гу Цзяо не до конца поверила ему, но за всё время их знакомства Фан Ши лишь помогал ей и никогда не вредил. Она решила не докапываться до истины:
— Как нам отчитаться перед Вратами Ракшаса, когда выйдем?
Фан Ши удивлённо спросил:
— Ты всё ещё хочешь оставаться в Царстве Мертвых? Я думал, ты спешишь вернуться в Мир Живых, чтобы достичь стадии Золотой пилюли.
— Я-то не вернусь во Врата Ракшаса, но Гу Лянь должна туда вернуться, — ответила Гу Цзяо.
Фан Ши только сейчас вспомнил о Гу Лянь, запечатанной в Иньской жемчужине. Он нахмурился:
— Раз так, просто позволь ей переродиться, пусть живёт в Мире Живых.
— Но перерождение лишит её возможности вознестись, — возразила Гу Цзяо.
Фан Ши усмехнулся:
— С талантом этой Иньской души достижение стадии Золотой пилюли до конца жизни — уже предел мечтаний, а ты говоришь о вознесении. К тому же, знаешь ли ты, как трудно вознестись расе минов? Чтобы сделать это, им сначала нужно пройти через перерождение в Ином мире, а затем — через перерождение в Мире Живых.
— Почему? — не понимала Гу Цзяо.
— Такова их природа, — отрезал Фан Ши. Он не стал уточнять, что вознесение для минов не обязательно должно быть таким сложным — достаточно развивать Истинный дух. Но наследие этой практики в нижних мирах давно утеряно, и местным практикам это неизвестно. Фан Ши не собирался рассказывать об этом Гу Цзяо; подобные тайны даже в Верхнем мире считались секретом, и лишние знания ей сейчас ни к чему.
— Они ведь тоже живые существа, у них есть разум. Почему же им так трудно практиковать? — невольно вырвалось у Гу Цзяо.
Фан Ши громко расхохотался:
— Ты что, сочувствуешь расе минов? Тогда домашний скот ещё жальче, разве нет?
От его слов Гу Цзяо стало немного неловко:
— Наверное, я просто слишком много думаю.
— У минов есть разум, и внешне они похожи на человеческую расу, поэтому многие их путают. Но мины — это мины, а люди — это люди, они совершенно разные, — наставительно произнес Фан Ши. Гу Цзяо слишком долго прожила в Царстве Мертвых и невольно начала смешивать эти понятия. Она ещё не понимала, что люди и мины — естественные враги.
На самом деле Гу Цзяо не путала расы. Она лишь недоумевала: если она может культивировать Истинный дух, почему мины не могут? Разве это не та же самая практика души? К тому же, за время общения с Гу Лянь она невольно стала считать её «своей», и пренебрежительный тон Фан Ши был ей неприятен.
Впрочем, она понимала, что после этого случая их пути с Гу Лянь, скорее всего, разойдутся. Ведь их сестринская привязанность изначально строилась на обмане. Как только ложь раскроется, они станут чужими людьми. Гу Цзяо вздохнула: она и не ожидала, что Гу Лянь будет так добра к своей «сестре». Ей хотелось как-то загладить вину. Подумав, она сказала:
— Давай сначала спросим Гу Лянь. Куда она захочет пойти, туда я её и отправлю.
Фан Ши подумал, что девчонка и так сделала для этой Иньской души всё, что могла. Он взмахнул рукой, выпуская Гу Лянь.
Гу Лянь была в сознании. Она посмотрела на Гу Цзяо сложным взглядом. Увидев это, Гу Цзяо всё поняла: Фан Ши наверняка позволил ей слышать часть их разговора. Она разозлилась — почему этот человек вечно всё решает сам? Но тут же осознала, что Фан Ши, возможно, помог ей, избавив от необходимости объясняться. Она тихо позвала:
— Старшая сестра.
— Я тебе не сестра, — выпалила Гу Лянь.
Гу Цзяо на мгновение замолчала:
— Да, я не твоя сестра, но я искренне считала тебя ею. — В обеих своих жизнях Гу Цзяо была единственным ребёнком и никогда прежде не знала такой заботы от старшей сестры.
Гу Лянь тоже замолчала. Она и раньше подозревала неладное, ведь Гу Цзяо была слишком послушной и заботливой, совсем не похожей на остальных членов их семьи. Гу Лянь вздохнула:
— Я заботилась о тебе по собственной воле. — Она самокритично усмехнулась:
— Да и не нуждаешься ты в моей заботе.
— Нет, ты очень помогла мне и многому научила, — серьезно ответила Гу Цзяо.
Гу Лянь подняла глаза на Гу Цзяо и улыбнулась:
— Ты ведь возвращаешься в Мир Живых? Просто дай мне несколько костей Инь, и мы будем в расчете.
— Ты не хочешь пойти со мной в Мир Живых? — спросила Гу Цзяо.
— Нет, я привыкла к Царству Мертвых. В Мире Живых мне будет не по себе, — ответила Гу Лянь.
Гу Цзяо знала характер Гу Лянь и понимала, что та не любит зависеть от других. Она достала заранее приготовленный мешок для хранения:
— Вот, я подготовила это для тебя. — Гу Лянь хотела было отказаться, но Гу Цзяо добавила:
— Для меня это мелочи, пожалуйста, возьми.
Вспомнив, как уверенно Гу Цзяо держалась с Фан Ши, Гу Лянь догадалась, что в Мире Живых та занимает высокое положение. Она решительно приняла подарок:
— Тогда не буду скромничать.
Фан Ши спросил Гу Лянь:
— Ты останешься на Континенте Сэньло или отправишься на другие континенты? С твоим талантом в крупных местах в секту тебе не попасть.
— Я останусь на Сэньло, буду вольным практиком, — ответила Гу Лянь. Она знала свои возможности. Во Вратах Ракшаса она хоть и считалась ученицей секты, но жила не лучше вольного практика. Без оков секты ей будет даже свободнее.
Видя непреклонность Гу Лянь, Гу Цзяо не стала больше настаивать. Она могла помочь ей сейчас, но не могла вести её за руку всю жизнь — у каждого свой путь.
Фан Ши вывел Гу Цзяо и Гу Лянь из массива. Сначала он увёл их подальше от владений Врат Ракшаса, а затем помог Гу Лянь найти укромную пещеру с умеренным уровнем энергии Инь. Гу Цзяо оставила ей ещё приличный запас руды из шахты костей Инь и лишь после этого с грустью попрощалась.
Обновлено: 13.02.2026